“念向来、浩歌独往，故园松菊犹存。送飞鸿、五弦寓目，望爽气、西山忘言。整顿乾坤，廊清宇宙，男儿此志会须伸。更有几、渭川垂钓，投老策奇勋。天难问，何妨袖手，且作闲人。”——调寄《陇头泉》
时值天启六年二月，江南道。
江南的春天来的早，寒冬留下的痕迹尚未完全消褪，田野间、山道里、池塘外，已经展露出了初春的气息，野外泥土开始变得松软，点点金黄嫩绿也在枝头桠角悄然凸现，轻风虽然依旧带着潮湿的寒意，却已经变得温和轻柔，仿佛情人的手在脸颊上轻轻抚过，惹起了几分惬意、几分沉醉、几分不舍。
温柔的春风虽然驱走了去岁的严寒，但驱不走东林党人心中冰封未雪的伤痛。天启五年，阉党在取得朝堂大胜之后，并没有放过这些罢黜离京的东林官员，在魏忠贤的指示下，许显纯借“汪文言之狱”诬陷杨涟、左光斗、魏大中等东林“六君子”收受熊廷弼贿赂，派出缇骑将六人抓捕回京，下入北镇抚司诏狱内严刑拷打、百般迫害，六人最后全部死于诏狱，无一人生还。
这件事让在朝在野的东林余党都震惊万分，惶恐不安。朝廷的争斗向来自有分寸，但凡罢黜之后性命可以保全，不受余波祸及，但魏忠贤的这个举动彻底颠覆了朝廷“规矩”，不仅要对手丢官弃职，还要赶尽杀绝不留活路。不过这也不能怪魏忠贤心狠手辣，当初杨涟、左光斗等人就是提出要将他魏公公千刀万剐、挫骨扬灰的，如今魏忠贤只是以彼之道还施彼身罢了。
阉党的大举杀戮，激起了江南一带的东林党人莫名的愤怒，以高攀龙、周顺昌、钱谦益为首的东林人聚结一起，多次商议对付阉党之策，并发动整个江南一带的东林拥趸反对魏忠贤，于是江南的文人仕子无不视魏忠贤为第一国贼，就连那些老弱妇孺之辈也恨不得生啖其肉、寝其皮、啃其骨。
此时，苏州太湖之畔，一座长亭之内，正有三人怡然而坐，品茶慢饮。
其中一位身着白袍、头戴玉冠的人对着坐于对面的一位紫袍老者斟了一杯茶，笑道：“曹公，这可是上好的太湖碧螺春，未知比之你平日素喜的西湖龙井如何？”
这个曹公端起眼前的白净瓷杯，趁热细饮一番后，方道：“清香扑鼻，入口醇厚，果然是上好的茶品。”顿了顿，又道，“可这碧螺春虽是好茶，可比之龙井，却未免有些浓了……”
对面的白袍人讶道：“哦？在下不通茶道，只感觉两者相差无几，并无多大不同，还请曹公赐教！”
曹公一捋长须，笑道：“老弟，你看这碧螺春汤色，碧绿清澈，叶芽嫩而明亮，人若饮之，自然是醇香入口；可龙井茶并非这般，龙井汤色碧黄混杂，叶芽更是蔚然成朵，不似碧螺春这般单纯浓厚，而是味郁色杂，自成一味，反而更加清新爽口……”
白袍人也笑了起来，道：“还是曹公深谙茶道，得其三味，愚弟算是明白了！”
坐在白袍人身边的那名粗壮汉子抓起茶杯，一饮而尽，叹道：“两位大人都是雅人，连喝茶都有这许多讲究，我吕冲坐在这里，实在是如坐针毡，坐立不安呐！”
白袍人对着他笑道：“吕将军，其实孙某跟你一样，也是坐立不安，只不过在曹公面前，不敢失礼罢了。”
曹公哈哈大笑，道：“两位言重了，曹某对于这茶道也只是略通一二，算不得什么。这些个小道伎俩，只能在家里显摆显摆，在被誉为‘南北二孙’的孙老弟你面前，实在是羞于提及、羞于提及啊！”
白袍人再为他斟满一杯，笑道：“曹公如此谦虚，倒教孙某无所适从！”
这个白袍人便是孙越陵。
