骏马奔骋在空无一人的大街上，踏过薄薄积雪，留下一串清晰的蹄痕。
此时，京城已经平静。喊杀声像是被雪覆盖一般，于不知不觉间消失了。夜幕浓重，暗影沉沉，方氏兄弟专注于白雪的微弱反光，彼此都是沉默以对。
这沉默是从黄昏时分开始的——在料理了杨新冉的后事之后。
“龑雪御银”的确有效。起初，棺材铺的老板见他们年幼，又见死者可疑，本是要拒绝这笔生意的。但当方瑢出示御银，一切便又立即翻转。“小兄弟既有这宝贝，何不早点拿出来，可教我们怠慢了！”说着，还惶然欲跪，大概不拜上三拜、烧几柱香是不能了事的。这样的奴颜媚骨，让方璘越看越来火，便随手将御银丢在了地上，拉着方瑢急忙离了铺子。
“咱们该看着杨前辈平安下葬的，”方瑢犹豫着，将这事提起来，“那把玄铁文剑，还有那块蛇纹石，都是值钱的东西啊，被老板昧下怎么办？”
方璘倒是没想到这一层。他不像方瑢，还有过几年在东部沿海的沁南府城生活的经历。此时听了弟弟的提醒，不禁为难地撇了撇嘴角。“不会的吧，要是那样，他还算个人吗！”
“天底下算不得人的人多了去了。”方瑢道，顿了一顿，又说：“不过咱们快些走了也好。听说京城里，‘笼香卫’的耳目无处不在，叫朝廷知道了咱们在安葬杨前辈，一定没有好事。更何况……咱们再晚点回去，爹可要暴跳如雷了……”
他们的父亲并不算很严厉，只是他们犯错的时候，惩罚起来倒也不由分说。兄弟俩毕竟还是孩子，这样一想，便觉得与净军比起来，似乎还是父亲更可怕一些。
于是催着马儿加快了步伐。
半个时辰前，东都衙门曾宣告了宵禁，但没有一刻便又解除了。一些街道开始看得见行人，只是都畏首畏尾的。多半地方还是杳无人迹。这让方氏兄弟仿佛行走于偌大的死城里，每一步蹄落都伴着回音，像有幽灵如影随形，而少数真正的人，则反而更像是鬼。
热血容易在这样的环境中冷却，一旦对屠杀的悲愤褪去，其余的事情便浮了上来。
比如那首宫词。
按百里秋凰所说：一首江山词，一首如梦令，凑成一对“江山如梦”——这“江山如梦”是什么，兄弟俩是不知道的；“江山词”也是连方瑢都从未听过的词牌，但雪地上那首词既然并非如梦令，那么或许便是“江山词”了。方瑢对诗词了解更多，只觉得字里行间都是苍凉之感：像“雁过九曲回肠”，像“只影欲何往”，像“叶落花塚掩残红”，像“看江山，皆如梦”……虽然文字并非不大气，但归结到情感上，仍不过露水花瓣般的一缕幽思。至少方氏兄弟俩是从中读不出什么“信念”的。这让他们有种愧对杨新冉的感觉，仿佛辜负了他的嘱托。
“依我看这词就不是杨前辈所指的那首，”方璘下了结论，“儿女私情罢了，哪来的什么‘信念’。”
方瑢闻言，却一本正经地摇了摇头。“此言差矣。儿女私情怎么就没有‘信念’呢？‘问世间情是何物，直教生死相许’，可生死许之的物事，定是大有信念在其中的，不然陷在里面的人又何必认真？而且，我觉得那首词可不仅仅是在说儿女私情，倒更像是抒发旅人孤独之感——于天地间无可依托、难觅同路，上下求索而不可得，是以看过残阳、孤峰、秋风、明月、青云、寒江，仍觉得自己不过是落在枯树下的几片残叶，而江山万物亦皆如梦，竟半点意义都没有……哎？哥，你说那位百里姑娘提及的‘江山如梦’，是不是指这个意思啊？”
