夏日的夜，凉风席席。
空中游泳池的功能得到充分发挥，寒小麦做完了运动后，都要到池子里游两圈儿放松。
此时，也是这个奇特的组合式大家庭，家人进行情感交流的时间。
寒小麦一如即往，一定要跟寒野视频后，才觉得这一日圆满，夜里也能睡得很踏实很香。
这一晚，寒野视频的风景，变成了格外不同的野外。
“嗯，今天我带队巡逻，距离最远，暂宿一夜，明天回村。”
寒小麦好奇地打量着四周，树木葱郁，遮天避日。寒野宛尔一笑，突然镜头一换，可见远山后一轮银月，薄蓝的云雾飘飘缈缈，偶有飞禽掠过。
“这里，植物好茂盛呀！”
“是，这里已经非常靠近与艾克斯帝国的国境线。再往前走，就是大裂谷，冰河。艾克斯帝国称其为盘创大裂谷，地狱冰河。”
寒小麦喃喃着新名词，听着男人讲边境的生活和故事，觉得那一切并不陌生。曾经在深山里经历的一切，似乎在不知不觉中，沉淀成了意识里的一种特别的存在。
因为了解，没有了陌生的恐惧不安，多了一份好奇和探索的兴趣。
“啧！今年的气候的确比往年要暖和很多，植物也生长得更为茂密。异植活动区也扩大了不少……”
正说话间，下方林子里就传来了一阵骚动。
画面突然切断了。
寒小麦知道，大概是营地上出了什么事，男人去处理了。
很快，大概就几分钟的时间，通讯再次接通，男人额角有些湿漉漉的，表情看起来并无变化，手上却多了一只叽喳喳叫唤的小东西。
寒小麦一叫，惊奇道，“呀，这个……是小飞鼠吗？呀，它还会变色？哈哈哈，好可爱哟！可是，他看起来好凶的样子。好像比我们狩猎时，碰到的都要凶，还要大个儿些。”
寒野道，“这是只雄性飞鼠。品种和你们狩猎时略有不同，他很有灵性，看这个头上的三花色。这种三花鼠，我们称他们为忠鼠，因为他们一生就只有一个伴侣。比其他飞鼠都要聪明很多。”
“呀，三花忠鼠。好可爱哟！”
“喜欢吗？我把他带回来，你可以驯养他以后做你的小信使。”
“这个……看他的样子，他大概有伴侣了，还是不要了。”
寒小麦知道，越是有灵智的动物，越是酷爱自由，这是生物的天性，更是灵智动物毕生所求。现在他们收养的异兽异体也好，都是自愿跟他们在一起的。包括毛毛在内。
寒野宛尔，“好。等明日离开，再放他。刚才他在营地里偷东西，搅得大家都没睡好，两个队员还被异植伤了。”
寒小麦看着那小家伙的黑豆眼儿，喃喃道，“寒野，你不是说，现在是异兽活动的频繁时期吗？我听说很多老鼠都是夜出动物，他这个时候出来，也许正是为伴侣觅食来的，现在这个季节，也许他的伴侣正在怀小宝宝，或者正在哺乳期呢？要是你不放他走，他的伴侣大概会着急吧？”
“叽叽叽，咕咕，叽叽叽……”没想到，寒小麦说完，小飞鼠没有挣扎了，小脑袋一动一动的，像是在赞同她说的话，想要跟她交流似的。
寒野看这样子，心下也是一怔，“好像，你说对了。”
寒小麦一喜，又有些小遗憾，“可惜我不能在现场，不然也许能感觉到更多他的情绪吧！”
寒野宛尔，“好，照你说的，就放他走。”
他就拿出了一些行军用的干粮，巧克力，还有老鼠爱吃的油性干果。小飞鼠似乎有些傻眼儿，没料到人类竟然还送东西，他开始警惕地看看男人，又看看奇异画面里的小姑娘，伸手试探性地拿了一个干果，往嘴里一塞。
“咦？”
寒小麦微讶了一下。
接着就看到，小家伙似乎发现人类没有阻拦他，大着胆子塞了一颗又一颗干果进嘴巴里，很快就将他的嘴巴撑得大大的，头大身圆，看起来滑稽极了。
