（）这时，负责给慈禧太后梳头的刘诚印已早早的在寝宫门外恭候。
到现在七八年过去了，来伺候慈禧太后梳头，给慈禧太后当这份差的，只有刘诚印，从来也没有别人替换过他。
刘诚印是现下宫内最为得宠的老太监，他温和、驯顺、斯文、有礼貌，永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来，伺候人不愠不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。所有的宫女们跟他都很亲热，诚心诚意喊他一声“刘大叔”。他经常给宫女带些针针线线的东西，这是宫女们所缺的，但他不是给一个人，谁用都行。宫女们见他面有时给请个安，问他句吉祥，他总是很谦和地还个礼，不管对谁。慈禧太后知道他的人缘好，常说：“下去，让她们给你沏口茶喝吧！”这可是天大的脸，能让宫女赏茶，在宫里这是极体面的事。遇到这样的时候，刘诚印连连地请跪安，嘴里连说：“奴才不敢承受，奴才不敢承受！”慈禧太后越给脸，刘诚印便越是谦虚小心，这是他长期得宠的原因。
宫女给刘诚印掀起宫门的帘子，刘诚印头顶黄云龙套的包袱（里面是梳头工具）走进来，双腿向正座请了跪安，把包袱从头顶上请下来，向上一举，由宫女接过来，然后清脆地喊了一声：“老佛爷吉祥，奴才刘诚印给您请万安啦！”侍寝的宫女在卧室里喊了一声“进来吧，刘诚印！”，这是替慈禧太后传话，也是特别开恩，因为太监经常能进皇太后寝室的，刘诚印算是独一份了。
今天不同的是，跟着刘诚印侍候梳头的，还有二总管李莲英。
刘诚印进屋后磕完头（太监们早晨第一次见太后多数人都磕头。表示尊敬），打开黄云龙套包袱，拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具，开始给慈禧太后梳起头来。
“刘诚印，你在外头听到什么新鲜事没有？说给我听听！”慈禧太后今天显然心情很好，随口问道。
刘诚印早就预料到有这一问，于是将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事，一个接一个说给慈禧太后听。说得慈禧太后眉开眼笑的，听得宫女们也忍不住发笑。
李莲英在一旁小心伺候着，心中对刘诚印佩服不已。
“前天粥厂传出这样离奇的事儿。顺天府管事的去看放赈发粥的情形。先到南城粥厂看看，看见一位老太太，干干净净一身旧棉袄棉裤，蓝布的颜色都洗成白地了，衣裳上的补钉补得整整齐齐的，身上不带一点尘土星儿，身板挺硬朗，在那儿排队打粥。顺天府的管事的也没理会，等转到德胜门的粥厂一看。这位管事的可就愣住了，又看到这位老太太在这儿排队打粥呢。因为这位老太太特别显眼，管事的不注意也得注意，私下问粥厂的当差的太监人。这位老太太是左近的人不是？天天来不？粥厂的人说，十天八天的来一趟。顺天府管事的人说，‘要好好伺候老太太，这是位活神仙。我刚在宣南粥厂看见她了，我骑马来的，一路小跑到了德胜门。可她能走在我前头，这可不是凡人。’您看！老祖宗办粥厂，恩德感动了天和地，神仙也‘赶会’来了！”
刘诚印一面给慈禧太后梳头，一面慢条斯理地说着。侍寝的宫女在一旁给递东西，司衾的人给整理床上、床下的什物。就在这个时候，老太监用捧盒把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外，交给当差的宫女。宫女又将碗交给李莲英（以前没这道程序，今天可以说是刘诚印特意的安排），慈禧太后的面前摆了一个紫檀木的矮茶几，她用银勺舀着银耳，轻轻地吃着。这是慈禧太后一天最惬意的时候，也是宫女太监们最开心的时候。大家全都感谢刘诚印，因为他一大早就伺候得慈禧太后高高兴兴，其他人的差事就好当了。
刘诚印和别的太监不同，他对任何人也不偏不厚，除去当差以外，也不闲言碎语，更不争功抢脸，他在慈禧太后面前说话的时候最长，也从不阴别人一句坏话。是以在宫里人人爱敬。
今天的李莲英，终于明白了，为什么刘诚印是大总管，而自己只能是二总管了。
梳完头以后，慈禧太后重新描眉毛抿刷鬓角，敷粉擦红。尽管守寡多年，但对于仪表装饰，慈禧太后仍是极为用心。当她前前后后左左右右地照镜子时，李莲英和侍寝的宫女们都左夸右赞，哄她高兴。而这种佛见喜的活儿，永远是侍寝的人包干的，旁人挨不上边儿。慈禧太后打扮整齐后，站起来把两只脚比齐了，看看鞋袜（绫子做的袜子，中间有条线要对好鞋口）正不正，然后方轻盈盈地走出来。这时李莲英等人一齐跪下，高喊：“老佛爷吉祥！”
