杏花时节,万顷碧空如洗，云淡日煦，杨柳风吹拂着面颊已感觉不到寒意。
定柔仰靠着乌木摇椅,额头勒着红抹额,身上盖着芙蓉毯，宫女侍立在身畔捧着粉青釉描彩莲镂香炉，焚着养神的瑞脑。
树头一丛湖色轻飏,嫩芽如针,柳花飘香,正是晒来做茶的好时机，她想起师傅爱吃柳茶。
已出了月十多天,身上还是没多少力气,饮食都要人喂，连抱一抱孩儿也抬不动手臂。这一次元气耗损巨大，她自己也觉得浑似死了一遭,太医说,且得长久的将养,十年内不宜再有孕了。
“妹妹......”一把婉转关切的语声传来，锦彩堆秀的华衣裙衫由远至近，内监尖细的嗓音传皇后和各位娘娘至。
半个时辰前小栋子飞马来报,听闻贵妃已能下床，后妃们要来探望,要定柔快些准备，别露馅了。
这事若拦着她们会被起疑，小皇子的事不容任何纰漏。
小宗晔恰好睡着，张嬷嬷指挥宫女抬起小摇床到后头的天云斋避一避，隔得远了,听不见儿啼声。
寝室有小儿的奶香气味，定柔便让她们扶着到院外。
皇后领着一众妃御到了近前，花攒锦簇，浓烈的脂粉味掩盖了杏花的淡香，围着你一言我一语，一叠声地关怀，连被软禁足的林顺仪也来了，附和着说知疼着热，眼底隐隐藏着幸灾，再三求了太后，来“抚慰”的。
乌木椅里的女子形容憔悴，比从前清瘦了一半，面上血色不佳，姣好精致的五官韵致着脆弱的美丽，娇小的身子躺在那里，仿佛一阵风会被吹走。
月笙她们搬了十几张玫瑰椅和茶案，呈上白毫茶和蜜饯糕饼。
皇后坐在右侧含泪握起一只纤柔的手，拍一拍手背，声声劝慰：“妹妹万不可忧思劳神，最是伤身子的，你还有两个公主，本宫回去就求太后，将玥儿送来......”
定柔努力浮出一个惨然的笑，不停咳着，学着西子捧心的样子，哀莫地道：“入春后感染了风寒，陛下说怕过给孩儿，暂时别叫她来了。”
玥儿现在近一岁半，伶俐活泼，已会模仿学舌，见了弟弟，别一时嘴快泄露了。
淑妃在左，捏着帕子啜泣，哭的无限哀惋，比夭折了自己的骨肉还伤心。“委实可惜了，妹妹还年轻，以后还会有......”
定柔咬了咬腮勉强挤出泪，有气无力地说：“不成了，太医说经此重创，元气大伤，又添了下红之症，不会再坐上胎了。”
淑妃哭着一惊，心下顿时窃喜，眼前的女子衰败孱弱如风中残花，心若死灰，看样子天寿不永了。
老天有眼！
哼，怪道戏文里说红颜薄命，媚惑君王的女人没一个有好下场，活该！
到午膳前她们才走了，留下的胭脂味久久散不去，定柔应付的十分疲累，她本就不是善于演戏的人，如今为了儿子的安危不得不装模作样。皇帝到是十分自如，演的入木三分，据说当着人一提小皇子眼泪就来了。
两个宫女扶着慢慢走回寝室，身上沉的像负了包袱，小宗晔已被抬了回来，仍呼呼地睡着，举着小拳头，模样娇憨。
用罢膳躺回了床，定柔让奶母把晔儿抱来，她要搂着睡。
母子俩一大一小躺在一起，定柔指尖抚摸小脸蛋，肉嘟嘟的，光滑细嫩，手感颇好，月子竟长了八斤，红润康健，活力充沛。母亲吃着流水似的补品，却没怎么将养起来，她感叹：“儿子，你是吸了娘的精气吗？”
睡了一会儿皇帝便来了，屋子里的锦幔帘幕都摘了，换成了透气轻容的梁平竹帘，绘绣半叶交心芙蓉图案，垂着同心结紫晶络子，阳光朦朦胧胧欲透未透，悠然惬意。
皇帝每日午间都会回来小憩半个时辰，争分夺秒守着妻儿。
问了问她午晌吃的什么，孩儿闹了没有，那些人可有起疑，然后去洗漱了，定柔往里头挪了挪，斜躺着，张嬷嬷将小婴儿也挪了挪，皇帝掀开一角卧下，一家三口共衾一床被。
他探头吻完了孩子娘，又亲儿子，怕吵醒了只轻轻触了一下，这小家伙哭恼了声如洪钟，震得耳膜发聩，他都怕了。
她脸贴着绣枕一双眸子清莹莹，问出了皇帝的心事，他一直害怕她身子弱会受不住，便一再拖延，这会儿她再三追问，并保证已做好思想准备。
