马蹄吞并了雇主的财物以后，过得并不安乐。即使他宣称“老板的八十岁老母得了急病，连夜赶回去了，不得已，把生意交给我们兄弟俩暂时看管”，周围的商人还是没几个相信他的。不过马蹄说得也有些道理：“这可是扯不得谎的，将来回到季连城，如果老板的话和我是两说，请各位送我们兄弟见官！”于是老实一点的就信了，心眼多一点的半信半疑，商群中几个说话有力量的人物既然没说什么，旁人也就不好出头——何况也没拿到什么证据，何况这小子看来还会点功夫！
马蹄虽然连夜把三分之一的财物拿出来四处打点，但他也知道，只要回到季连，发现那个“八十岁老母得了急病”的商人没有回去，周围的人——特别是那些收过财物的人绝不会放过他。因此他从没打算回季连。反正那里既不是生长之乡，也不是心目中的老死之地。
“跟随陶函，到天涯海角去！”这是他的雄心壮志。不过到了孟涂以后，这些想法开始转变。一路来转买转卖，他已经积累下了不大不小的一笔钱财。如果把货全数脱手，够他在孟涂舒舒服服地生活好几年。如果连山牛和车也倒卖掉，那足以让他在孟涂置下一处铺面，做个稳固的营生。这想法一开始只是一个念头，后来越想越是开心，越打算越是仔细，什么到天涯海角去的雄心壮志，早丢到大荒山无稽崖去了！
“这个地方其实很不错。”马蹄说，“没有川外那么多的动乱。只要咱们置下一块产业，嘿嘿，凭我的本事，不几年就能翻翻！”
马尾咬着麦饼，含糊地说：“我觉得还是季连好。”
“季连？”马蹄不大想提这个地方，他怀里还揣着季连火巫的秘笈，手上还握着一个被他害死的季连商人的财货，“那不是什么好地方！”
“这里又有什么好处？”马尾问。
“好处！”马蹄笑了：“最大的好处就是让你天天有麦饼吃！”
“哦，那就好。”马尾心满意足地说。
“至于我……”马蹄的理想可就大多了，“哼哼，三年之内，我要把我这店面……”
“店面？你有什么店面啊？”
“就快买了！”马蹄有点生气了，“别打断我的话！吃你的麦饼！”他停了停，重新找回被打断的兴奋感：“我要把这店面变成两个，五年之内变成四个——哈哈，那就是半条街了！我会成为孟涂的富翁——哦，不对，就算五年后我还是很年轻的，是富少——对，是富少！然后，再娶回一个漂亮的小媳妇……”
“娶媳妇干什么？”马尾问。这回他不是打断马蹄的话，因为马蹄说到女人，神态开始发痴，自己也不知自己在嘟哝什么。
“娶媳妇干什么？呵呵，那好处你不懂的。放心，我也会帮你娶一房的。”
“我不要。我要一个媳妇干什么？”在马尾的眼里，女人还不如他手中的麦饼来得实在。“要她来和我抢麦饼吃么？”
“去去去！那时候，我们还怕没麦饼吃吗？那时候，我们兄弟俩的钱，就是多十口人，三辈子也吃不完！……唉，这女人的事情，等你娶了之后就懂了！”马蹄有些淫秽地说：“……然后洞房，然后，嘿嘿就生下一个白胖娃娃。”
“生娃娃干什么啊？”马尾说，“哦，我明白了，你要生个娃娃来帮你吃麦饼。”
马蹄有些哭笑不得了：“你除了麦饼，还懂得什么？”
马尾要了一口麦饼，摸了摸肚子，他最近越来越胖了：“除了麦饼，咱们还需要懂什么啊？”
马蹄怒道：“钱！女人！这个世界比麦饼好的东西多的是！”
“嗯，”马尾说：“钱的好处我知道，它可以换麦饼吃。不过我不要钱，我有弟弟你就够了，你没有钱也能弄麦饼给我吃。”
马蹄一愣。马尾又说：“女人……哦，我知道了，她会帮你生娃娃。然后……生了娃娃出来帮我们吃麦饼，然后……然后怎么着？”
