正是初夏，寺中草木葳蕤，蜂蝶飞舞，桃树终究攒足气力，敷上满枝胭脂，微风过处，暖阳流金似霰。
沙弥做完早课，不及收拾便向桃树奔去，片刻立定，仰头观望，口中念念有声。
枝桠之间一捧稻草，其间探出雏鸟身影，啁啾啼鸣，甚是欢悦。
主持抄过经书，踱进院中，眼见沙弥久久不动，心中好奇，轻声问道：“平日倒像猴儿一般，怎的今天如此耐心？”
沙弥闻言扭头叹气，应道：“主持哥哥你瞧，早些时候还有五只鸟儿，如今只剩两只，其中一只翅膀短小，似乎不能飞翔。”
主持见其委屈心伤，不由轻声宽抚：“命数自由天定，祸福从来相依，鸟儿不能飞翔，虽是憾事，却能安稳此处，躲过飞禽猛兽，岂非有得有失？”
沙弥挣扎半天，仍是郁闷：“哥哥总有道理，只是整日困在此处，最后不知天空辽阔，苍穹渺远，成了坐井青蛙，别个鸟儿定要笑他！”话间却见另有鸟儿飞至，衔了虫子喂与雏鸟，情状亲昵，似是眷侣。
主持见状笑道：“也有鸟儿愿意画地为牢，陪伴左右，想来不至孤独寂寞。”
沙弥想过片刻，忽而点头应道：“这话我却明白。以前总听香客说起大千世界，纷繁熙攘，总想下山游戏，可是就像树上鸟儿一样，不能飞翔，不能离开。”说罢扑扇双臂，满脸懊丧，片刻却又抬起头来：“可是现在却又不想离开。”
主持认真揣摩，应道：“为何？”
沙弥蹲在树下，捧脸望天：“主持哥哥执掌寺院，不能轻易离开，若是我也不在，哥哥定要寂寞无聊。”说罢捡了树枝划在地上，痕迹正好一圈，围在二人四周。
沙弥歪头憨笑，清脆应道：“我也像那鸟儿一样，画地为牢。”
主持心中熨帖，轻抚沙弥额头，许久重又掏出书册，翻至其中一页。
树下落英缤纷，枝头鸟鸣清脆，恍如隔世。
乡试刚过，长街之上忽而热闹起来，酒肆茶楼多出一众风流书生，白日围坐，饮酒赋诗。
掌柜心中窃喜，兑了粗劣酒水装在细瓷小盏之中，形貌清雅，骗得无数银钱。眼看秋分将至，正是吃蟹品酒之时，掌柜算盘早已打下，只待盆满钵满，岂料等到日落星起也是不见人影。
掌柜心中狐疑，仍是筛了黄酒温在壶中，店内油灯昏黄，寂寂无声，卯时将过，更夫拢了袖子闪进店中，瑟瑟发抖：“老掌柜，烦请端些热酒吃食，外头寒气着实浸人。”说罢拣了避风桌椅，嘶声落座。
掌柜眯眼打点，黄酒里头掺过三遍热水方才端上桌来，口中只是惋惜：“如今生意清淡，昨日得了绍兴好物竟也无人吃赏，现下便宜与你罢。”另有小厮备了蚕豆猪耳跟在后头。
更夫立时道谢不迭，几杯下肚方才缓过神来，随即叹道：“如今世道险恶，晚间哪敢独自出门，若非一家吃穿用度全要依我打点，我私心里头极是不愿接这活计。”
掌柜听出味道，端了酒盅又满一杯，递到更夫面前：“朗朗乾坤，皎皎明月，何来险恶之说，莫不是惹了哪路花街娘子，欠了风流债事无处躲藏？”
更夫闻言老脸泛红，粗噶怪笑：“年轻时候倒还处下两三相好，如今早就露水缘尽，掌柜莫要取笑。”说罢神秘皱眉，压低声音：“掌柜整日迎来送往，竟还不知么？”
掌柜狐疑应道：“这几日食客极少，稀奇话儿不比平常，莫不是出了变故？”
更夫怀揣兴奋，转了眼珠应道：“掌柜惯通人情，我也遮掩不住。说是城外枯山里头来了精怪，起先倒是安稳本分，不想近日生出祸害心思，那些外乡书生总说听见妖媚勾引，还与旁人炫耀夸赞，只当自己风流难掩，得了狐仙赏识。”
掌柜闻言摇头大笑：“酸儒心思，自古有之，怕是读了淫邪册子，胡乱臆想。”
更夫已然醉意熏熏，摇头应道：“若是如此倒也罢了，谁想书生真个接二连三消失不见，有说叫女妖吸干精气弃尸荒野，也有说是不得功名，默默返乡，总之人多口杂，一时没个确切。”
掌柜不以为然，又劝：“疑心生暗鬼，哪有这多虚妄事情。”
更夫捏过猪耳，意犹未尽：“起先我也当个玩笑下饭，后来衙门里头来了消息，说是知县公子领了一众衙役官差前往查探，竟然也是有去无回，如此流言蜚语越发绘声绘色，只说女妖凶险，专挑精壮男子下手，一时人心惶惶，自顾不暇。”
掌柜不以为然，仍是问道：“女妖使了何等法子勾引旁人？”