他掩饰不过，无奈回答：“我已筹谋好，让晔儿在外头成长。”
定柔先前已猜到几分，并不惊讶，问：“你是怕有人害他？”
皇帝拇指温柔地摩挲小婴儿的脸蛋，指上的玉扳指色温质腻，他道：“不全是为了这个，若只如此，何须偷偷摸摸，他又不是私生子，我还怕那些蛇虫鼠蚁不成。经过那次行刺，我想了很多，我要让他成为一个顶天立地，经纬天下的男儿，将来做个有道之君，英明之主，接替我鼎定盛世，守护你们母女三个。”
母后从前说的话意义深刻，生于膏粱锦绣之中的孩子，翠围珠绕，不免耽与旖旎安适，沉浸纸醉金迷，少了攻伐求取之心，丧了锐气锋气。
男儿身背家国社稷，经纬天下之大责，首要磨砺心志，锤炼其性。
璞玉不琢，不成美器。
修长的手指为她拢到耳后一缕碎发，他意味深长地道：“他生作男儿身，诞育帝皇之家，一出生就置身风口浪尖上，此行一为暂时避开这些尔虞我诈，二为修身养性，我不想再用母后锤炼我的方式，那样他会很痛苦，说不定还会生了叛逆，成为一个极端的人，我幼时曾一度恨极了母后。
我要让他到下民之中去，耳濡目染，自小养成朴实淳正，坚韧务实的性子，知节气，识五谷，勤四肢，而不是在宫中养尊处优，听那些千篇一律的圣贤文章，做闭目塞听的皇子。”
定柔两串泪顺着鼻梁滚落，凝视着十月怀胎的儿子，万般眷恋，哽噎问：“要去很久吗？什么时候走？有多远？我能常常见到他吗？”
皇帝伸臂拥住母子俩，心疼道：“本来要去很远，陇上土地肥沃，民风淳朴，是最好的地方。可我思来想去，不能让他离得我们太远，世事难料，万一哪天宫中有变，他也好及时回来，此事只有母后和四弟知道实情，我已拟了遗诏，一式两份，一份封存昌明殿，一份藏于大正殿“大公至正”的匾额后，一旦有不测三公和几位上卿即刻公告天下。”
是以孩儿就在京州，离京城百里外的端县，一个小村落。
一处青砖绿瓦的小宅。
名义上是田主，经营着几百亩旱田和水田，让他从鸿蒙之初就学着管理庶务。
他身边的人都布置好了，有武艺高强的暗卫四时蛰伏，有大内高手化妆成仆人不离左右，有医者守护，周围的佃农皆是安插的人，一旦有危机会倾尽全力保护他。
只是有一点，学堂离得很远，在十里地外的小镇上，要披星戴月步行，和民间的孩子一起读书，风里雨里，这是对他的考验。
婴儿睡得正香甜，皇帝轻轻吻着天庭饱满的小额头，眼底尽是慈爱和不舍：“不能让他觉得自己是个无父无母的孩儿，孤单影只。我们争取每隔一段时日去探望他一次，不过不能去的太勤，我是地主公，你是地主娘子，我们在外经营生意。到八岁他的心性养成，届时再回来，公布他的身份，我亲自来教养他，传授治国之道，权谋之术。”
定柔泪水急掉，夫君为了我们母子几人呕心沥血筹谋，可谓良苦也。
时光匆匆，襁褓里的小皇子穿上香色蟒纹小袍，前囟一片乌油油的留发，被抱出屋子，虎头虎脑，一双明亮的眼珠如凝露流盼，看到什么都稀奇，含着小拳头咯咯咯，童声爽朗。
一天下来抱得几个奶母手臂酸困，活似个小秤砣。
也不曾生病不适，委实健壮。
本来定好了百天大的时候离开，等小宗晔身子壮实了再挪窝，但皇帝看着小妻子依旧憔悴的模样，望着孩儿的眼神痛如割肉，为怕她伤心，改到了半岁，半岁改八个月，八个月变十个月，直到耽搁到了一岁零三月。
小婴儿长成了垂髫小童子，长全了乳牙，早早戒了奶，胃口好，进膳香，活蹦乱跳精力旺盛，会喊娘亲和爹爹，小嘴时而蹦出让人捧腹的词汇。
皇帝自来奉行抱孙不抱子，不小心破忌了。
定柔打着养疴的旗号在行宫一养就是一年多，几乎忘了皇宫还有个春和殿，皇帝每日早出晚归，宗晔的保姆钦定了张嬷嬷的长女萝姑，极妥帖的人，做名义上的养母，安可和安玥偶尔来小住，宗晔换上朴素的小袍，皆说是萝姑的孩子。
两个女儿和小弟弟玩的欢乐，根本不计较是谁的孩子。