听他啰里啰嗦大半天，方璘委实不大耐烦，但到底家学渊源、多少还是听懂了的，便不由得轻笑出声：“什么生死相许、又孤独之感的！难怪娘总说你人小鬼大，以往不跟你罗耗所以不知道，而今可算见识了，你那脑袋瓜里都在琢磨些什么？”
“我可是在说正经的呢……”方瑢的话音逐渐低落，转为一声像模像样的长叹。结果被哥哥回手在额头轻轻敲了一下。
到此时，前路来了个熟悉的转角。方氏一家暂时下榻的旅店——南风客栈——到了。
父母十有八九已经回来，并已经察觉了他们的失踪。父亲的责罚成了两个男孩所面临的最直接的问题。方璘本能地驱马绕过正门口，朝客栈的后院走去。巷子里一团漆黑，倒是很适合他们静静思考对策。
“哥，”方瑢提议道，“你说如果咱们从窗户悄悄爬进屋去，假装从没离开过，能不能骗过爹和娘？”
“你说能吗？”
“好像……不能。”
方璘轻叹口气。“那也试试吧。”
于是两人下马，先将马儿拴在了后门口，然后悄无声息地潜进后院。绕过柴房，院子一角有个柴堆，恰好在他们住的房间的下方，那柴堆的高度对方璘而言足够了。兄弟俩像往常一样默契——先是方瑢踩着方璘的肩膀、被勉勉强强地拱上去；随后方璘自己也上去。两人一前一后爬过窗户，钻进了漆黑不见五指的客房，心里不约而同地产生了一些乐观的猜测：既然没有点灯，大概父母还未发现他们不在吧……
正要窃喜，面前却突然闪出一道刺目的亮光。
有人点燃了火折子，又点了油灯，将整个房间顿时照亮。奶娘万嫂手持灯座，正与侍婢梅香站在火光之中。她俩中间则是兄弟二人的姐姐。
“回来得还真早啊，两位少侠。”方琬莘年方十七，外貌虽算不上姐妹间最好的，却也身段高挑，气质娴静，仪态落落大方，喜怒不形于色。贤良淑德，尽在眼角；温厚和顺，悉凝唇边。即使是在教训淘气的弟弟，她的神态依然柔和自若，不露愠色。
看到是姐姐而不是父母，方瑢感觉轻松不少，但还是神经质地大笑起来，语气也变得急促：“原来是大姐啊！你……我们……只是到巷子里逛逛，还没等走远呢，哥就说外面危险，劝我回来了。这不刚巧就赶上你来了……”编造善意的谎言对他来说并非难事，但如果对方是大自己三岁的姐姐，情况就不同了。
“是这样吗？”果然，琬莘立即便拆穿了他的说辞，“可我已经在这里等了很久了，逛一个小巷子，需要这么久？还需要你们带着一身马汗味？”
姐姐的鼻子向来很灵。方瑢张口结舌，再不知如何辩解。一向少言寡语的万嫂笑着摇头，嘴里念叨着“两个小鬼头，可教我担心死了”，一边将火盆也点起来——二楼是没有火炕的，隆冬时节，房间里一时不生火，便很快会如冰窖般寒冷。梅香亦上去帮忙，很快让小小的斗室变得温暖明亮起来。
方璘自始至终都很镇定，或者至少是假装不在意，此时已径自走到床边躺了下来，然后似乎很随意地问道：“这么说爹和娘都知道了？”
“他们知不知道，还得取决于我。”
“取决于你？……”方瑢闻言，双眼一亮，方璘也从炕上坐了起来，“爹娘还没发现？”
“老爷和太太还没回来，”梅香笑道，“在客栈里的只有姑娘、万婶和我而已。两位爷打算怎么堵住我们的嘴？”
“这个好说！”方璘道，喜色几乎难以掩饰，“你们不是弄不清皇城里发生了什么、还坐立不安吗，稍后我就讲给你听。不过我要先出去一趟。那匹马还扔在外面，得牵到马厩里去。”
“马？”万嫂面露疑惑，“咱们家的马？”
