剩下六名少年，坐的坐、站的站，各揣心事。须臾，杨师叔和方师叔出来，对他们说：
“我们在内堂已商量完毕，将从第三本集子的比试开始，比试分两场，先进行第一场。”
云离略一思忖，问：“第一场由哪两人参加？”
方师叔笑道：“这便是问题所在。因为共有三人，首场不参加比试的那人在体力上显然占了便宜。因此我们决定，在第一场结束后，为了让胜者有时间恢复体力，便接着先进行第四本集子的比试，然后再进行第三本集子的第二场。至于第一场的参加者，我原本建议由你们三人抽签决定，但掌门师兄托我转告你们，说这次定继承人并非只以武力论胜负，还需考量气度涵养——所以，他要你们三人自行商议。”
方杨二人说罢，静静伫立侧旁，不再作声。静微、云离和小叶互视一眼，静微果断地说：“我先上场。”
阿唐大声说：“先上场的可能要战两次，你不怕吃亏？”
静微笑道：“你没见玉儿一脸关切么？我可看到了，所以不忍心让小叶先上。”
玉儿正偷偷瞧小叶，乍听此言，赶紧别开目光，含羞啐道：“他累不累，不关我事。”
小叶含笑道：“反正两场比试间隙能休息，我先上好了。”
息兰不等他说完，抢过话头：“小叶哥哥，别这么说，还是让云离先上吧。”
阿唐一怔，看向息兰：“你咋不担心你的云离哥哥劳累过度呢？”
息兰道：“同门手足，自然应该互相照顾体谅。云离哥哥，对么？”
云离朗声道：“很对。小叶，你好好休息，第一场便由我和静微先比试吧。”
小叶还想推让，杨方二位师叔已经一起笑道：“你们三人在如此情况下还能保持稳重谦和，掌门师兄必定很欣赏。”
静微和云离站起身，便要随二位师叔一起进入内堂。临行前，方师叔一瞥余下四人，哈哈笑道：“他们自去比试，你们可别满脸紧张。便留在厅中喝喝茶、聊聊天罢！”
云离含笑补充一句：“若是为了放松，唱个歌儿也行啊。方师叔，对么？”
方师叔哈哈地道：“对，对。”
阿唐悻悻然嘀咕：“明知两强对决，却偏偏看不到，心里痒啊心里痒。”
静微闻言回头道：“听说猴子最爱挠痒痒，你……嘿嘿。”阿唐呸了一声，静微轻轻一笑，闪身随二位师叔进去了。
息兰坐在椅中，一直盯住云离不放。云离迈过高高的乌木门槛时，只作不经意地回头，意味深长地向她一望。二人目光交汇，倏忽间，竟似交流了万语千言。
四人呆呆坐在厅中，竖起耳朵想听内堂动静，但只闻隔了两堵墙后的人声嘈杂，却分辨不清说话内容。约摸过了半柱香时分，内堂蓦地安静下来。阿唐低声道：“开始了。”
息兰浑身一颤，突然趴在椅子扶手上，语带呜咽：“怎么办，我……我好害怕！”
玉儿和小叶一左一右，围了过去，玉儿搂住她的肩膀，安慰道：“怕甚么呢？别怕啊。都是自己人，又不是仇敌相争。”
息兰低低地哭了出来：“我怕云离哥哥会受伤。”
小叶笑道：“不会的。云离和静微武功差不多，哪这么容易受伤？再说了，静微出手向来点到为止，你就放宽心吧。”
息兰哭道：“不是伤身，是伤心。云离哥哥说过，如果败了，便要远远离开天台山，另寻一处潜心修炼。我，我不想让他走啊！”
另三人吃惊地互觑一眼，阿唐道：“为甚么不早说？早说了，静微肯定愿意让他。”
息兰抚住心口，含泪说：“他不要别人让，所以不许我说。我只能憋在心里，当真……当真难受得紧。”