马蹄又是一愣：有钱，买地买铺面，娶媳妇，生娃娃，然后怎么样？他突然发现自己给这个白痴哥哥问住了：“我几乎拼了性命，然后有了这点钱。然后辛苦经营，然后买铺面，然后娶媳妇，然后生娃娃……然后呢？”
停下来想一想，他突然发现，当初激励着自己一路走来的念头，早被自己忘记了。
商通西南，止于孟涂，这是大多数人的选择。当陶函商队决定再次出发的时候，跟在后面的人不足原来的五分之一——其中还包括新加入的蚕丛商人。对大多数商人来讲，开通西南一脉的目的已经达到，接下来的事情，是如何保持这条商道的畅通和巩固自己在这条商道上的利益与地位。只有怀着极大的冒险精神的人，才会选择跟着陶函去探索那不可测的蛮荒。
其时已近三月，草木繁盛，西南的蛊瘴也到了大爆发的季节。不过有江离在，这些都不是问题：七香车如若活起来一般，在瘴气中来回飞行着——经过几十天的培养，拉车的木马已经长出了枝筋叶羽的翅膀，可以在空中自由飞行了。木马在瘴气中驰骋，所到之处，瘴疠被七香车的七色异花吸食一空。吸食瘴疠以后，七香车的香气变得更浓，花开得更艳，马飞得更矫健！
“真是一个好东西啊！”一个妖冶女子远远地望着七香车，无限艳羡地说。在她身旁，聚集着四个人：两个年轻英挺的黑衣人，一个背负长剑、长相古朴的老者，还有一个赫然是方士靖歆！
“看来杜若心动了。”其中一个黑衣青年笑道，“既然如此，他便交给你如何？”
杜若咯咯笑了起来：“不过，我还是对有穷门下有把握些呢。这样吧，你们哪位帮我去把那车抢过来，等我卸下那个什么于公孺婴的日月弓来交换，如何？”
那个老者长长的眉毛跳了跳，似乎颇为心动。
“好了，先谈正事。”那个一直阴沉着脸不说话的黑衣青年看起来年纪最轻，但这句话说出来，其他人便都敛笑端容，看来他是这群人的首脑。他转头问靖歆道：“那天为什么让我们别去见桑鏖望？”
靖歆微笑着答道：“桑鏖望对大夏表面臣服，实际上怀恨在心。只是畏惧我大夏威严，隐忍不发而已。若直说我们是夏都派来的，只怕反而让他坏我们的事！”
那青年冷笑道：“他敢！”
靖歆道：“若在平时，他当然不敢，但现在东方局势日渐紧张，这些西南夷痞就蠢蠢欲动了。东方局势一朝未定，咱们都不宜在西南多生事端，只要把血祖交代下来的事情做好便是。何况我那番说辞，也足以让桑家有吞灭陶函商队、擒杀有莘不破之心。”
那青年冷笑道：“这次就算了，但你不要忘记，小招摇山不过是本门旁支，你更不是这次西南之行的主帅！以后凡事不要太自作主张！”
靖歆忙陪笑道：“是，是。我这把老骨头，最大的作用原也不过是替各位引路而已。”
“大哥，那个叫靖歆的方士……”
“这方士不是什么好人。他来游说我们的这番话别有用心。不过他的话，倒有几分道理。”
“既然如此，我知道怎么做了。”
“莫要轻举妄动。成汤和伊挚可都不是好惹的。何况，有莘羖也在西南。”
“他应该还不知道有莘不破的身份。”
“陶函商队、有莘不破的名字早就响遍西南的，只要听到这个姓，有莘不会不出来搞清楚的。何况……”
“难道就放任陶函来去？”
“唉……那靖歆虽然说得好听，但我也知道，以当今天下的局势，我们俩这一辈子是无法取得大势了，但我还是想给小隽开个头，让他当家的时候，可以完成祖宗们一直没能完成的心愿。”
这天傍晚布下车阵，芈压做了好丰盛的晚餐：不但食物色香味俱全，器皿更是空前的精美。
有莘不破笑道：“那天晚上你虽没去小扶桑园听故事，但在厨房的收获倒也不错。”
芈压乐滋滋的，却见于公孺婴不动筷子，问道：“孺婴哥哥，菜不好吃吗？我今晚可是下足功夫的！”