自他从台湾返回福州后，第一件事便是上折弹劾右都督、福建总兵官俞咨皋通番之罪，岂料，这一次他的运气没有以前那么好，朝廷对此很快发下了旨意，说他胡乱指斥、中伤柱石，并罢黜了他的官职，将他贬为平民。
孙越陵当时震惊了，他万万没有想到这次弹劾俞咨皋竟然换来这样的结局。在他心中以为，天启皇帝对他还是充满信任的，就算他的这次弹劾证据不足，却也不见得就会被朝廷怪责，想不到居然换来了一道将他贬斥为民的圣旨。
他冷静之后，细想一番才明白过来，天启一定是受了魏忠贤的蛊惑才会这样做。而俞咨皋一定是得到了风声后，找上了魏忠贤为他出头。怪只怪他对自己太过于自信，以为圣眷在身就麻痹大意，且对敌人太过于轻视才换来如此结局。
但事已至此，多想无益，孙越陵只得忍痛卸下福建提刑按察使的职司，回到了他的家乡江南之地。就在这个时候，督师蓟辽的东林党宿老孙承宗也被朝廷罢职，离开了经营三年有余的关宁防线返回故里，由于孙承宗在辽东防务上建树颇多，功勋显著，复国土八百里，而他孙越陵也因为遏制红番、平靖闽海，稳定了海疆贸易，所以，在时人传唱之下，将他与孙承宗相提并论，共誉为“南北二孙”。
回到江南的近半年时间内，孙越陵以布衣之身主持将总舵设苏州的“风华社”，与韩弱水、东方胜平等兄弟同心戮力、共同经营，不仅将风华社的生意扩展到了江南数省，就连江北蜀中都有他们的分支和势力。如今，风华社在江南一带已经成为了除金陵会的第二大组织，实力不容小觑。
今天，在座的江苏布政使曹长鹤和都司指挥佥事吕冲，就是受他相邀，一同前来这太湖观景品茶的。当然，孙越陵邀他们前来并非是单单为了欣赏太湖景色，而是有着其他重要的事情与他们相商。
几番细饮之后，孙越陵神情郑重，对着曹长鹤道：“曹公，愚弟听说巡抚衙门要为魏忠贤建一座生祠，未知可有此事？”
曹长鹤放下茶杯，看着孙越陵，点头道：“老弟所说不错，毛中丞确有此意，而且已经传下令来，将这建生祠的任务交给我们布政司衙门来做，眼下已经在征备人手、筹备料石当中，很快便要动工。”
孙越陵“哦”了一声，道：“难怪我见木渎镇上船只往来频繁，尽是运输些木料石材，果然是为了建祠一事。”
吕冲大吃一惊，道：“替魏忠贤建生祠？”
“正是。”孙越陵看向他，笑道，“替九千岁魏公公建的生祠。”
“这……”吕冲摇头叹息，道，“从来都只有给死人建祠，这给大活人修祠，末将活了这么多年，倒是第一次听见。”
“慎言，慎言呐！”曹长鹤对着吕冲道，“将军这话在这里说说倒无妨，可要是回了苏州城中，可不能如此乱说。”
吕冲连忙提起茶壶给曹长鹤添茶，口中道：“大人说的是，末将轻率了。”他知道曹长鹤这番话也是一番好心，所以连忙答应下来。
这个吕冲不是别人，正是当年孙越陵巡按四川之时，从奢崇明叛军中争取过来的降将。吕冲率部重回大明怀抱后，一直在四川总兵李维新手下效力，孙越陵在兵部时曾保举他擢升为四川行都司的指挥使，一年之后，吕冲升调为江苏都司指挥佥事，自从孙越陵回到苏州后，便与他建立了联系，如今也邀请他一同前来。
吕冲现在可以说是孙越陵的心腹之人，虽然孙越陵没有在朝中担任司职，但他相信，眼前的吕冲对他必定是言听计从，唯他为马首是瞻。
至于布政使曹长鹤，这人表面上中立，其实内心是一个亲近东林党的官吏。早在韩弱水的运筹之下，风华社就与其建立了良好的关系，孙越陵通过这几个月来与他的接触，已经和他相交莫逆，互引为忘年之交，曹长鹤家中的几个子弟，也加入了他的风华社，成为了他们当中的一员。