寒野找了个兜网，把东西全装起来成了个小包袱，示意小飞鼠能不能带走？！
小飞鼠的黑豆眼儿似乎放出了闪闪亮光，看看这个奇怪的大巨人，又看看画面里的一脸惊讶的小姑娘，一下跳上了小包袱，用后爪子牢牢抓住，前臂一伸，竟然张出两片大大的蹼翼，足有他身体两倍宽的面积，还自带轻微震动。
只见小飞鼠双蹼一震，跳出了寒野的大掌，竟然在空中滑翔起来。
寒小麦看得瞪大眼，“哇呜，好强大！”
寒野笑着点头，“是，这些生命很奇妙，很有趣，也很强大。”
“呀，他回来了？！”
说话间，一团黑影又晃晃悠悠地滑行回来，寒野立即伸出了手，那小飞鼠竟然又落在他掌上，叭叽一下，从嘴里吐出了一颗干果子。小脑袋还点了点，又朝寒野眨眨小控股眼儿，也不知道是什么意思。
寒小麦道，“他把你送他的东西还给你一个，不会是表示有来有往，交个朋友吧？哈哈哈，好可爱，好可爱。哈哈哈！”
寒野伸手轻轻抚了抚三花忠鼠的小脑袋，轻声说，“快回去吧！你的家人应该等你急了。”
“咕……”
这嘴里包着东西，发出的声音就很困难了。三花忠鼠似乎是点了点头，转身一跳，再次飞走，不过他这次真是大丰收，滑翔过程看着颇有些惊险，用力扑腾着一双蹼翼，也终于飞不见了影儿。
回头，寒野道，“时间不早了，早点休息。”
“嗯嗯。”寒小麦抿着唇儿笑，点头。
寒野心中一软，倾身对着屏幕上的小脸一吻，才依依不舍关了视频。
亮光消失，巨大的山林只闻虫鸣，偶时传出兽类潜伏移动的沙沙响。远处隐隐传来大河流淌的声音，绵绵的黑森林望不到边，远处的大山宛如一巨神秘蛰伏的巨兽，正在沉眠。
……
艾克斯帝国，亲王府。
“殿下，这……这新一季的贸易报表，数字实在难看。而且，西南芙蓉城这片的下降率最高。这要是陛下查下来，恐怕咱们……”
亲王打着哈欠，神色间都是不奈和郁闷。想他这会儿正该是歌舞升平，和亲爱的侍妾们寻花作乐的幸福时光，居然被事务官催请到理事厅说公务，真是一百万个不爽利啊不爽利。
“这，应该不会查到我们头上吧？”
事务官心下长叹，“殿下，您觉得可能吗？”
“唔！”
关于他越权指挥，仗着钱财调人办事的事，马脚太多了，要查出来其实一点儿不难。想到皇帝叔叔生气时的威慑，那是让整个议事大殿里的男男女女、人兽异体都要吓尿的节奏啊！
“那，你说，现在怎么补救？我也不是没派人去解决这事儿啊！可是他们那个城主不知道发了什么疯，那基因大师都走了，居然又成立了一个什么特勤科，把我们的贸易点都给扫除光光了。之前，城主儿子貌似突然异变，我还托人送了最好的调适剂过去，他们都死活不用，差点儿还把我的线人给关起来。我能如何？”
说着吧，亲王就有些不忿，踱起就子，“你说说，这些愚蠢的人类为啥总是喜欢抱残守缺，不思进取呢？变异就变异呗，这在咱们帝国可是大母神赐予成年人的最佳贺礼啊！真是愚蠢不开化，要是我的话，我早就举旗帜，带咱们的大军，将这些人类帝国通通荡平，插上咱们艾克斯的金雄狮旗了！”
亲王越说越兴奋，手舞足蹈，一副雄心壮志未绸样儿。
事务官只在内心别别嘴儿：真要那么容易，他们不会到现在连在别人帝国的通用世界地图上，连个正式的帝国版图都没有。亲王殿下这样子，也就只能称个“夜郎自大”。
“殿下，我们还是先想想，如何应对陛下的业务审核吧？芙蓉城那一片区域，本来是由邓肯伯爵负责。明日，您最好先和邓肯伯爵通个气，这样在陛下面前也有个帮嘴。”
