晚上叶昭宿在了百乐门，第二日中午时分，接到京城来电，在议政院质询中邹凯之承认嫖妓，质询结束，便向政务院和御书房递交了辞呈。
看到这条电文叶昭摇了摇头，邹凯之，还真是倔强的很，此事其实另有内情。
随着电文还有一份来自御书房的公文，是“国民生存状态调查委员会”的调查报告，历时一年的明察暗访，公文中称，以广东、山西、湖南三省247个乡村为范例的调查，超过半数的乡村仍然存在宗族私设公堂的现象，此次调查结果具有代表性，可作为全国乡村情况的参照。
国民生存状态调查委员会是叶昭准备拨到议政院下的独立调查机构，预计会在建国后相当长的时间内发挥重要作用，不过现今只有架设在御书房，才能起到它应起的作用。
看过调查报告叶昭久久没有说话，帝国繁华都市的发展可说日新月异、一日千里，但在农村，变化是极为缓慢的，除了寄希望通过普及教育来逐渐扭转这种局面，在加强乡一级政权的领导权上，或许，该做点什么。
下午时分，克里斯蒂娜抵达的消息则令叶昭将这些烦心事抛到了脑后，三年多未见，叶昭自要亲自去见她，为了防止古丽夏依尔吃干醋图惹事端，叶昭找了个借口，说自己要连夜去外地，要古丽夏依尔把花姬送回京城。
其实叶昭清楚，不但自己这个野蛮老婆，就算花姬，也是个很聪明的女孩，她俩都能猜到自己去做什么，但这个谎言，在这个时代加之他的身份来说，对她们是一种最大程度的尊重，虽然叶昭自己并不这么觉得，反而有些愧疚。
……
天津港是北方最忙碌的港口，辽东半岛上，旅顺港和新港口正在扩容和修建，来自关外和华北的物资有大半要通过天津港运去南方，天津再不仅仅是海防京畿的咽喉，第一次被赋予了如此重要的经济地位。
克里斯蒂娜一行住在了距离码头不远的租界区，和顺大旅馆，一座东方飞檐三层楼建筑，外观雅致清幽，内里富丽堂皇，这座旅馆也是天津租界区最好的客栈之一。
第一次来到中国，克里斯蒂娜自然新奇的很，只是心里更有些忐忑，她不知道那个令自己魂牵梦绕的情人还记得不记得自己，她写过许多封热情洋溢的情书，但只寄出了寥寥几封，因为她知道情人的身份，东方甚至是全世界最有权势的人，自己和他的关系知道的人越少越好，这样对他对自己都是一种保护，而且万一他淡忘了自己，自己也不想成为男人的猎奇目标，被中国皇帝抛弃的情人，或许对很多人都是可怕而又诱惑的禁果。
在浴室洗澡的时候，看着镜中金发蓝眸的天使，傲人的雪白胴体，高耸的巨龘乳，纤细的腰肢，雾气中滴滴水珠，更显诱人，克里斯蒂娜托起自己的性感酥胸想象着情人会不会想念自己，脸突然有些发烫。
换了身轻便的淡蓝色双排扣制服衣裤，胸口点缀蕾丝蝴蝶边，长裤笔挺，加上一双黑梆坠蓝花的高跟鞋，衬得一双纤细修长的美腿诱人至极，当她回到套房客厅时甚至荣禄都呆了一呆，随即忙转开目光，不敢多看。
客厅中除了侍女小桃和荣禄，还有位黑黝黝的吕宋青年，中文名字叫马苏拉，天主教信徒，跟天主教传教士学过几年医，在吕宋岛宿务港时鞍前马后的给克里斯蒂娜跑腿，同克里斯蒂娜聊起医学知识，便一定要拜克里斯蒂娜为老师。克里斯蒂娜自没有答应，但觉得他也算有天分，倒也点拨了几句。
只是这个马苏拉这几日好似心事重重，尤其是登上天津的土地后，眉头就没有舒展后，不过他瘦小黑黝黝的面庞，若不仔细看，那几道皱纹还真的看不出。
