荀贞立在营中，周围火把通亮，远近都是或坐或立的铁官徒、奴。
他心潮起伏，浮想联翩。
他心说：“穿越十余年，入仕两三年，隐忍至今，终於有了一支完全属於自己的部曲了！”
这一切得来不易。
……
细数他入仕以来的轨迹：最先繁阳亭长，继而西乡蔷夫，继而北部督邮，现在郡兵曹掾。
从一个斗食小吏，到百石蔷夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵权、部曲初成，何其艰难！
在亭长与蔷夫的任上，他克己忍欲，吃住乡中，清廉发奋，又是自掏腰包给里民买桑苗，又是冒险夜击强贼、救援临亭，又是刚毅果决、捕杀第三氏、为乡民除害，又是春秋断狱、刻意传扬自家的名声，同时敬重乡老，结交轻侠，折服豪强。
通过一年多的努力，得到了乡民的敬畏爱戴，得到了族中长辈的看重，并得到了“乳虎”的称号，名声传到郡中，最终从地方升任，得以入郡朝为吏，被故太守阴修辟为北部督邮。
在北部督邮的任上，他一如既往，一边宽仁爱民，一边严惩不法的豪强和浊吏，进一步提升了他自己的名望，把“荀乳虎”的大名从郡南传到了郡北，同时正式登上了士族的舞台，行县到定陵县外时，李膺的孙子李宣亲至县界处迎接他，把他迎入家中，两人畅谈了三天两晚。
若将他自请为繁阳亭长比作他仕途的“发轫”，那么入李家门就是他仕途上的第一个转折。
在李膺活着的时候，李家的大门被士子们称为“龙门”，如果有哪个士子能得以入其家门，即被称为“跃龙门”，一如鲤鱼之化龙。李膺虽已故去，但李家在颍川、乃至全国的士子中还是很有分量的。能够与李宣结交，说明他不再单单只是“荀家子”，而是成为“荀贞”了。
换而言之，人们不再只是敬重他的家声族姓，而是敬重他这个人了。
当他只是一个“荀家子”的时候，人们敬重的是荀氏先人的功名，当他成为“荀贞”的时候，人们敬重的是他个人的能力与名望。从此，荀氏的出身对他而言，只是锦上添花。
颍阴荀氏乃是县中大族，族中子弟众多，就拿荀贞他这一代来说，堂兄弟几十个，不可能人人都能成为州郡英杰，不可能人人都能扬名天下。如他那个喜欢收集瓦当的堂兄荀成，也就是在县中有些名气罢了，出了颍阴县，没几个人知道他，最多在结识后，会说一句：“噢！原来足下出身荀氏。”荀贞以前也是这样，现在不同了，人们如今再提到他，首先想到的会是他曾经做过的那些事，然后才会想到他是“荀家子”。
也正因此，他娶来了许县陈家女。
也正因此，在故太守阴修离任、今太守上任之后，尽管文太守对他有偏见，不待见他，可在太平道起事之后，却还是不得不重新启用他，委任以郡兵曹掾之重职，托付以一郡之兵权。
不过，虽然如此，数千郡卒只是“托付”给他，这兵权依然还在文太守手中。
在知道文太守对他有偏见的情况下，为了避免加剧文太守对他的恶感，在前些天的守城中，他任劳任怨、谦虚自抑，五六天不下城头，只要太守有召，不管多累多困，马上即赶去太守府。在击退了波才后，他越发谨慎谦恭，对文太守不敢有丝毫失礼之处，并对此前受到的不公平待遇只字不提，甚至，在文太守提出要他南下击贼的时候，明知这是个不合理的要求，明知这是一个非常危险的任务，他依然没有回绝，而是痛快地答应了。
种种的委曲求全，换来了眼前的回报：千余新卒和文太守许诺补给他的数百丁壮。
……
“得之不易啊。”他感慨地说道。
想他在前世的时候，虽称不上飞扬放纵、恣意风流，但也是一个蓬勃朝气的年轻人，何曾有过如这些年一般的隐忍深沉、委曲求全？十余年的穿越生涯、乱世求生的渴望改变了他。
戏志才问道：“贞之，在想什么呢？”
“我在想明天的训练。”
辛辛苦苦两三年才总算有了一支自己的部曲，对这千余新卒，荀贞是非常看重的。他绝不希望他们在五天后的南下击贼中全军覆灭。俗话说，平时多流一滴汗，战时少流一滴血。要想尽可能地保全他们的姓命，保全这支部曲的实力，只能在训练上多下功夫了。
乐进问道：“训练？”
“噢，对了，有件事要告诉你们。刚才太守府军议，府君已下了军令，命吾等南下击贼，时间就定在五天后。”
“五天后？南下击贼？”
围在边上的文聘、江禽、高素、程偃等人顿时哗然。
许仲一直都在警惕地注意周围，此时虽依然保持了沉默，但也将头转了过来，把目光投到了荀贞的身上。
陈褒的脸上亦满是惊讶的表情，不过他也没有说话。
江禽问道：“府君给咱们了多少人马？”
荀贞扬起马鞭，环指周围的铁官徒、奴：“六个曲，一千二百人，外带数百丁壮，总共两千人。”