“邓肯伯爵，那个冥顽不灵的老怪物。我跟他代沟太大了，你这不是想憋死我嘛？再想想，想想别的法子？”
事务官皱脸，老怪物也比你这个脑残亲王好呀！至少人家的业绩交出去，次次都在帝国领主前三甲，深得皇帝陛下器气啊！再说了，人家也不老，正是五十壮年期，渴望做伯爵夫人的雌性大把大把的，能绕帝国版图一大圈儿了，连您心怡的未来亲王妃爱丽丝公主，也是迷妹之一好不好。
好吧！亲王殿下在芙蓉城搞事儿，亏了也可以扣在邓肯伯爵大人头上，有时候还是有点小聪明，也不是二得没边的。
一主一仆正愁着，这就有人送枕头来了。
穿着黑衣的神秘人，表示，“尊敬的亲王殿下，我的主人愿为您解忧。但我们也有一个小小的条件，希望亲王殿下能应允？”
亲王耸了耸鼻子，就闻到一股子北方骚血味儿，立即辨出对方的身份：西伯利亚冰原的苏熊邦。这群蠢熊不是又想搞什么大事儿了吧？上次搞没搞成，差点把自己搞死，现在还想拖他个垫背的不成？！
“说说看。”
“我们可以吃下您的贸易差额，并给贵国提供更优质的高级血统女性、大量的粮食作物以及栽种技术，食品净化仪器，目前最新式的单兵武器，一代二代机甲设计图及全套原件五套……”
这“礼单”前后竟然念了足足有五分钟，听得主仆二人眼珠子都快瞪出来了，又怕失态给立即缩了回去。
［殿下，恐怕有诈！］
［诈你个头。诈我什么？我又不是皇帝陛下。我靠，这么多好东西，要是真能拿到手，那咱们就大发了呀！尤其是那个一二代机甲，皇帝叔叔一直督促科学院，可那边弄出来的都是堆破铜烂铁。现在有人送现成的，不要白不要，答应他！］
［殿下，先看看他们到底要什么啊？万一……］
［怕什么。大利益，就是冒大风险。咱们艾克斯帝国也是凭着这种冒险精神才建立起来的，我愿意为了帝国的兴盛，牺牲自我。］
［殿下……］
您确定不是被交换物品给蛤了眼，又要犯蠢跳坑了么？！
［要是我能拿到一二代机甲实物，回头爱丽丝公主也一定会对我青睐有加的！］
黑衣神秘人念完了礼单后，便道，“我们只希望，在明年春天，春神降临大地时，亲王殿下能借我们十万兽军，翻越喜亚山脉，夺取华夏帝国肥沃的西南平原。”
所以，这次交换依然是为了女人吗？
政务官只能无奈捂脸。
……
安西镇
放学后。
“张小弟，今天一起练拳？”
“好。”
“小麦，等等。”
纤细的女孩追上了两人，气喘吁吁，小脸红扑扑的，半天才缓过气来，道，“小麦，我可以，跟你们……一起锻炼身体吗？”
寒小麦微讶，“菜菜，你怎么突然决定要……”
菜菜双眼明亮，“我，我就是想，哦，不想在体育成绩上再吊车尾了。而且，我也想变得再灵活一些，要是再遇到那种危机情况，至少不会变成别人的拖累。”
张小弟道，“菜菜，其实你已经很不错了。要真有什么事，我们会保护你的。”
菜菜摇头，表情更认真，“不，我不想凡事都靠别人。我想，我也想能帮助他人。”
想要帮助他人，首先就得自强。救人者自溺，这不是人们想看到的。让自己变得足够强，才不会在助人为乐时，让自己陷于危险，让亲人担忧。
寒小麦一笑，“好啊！以后咱们一起练习。”
菜菜获得鼓励，非常感激。
其实在此之前，她从芙蓉城一游回家，就跟父母提出这样的要求。母亲还是一惯的保守不同意，认为女孩子只要做好女人的本份，其他一切交给男人就行了。生儿育女，相夫教子，才是女人的本职。
好在，父亲现在思想通化了，因为她跟着寒小麦得益不少。便表示若是她能跟着更优秀的同学一起学习进步，不影响自己的学业，也由着她去。