于公孺婴正儿八经道：“偷盗始终不是什么好事！咱们是商人，以后少干这种不上台面的事情。”
芈压抗议道：“我可不是存心的！谁叫桑家那么小气！几个盘子碟碗也不肯卖！”一转眼，见江离也没动筷，有些生气地说：“江离哥哥你也怪我偷东西啊！”
江离淡淡笑了笑，道：“不是，不过我是想到一路被几个贼跟着，心里疙瘩疙瘩的。”
芈压叫道：“贼！虽然我偷了一回东西，但你也不用说得这么难听！”
江离道：“我不是说你。”
“那是说谁？”
江离道：“我们从孟涂出发到这里，一路都被几个贼盯着啊，难道你没发觉？”
芈压大喜：“你是说有贼跟着我们？外贼？”
江离道：“嗯。本事只怕不小，那些气息若隐若现的。本来让他们跟下去也没什么，但前面如果再遇到什么强敌，这些小贼又在后面跟我们捣乱，那就讨厌得很了。还是趁着无事，先解决掉的好。”
芈压叫道：“江离哥哥你的意思是要去把他们打跑吗？太好了！有莘哥哥，吃完饭我们打贼去！上次遇到那头大土狗太牛叉了打不过，这次，嘿嘿，我要让他们试试我的重黎之火！”
“在孟涂我们忌惮桑鏖望，现在离孟涂都一千八百里了，为什么还不动手！等什么？”
“雷旭，你急什么？”那妖冶的杜若一笑，道：“小晨都不着急，轮得到你急？”说着向那年纪较轻的黑衣人挨过去。把那年纪较大的年轻人雷旭看得眼中冒火。
“别碰我！”那年轻人血晨厉声叫道，“再碰我，小心我杀了你。”
杜若笑得就像一只发春的猫，让血晨感到全身发毛：“别笑了！”
杜若止住了笑，却用一副让血晨更受不了的媚态追问说：“为什么？你不喜欢我吗？还是说你不能喜欢？”
血晨就像被人踩住自己的痛脚，脸色一沉。杜若心下一怕，知道他真个发火了，不禁退了两步。雷旭赶紧走上来拦在两人中间，道：“师弟，别这样。咱们大事为重。我们已经跟了这么久，不如就今晚冲进商队，把事情了结了。”
“不行！”血晨恢复了镇定，“我们来得晚，没见到川口的那场大战。但如果如靖歆说说，那个什么江离竟然能召唤九天外一等一的幻龙赤髯，那这帮人就决不是那么好对付的！最好的办法，就是各个击破。”
“赤髯又怎么样！”那个相貌古朴的老者冷笑道：“如果你们是忌惮那个驱使七香车的少年，那就放心好了，这小子由我来对付，我保证他连赤髯都没法召唤！”
杜若笑道：“我们本来就要安排你去对付他啊！不过你对付人就可以了，那车可小心些，别把它烤焦了。”
靖歆看着这帮夏都来的年轻人，心中暗暗冷笑：“这就是镇都四门新一代的才俊么？虽然实力不错，但如果不是有我在旁照料周旋，这些人根本不是陶函商队那几个年轻人的对手！”
饭后，芈压便抢着要出去“打贼”。被于公孺婴眼睛一瞪，这才噤声，转头向有莘不破求援，连使眼色。
有莘不破见状笑了笑，对江离说：“今晚？”
“不，现在出去了也不一定找得到他们，”江离说，“他们从孟涂跟到这里一直不出现，就是心有所忌，想找到我们人手分散的机会，然后各个击破。只要我们不分开，他们多半就不会出现。”
“那我们就分开好了。”有莘不破说，“各个击破，嘿，没那么容易！”
“你有把握？”江离道，“如果来的是四五个和桑谷隽不相上下的人，你有办法一个打五个？”
“如果有五个桑谷隽联手来打我，我是打不赢的。但一时半会只怕也死不了。只要那个受到袭击的人撑得住，其他人一起赶来，前后夹攻，这事就成了。”有莘不破说，“不过，你认为那些毛贼真有桑谷隽那么厉害？”
