世界颠簸不停，好像是在家乡的小舟中，随水面起伏飘荡不定。
难道是……回家了吗？
方璘张开眼睛，熹微的阳光把他刺痛了。喉咙里又干又苦，四肢也酸软无力，但最难受的还是胸口和小腿的伤，虽然上了药，但还是会随着每次的呼吸而阵阵抽痛。他有些分不清现实与梦境。直到发现眼前一片冷冽晴空，半丝云都看不到，才猛然醒觉：这里绝对不是锦川水乡，而是整个轩陆世界的尽头。
马车沿着小路吱呀呀地走在坝上的大草地里，车上，只有他和姐姐两人。
“你醒了！”琬莘喜道，风尘满布的脸上泪迹未干，“还以为不会醒得这样早……伤口痛不痛？”
“姐？”昏迷前一幕幕的经历，开始慢慢地回到方璘脑海中了，“我记得我和李姑娘去找你了，怎么……这是什么地方？”
琬莘没有马上回答，而是望了望远处。“咱们正在往额勒尔旗行营的路上。赤镝卫是在鸳鸯岭找到我的，当时我谎称是孙琏宸的夫人，他们就同意派人送我去军营了。”
“赤镝卫？我记得……他们好像射了我一箭。”胸口撕裂般疼痛，证明他没有记错。
“他们故意没射要害，”琬莘道，“为的是抓住你，问出雷牙的下落。”
方璘突然想起了什么。“拓跋大哥逃脱了吗？还有李姑娘，他们……”
“赤镝卫搜了山，也没有找到，估计是逃脱了，”琬莘皱起眉，“你怎么这么糊涂？自己出来找我、让爹娘担心，已经是很不应该了，怎么还拉上人家姑娘！”
“是她非要跟我出来的……”方璘辩解道，声音却越来越低。是啊，当时不管怎么急，也绝不该让锦棠跟来的，现在成了什么事！且不说她能否保得住性命，就是受了一点点伤，我也难辞其咎，还能有什么说的……
这么想着，他便突然挣扎起来、要坐起身。
“你干什么？”琬莘惊问。
“去找她。”方璘道，被牵动的伤口痛得他满头大汗。
“别胡闹！”琬莘低声斥责，“这里是忽鲁斯都司！你知道在草原里怎么找到路吗？你知道过冲灵关、去鸳鸯岭的路要怎么走吗？还是等见到了孙大哥，让他派人去找也不迟。”
说罢，又按着他、让他重新躺了下来。
而方璘此时重伤未愈，仅仅这样一番折腾便已耗尽了他所有的力气。
他抬起视线，看到了赶车人的背影，似乎是个普通牧民。而他们乘坐的车，也是普通得不能再普通的破马车。白茫茫一片的平坦大地上，只有他们在动。此外就是草原上的风，冷得仿佛尖刀，硬得仿佛弩弦，呼啸之声，又和鸣镝很像。
苍茫大漠，广阔得令人绝望。
方璘忽然记起了一件事来，“我们为什么要来忽鲁斯？孙琏宸不是在冲灵关吗？”
“为了追捕一群马匪，他率部队到塞北来了。”琬莘心不在焉地回答。
他很想再问问到底这里距京城有多远，但却害怕姐姐察觉他的恐惧，所以什么都没有说。虽然心里还惦记着拓跋麒勋和李锦棠，眼下却已没有力气与琬莘争辩。
他感到眼皮越来越沉重，呼出一口气后，便又昏沉沉地失去了意识。
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武烈堂里，气氛凝重而压抑，仿佛结了一层厚厚的霜，冻得人脸颊发麻。
家老孙云瑞和大管家孙仁坐在方敬信和封氏对面，有一搭没一搭地说着客套话，无非都是“方大姑娘、方大少爷都不会有事”之类的，方氏夫妇越听越烦躁，后来干脆也不回答了。等了很久，李夫人才捧着手炉，慢慢悠悠地从内厢房踱出来。
“师弟、弟妹，昨晚身体不大舒服，就没去帮二位的忙，实在对不住。”她说道，脸上也是愁云密布，“想来令郎令嫒也是年轻好奇，再加上我那侄女的挑唆……真是愧对二位了。现在还半点消息也没有？”
孙仁摇了摇头。