以前，她觉得自己的生活也就和别的女孩一样，未来长大了也和母亲一样，选个不错的男人结婚生子，简单过一辈子了。自从遇到寒小麦，受她的喜欢，一步步找到自己真正喜欢的生活方式时，一切变得不一样了。
芙蓉城一行，给她留下的印象太深刻了。
她不奢望会变得像小麦一样，那么勇敢强大，敢和男孩子们一起去斩熊。她想，只要自己变得再强一点点，也许自己的生活会变得很不一样。
这日后，菜菜都跟着寒小麦和张小弟一起做体术体能训练，刚开始真是非常辛苦。
甚至，在刚开始学体术时，她还弄得浑身青一块，紫一块，让父母都有些担心。母亲甚至有些生气，要阻止她继续。好在她一哭，父亲就心软了，慢慢帮她说服母亲。
学校里，校花那群娇娇女，对于她的这种决定，评价都是“没事找事”、“愚蠢”、“自虐”，各种看热闹，兴灾乐祸。
刚开始，她也觉得很痛苦，想过放弃。
可是，当她看到寒小麦从冒险岛上不小心摔下来，折了胳膊，只是哇哇大叫了几声，连一滴泪都没有流，身上也有不少训练的淤青，还是笑得那么开心，只为了爬上巅峰时少花了30秒时间。
这时候，她才明白，原来没有人是天生的强者。他们现在所流的每一滴汗，都是未来与劣境对抗的强大能量。
……
训练休息时。
张小弟问起，“小麦，你……知道现在少城主怎么样了？他的病，好了吗？”
其实大家心知肚明那是什么，少年的关怀也是真真切切的。
寒小麦抹抹额头的汗，道，“好啦！前几天，我们还通话了呢。现在他应该有空，我们给他打了电话吧！”
“呀，这个会不会……”
太搪突三个字还没说完，这电话就打出去了，很快就接通了。
少年少女们的交流，简单直率，愉悦开心。
向赢的样子变化不大，但浑身的气息似乎变得比之前更为沉熟，眼神沉静而深邃。
“小麦，下周就该是你们的期末考试了吧？你考完就来芙蓉城吗？”
寒小麦想了下，“大概不会。我要等寒野回来，之前我们还有一些安排。”
“什么安排？”
寒小麦神秘地笑笑，“哦，这个就是女孩子的秘密了，不能说。”
男孩们一听，都不好意思地脸红了。
随即，话题转到张小弟身上。张小弟计划放假就到向家的佣兵工会，接受新兵训练。
寒小麦问，“呀，那张团长同意吗？你可是他顶宝贝的儿子，这在咱们的佣兵工会不也有新兵训练吗？”
张小弟红着脸，道，“不管爸同不同意，我都要去芙蓉城。在佣兵工会里，那些叔伯哥哥们都让着我，我觉得很难锻炼出真正的实力。我现在年纪也不小了，上次离开芙蓉城时，向城主让人带我去那边的工会看了下，我觉得……那里很好，我很想去那里学习。”
寒小麦明白了，少年这是要跳出家庭围绕的舒适区，去攀登自己新的极限啊！
遂拍拍少年的肩头，表示支持。
向赢笑道，“那好，我先等张小弟来芙蓉城。我也想去试试新兵训练营。小麦，希望你这次考虑，能够顺利。”
张小弟突然就笑了。
“喂，你笑啥啊！小赢说的没错啊。啊，你还笑！”
“小麦，怎么回事儿。”
“哎，回头再说，让我先教训这个小鬼。”
“为什么？”
“这是女孩子的秘密啦！”
通讯结束，向赢很好奇这个“女孩的秘密”是什么。想着即将到来的聚会，他高兴地扬起唇。
这时，机器人老管家送来加密信息，并道，“少爷，这次边境那边传来消息，说苏熊邦似乎有新动作。”
“哦？”向赢用自己身纹打开了加密文件，眉头微微蹙起，“他们在高价收购一二代机甲零件。还有女人……”