“小姐，您早点休息，客栈已经被包了下来，您只管放心。”荣禄神态极为恭敬，此次护送克里斯蒂娜来天津，虽然雇佣的客轮船，他也不好露出三品大员的身份，但一个中队百余名武装士兵还是要带上的，现今也全部住进了这家旅馆，这笔钱是荣禄暂时垫付，回头去宗人府领银子。
“荣先生，谢谢您。”克里斯蒂娜虽然知道荣禄对她这般恭敬的原因，但一路保护照顾，对他还是很感激的。
荣禄忙赔笑，正对那讨厌的土著猴子马苏拉使个眼色，准备退出去，套房外突然传来敲门声，接着门便被推开，呼啦进来了一大群人，清一色黑色制服的小伙子拥着一名面相温和的年青贵人走进来。
恍惚间也没看清这年青贵人的长相，因为有些人本就能令你忽略他的相貌，或者说，其本身的气度早已不是相貌能形容，荣禄只感觉这位贵人温文如玉，但偏偏令人不敢直视。
一大票人突然涌进来，荣禄的第一反应本是想拔出腰间火铳，但此刻，却突然动也不敢动，后背刷一下被冷汗浸湿，一种天生的直觉，他好似隐隐能猜到来的是什么人。
克里斯蒂娜略带冰意的深邃蓝眸在这一刻突然就融化了，但没有任何心理准备的突遇是如此猝不及防，她突然想到自己还没有好好照镜子化妆，他，在他眼里，自己是不是不够漂亮了？
看到克里斯蒂娜紧张的伸手拢两鬓金发，叶昭不由得笑了：“傻丫头，挺俊的，想我了没？”
温和的话语，克里斯蒂娜突然鼻子一酸，高跟鞋哒哒快走几步，就扑进了叶昭的怀里，她没有哭，只是抱着叶昭不放手，叶昭笑着拥住她，在她耳边低声慰藉。
荣禄、小桃、马苏拉和侍卫们急忙退了出去。
“好了，想哭就哭吧。”数年未见，叶昭也不禁有些动情，轻轻亲吻克里斯蒂娜凝结牛奶般滑嫩的脸蛋、深邃迷人的蓝眸、高挺的鼻梁，克里斯蒂娜闭上眼睛，享受情人温柔的亲吻，数年的思念在这一刻终于化为甜蜜的满足……
……
荣禄、马苏拉、小桃等再被叶昭召进来的时候是一个多小时后，亲密情话下克里斯蒂娜早变成了绕指柔，亲昵地依偎在叶昭身边沙发上，眼里再看不到旁人。
“都坐吧。”叶昭做了个手势。
荣禄忙躬身道：“奴……，小的不敢。”
叶昭是第一次和荣禄碰面，盯着他打量了几眼，说道：“你很好。”
荣禄立时全身骨头都轻了，想磕头谢恩，又忙站稳腰板，恭恭敬敬道：“小的死而后已。”
叶昭又看向小桃，说道：“差事办的不错。”
内侍卫本就不需时时跪拜，小桃小脸放光，躬身领恩。
叶昭瞥了马苏拉一眼，道：“你陪我这位朋友旅途聊天，也辛苦了。”
荣禄心里就是一跳，后背立时被冷汗打湿，自己考虑不周，也实在不知道女贵人身份，这事儿可办糟了，要不要宰了这土著猴子息他老人家雷霆之怒？
可荣禄眼角偷偷瞟了叶昭一眼，又实在看不出有什么端倪，但天意难测，自己又岂能揣摩？一时他没了主意，委决难下。
幸好此时有人解围，郑阿巧匆匆而入，在叶昭身侧低声禀道：“爷，刘三就在外面，问爷要不要南洋姬推拿。”
“刘三？旅馆是他的？”叶昭皱了皱眉头。他知道郑阿巧说的刘三就是昨晚与自己豪赌作弊的刘三爷。
郑阿巧道：“是，应该是荣大人的排场惊动了他，但他也不知根不知底的，以为是南洋来的某位武官，所以跑来结交。”
昨晚郑阿巧和刘三并没有照过面，刘三自不知道房内的主人便是昨晚与他豪赌的青年贵人。
叶昭略一琢磨，说道：“喊个来吧。”克里斯蒂娜一路从旧金山来天津，旅途劳顿，推推拿按按摩也能尽快解除疲劳。
郑阿巧应了一声，便去开了门，接着一排少女鱼贯而进，看来刘三办事考究，人都在外面候着呢，可是他自己却被拦在了外面。
刚刚初春，这排少女却穿的极为暴露，清一色红绸荷叶裙，裙裾极短，就好似迷你裙，露出光溜溜的雪白双腿，白袜绣花拖鞋，更添诱惑。