方敬信的脸色越来越差，显然就要爆发出来了，但封氏却抢在了前面，起身微笑道：“嫂夫人昨晚也休息得不好，倒是我们叨扰了。”
“弟妹这是什么话，”李氏有点慌乱，“我身为一家主母，不能尽地主之谊，只有怀愧的，哪还敢好好休息……如果两位能体谅我这妇道人家没什么主意，那我可真就感激不尽了。”
一席话，不知开脱了多少责任。
可惜封回雪是不会上当的。“嫂夫人客气了。这几日招待得何等周到，我们全家有目共睹，嫂夫人何出此言，说什么‘不能尽地主之谊’？”
李氏脸上一阵红，一阵白，哽得半晌说不出话。封氏嘴角闪过一抹冷笑，又坐了回去。
“其实，”坐定之后，她又缓缓地说道，“我那一对儿女，在家也是学过武的，出门在外，或碰上什么不太平的事，我也不大担心。弟妹我此刻更挂念嫂夫人的侄女，小小年纪，又是姑娘家，危险自然添了一层。依我浅见，不如咱们到世兄的灵前拜一拜，祈求他在天之灵多少保佑一下。此时先人灵气未散，最是有效验的。”
这是早商量好的套数，方敬信闻言，才渐渐地压下了脾气。李夫人则喜于可以转开话题，当即应允道：“弟妹说的甚是！我之前也这么想来着。”
“那便宜早不宜迟，”封回雪道，“还请嫂夫人尽快准备。”
于是，孙仁便照她的吩咐安排了起来。
待准备得差不多了，几人便起身前往灵堂。一路上封氏脚步很是沉重，甚至有些踉跄，与其一贯的轻盈敏捷大不相同。李氏只以为是近日伤心所致，也未多加怀疑。
进了灵堂里，封回雪又道：“还有一件事，请嫂夫人莫见怪。世人都知道，锦中之地古往今来都长于秘术祈灵之法，其灵验远胜于中原各地的法术。今日若能照着我们那里的法门祈求，弟妹也就能心安了。”
“这是当然，该怎么做，还请弟妹示下。”李氏急忙应道。其实封氏一门和李氏一样，都是沁南人士，封回雪声称懂得锦中巫术，多少也有点说不过去。只因李夫人一心想脱罪和解，又考虑到失踪者也有封氏一对儿女，便丝毫未去注意这怪异之处。
她的态度让封回雪微微一笑，稍放下了心来，又继续道：“多谢嫂夫人。那么，弟妹便僭越了。首先，锦中祈灵，最忌外人，只留嫡亲几人祈祷，方可承蒙先人之祝。我夫妇二人是亲家，四老太爷是嫡亲叔父，除我们几人外，下人们最好都屏退百步之外。当然了，如果嫂夫人和四老太爷觉得不方便，不这样也可以。”
“这有什么！”李氏本以为会有更苛刻的条例，一听是这个，反倒轻松了，“孙管家、瑜儿，你们都下去，只请四叔相陪、暂且留下。”仆婢们很快便从命了，没有人敢迟疑半步。孙云瑞虽脸色有些不安，但考虑到自己只是个庶出的叔父，到底也不敢违抗一家主母的意思。
于是封回雪便去关严了门窗。
“还有一件：祈灵重在意诚，意诚重在心静。咱们几人待会儿跪下，就得紧闭双目，丝毫也不得张开，若是开眼看到阴灵，则非但祈求无效，对自身也有损。且祈求时间不能短了，总得半个时辰左右方可。嫂夫人和四老太爷可能忍受？”
“我们也都是练武之人，有什么不能忍的。”孙云瑞道，“方太太就放心好了。”
“那就多谢四老太爷了。”封氏温文尔雅地一笑。
随即，祈灵式便告开始，屋里四人，李氏、孙云瑞在前，方家夫妇在后，先对灵牌拜了三次，而后依次上香，再回到软垫上闭目跪坐。封回雪持续低吟着咒语，不时挥舞手臂、做些姿势，除此之外，灵堂里便是寂静无声，仿佛被隔离成了另一个世界。
半刻之后，细微的声响传出，却被念咒声掩盖了。
一个人影突然闪进灵堂里面，悄无声息地来到棺木之后。
竟是另一个封回雪！
跪在灵前的封氏张开一只眼睛，对棺木后的那一位神秘一笑，后者也回以同样的神情。一根发丝般纤细的银针，已经由她之手、探进了棺木的缝隙。
