“竹溜子呢？”姥爹想起跟着一起进去的竹溜子，左看右看。||
“吱吱吱……”竹溜子从头顶发出叫声。
姥爹抬头看去，竹溜子正栖息在树枝上，嘴里咬着一片纸人。
姥爹想起赫连天捉住一个纸人的情景，指着竹溜子嘴里的纸人，转头问小米道：“之前那个纸人是你驱使到狗肉馆里去的吗？”
小米抬头看了看那个纸人，疑惑道：“纸人？没有啊，我从来没有驱使过纸人。”
“可是那个纸人和这个纸人不都是你剪出来的吗？”姥爹问道。
小米生气道：“我都说了我从来没有驱使过纸人。信不信由你！”说完，小米加快脚步，蹭蹭蹭地走到姥爹前面去了，留下姥爹和铁小姐在后面。
铁小姐宽慰道：“她还是小孩子。”
姥爹看着小米的背影，无奈地笑了笑，然后问铁小姐道：“你刚才看到跟赫连天一起出来的黑衣女人没有？”
“看到了。”
“她们到底是什么？”
铁小姐道：“她们是魄人。”
“魄人？”
“是啊。人有三魂七魄，魂善而魄恶。这你是知道的。虽然魄有七而魂有三，但仍然有‘人之初，性本善’的说法。为什么？因为在数量相同的情况下，善的力量要大于恶的力量。所谓‘邪不压正’，也是这个道理。因此，即使魄有七而魂有三，还是善良的魂略占上风。”
姥爹打断铁小姐道：“魄人就是身体里只剩魄的人吗？”
“不尽然是这样。魄人是两魂七魄或者一魂七魄的人。他们抽去那些女人的一魂或者两魂，让她们没那么善良，又不至于像只有魄的人那样失控。”
“抽去一魂或者两魂？”姥爹心想，难怪那些女人面无表情，她们善恶平衡，等于无善无恶。一个既无善心由无恶意的人，就跟死人无异，就是行尸走肉，难怪她们一直是一副死人脸的表情！
铁小姐点头道：“是啊。对别人来说，抽取魂魄或许比较难。但是对于他们这些专门做魂魄买卖的人来说，这并不是难事。”
“孤魂游鬼到处都有，为什么他们非得用买卖的方式？”
铁小姐笑道：“孤魂游鬼又不是地里的麦子田里的稻谷说收走就收走的。如果强行带走，那些阴兵未必听他摆布。这买卖就不一样了，你情我愿，拿人钱财替人消灾。这样建立起来的阴兵才有战斗力啊。再说了，用这么多无关的鬼贩子来替他收集魂魄，比他自己出来要好多了。上次他亲自出马被我和我父亲狙击，失去了双腿，这未免不是一个很好的教训。马秀才，泽盛不是当年的泽盛了，他现在狡猾多了！”
姥爹点头认同。
“你知道吗，这魄人还有一个好处。”铁小姐笑得有些怪异。
“什么好处？”姥爹问道。
“你们男人都喜欢的好处。”
“别卖关子了。”
铁小姐道：“魂魄不全的人，就如一般的傻子。你叫她干什么，她就干什么。善恶不分，所以也无廉耻。”
姥爹明白了她的意思。
“他们的狗肉馆比保定城其他狗肉馆的生意好太多，并不是因为他们的狗肉好吃，而是有那些美丽的魄人给顾客其他方面的服务。并且她们不会像其他青楼妓院里的一些女人一样嫌穷爱富。很多鬼贩子拿到钱之后不会很快离开保定城，是因为他们在接下来的日子会常常光顾狗肉馆，把赚来的钱送回去。”
姥爹在心中为那个偷偷潜入狗肉馆想知道自家狗肉和他家狗肉差别的人叹息。
狗肉本没有差别。
“真是生财之道！”姥爹狠狠道。他在杭州的时候见识过竹美人，知道泽盛用一些邪术来赚钱，没想到现在比以前有过之而无不及。
“你现在知道他为什么花钱买卖魂魄了吧？因为他还是会把钱拿回来的。钱从他兜里出来，又回到兜里去。在这个过程中，他获得了他想要的一切，而那些鬼贩子又两手空空地去为他服务了。”
姥爹沉默半天，对铁小姐说道：“他们的内幕你打探得很清楚。”
“当然。”
“那么我想托你帮我打听一个人，不知道可以不可以。”
“你要打听的人叫什么名字？住在哪里？”
“我既不知道她叫什么名字，也不知道她现在住在哪里。”
铁小姐迟疑道：“哦？这就有点麻烦了。没有任何信息的话，我该怎么找到你说的那个人呢？”
“我可以告诉你的是，这是一个女人，曾经跟我哥哥有过一段情缘。在我哥哥赴京赶考的时间里，她住在京城，并且跟我哥哥的几个举人朋友见过面。我哥哥名字叫马辛元，去世之前金榜题名，并且是二甲进士。或许京城里还有人对我哥哥有点印象。”姥爹说道。