更夫挠头搔耳，半晌方道：“书摊先生说是听过一回，像是夜半歌声，唱些浓词艳曲，蛊惑人心。”说罢思索片刻，又道：“碧玉苍耳本无心，奈何为卿许深情，一朝随君逍遥去，逐风傍月到莲汀。只记下这几句，也不知是何意思。”
掌柜心中盘算不迭，片刻竟是喜上眉梢，不知作何打算。
翌日天气晴好，凉风习习，掌柜取了艾草朱砂研成粉末，合着黄酒酿作淡红颜色，酒器换作细颈瓷瓶，上书“退治”二字，一一码在柜台上头。仆从小厮极尽吆喝，只说家传秘方，神酒驱邪，一杯污秽尽去，三两七窍皆通，一众街坊心中嘀咕，到底沽下几斤，权作安慰。
掌柜拈须而笑，口里只说阿弥陀佛。
午间时候，几缸黄酒见底，账房先生总算得闲，正自眯眼却见年轻道士踏进门来，一身奇骨仙风，眉如三月春草，眼似暗夜朗星，左右环顾之下问道：“店家可有空房？”
掌柜见其气量不凡，立时应道：“楼上左转，天字一号，道长有事尽管吩咐。”
道士思量片刻，探手怀中取了粉末一包递与掌柜：“朱砂艾草虽为驱邪之物，用法却是千差万别，掌柜不知邪气何来，莫要胡乱夸口。”
掌柜闻言端了笑脸，接过粉末：“道长可有指教？”话间揭开纸包，只见幽绿粉末晶莹透亮，店中立时异香扑鼻，众人为之神清。
道士一一指点：“老君殿中烛泪，色绿气清，寻常邪气见之辟易，混于茶中即有强身祛邪之用。”
掌柜闻言只觉不假，立时纳入怀中视作珍宝，片刻却又忧心忡忡：“如此说来，长街里头果真闹了妖怪？”
道士点头不语，只说寻常人家莫要打听，话间转身上楼，口中又道：“送些外用伤药来我房里，旁人问起莫要提及我在此处，否则光景如何，掌柜自己思量。”
一众小厮仆从面面相觑，只觉惹了烫手山芋，一时不知所措，掌柜却是惯见风浪，闻言躬身作揖：“从来只听该听之事，只说该说之言，道长尽管宽心。”
道士点头不语，转眼消失。
掌柜随即招手吩咐：“后院架起柴来，茶叶莫要可惜，全都与我烧成茶汤。”说罢喜不自禁，只觉迎了上仙。
隔天早晨，掌柜亲自筛了烛泪药茶斟与食客，满脸胸有成竹，食客只觉茶汤青翠透亮，入口浓香，不觉多饮几杯，晚间时候竟有街坊找上门来，只说药茶神奇，饮完通体轻松，邪病尽去，特来再讨几碗。
掌柜自是吹擂一番，末了又言配制辛苦，颇是耗费银钱，说罢取了宣纸明码标价，一脸诚恳。
饶是药茶价钱极高，周边街坊仍是趋之若鹜，一时众人争购，场面热闹。
又过几日，晚市刚歇，却有华服贵人踱进门来，低声问道：“店家？”
掌柜抬头打量，只觉来人非富即贵，耽搁不得，立时应道：“客官里头请，小店粗鄙，招呼不周还望海涵。”
男人端然落座，摆手摇头：“不为吃喝，只问掌柜一句，店中药茶从何而来？”
掌柜一时怔住，思量半晌终是含糊应道：“自是家中熬煮。”
男人哈哈一笑，环顾四周，又道：“你这庙小菩萨少，哪里来的本事做出这等好物。”话间沉了声音，喝道：“还不从实招来。”说罢亮了腰牌，竟是衙门师爷。
掌柜腿软片刻，权衡应道：“大人明鉴，药方虽是旁人所拟，茶汤却是小人自己煮成，绝无半分掺假。”话间斜眼小厮，端过药茶恭敬奉上。
师爷闻过茶盏，心中有数，笑道：“莫要打太极，只说药方出自何人？”
掌柜闻言心中为难，支吾半晌只说有约在先，不得外传，还望官爷见谅云云。
师爷立时拧眉怒目，刚欲训斥，却听楼上清冷声音悠悠应道：“掌柜倒是守信。”
道士双手横抱胸前，缓步下楼，却不搭理众人，只将桃木长剑横在桌前，细细擦拭，虽是寻常举动，却是气质卓然，颇有威势。
师爷挑眉半晌，竟是起身作揖：“不想如此年轻，虽说药茶神奇，不知道长其他本事如何。”
道士闻言收起木剑，仰头闭目，片刻忽而怒喝：“胆大包天！”话间右手直取师爷面目，掌心黄纸符咒瞬息烧作灰飞，细碎惨叫随之而来，阴影之中腾起幽蓝火焰，片刻重归沉寂。
电光火石之间，众人只觉晕头转向，不知发生何事。
师爷满脸冷汗，片刻忽而如梦初醒，惊叫连连。
道士冷然哼笑：“师爷新近丧子，忧思悲痛，阳火衰弱，晚间来此天黑路远，难免招了邪祟，好在时间不久，并无大碍。”说罢掏出铜镜递与师爷，镜中人像惊魂未定，眉间黑气缠绕，悠悠散去。
师爷双手颤抖，摔落铜镜，立时俯身拜倒，连称神仙。