太后为避怀疑不曾来过，想念孙儿成疾，皇帝亲自画了像送去，太后赞说：“这眉毛、这鼻子嘴跟禝儿一个模子，是大贵之相，眼睛像他母亲。”
看完了塞进袖袋，一刻不敢离身。
暮春四月，皇帝终于在一个吉日下了命令，亲自抱着儿子哄拍睡，萝姑接过打着睡鼾的小稚子从行宫后门上了马车。抬着几个箱笼是定柔为孩儿缝纫的四季衣裳，能穿到八岁，就怕到时候尺寸不合适，她再改。
泪眼婆娑中，一行便衣簇拥着，从鼪鼯之径往城外驰去，一路有隐卫开道。
定柔望着马车消失的林荫小路，依偎在夫君怀里哭成了泪人。
皇帝的语声也是酸痛的：“等安顿下来我带你去。”
她摇摇头，别因为我这个不争气的娘，让孩儿置于险境。
我要让自己平安康健，天长地久守护我的夫君和孩儿，我再没有懦弱的资格。
秋后天冷了才回宫，晨起康宁殿请安，众妃望着气色红润如菡萏的贵妃娘娘，脸上光洁无瑕，腰身虽不及从前窈窕，可还是风情万种的。
心下顿时生牙。
太后板着脸坐在上首，望着定柔目光充满了恨意。
刚要跪，太后冷哼道：“你这金贵的身子哀家可受不起，别磕着碰着，皇帝又来数落。”说着，眼睫微微一动。
定柔坐着玫瑰椅，垂颔肃目：“臣妾知罪......”
太后痛心疾首：“八个月的皇儿就这么没了，哀家心里像剜了肉一般！你想看雪景，在宫里容不下么，撺掇皇帝带你去行宫，惯是个矫情的......”
当初肚子显怀的时候皇帝刻意让太医把妊期少记了一个月。
定柔默默听着，想着马车远去，泪水簌簌。
话说慕容府自贵妃怀上这一胎，上下欢天喜地，温氏时而进宫看望，观察怀相，回去喜滋滋对慕容槐说：“包管是个皇子，妾身不会看错。”
慕容槐不想女儿这么快又怀上，这下欣喜的不知所以，每日饭都添了一碗，望眼欲穿，掰着指头数日子，夜里念叨金贵的小外孙，慕容家的锦绣未来，外公恨不得再活二十年，看你登上大位，成为慕容一氏的坚强后盾，老朽死而无憾矣。
谁知不到日子传来早产夭折的噩耗，慕容槐当即向后一仰，没了意识，醒来悲痛欲绝，头发一夕间白了个透，大呼天不眷我慕容氏，天不眷......
大病了一场险些没挺过来，每日躺在榻椅里老泪纵横，药不肯吃，活了这般年纪，经受不起打击了。
皇帝吓得每日来探视，险些说出实话，想到多一个人知晓便多一分危险，话到口中咽了回去。
还好几番劝解之下，病情有了起色......
两年后，隆兴十六年，又是一年春来时。
京郊马场绿草盎然，平地茵茵如一望无垠的巨毯，新建了一个击鞠场，几位皇子已是束发玉立的少年，和宗室公卿的子弟比并球技，策马持杖，打的不亦乐乎。
阖宫妃嫔和一些外命妇也来了，草地四周建了观台，围了凉棚，一众衣香鬓影坐在里头观看，茶水果品，评头论足。
远处一角，女子一袭英姿飒爽的蹴鞠服，头戴软巾，特制的充气皮球在空中飞滚，手脚矫健，如舞似蹈，转花枝、流星赶月、小出尖、大出尖、落花流水、踢花心......让人眼花缭乱。
卫婕妤和一众女史也穿着蹴鞠服，叽叽喳喳围着她：“娘娘踢得真好！”
凉棚里，太后抱着雪肤花貌的小女孩喂点心，安玥公主已四岁学龄，头发梳着利落的鬏鬏，玲珑姌巧的小身段，日渐出落的水灵逼人，太后时时捧在手心儿怕摔了。
旁边的和淑太妃望着远处蹴鞠的女子，对太后道：“瞧贵妃，真像个孩子。”
太后转眸望去。
淑妃和德妃在另一个凉棚，听到这话不约而同朝蹴鞠的人群睨了个白眼。
还不是为了固宠投其所好！
忽闻得马蹄笃速，一阵风似的进了围场，正是皇帝来了。
下了马，将鞭子交给身后的侍卫，衣衫翩翩走过来，到绿毯中央驻足，目光望着一抹蹁跹的身影。
一个女史接过了球，对贵妃道：“娘娘，快看，陛下在看您呢。”
定柔里衣一层汗浆，大喘着，面颊热的几乎滴出血来。
四目一触，相视而笑。
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