?就在这时，迎宾室的门打开了，一队人迈着整齐的步伐走了进来，为首的就是雪国的最高元首，军人自治委员会主席苑正郄将军。
苑将军是一个温文尔雅的人，须发皆白，但是精神很好。安德罗知道他是雪国三个古老家族之一苑家的族长，而三大家族都是武术传承家族，其中或许还有能力者。现在见到其中一家的族长，果然感觉气宇轩昂，不同凡响。
而他身后的，则是国家最高领导机关军人自治委员会的委员们。
安德罗起身，双方互相握手问候，分宾主落座。苑集薪也坐到了苑将军一边，在委员们身后敬陪末座。
“耶路撒冷离我们雪国千里之远，这一路上辛苦了。”苑将军富有磁性的声音响起，温和而硬朗。
“地缘阻隔不了我们，因为我们带着善意而来。身在同一个世界，我们有着同样的立场和目标。”安德罗不卑不亢地回答。
苑将军笑笑：“说到同一个世界，我倒是想到了些有意思的事情……你来的路上，看到了那些矿山了吧。”和蔼的语气仿佛一位老教授。
“是的，看到了。”
“你知道他们在挖什么吗？”
“矿物？”
“不是。”
“是石油？不太可能吧……”安德罗自问自答。
在末日之前因为某种化学武器的关系，石油都已经凝固在地层中了，失去了能源价值。没有理由在这里还能开采。
苑将军摇了摇头。
“不会是古迹吧。”
苑将军再次摇了摇头。
“不知道，请赐教。”安德罗对他的卖关子感到有些不耐烦了。
“他们在挖垃圾。”
“垃圾？”安德罗有些吃惊，在这末世物资匮乏，虽然很多贫民靠捡垃圾过活并不是新鲜事，但是从地层中挖垃圾？这可有些奇怪。
苑将军看出他的困惑，笑了笑，依靠在木制扶手椅坚硬的椅背上，悠然说道：
“在很久很久以前，有一个小岛，孤悬海外。那是一个很小很小的岛，又孤零零矗立在大洋中央，无人居住，因此也不属于任何国家。那时候海洋可以共同开发，所以也没有人争抢这块海外飞地。
“有一段时间，大陆上出现严重的垃圾处理问题：极度富足的物质生活产生了大量的具有极强污染性的垃圾，垃圾处理问题越来越严重，焚烧场和掩埋场都不够用了，谁愿意把宝贵的土地用来做垃圾场，而不是修建高楼大厦呢？于是各个沿海国家都开始把垃圾投入海洋，但是联合国很快又为了保护环境而出台了禁止向海洋倾倒垃圾的法案，这导致了一个必然的结果——这座海外孤岛就成了天然垃圾场，附近的国家以万吨邮轮满载垃圾倾倒在这里，货运飞机在这里投下装满垃圾的集装箱。无数的垃圾成年累月地倾倒在这里，几百年过去了，竟然填埋出一块陆地，附近的国家发现了这块土地的价值，开始占为己有，运来土石进行人工填海，又是几百年过去了，那些具有极强污染性的垃圾自然降解了，这里变得可以生存了，云莱这个地名，在这时才真正出现。”
安德罗流露出吃惊的神色。
“没错，这就是我们的国家的由来。我们是建立在世界的垃圾堆上的一个国家。因此我们甚至在很多国家的地图上都不存在。你们一直没有听说过我们，也多半是因为这个原因。”苑将军坐直了身子，“曾经我们是一个积贫积弱的国家，周边的国家都想吞并我们，以扩大他们的领海面积。好在末日来临了，大家都顾不到国外的事情了，各个国家自己的生存发展都成问题，一个又一个政府崩溃解散，人类文明一路倒退。几乎所有的大陆都受到洗礼，除了我们。末世之中我们艰难求存，没有国家帮助过我们。这么多年过去了，我国地下掩埋的垃圾已经变成了矿物，曾经世界的垃圾如今成了宝物，各国反而动起了我们的心思。所以我们一直闭关锁国，不与外界接触，我们拒绝别国的觊觎，也不接受别国的帮助。因为我们不需要，我们可以自给自足。”
因为末世文化曾出现过断层，更何况雪国并不是一个有悠久历史的国家，所以关于雪国的资料非常少，即便是在耶路撒冷图书馆也找不到雪国历史，安德罗这还是第一次了解雪国的历史，从这个国家的最高领导人口中。
他继续听着。看得出来，苑将军话里有话，他还有重要的表态将要做出。
苑将军严肃道：“你刚才说我们生活在同一个世界，有着共同的立场和目标，但是世界曾经将我们无情地遗弃，我们哪里有资格和你们站在相同的立场，奔向相同的目标？我们已经不再是世界的垃圾场了。所以我们不接受世界施舍的任何东西，但是世界也休想从我们这里拿走什么！我们是一个独立自由的国家，就算你们念师有着凌驾于我们的武力，我们也不会成为你们的傀儡，这就是我们的态度。”
委员会的委员们都坐得笔直，冷眼看着安德罗。
安德罗点点头，他能够想象一个积贫积弱的建立在垃圾堆上的国家是如何在末日之中艰难生存的，所以他深表同情。
这个小国的领导者也颇有军人宁死不屈的气节，也令安德罗心生敬佩。因此他没有强硬反击，依然不卑不亢地说道：
“我们念师公会与那些觊觎你们资源的国家不同，我们不想从你们这里攫取任何东西，我们也尊重你们的主权。您不妨先听听我们的要求。”
苑将军脸色好了一点，他下巴一扬：“你说吧。”
“一、目前身在贵国的我方人员——琴·诺德属于政治避难，需要贵方保护，并护送她回国。”
“这不成问题。”
“二、贵国公民鲁鲁加·雪痕，已经被耶路撒冷接受，成为见习念师。我们不强制要求带走他，但是希望贵国尊重他个人的去留选择。同样需要贵方保护他以及他的家人，对他和他家人的任何制裁必须立刻终止，并保证此后他们在这个国家的安全。”
委员会中有人在苑将军耳边耳语了几句，为他介绍情况。
听完后苑将军再度说道：“如此小的事情，甚至不用谈。”
“三、与念师公会合作，加入对抗黑暗的同盟。”
“嗯……就这三条？”
“是的，就这三条。”
苑将军和幕僚们对视一眼，似乎有些惊讶。
“请原谅，我们需要……讨论一下。”苑将军起身，委员们也刷地起身，进入了侧室，讨论商量去了。
偌大的椭圆形迎宾室中，又只剩下了安德罗和苑集薪二人。
苑集薪招手，让礼宾人员为安德罗换下已经凉了的茶水。
“看来我们之前确实对你的来意有些误会。”他亲自站起来，给安德罗倒上茶水，“这三条……我个人认为都不是过分要求，只是我有一点小小的不清楚的地方。你们所说的黑暗，究竟是什么？”
安德罗对苑集薪的印象很好，他虽然也身居要职，但是并没有官架子。于是他开始耐心地向苑集薪解释黑暗是什么。