“让咱们带着这一千多新卒南下？就给了咱们这么点人？荀君，我这就去找府君，请他收回成命！”文聘大怒，转身就要走。
“拦住他！”
许仲、陈褒一人一边，拉住了文聘。
荀贞笑道：“怎么，害怕了？仲业，你虽未加冠，每有英雄气。前几天，我出城击贼，你自请从之，跃马贼军阵中，连斩贼军甲士十数，伤而不退，城中赞你是‘少将军’，府君也对你称赞有加。今天却是怎么了？府君给了咱们立功的机会，你反而畏缩？”
文聘从荀贞出城击贼时肘部受了伤，尚未痊愈，被许、陈两人拽到了伤处，疼得倒抽了一口凉气，被荀贞又一出言相发生。
如今得到荀贞的承诺，若在战场上立下功劳，不仅可以免去剩下的刑期，并且还能够得到赏钱，对祁浑这些铁官徒来说，可谓是“天籁之音”了，也难怪他会惊喜不已。
他再次拜倒荀贞身前，说道：“如果真如此，浑的这条烂命就交付与君了！”
“祁浑，我汉家最重军功，旧制：无军功不得封侯，非为侯不得为相。今波才贼乱，郡中动荡，看似惊危，对吾辈大丈夫而言，却是难得的击贼平难、博取功名的机会啊。你现在是‘队率’，咱们这个‘队率’只是临时任命，在朝廷里是做不得数的，但只要你将来能立下战功，等我上报之后，别说免了你的刑期，就算给你一个真的‘队率’之职又何难之有，有何不可啊！”
队率只管五十人，看起来不多，但已经是秩比百石的“吏”了。祁浑咽了口唾液，伏在地上，用力叩首，说道：“愿为君效死！愿为君效死！”
“哈哈，哈哈。快起来，快起来。”荀贞又一次把他扶起，问道，“祁浑，你在铁官里几年了？”
“两年了。”
“两年了？铁官里的人，你认得几个？”
“别的铁官里的人认识的不多，阳城铁官里的，浑都认识。”
颍川铁官有个三个作坊，祁浑是在阳城郊外那个铁官里的。
“好啊！营中的将士们，我大多不识，你既认识不少，走，便陪我一块儿，给我做个向导，咱们去见见他们，如何？”
铁官徒、奴暂宿的这块营地是在荀贞的亲自指挥下依兵法而建的，总共划分了六个区，每个区住宿一曲。
他现在是在乐进这一曲的营地里，还有五个曲没有去看。
行军打仗，靠的是士卒用命，而欲得士卒用命，靠的又是一赏、一罚，此即所谓“战胜在乎立威，立威在乎戮力，戮力在乎正罚，正罚者所以明赏也”。“正罚”和“明赏”是相辅相成的，不能只罚不赏，也不能只赏不罚，只罚不赏则军怨，只赏不罚则军骄。两者相较，“正罚”可能还要比“明赏”重要一些，因为若不能士卒畏我，就不能驱使他们与敌人忘死奋战。
人皆知“正罚”之重要，可对一支新军来说，如果刚一成军就行严刑峻法却是很不恰当的，因为这会使士卒产生怨恨。《孙子》曰：“卒未亲附而罚之，则不服；已亲附而罚不行，则不可用”。荀贞读过很多兵书，自然晓明此理。
故此，他先令小夏、小任去城中买被褥，接着对祁浑说准备上书文太守，免去立功者的刑期，现在又要祁浑为前导接着去巡视诸营，这一切，正都是为了能够使新卒尽快地“亲附”於他。
……
夜深风寒，荀贞拒绝了程偃给他拿来的厚衣，也没有再骑马，仅着黑色的官衣，冒着寒凉的夜风徒步而行，以祁浑为前导，在乐进、文聘、江禽、陈褒、高素、程偃等人的扈从下，把剩下五个曲的营地一一巡视一遍。
每到一曲，他必先召来本曲的军官，勉励一番，随后，再召来本曲铁官徒、奴中有勇名者，一如先前对祁浑，和颜悦色，半点不以自家的身份为傲，而是以平等的态度对待他们，并以功名励之。半夜之间，行遍六曲。
此六曲中之铁官徒、奴，先有乐进之威恩，今又见他扈从森严，相貌英武，待人却平易近人，嘘寒问暖，如推赤心置人腹中，或不足以说已尽然倾心於他，愿为他效死，最起码私下提及他时，人人敬服。
……
小夏、小任从城中买来了足够的被褥，荀贞令将之分给各曲的曲长，又令各曲的曲长务必亲自把被褥交到铁官徒、奴的手上。
……
在筑营之时，荀贞给自己建的也有营房。说是营房，也就是用几块粗布简单地搭建了一个帐篷。
巡完营，分完被褥，他又传下将令，把队率以上的军官悉数唤入帐中，召开会议，把定下的训练章程给他们详细解说了一遍，又一个个亲自询问，直到确定他们都理解无误了，这才散会。
此时，长夜已逝，东方破晓。
一夜未眠，荀贞却毫无倦色。
他披上厚衣，行至帐篷门口，按剑举首，远望东方绚烂的朝霞。
荀攸、戏志才也是一夜未眠，从立在他的身后。戏志才说道：“训练的章程已给诸队解说完了，今天就要开始正式的训练。五曰后南下击贼，是胜是败，就看今后五天的成果了！”