吸了两管水烟以后，太监敬献的奶茶就端上来了。宫廷里的早点还保留东北人的习惯，喝奶要兑茶，叫奶茶。同时，寿膳房敬早膳，有各种粥，如稻米粥，有玉田红稻米、江南的香糯米、薏仁米等，也有八宝莲子粥；有各种的茶汤，如杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。用大提盒盖好，外罩黄云龙套。这该李莲英献殷勤了。李莲英将食盒捧到了慈禧太后面前打开，食盒里有二十几样早点。除各种粥之外，还有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，香团，也有清真的炸撒子、炸回头，有豆制品的素什锦，也有卤制品象卤鸭肝、卤鸡脯等等。
慈禧太后用了几样早点，当她吃过两个白糯米黑色馅料的香团后，忽然象是想起了什么，问道：“李莲英，这‘巧克力’馅的香团，给钟粹宫那边送过了没有？”
李莲英正琢磨着如何向慈禧说出京的事，冷不防慈禧一句，竟然打了一个激灵。
“回老佛爷的话，送过去了。东佛爷吃着，直夸好呢。”李莲英立刻答道。
他这时才想起来，这种叫“巧克力”的异域食品，就是那个叫林义哲的福建巡抚进献的。
“李莲英，我瞧着你这些天儿总是神不守舍的，是不是有什么为难的事儿？”慈禧太后笑了笑，问道。
好似耳边响了一个炸雷，李莲英双膝一软险些便要跪下，但他知道，这会儿，却是万万不可让太后生气或不顺心的时候。
“回老佛爷的话，再为难的事儿，奴才自己顶着就是了，也不能说来让老佛爷烦心不是？”李莲英脑子转得飞快，只略略打了个愣，答话便顺溜自然的脱口而出，“老佛爷体恤奴才，奴才这心里暖融融的，再难的事儿，也都办得了！”
听了李莲英的回答，刘诚印在心里也禁不住暗暗喝彩。
“好你个李莲英，这嘴儿啊，是越来越会说话了。”慈禧太后笑道，“也是，有什么事儿，难得住你李二总管啊。”
李莲英一听慈禧太后称自己由“李莲英”变成了“李二总管”，心知不妙，立刻双膝跪下，连连叩头。
“奴才该死！请老佛爷责罚！”
慈禧象是料到了李莲英的反应，不愠不火的问道：“说吧，怎么回事？”
这时刘诚印在一旁陪着笑说道：“老佛爷洪福齐天，下人们跟着沾了福气，办起事来也都事半功倍，再大的难事，有老佛爷一句话，也都办成了。”他看了看跪在那里的李莲英，说道，“李二总管，还不快请老佛爷点拨点拨？”
“回老佛爷的话，自打奴才包了这园子工程，托老佛爷的洪福，一切顺遂，现在就是……就是这金丝楠的木料，有点儿紧张……”李莲英心知刘诚印这是在帮自己翘边，赶紧说道。
慈禧太后哼了一声，李莲英的心里禁不住一寒。
“李二总管，这工程不是快完事儿了吗？”刘诚印故作惊讶的问道。
“是……是快完工了，只是还需些金丝楠的木料……”李莲英哆嗦着回答道。
听到刘诚印话中的暗示和李莲英的回答，慈禧太后心气顿时平复，不过脸上仍然没有多少表露，但刘诚印还是观察到了慈禧脸上表情的细微变化，一颗悬着的心也跟着放了下来。
“想辙了没有？”慈禧太后不动声色的问道。
听到慈禧太后问的这句话，李莲英心中大大的松了一口气。
熟悉慈禧太后脾气的他知道，既然慈禧问自己“想辙了没有”，那就等于是准备既往不咎了。她现在需要的，是解决办法，要让园子如期完工，只要自己拿出了切实可行的解决办法，她是不会怪罪自己的。
“回老佛爷的话，奴才想请船政从外洋采购这金丝楠木。”李莲英心神稍定，回答也变得利索了起来。
“怎么想到船政身上去了？”慈禧太后又吃了一个香团，问道。
“回老佛爷的话，船政所用木料，皆多地采购而来，何地出产何种木材，所知甚详，是以奴才想着请船政帮忙。”李莲英垂着头答道。
ps：“千万别把批评太当回事，我的第一个短篇被某个书评作者苛评。我一肚子气，说了关于那个人的一些难听话。后来有一天，我把那个短篇又读了一遍，意识到他是正确的。的确肤浅，结构也糟糕。这件事我一直没忘，几年后，德国空军轰炸伦敦时，我往那个书评作者家的房子上打了一束光。”
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