孙越陵话锋一转，提起正题，沉声道：“这巡抚毛一鹭如此作为，其心可诛。此事表面上看起来是巡抚衙门所为，单单为了讨好魏阉，但不排除这是在替魏阉探路，以此来打击江南东林人的士气。”
吕冲接话道：“大人说的是，江南乃是东林巢穴，魏忠贤如此行径，分明就是针对江南的东林党人，故意建这么一座生祠来羞辱东林，彰显他魏公公的莫大权柄。”
曹长鹤沉吟一阵，道：“你们说的对，不排除这是魏忠贤故意令毛一鹭所为，以此来刺激东林。可以想见，只要生祠一旦开工，江南的文人必定会群起而攻，士林也必定会清议纷纷，对此事大加抵触辱骂，更有甚者会直接阻扰祠堂修建，到时候，阉党就可以名正言顺地缉拿东林肇事者！”
孙越陵点了点头，道：“如果真是这样，我们可要小心应对了。曹公，你身上的担子也不轻啊，毛一鹭让布政司衙门负责此事，少不得布政司要背下这个骂名。”
曹长鹤叹了一口气，道：“上头有令，老夫岂能不为？如果百姓要骂，就让他们去骂好了，只要孙老弟你能够知道老夫的良苦用心，老夫就此心无憾了。”
孙越陵连忙起身，正色道：“曹公言重了，既然上命难违，曹公放手去做便是。只要是孙某风华社力所能及，一定会阻止那些人妄议曹公的。”
曹长鹤淡淡一笑，道：“多谢老弟理解，老夫深感欣慰。只是，风华社能够站在老夫一边，恐怕金陵会未必便会认同老夫！”
“金陵会？”孙越陵闻言一震，不由深深皱起了眉头。
金陵会乃天下四大商族之首，在江南一带可谓是权重势大，独霸一方。且金陵会是江南东林党的强大后盾，东林中的许多人都倚靠着金陵会做些生意买卖，与金陵会有着千丝万缕的关系。
当初韩弱水率人在江南立足之时，虽说同为东林中人，但金陵会并没有对风华社提供多大帮助，反而将风华社视为竞争对手，处处掣肘，如果不是有四川白石山城和京师三十六道、福建傲天门等诸多势力的支援，风华社想要在江南立稳脚跟可谓是难如登天。
这个情况在孙越陵来到苏州后也没有多大改变，风华社虽然成为了江南第二大势力，但仍然不受金陵会待见，金陵会会主钟不离甚至在多处场合诋毁风华社，说风华社只是一群落魄书生组成的小团伙，财力单薄，完全和金陵会不再一个层面上。
与此同时，江南的东林党对他孙越陵的到来也没有表现出多大的热情，甚至连一个简单的接风会都没有，如果不是孙越陵多方周旋，努力经营的话，江南的士林根本就没有他的立足之地。如今他虽然在江南一带站稳了脚跟，但东林党的高层之间对他仍然十分抵触，完全将他当成了一个外人。
想到这，孙越陵心中暗叹一声，对着曹长鹤道：“曹公，金陵会那边，愚弟只能是尽力而为。你也知道，金陵会对我风华社一向抵触，处处刁难，如果不是有曹公暗中相帮的话，我风华社恐怕早就被挤出了苏州城。”
曹长鹤摇头一叹，站起身来走到亭边，遥望着一望无际的太湖，道：“本是同根生，相煎何太急。东林都已经落到如此田地了，为何钟不离那些人仍然热衷于门户之争，尽做些内耗相执的事情，老夫真是无法明白。”回过头来，对他说道，“你放心，老夫不会为难你。金陵会纵然能够左右士林清议，老夫也自有方法应对。”
孙越陵表态道：“曹公放心，风华社虽然不才，但也会暗中出力的，他钟不离想要左右整个士林，如今未必便办得到！”