“不是。”方璘简短答道。细想想那马毕竟是强抢过来的，做出这种事，若让姐姐知道了可不好——非告诉了爹娘、罚他抄一百遍《闻道书》不可。因此也不等姐姐发问，急忙拽了方瑢一起跑出了房间。同时心里琢磨着到底要怎么才能找到那批胡人、把马还回去……人生地不熟的，这可比抢马难多了。
一楼已经有了些酒客。他们都是外地来的，而且十有八九和方家人一样、是来自南方，此时宵禁刚解除，这伙人正边喝着醪糟、边七嘴八舌地议论内城发生的事——当然没有一张嘴说得靠谱。方璘方瑢没心思理会他们，只径自从厨房掩进了后门。
后院还和刚才一样是空无一人的。他们找到方才拴马的地方，却难以抑制地瞪大了眼睛。
那匹马不见了！
方璘心底顿时一沉：这不是坐实了他抢劫的罪名吗？如果及时归还的话，他还可以说自己是借的，只是方式有点过激；可若归还不了……方氏一门虽有数百年声威，传到方敬信这一代却已家道中落了，要额外添置一匹漠北骏马，着实是个不小的负担。到时父亲肯定更恼火！——一念及此，他心里更是急得像着了火一样。
正惶急间，突然方瑢指着巷尾惊叫一声。他急忙望过去，发现那里拐角处，有一丛马尾一摆而过。
“好家伙！竟是贼遇上贼了！”他不由细想便朝那边冲了过去。
然而刚跑出没几步，忽听身后弟弟一声闷哼。两个人影不知从哪里冒出来，在方瑢肩胛上打了一棍，力道很大，瘦弱的少年当即便瘫软下来，被一边一只手劫持捆绑。
方璘大惊，正要回身去救，一把弯刀已经横在了前面，又有个手劲极大的人从后对他施展了擒拿手，制住了他的双臂。他立即扭转身体试图挣脱，对方却也随着他的动作而改变应对之策，招式巧妙，绝非普通摔跤手能够相比。方璘咬一咬牙，决心要动用还很稚嫩的内劲，却蓦地看见劫持方瑢的两个人身边又出现了第五个黑影，手里持把瞄准了他胸膛的、拉得满满的弓。
寒冷的空气里满是刺鼻的膻腥味，让方璘猜出了他们的来路。
“诸位可是刚才借马给在下的朋友？
“借马？朋友？”身后一阵马蹄声，骑马的胡人冷笑道，听声音，正是被抢了马的那个华服年轻人，“你们轩人说话还真有意思。明明是用抢的，怎么到你嘴上却变得这么好听？”
“当时情况紧急，我也是万不得已，本想日后还给几位兄弟的，”方璘道，“既然几位兄弟找来了，那正好接受我们的感谢——只是要先放了我弟弟。”
那人闻言大笑，“听听这小子的话！你把我们当成什么了？牧羊人吗？我们‘雷牙’闯荡北境这么多年，还是第一次被别人抢。用你们轩人的话说，这就是‘太岁头上动土’，传到道儿上可不好听啊。一句话：兄弟们想要个交代，你们哥俩也非给出一个交代不可！”
“什么样的交代？”方璘知道这一劫是躲不过去了，于是索性放弃了求饶。
“按我们峻陶人的规矩，盗窃者要被马拖，拖不死就放人。不过这里不是漠北，”那人语气里带着饶有兴味的笑意，“咱们得用个更简单的方法。札阑合，说说你铁烈族惩办小偷的办法！”
挽弓的那个人迟疑了一下，“偷盗者……砍一只手……老大，在这儿见血不好吧！”
“怕什么，净族在内城砍人，咱们就在外城砍人！血混在一起，谁分得清是哪个砍的？”看来被抢马的那个就是“雷牙”的首领，他一只胳膊伸出，食指指向因疼痛而面孔扭曲的方瑢。“先砍了那矮小子的手！”
抓着方瑢的其中一人单手抽刀，寒光一闪，冰冷锋锐恰若雷电之牙。方瑢眼看着那刀刃坠落，吓得几乎昏死过去。