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“禀指挥使：营外有客，要与指挥使大人面见！”
孙琏宸闻禀，脑海中出现了好几个人的形容，都是可能来见他的，只不过此刻还不到巳时，按理不该有访客才对。他放下手里那本《漠南诸胡杂记》，披上大氅，一声不响地绕过火盆、走出了帐篷。
帐外，坝上的草原依旧天寒地冻。细雪随风飘舞着，粘在人脸上，仿佛粒粒钢珠又硬又冷。营帐、篝火、兵器、马匹、木栅、拒马，以及四人一组的巡营、瞭望台上的岗哨，皆是一丝不乱，井然有序，处处都展现着他作为总兵官的优异才能。这样的营地，对于只懂得游击骑射的塞外胡人而言，无异于铜墙铁壁，是很难攻克的。
孙琏宸打算以此挡住坝上要道，用守株待兔的方式、擒获那支被称为“雷牙”的马帮。这计划理应万无一失，只要营中不混入奸细。
只要那来访之人不是奸细……
他大步迎向前，与此同时，几个亲兵也将来客往他面前带领。就近了，方能透过层层雪花看清那人原来是个女子。
这是个虽然布衣素颜，却难掩高贵之气的女子，一双明眸如粼粼春水，两边绿鬓如栩栩流云，弯眉不画自青，双唇不染自红，肌肤仿佛寒梅白里透粉，身段仿佛细柳温婉有致。如此美女，让亲兵们都看得呆了。孙琏宸却觉得有几分熟悉，一时怔在原处。
然后，他看到了对方腰间的紫金双鱼佩。这才猛然明白过来。
“你是……琬莘妹妹。”三年前，当他第一次见到方琬莘时，对方还是个孩子，刚刚及笄，稚气未脱。如今一切都不一样了。
不仅是眼前这个女孩的容貌，还有他用来看这副容貌的眼睛。
“琏……孙大哥。”琬莘屈膝行礼，万语千言，全梗在喉咙上，却是她死也不能说出口的。
就在她眼前，昔日那个英俊如同曙光的少年已经消失，换成了一位玉树临风的男子汉，眉眼还是原来的眉眼，只是更刚硬了。身披铠甲的他，嘴唇上留着一撮小胡子的他，目光深邃而锐利的他，手掌粗糙宽厚的他……着实是长大了。孙琏宸长成了一个真正的男人，这是只在她梦里出现的情景。但不知为什么，此刻，她最怀念的却还是三年前那个赤诚如夏日阳光的十七岁少年，那个在茂密蕨草中间、温柔地注视过她的少年……
“你怎么到这儿来了！”又熟悉又陌生的男人快步朝她走近，语气沉稳、干练，变得和三年前很不一样，“怎么只有你一个人？方师叔呢？”
“我爹、我娘还有我两个弟弟都来了，除了璘儿在我身边，其他人都在京城你家里。”琬莘抬起头，静静道，“说来话长，你若愿意听，我可以讲给你。”
孙琏宸看着她，“先到我帐篷里吧。方璘师弟呢？”
“在后面，受了伤，请派个人给他治一治。”
“好，”他转向一旁，对一名脸色青黑的亲兵下令，“朱槊，你去找唐佥事，着他速去诊治方少爷，稍后我亲自去见。”
亲兵得令下去了，他又转回面向琬莘，此时后者已是低眉顺目，视线只盯着地面。
“跟我来。”他轻声道。
两人进了帐篷。在这狭小的空间里，再没有第三个人了，一对曾经定过婚的男女，此时相互凝视着对方，仿佛都在试图找回一丝往昔山盟海誓的感觉。
琬莘首先失败了。“三年了，你没有半点音信。”
孙琏宸低下头，踱步到书案后，随手翻着成堆兵书，“对不起，我也想过写封信给你，但……不知该写什么。”
“怎么会不知？”琬莘沉痛地问，“‘你过得好不好’，‘我想念你’，这样的话，对一个男人来说很难出口吗？”她摇了摇头，“算了，我不该说这个。我来找你，是想问你一件事。”