玉儿掏出手帕，替她拭泪，边拭边劝：“现在都已经开始啦，担心也没用了。这样吧，就算云离输了，我们大家也一定想办法替你留住他，好么？何况他又未必会输。”
小叶在旁道：“正是啊。倘若云离赢了，我在第二场稍微和他过几招便认输，他就绝不会走啦。你看怎么样？”
息兰抽抽嗒嗒地道：“我不是要你让他。只是，只是心里头难受得慌。”
阿唐在厅中团团乱转，连连说：“难受啊？咋办？要不你揍我几拳，放松一下？”
玉儿呸了一口：“你当息兰像你一样野蛮么？”
息兰轻轻一抬泪汪汪的双眼，对阿唐道：“以往我不舒服的时候，云离哥哥总会唱歌儿或奏曲儿给我听，我便能好多啦。阿唐，你唱个歌儿给我听听，行么。”
阿唐惊得手脚一抽，道：“吓？”玉儿和小叶闻言，忍俊不禁，玉儿边笑边说：“他会唱歌，那狗熊也会跳舞了。”
阿唐瞪了她一眼，又无奈地向息兰道：“我真不会唱歌。要不，让玉儿或小叶唱？”
玉儿摆手道：“我没音乐天份，唱歌儿也不太行。小叶，还是你来吧。”
小叶微笑道：“好啊。息兰，你想听甚么歌儿？”
息兰目光闪动，突作顿悟状，说：“对了，我前些日子得了本乐谱，上面录了一支曲子。我一直很想听，但自己技艺不够，总也奏不成调，又加上近来事多，一直没机会拿出来。要不，小叶，你就按那曲谱吹来听听？”
小叶道：“是吗？甚么曲子，拿来我看看。”
息兰低下头，从怀中摸出一本薄薄的小册子，递了过去。
小叶接了册子，阿唐好奇，也凑过去一瞧，纳闷地说：“咦，‘高里曲’，啥意思？”
玉儿啪地一拍他后背，道：“什么高里曲，这个字明明念‘蒿’。”
阿唐嘿嘿笑着，念叨了几遍“蒿里曲”，转头问小叶：“这是啥曲子？”
小叶翻开曲谱，端详了一会，疑惑地说：“我却从没见过这首曲子。息兰，你在哪里得到它的？”
息兰道：“我也记不太清了，依稀是前阵子在旧书堆里翻来的——小叶，我心口难受得紧！替我吹奏一下它，好么？”
小叶摸摸腰间长笛，犹豫道：“吹奏当然可以，可是，笛声穿透力极强，这会儿吹，不太合适吧？”
息兰连忙道：“刚才方师叔也说了，让我们放松些，就算唱歌也无妨。既然能唱歌儿，吹曲儿应该也没甚么关系。”
玉儿想了想，说：“要不还是算了，我们大家聊会天，等静微和云离出来了，让云离吹给你听，你想必会更喜欢。好么？”
息兰轻轻嗯了一声，垂下眼帘，突然用力掩住心口，满脸苦痛神色。阿唐一见，赶紧催促小叶：“快快，快吹！不然怕是等不及云离出来，她就晕厥啦！”
玉儿也吓了一跳，手忙脚乱替息兰又拍又捶。小叶抽出长笛，道：“我这就照曲谱吹给你听，息兰，放松些，莫要再想太多。”
息兰依旧捂着胸口，痛苦不堪地点点头。小叶展开册子，将长笛举到口边，低眉凝神，便吹奏起《蒿里曲》来。
那曲谱两句一组，相映相和，仿若一问一答般。问者幽噎，答者悲切，竟透着一种说不上来的诡奇暗晦。小叶刚吹奏了两句，便蹙起眉头。玉儿和阿唐听了，心头亦双双泛起不适之感，就连正无力伏在椅上的息兰，也睁大了眼睛，充满惊惧神色。
小叶硬着头皮，又吹了两句。蓦然间，从内堂传来“砰啪”一记巨响，紧接着又是“啊”的一声大叫，叫声怆痛凄惶，竟是静微的声音！