“科举已经废弃多年了，事情有点远。”
“我知道要找到她很难，无异于大海捞针。如果可能的话，麻烦你帮我打听一下。”
铁小姐点点头，说道：“我可以试一下，但不敢说一定能打听到。毕竟时隔多年，你又不知道那个女人姓甚名谁。不过，你打听这个女人干什么？”
姥爹沉默片刻，说道：“我想……她或许跟我哥哥的死有关系。”
“你怀疑是她害死了你哥哥？”铁小姐问道。她曾在画眉村呆过一段时间，知道姥爹放下四书五经转而研习玄黄之术的原因。“如果你哥哥不是因病而逝的话，那个人就成为改变你命运的人了！如果没有那个人，你就会继续寒窗苦读，考上举人进士，成为父母官，甚至出将入相……”
“不，据说她是一个温文尔雅的人。我想她不会害死我哥哥的。就算有关系，她也不会是直接害死我哥哥的那个人。”姥爹打断她的话。
“好的。我会派人去寻找这个温文尔雅的人。”铁小姐说道。
“谢谢。”姥爹由衷地说道。
“如果是她害死你哥哥的，你会恨她吗？”铁小姐问道。
“恨改变不了已经发生的事情，我只想弄清楚我哥哥去世前到底经历了什么。”
“那你恨泽盛吗？”铁小姐又问道。
姥爹嘴角扯出一丝笑意。
“在你进入狗肉馆之后，我的人又打听到一个新的消息。他说泽盛已经知道你和小米渡过了黄河，泽盛已经下令，说是要让小米能渡过黄河来，却回不到黄河那边去。”
姥爹收起笑容，冷冷道：“恨改变不了已经发生的事情。但有的人必须为他做下的事情付出代价。”
姥爹将装着狗的麻袋交给铁小姐，嘱咐她一定要将这些狗送回给魏伽荃。铁小姐劝他去她的公馆休息，姥爹却执意和小米回到旅店。
回到旅店后，小米将小木箱和小瓷瓶往桌子上一搁，坐到床上，对姥爹说道：“我用掉了好多槐牛的怨念，你骂我吧。”
姥爹摸摸小米的头，说道：“我们回去的时候多收集一些其他的怨念补充就好了，如果我们还能一起回到黄河南边去的话。”
小米抬起头来，问道：“为什么这么说？我们不能一起回去吗？”
姥爹看着小米的眼睛，微笑道：“会的。如果不能，我们就都不回去。”
“不。你不回去的话，赵姐怎么办？马岳云怎么办？我们必须回去。我会保护你平安回去的，就像今天晚上一样。”
姥爹本想说“今晚他们没想为难我”，可担心这句话让小米伤心，便咽了回去，笑了笑，说道：“我不能让你保护我，应该让我来保护你。好啦，太晚了，洗漱了睡觉吧。”
姥爹端来打了热水的脸盆，小米已经和衣倒在床上睡着了。
姥爹便将脸盆端到小米的床边，给她擦手洗脸。
当手巾擦拭到小米的手腕时，姥爹碰到了她的玉手镯。姥爹盯着玉手镯看了半天，心想当初叫罗步斋他们不要在小米面前提到谢小米，自己却粗心大意将这谢小米的贴身之物戴在了小米的手上。如果小米记起前世，说不定正是因为这个玉手镯惊醒了她的阿赖耶识。
就如七颗枣核惊醒了他自己的阿赖耶识一样。
虽然他自己的阿赖耶识被惊醒，但仍然像一个刚刚从睡梦中醒来的人一样不够清醒。前世的记忆虽然在眼前浮现，但仍然如清晨回忆昨夜的梦境一般朦朦胧胧，部分清晰部分模糊部分缺失。
姥爹给小米擦拭完，给她掖好被子，然后陷入了无穷无尽的回忆里。他回忆起前世在简陋的寺庙抄写经书的情景，回忆起坐在一棵枣树下面手握七颗枣核的情景，回忆起躺在草丛里看着身边一颗灵芝的情景，回忆起到处收集怨念最后封印在石牛身上的情景，回忆起在峨眉山那个洞里给迷海传授本领的情景，回忆起曾经跟弱郎大王争斗的情景，回忆起站在一棵树旁边看着树上的寄生植物吸收阳光并且模仿的情景。他想起了很多很多。而回忆就像一个无底洞，每次想起来，他便像在无底洞中往下坠落，永远也落不了地。
回忆得太深，他便怀疑现在坐在小米旁边的情景是个梦境。他从来没有遇见过谢小米，也没有遇见过小米。如果谁把他叫醒，他就会发现自己还在前世里，就会发现身边还有好多经书要抄写，就会发现手里依然握着七颗两头扎人的枣核。
这让他非常恐惧。
姥爹曾经听一个从印度来的僧人说过，这个世界其实是创造神梵天在海洋上做的一个梦，我们都生活在梵天的梦境里，就像我们做梦时其他人也在我们的梦里一样，如果梵天从梦中醒来，我们都会由此消失。