乱世出流民，流民扰乱世。
前秦****，民不聊生，掀起了以楚国后裔苏家为首的讨伐序幕。
在征战中，燕国慕容不归在燕国故地辽西重拾旧山河，迅速壮大；北魏拓跋氏趁势崛起于阴山，越过长城，侵入中原。其它依附于二者的羯、羌、氐等胡人游牧部落也得以迅速发迹。反观北方汉人反抗势力却皆不成气候，以至于在后秦退回函谷关，各方势力称王后，先后被燕国、北魏或羯、羌、氐胡人劫掠，城头变幻大王旗成常有之事。
楚国四年春，趁先王苏宁率军挥师蜀地之际，燕国趁机将汉人前凉攻破，关中之外，黄河南北再无汉人王权。
虽因担忧招来后秦、楚国、蜀地等汉人势力群起而攻之，燕国与北魏皆不敢将长江以北，黄河以南纳入版图，但兵锋所指，江北之地如胡人牧场，成了他们的跑马之地。
江北之地王法缺失，因此贼寇横行，道路断塞，到处是强盗与兵乱，加之羯、羌、氐在江北定居，仗势欺压汉人，导致百姓流离失所，成为了流民。在胡人欺凌下，流民为求自卫，逐步成立了多支队伍，时人统称乞活军。
乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也，其悲壮凄惨情形可见一斑。
乞活军常依靠坞堡对付胡人铁骑，因此乞活军首领称之为坞主。
七把天子剑得一把可为一方诸侯，乞活军现处于胡人夹缝中求生存，曾棘奴请摘星楼取天子剑之意自然不言而喻了。
“天子剑只是较寻常三尺青锋锋利些罢了，曾叔父还是莫迷信它的传说为好。”苏幕遮劝告一句。
曾棘奴正在斟酒，轻笑一声说道：“自古成大事者，都有一番本事，岂是一把长剑能够左右的？但…”他话题一转，道：“但真正能看透这一点的又有几个？江北之地，乞活军各自为战，只为自保，却从不曾也不敢从胡人手中抢回原属于汉人的土地，你知为何？”
不待苏幕遮回答，棘奴拍案而起：“因为他们怕了！”
曾棘奴慷慨激昂道：“他们怕了胡人弯刀，他们怕了胡人铁骑，他们怕了胡人的利箭。他们失去了信心，他们不再相信江北汉人敌得过胡人，也不再相信自己才是江北之地的主人，他们或成为胡人奴隶，或远走他乡，或在坞堡残喘，只盼着后秦有朝一日踏出函谷关，盼着南楚有朝一日跨国大江，横扫奸邪，匡扶汉室。”
“北魏有羯人，嗜杀成性，城头挂满汉人头颅，以作尸观，恐吓路人；拓拔太子以汉人身体合牛羊肉煮而食之，赐予左右，让他们辨别其味；鲜卑有子，以汉族女子为‘双脚羊’充作军粮。江北之地短短数年，赤地千里、胡狄遍地，汉家十不存一。”曾棘奴转身望着断崖下的玄武湖，语气悲凉，如秋雁悲鸣，“所以他们怕了！”
“乞活军，乞活军，整个江北之地汉人如乞丐般活着，甚至狗都不如。”
“江北乃汉人故居之地，若任由胡人纵马驰骋，胡作非为，试想百年之后，江北之地汉人何在？若今日割江北，明日割关中，试想百年之后，天下汉人又该居于何处！若你偏安江左，他苟安汉中，丢了民族之精神，试想百年之后，天下又是谁之天下？”曾棘奴豁然转身，盯着苏幕遮，厉声问道。
“曾棘奴请摘星楼窃取天子剑，便是想给江北之地一个希望，给江北族人一个希望，给天下汉人一个希望。让胡人知道，汉族之脊梁不是函谷关，不是长江之险，不是蜀地山川，而是汨罗江畔的《离骚》，是雁门关外败匈奴、灭襜褴、破东胡的武安君！”
“世人迷信天子剑，吾便给他们天子剑！世人迷信天意，吾便给他们天之昭示！”曾棘奴挥挥拳头，道：“只要能将江北乞活军集中起来，驱逐胡人，吾万死而不辞。”
“暴胡欺辱汉家数载，杀我百姓，夺我祖庙，理应千刀万剐。犯我大汉者死，杀我大汉子民者死。杀尽天下诸胡，匡复汉家基业，屠戮胡狗为天下汉人义之所在。只望王爷成全！”曾棘奴躬身行大礼，他身后背无鞘大刀的汉子也一同躬身。
洛危楼此时也放下酒樽站起身，拱手对叶秋荻道：“叶谷主明白，摘星楼轻易不与庙堂沾上关系，轻易不窃取烫手物件儿，绝不盗窃江湖四大门派之物，但摘星楼这番却将三个忌讳全犯了。叶谷主亦明白，我洛危楼贪财，但今番我分文不取，甚至散尽家财，资助乞活军。”
“王爷曾言，梁上君子非君子，但此番作为，洛某无愧于心，足有底气称君子！”
苏幕遮端起一樽酒放到嘴边，浅酌一口，问道：“若给你天子剑，会造出诸多杀孽，如请了杀神。”
“活着，就必须要流血，也唯有流血才能唤起血性。”曾棘奴回答的斩金截铁。
苏幕遮站起身站道断崖处，抬头王者飞鸟掠过，玄武湖面上的轻风徐徐吹来，绕过发梢，拂动衣冠，让他脑子也为之一爽，但苏幕遮心下却犹豫不决。正如虚在鸡鸣寺前虚与他说的，一人定力再强，到了棋盘上，就难断得失胜负心，世人如棋，依然如此。现在，他早丢了平常心，也不能保证曾棘奴取了天子剑后会依然不忘初心。
羯人杀人作乐，鲜卑啖人肉，曾棘奴却也走入了极端。曾棘奴执剑回江北，怕也是要不论男女老少善恶，将俘虏的胡人屠戮个干净的。苏幕遮前世虽也有这般人物，但与之又有不同，不足以做前车之鉴。当时苏幕遮只当做历史看，现在却要决定历史之进程，万万人之性命，想要不犹豫是不可能的。
“王爷，三万里河东入海，五千仞岳上摩天，如今随同族眼泪尽入胡尘，难道南朝正要作壁上观吗？”曾棘奴急道。
“天地不仁以万物为刍狗。”苏幕遮脑中不知为何忽的想起了这句话，身体不由地为之颤栗。他的手被叶秋荻握住了，回头见她认真的盯着自己，听叶秋荻认真道：“不管你做何种抉择，又会有这样结果，我都会与你一同担着。”
苏幕遮点点头，拉着叶秋荻转身，问曾棘奴：“执天子剑北上，汝觉自己成败如何？”
“棘奴不能清中原而复济者，有如大江，有去无回。”曾棘奴的回答铿锵有力。
苏幕遮将一樽酒仰头一饮而尽，笑道：“好，我予你。”