“忌惮……看不惯……”永熹帝的眼睛依旧在菜品间逡巡，指着远处的一道笋干，看似漫不经心，实际上的口气却比刚才不知道重了多少：“轮得到你么？”
这话可就诛心了。
秦耳只觉得后背一凉，噗通一声便双膝跪了下去，伏在了地上，颤声道：“老奴，老奴不敢！”
“现在才知道不敢？”永熹帝用筷子尖将两片笋干翻来翻去地看，漫声道：“你的确在朕身边半辈子了，朕也的确交了许多事情给你办。
“可是秦耳，你可别忘了，你不过是我南家的一个宦官内侍。说到底根儿上，你是个奴婢。
“离珠，不一样。若不是咱们小蓬莱上的那位长公主实在是特异。沾了‘公主’二字怕损了她的福星命格，朕早就想认了这个义妹，赏她个护国长公主的爵衔……”
秦耳伏在地上，身子狠狠一抖。
毛果儿垂手后退了半步，低着头，双手紧紧贴在身侧，一动不敢动。
永熹帝淡淡地看着地上的秦耳，冷笑了一声，抬头看向大大的餐案上，远处的那道羊羹，缓缓开口：
“那天你来密报朕，说她深夜回宫，行踪诡异。朕险些就听了你的话，将她拿下审问了。
“可就在第二天清晨，韩震就说有人栽赃他，说那个宁王叔之子被人杀死在自己后门。
“朕去梨花殿查看，离珠却病倒在床，高热呓语，梦中与那孩子拼命道歉。太后娘娘还让朕假装什么都不知道，否则会被人说成是幕后之人。”
已经穿上了夹衣的秦耳，后背两肩之间，却在永熹帝意味深长的讲述之中，渐渐地湿了。
“离珠是如何真心为了朕甘冒奇险，事后又是怎样默不吭声，她和她那师兄，到底已经为朕、为朝廷做了多少事情，朕不是傻子，朕心里有数。”
永熹帝放下了筷子，冷冷地盯着秦耳的后背，再瞥一眼身边的毛果儿，
“以后若是再让朕听见这等言语，再让朕知道你们心中存了半点对离珠的轻视不敬之意，你们就不用在朕身边当这个弄臣了。
“朕想要弄臣，有的是人，比你们能说会道、比你们手段高强。你们，不过占了个近水楼台而已。”
毛果儿在永熹帝道出“你们”二字的时候便已经直挺挺地跪了下去，听到最后，伏在地上等了秦耳三息，听他并不开口，自己方道：
“奴婢和师父都是陛下的狗。奴婢和师父都没有心，更没有主意。奴婢和师父只是听着陛下的话，陛下让做什么就做什么，让想什么就想什么。
“陛下说离珠郡主是忠臣，那奴婢和师父就敬着她。陛下说宁王和韩震是奸臣，那奴婢和师父就恨着他们。
“奴婢和师父，从荣辱到性命，一切都是陛下给的，必定事事、时时、处处，都以陛下的意思为第一位。旁的，咱们没心没主意，想不到，也不想。”
永熹帝哈哈大笑，伸了脚，正好能踹到毛果儿的肩膀：“那朕要你们师徒两个木头人做什么？该动脑子还是要动动脑子的。只是这忠君一条，你说的很好。”
脸对着地面的秦耳，眼神顿时冷厉了下来。
永熹帝看看他僵硬的后辈，眼中闪过杀意：“秦耳，你也是打小服侍朕到如今的。朕幼时，你抱着朕吃果子的情形，朕也都还记得。这情分，比旁人自是不同。”
秦耳的肩膀微微软了三分。
“朕，信任倚重了你大半辈子了。如今借着离珠这件事，朕是真想劝劝你，别因为朕对你好，你就忘了自己的本分。
“毕竟，这世上所有忘了自己本分的人，都会不得好死的。
“你抱着朕长大，朕很心疼你。朕还是不希望，你会不得好死。”
永熹帝朝着秦耳的方向歪过了身子，话音轻柔，温和至极。
可是秦耳却听得浑身直冒冷汗，整个人发着抖，不停地叩头：“老奴知错，老奴知错！”
“你好好的。等着朕也找到个由头，给你封赏个爵位。等着你这最有出息的徒弟，日后给你打幡摔盆，护送你风风光光地回乡。”
永熹帝笑眯眯地看着他说道，又回头问姿势端正、同样拜伏在地的毛果儿：“你说怎么样？”
毛果儿磕个头，大声道：“奴婢和师父，必定为陛下肝脑涂地、万死不悔！”
这回秦耳终于反映了过来，忙也跟着颤声说道：“肝脑涂地、万死不悔！”
呵呵笑着摇摇头，永熹帝气定神闲地再度拿起了筷子：“好了，你退下吧。一身风尘，别脏了朕的菜。”
不等秦耳说出告退的话，便指着那道羊羹问毛果儿：“除了这个，这桌上可还有梨花殿的方子？”
“有！有！郡主说，越是冷时，却是要给主子们弄些青菜吃。这道八卦羹，是小青菜和胡萝卜剁碎了，调了鸡蛋姜末藕粉做的，口味清淡。只是，”
毛果儿似乎极为自然地便又成了那个专司布菜的小内侍，浑没有刚刚那般肃穆激昂，笑得格外乖巧，
“嘿嘿，陛下您的筷子一直都绕着这道菜指，小的就没敢跟您推荐这个。”
“冬日食羹汤，又暖和又容易克化。朕只是想等菜饭都吃的差不多了再喝而已。哪里就绕着走了？正好，拿那个八卦羹，给朕泡些饭，也就够了。”
永熹帝放下了筷子，拿起了调羹。
毛果儿欢欢喜喜地盛饭泡羹，又笑着说道：“今儿这个菜，是离珠郡主特意嘱咐了，太后、皇后和您桌上，都备着的。听说清宁殿那边，还格外交待了，太子殿下必须要喝两碗才行呢！”
秦耳静悄悄地退了出去。
直到他消失在殿门处，永熹帝才淡淡地瞥了一眼，漫不经心地吩咐毛果儿：“平日里，你也好生照看着你师父些。他老了，耳根子越来越软，心越来越偏。一个不小心，咱们主仆，怕就要被他那莫名其妙的心思，连累了。”
毛果儿恭顺低头，没有半个字的驳回，平平静静地答了一声：“是。”
“缺人手，自己去掖庭调。拿朕的金牌，调你自己合用的。”
“……是！”