叶昭扫了一眼，就微微一怔，这十几名少女应该都是混血，特有的气质，倒是都可一观。
叶昭问郑阿巧：“刚刚你说她们是什么？南洋姬？”
郑阿巧道：“是，刘三说，这都是西班牙人和南洋土著的后裔。”
叶昭嗯了一声，随便指了指其中一位，其他少女就都退了出去。
叶昭低声对克里斯蒂娜道：“去房里推拿放松放松，好好睡一觉。”
克里斯蒂娜虽不舍得离开叶昭温暖怀抱，但自然乖乖听话，但就在她半赖在叶昭身侧半起身的时候，那留下的南洋姬突然惊呼一声，手里的竹篮落地，却见她满脸不敢相信的看着马苏拉，一步步后退。
小桃几步上去，已将她胳膊扭在身后，同时间，郑阿巧也猛地将马苏拉按到了墙边。
等荣禄反应过来，南洋姬和马苏拉已经被制伏，而且有两名侍卫手摸在腰后，阴森森盯着荣禄道：“不许动！”
看来在大皇帝面前他们不能轻易拔枪，但荣禄相信，自己只要稍有异动，胸口马上就会多几个血淋淋的窟窿。
荣禄脸都吓白了，这不倒霉催的吗？到底怎么回事？他虽然和马苏拉并不熟络，但显然这土著猴子被算在了他的头上，算成他带来的，出丁点差池，他也逃不了干系。
马苏拉挣扎着，但哪里挣得脱郑阿巧的铁钳，这么一挣扎，喉咙几乎被捏碎，黑黝黝的脸瞬间紫黑。
南洋姬悲愤的喊着，但随即就被小桃按在了地上。
克里斯蒂娜一时不知道怎么回事，更不知道该如何反应，怔怔站在那儿。
叶昭对郑阿巧摆摆手，说道：“放开他，叫他说话。”
郑阿巧略一放松，马苏拉马上就远远对着叶昭跪倒，用力磕头，叽里咕噜说着什么，显然他也看得出，叶昭才是这屋里的主宰。
叶昭看向荣禄，问道：“他说什么？”
荣禄脸色阵青阵白，他又哪里屑于学这些土话？
总算马苏拉突然醒过神，操着生硬的中原话，连连磕头哀求：“中国大人，您是好人，您放过莉亚吧，她，她是我的未婚妻，您是慈悲的上帝，请您原谅我的鲁莽！”
他语调虽然怪异，叶昭倒是听得懂，奇道：“你未婚妻来租界谋生倒也正常，到底怎生回事？”
马苏拉拼命摇头，眼里泪光闪动，悲愤的道：“不，不，不，她是被抓来的，她们都是被抓来的，我，我也不知道详情，我只知道，她被人贩子抓走了，抓来了中国，所以，所以我才来找她。”
叶昭微微蹙眉。
马苏拉已经叽里咕噜和南洋姬说话，南洋姬开始只是哭，被马苏拉吼了几句，才回他的话，接着马苏拉就回身用力磕头：“中国大人，她们都是被抓来的，莉亚是三个月前被抓来的，她说她还见到了许多以前被抓来的吕宋人，她们中漂亮的就被训练唱歌跳舞推拿，不算漂亮的就被当奴隶一样使唤，还，还有同伴被活活打死……，中国大人，您，您不要糟蹋莉亚，求求您，求求……”话音未落，就啪啪啪被郑阿巧狠抽了几个耳光，大骂道：“我家主人何等身份，你舌头不想要了么？”
叶昭摆摆手，蹙眉问道：“你是说抓，不是买么？”
马苏拉嘴角被抽得冒血沫子，却知道此刻身家性命一线之间，中原何等强盛，拥有中国国籍在南洋是极大地荣耀，听闻中原帝国律法森严、文明昌盛，南洋人人心向往之，说不定真的可以得到这些文明人的帮助。
叶昭的问话令他滞了滞，但他不敢撒谎，垂头道：“听说，听说她们大多是被部落抓了卖给中国商人，可，可也有被中国商团直接抓来的，但，但我怕是假冒的中国人……，听说中国人都是品德高尚的人……”
叶昭知道他不是给中国人戴高帽子，倒不禁微觉汗颜，略一沉吟，摆摆手示意郑阿巧带他俩下去。
（未完待续）