“我知道你的意思。”江离说，“不过这个战术要成功，前提是这些毛贼的实力比我们弱。如果真有五个桑谷隽，嘿嘿，你撑不了一时半会的！一个照面就死翘翘了！”他掏出五个种子：“这是多春苗的种子，每人一个，遇到危及状况把它捏爆，其它的种子就会有感应。”江离分派完种子以后又开始分派人手：“车阵不动！有莘向西，孺婴兄向南，我向东。其他人留守。”说着看了雒灵一眼。
芈压急道：“不行！我也要出去。”
有莘道：“中间策应的任务最重要了，而且敌人直袭大本营的机会也最大，所以其它方向都只有一个人，只有大本营需要两大高手坐镇！你要出去的话，和我换好了。”
芈压想了想，笑道：“那我还是在这里陪雒灵姐姐吧。”
有莘不破道：“那你可得照料好雒灵姐姐啊！保护女孩子是我们男子汉的责任！”
芈压傲然道：“这个自然！”
“禀，禀王上、侯爷：不好了！”
“什么事这么慌慌张张的！”
“少主，少主他又不见了！”
月隐日出。
于公孺婴策马南行，江离七香车腾空向东，有莘不破疾足向西，车阵不动，辕门大开。
“他们竟然无缘无故分开了，这算什么！”雷旭冷笑道，“向我们挑战吗？”
“如果是挑战，”杜若看着血晨，道，“那我们应战么？”
血晨断然道：“当然！不管他们打的是什么主意，既然敢分开行事，那是自寻死路！大伙全体向西，先攻有莘不破！”
“不！”那个相貌古朴的老者突然说。
血晨冷冷地盯着他，道：“乌悬！你说什么！”
乌悬给血晨看得有些忐忑，但仍坚持道：“对付一个有莘不破，不需要那么多人。我向南去擒住于公孺婴。”
血晨冷冷道：“我看你是想报师门之仇吧！”
乌悬道：“就算是，难道没有我你们就拿不下那个有莘不破？”
“我同意乌悬的话。”杜若道，“一个有莘不破，不需要那么多人一起动手。不过我有个更好的提议。”
血晨冷冷道：“哦？”
杜若嗲声道：“你别老对人家这么冷淡嘛。”
血晨怒道：“有话快说，有屁快放。”
杜若仿佛很喜欢逗血晨发怒，但也不敢太过分，正色道：“乌悬和那把落日弓有仇，但让他去对付那个有穷传人不大适合，相反，我却是他的克星。”
血晨道：“说下去！”
杜若道：“我的意思是，我去对付那于公孺婴，乌悬对付那江离。你们三个，嘿嘿，别告诉我连个有莘不破也拿不下！”
乌悬接口道：“好！我赞成。”
雷旭淡淡道：“无所谓，反正要拿下那有莘不破我一个人就够了。其实我不懂师尊为什么要这么劳师动众的。明明我一个人就能干完的事情，还要动用这么多人干什么！”
血晨看了一眼靖歆，只见他笑道：“有各位在，其实用不到小可这点绵力。无论如何安排，小可在旁呐喊助威就是了。”
有莘不破向西奔出十余里，好一座大山：山南多丹粟，山北多矿藏，山坡多桂木，山谷多草，那草形如稿芨，不知何名。猛见一兽窜出，其状如鹿而白尾，马足人手而四角，随即又隐于山谷林荫间。
“出来吧。”有莘不破叫道。
一个人微笑着从一株桂木后面负手踱出，衣襟青青，神态悠悠，却是桑谷隽。
“哈，”有莘不破有些惊讶道：“怎么是你！”
“你以为是谁？”桑谷隽笑道，“以为是一路盯着你们的那几个小贼么？”
“你来这里干什么？”
“干什么？”桑谷隽笑道：“报仇啊！在孟涂我是主，你们是客，且放你们一马，但巫女峰下的帐，迟早要找你们算清楚的。”
有莘微微觉得脚下有异，连忙跳开，原先立足那地面竟然陷了下去。他不敢停留，撒腿便逃。桑谷隽笑骂道：“没出息的东西！”发足赶来。有莘不破逃得好快，桑谷隽连施展法术的空挡都没有，全力追赶，这才没让他逃脱。眼见有莘越逃地势越是险峻，冷笑道：“不向东边和你的伙伴会合么？你一个人斗不过我的。”