“什么事？”孙琏宸的眉头不易察觉地跳了一下。
琬莘的舌头仿佛打结了，好久也说不出话来。她知道，自己正蒙着眼睛，想要往天上攀登，却极有可能坠落谷底。
但，害怕是解决不了任何问题的，逃避反而会让痛苦继续绵延。还是勇敢些吧。
“你是不是……已经成婚了？”
孙琏宸没有回答。
显然，他的沉默就是回答。
“谁家的姑娘？”琬莘悄然落泪。
“皇浦温家，一个净党家族。”
“她……好吗？”
孙琏宸仍是不语。他朝琬莘走去，挨近她，挨得很近。但最后，除了一张手帕，他却到底没有给她什么。
琬莘没有接过手帕。“她也在军营里？”
“她在家，”孙琏宸道，“不过现在是阴天祭，应该和我妹妹在净玄坛礼拜。”
“是吗……那……很好。我也没什么说的，只祝你们幸福美满，白头偕老，”琬莘说着套话，觉得这些话都是嘴上的，并未经过心头——也害怕经过心头，“她会给你生很多孩子，让你仕途一帆风顺，还会给你在这乱世里最珍贵的安全。这些，我全都给不了……”
话音未落，孙琏宸突然抓住了她的手。
肌肤的碰触让琬莘全身都麻醉了，她极力克制着，才能不跌倒进孙琏宸的怀中。
接下来他会怎么做？抱住她？亲吻她？急切地跟她解释，说自己并非那种靠着妻子索取仕途、靠着妻子苟且偷安的男人，说自己心里仍有着她？……若他真这么做了、这么说了，她又该怎么办呢？明知道是谎言，她还会让自己变成傻瓜、固执地选择轻信吗？
当然，所有这些顾虑都是无意义的。因为孙琏宸在抓着她的手半晌后，便又一语不发地放开了。
“对不起——如今的我，只能对你说这三个字。”
琬莘闭上眼睛，感觉自己正跌落无底的深渊。
她轻轻解下腰间的紫金双鱼佩，本想再细看一眼，视线却被泪水模糊住了。她将佩饰交还到孙琏宸手里，便沉默着转身要出帐篷。
“琬莘！”身后，她曾经的未婚夫叫住她。
“还请师兄不要再这样称呼我了，”她冷冷答道，说来也奇怪，这语气是她从未想过要用的、只是自然而然用了出来，而语气转冷的同时，泪水竟也像被冻结一般，暂时止住不流了，“你我已是寻常同门，今后，是否也该以礼相待呢？”
孙琏宸凝视着她的背影，目光有那么一瞬、仿佛重燃起了少年时代的炽烈光彩，但转眼之间便又归于沉暗，仿佛冬季的草原，覆上了一层风雕雪饰的厚重阴霾。
“方师妹，”他改口道，“我会努力补偿你的。”
“补偿？”琬莘几乎想要冷笑了，只因着心底对这份情愫的最后一点尊重，才没能笑出声，“事已至此，能彼此相忘，便是最好的补偿。孙师兄不这么认为吗？”
说完，她便闪身出了帐篷。在重新被风霜亲吻的一瞬，抬手轻抹去了脸上的泪痕。
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“夫人，是瑜儿的知路鸟。”
大帆船乘风破浪、行驶在大风湾的海面上，此时已快抵达梁洲港口了，但知路鸟要从京城追到这里，也不过一个时辰左右的功夫。朱儿温柔地抚摸着小鸟苍灰色的羽毛，将系在脚踝的字卷拆下交给了百里秋凰。此时二人都在船舱中。船上都是亲信，暂时无需戒备。
百里秋凰迅速将字条看完，露出了一抹难以捉摸的微笑。
“李家的这个女人，使起奸来还真是不留余地，亏心事一件接着一件，到时候遮掩不住，可要如何收场呢？连我都好奇了。”她说着，用食指、中指夹起字条，两指间突然窜起一股火焰，将之瞬间烧得干干净净。
“孙太太的丑事要露馅了？”朱儿饶有兴趣地问。
“天下没有能包住火的纸，也没有勘破不了的秘密，”百里秋凰笑道，“武林第一的紫桐派掌门之家，这回真真是自掘坟墓了。”