有莘不破不理他，但仿佛有些慌不择路，竟走上一条死路。桑谷隽见他停在悬崖边上发楞，不禁放声大笑：“真不知道你这样糊涂的家伙一路是怎么走来的！竟然能带着商队从东南一直走到蚕丛！都是多亏你几个朋友的帮忙吧。可惜啊，现在他们都不在你身边。”
有莘不破回过头来，怒道：“少爷我一个人也能对付你！”如风如箭，冲了过来。桑谷隽微微一笑。有莘不破冲到他身前五丈处，脚下地面突然下陷，沙石纷飞，把他裹了起来。
桑谷隽看着有莘的狼狈相，笑道：“人家说笨蛋一千年也学不乖，果然……咦！”一股劲风有如刀割，凌空劈来，桑谷隽不敢硬接，微微一让，那劲风猛地斜斜缩了回去，桑谷隽被这股如大海退潮般的力量一带，身子被带得向前冲了两三步。却见有莘不破从沙石中突围而出，两人已是短兵相接之势。
有莘不破大喝一声，右拳夹着一股气劲挥了过来，桑谷隽微微变色，身子微侧，左手一挡，右足一点，就要跳开，哪知有莘变拳为抓，牢牢把桑谷隽的左手给缠住了。桑谷隽一挣没脱开，右拳跟着抢攻，两人贴身肉搏，这时候，什么法术都顾不上了。方才有莘不破自陷绝路，为的便是激起桑谷隽的轻敌之心；他早有对付乱石阵的法门，假装冲动被桑谷隽的乱石阵困住，再用新练成的气刀破阵而出。待得桑谷隽发觉上当，两人已经缠在一起，桑谷隽相对于有莘的优势一时尽失。
这当代青年俊彦中的两大高手武艺相若，但有莘用右手制住对方左手，空着左手和桑谷隽的右手搏斗，未免不够对方灵活，砰砰连挨两拳。
桑谷隽占了上风，锐气大盛，连攻三拳，哪知有莘不破拳路一变，只攻不守，还了两拳：那三拳如石碰金甲，这两拳如刀劈石头。有莘不破自在巫女峰下得那神秘人启发，对自身真力的运用更是得心应手，这时虽是左手对右手，但落拳之重，远胜对方。不三个会合，桑谷隽便暗暗叫苦：这有莘不破的蛮力自己真是甘拜下方，无奈左手被他拿住，被迫和他近身对耗。一刻钟下来，桑谷隽的拳力还没攻破有莘的气甲，却早被有莘揍得全身发疼，跟着太阳上连挨两下，更是头晕脑涨。
有莘不破叫道：“服不服？”
桑谷隽怒道：“服什么！”
有莘不破大声道：“不服再打！看谁先挨不住！”
两个人口中说话，拳脚不停。砰砰砰砰，缠在一起，你打我一拳，我打你一掌，桑谷隽不如有莘皮坚肉厚，脸被揍得像个猪头。
有莘不破笑道：“打小白脸就是爽，把你打得猪头肿脸，看你以后还怎么做花花公子！”
桑谷隽一愣，惊道：“你说什么？”
有莘不破笑道：“我说你现在就像一个猪头！”
桑谷隽也微微感到自己面部肿痛，急道：“放开我！放开我！”全力挣扎，连攻击也忘了。
“你认输，我就放了你。”
桑谷隽怒道：“谁认输！”
“那好！那我们就互相揍到没力气！”连进四拳，招招打在桑谷隽的脸上。最后一拳正中鼻梁，桑谷隽登时鼻血长流，心中暗暗叫苦：“我何必和他比拼蛮力？真是笨。”咬咬牙，道：“好了，我承认蛮力比不过你。”
有莘不破见劲敌认输，心中大喜，当下见好就收，松手跳开。桑谷隽双手合拢，向地面虚劈，地面裂开一道小缝。有莘不破左拳右掌，横在胸前，蓄劲待敌。却见桑谷隽双手分开，凌空虚引，一道清泉喷了出来，旁边的地面一陷，凹成一个小池，清泉注入，明亮如镜。桑谷隽伸头一照，几乎哭了出来：水面照出那人，好大一个猪头！
有莘不破骂道：“你长得比江离男人多了，怎么做事比他还娘娘腔！”
桑谷隽怒道：“谁娘娘腔了！”
只听背后一个声音冷笑道：“男人爱照镜子，那还不是娘娘腔？”
桑谷隽不愿意现在这副尊容再给第二个人看见，恨恨对有莘不破道：“咱们没完！”立足之处如水荡漾，沉了进去。