北国的军队？雪麒麟错愕万分。
一向不太在乎所谓局势的她，有自信在大部分举国大事上保持泰然自然的态度。
但，凡事都有个限度的。
旁边的北冥有鱼反应比雪麒麟的还要更大上一些，圆瞪了眼睛，尾巴刷地一声就僵直。
在那紧接人们倒抽口气声音的诡异静默里，她们对视了好几眼，都看见彼此的始料未及。
“──老板，你说的可都认真？”
红色的声音。
鲜红从客栈的大门涌而进来，后面还掺杂着一抹水色。
走在最前头的少女宛如一朵夏花，身材苗条匀称，纤细却不纤弱，尤其是一对腿足格外地线条优美，快步靠近过来时的脚步轻盈得让人感受不到重量。
她俏华的容姿细致到一个极致，端正的五官以最合适方式座落在最合适位置，仿宛一块玉质天成的璞玉，几经神工巧匠精雕细琢而成后的最美艺术品，一切都建立极端慎密的平衡之中，只要一有差池就会毁灭。
幸好少女柔软中能感觉到一份强韧凛然的气质，很好地弥补了那唯一的缺点。
那份极具通性的美貌一旦介入到客栈之中，世间万物都尽然失色。
在场人们全部都拜服在少女的姿容之下，只能以目瞪口呆的表情凝视着女孩。他们都不约而同地屏住呼吸，生怕自己的气息会染污少女一般。
跟在她身后的另一位水色少女骤看之下就逊色得多了。
不过，只要注意到她并加以细看，人们恐怕还是不得不再度惊叹一番。
那清洌柔和的容貌其实并不下于领头的少女，一双水眼的眸子眼波流转，清澄而透明，飘浮着一种干净、不含一丝杂质的纯粹自然气质，宛如小溪流水，又如初春清风，轻易而举就能融入到任何事物之中。
如果说前者是暴力地、不容抗拒地印人别人眼底的夏花，那么后者就是缓缓渗进别人内心的柔清流水。
这两名曳著厚重披风的少女自然就是齐绮琪和水云儿了。
由于雪麒麟执意要护送北冥有鱼返回灵月谷，天璇宫一行人在帝都周边分开了行动。
夏雪、司徒木头和李婉婷三人领着大部分弟子返回天璇宫，雪麒麟、齐绮琪、水云儿和宫天晴四人则随同灵月谷一行人来到了昆仑山。
在稍早的时候，齐绮琪先让雪麒麟和宫天晴来这间客栈租下房间先作休息，她自己则带着自告奋勇的水云儿帮助白幽月安顿灵月谷的弟子们，暂且和雪麒麟分开了行动。
然后，一个时辰过去了。
她们直到现在才完成了相关事宜，于此时来寻找雪麒麟和北冥有鱼两人，不料却正好听到店主所说的话。
现在的一幕于是发生。
“老板，你说的是不是都是真的？”
齐绮琪没有理会早己看呆的所有人，径直走到店老板面前再度询问：
“北国大军真的压境了吗？”
眼前就是无瑕的容貌。
从来没见过如此美丽女性的店主大气都不敢出一口，完全被震慑在原地。他甚至不敢对上那双仿佛有火焰在里面燃烧的鲜红眸子。
看见店主一个大男人竟然在齐绮琪面前惊慌失措，水云儿觉得有趣地窃笑了几声。
她的笑得很小声，但和北冥有鱼肩并肩，刚好靠近过来的雪麒麟却正好听到，便没好气地丢了一记白眼给她。
“都搞定了？”雪麒麟偏头询问自己的徒弟。
水云儿现在也身穿派服，正好和雪麒麟的凑成一对。
站在一起的她们就像一对小姐妹。
“嗯呐，比预想中要快哦。”
水云儿笑着说明情况：
“这附近的客栈很多，都是像这家一样小小的，但总算是把数十人都安顿好了。”
然后，她对北冥有鱼点了点头算是招呼，后者也点头回应。
“小师父，宫妹妹呢？”
水云儿看了一圈，没发现宫天晴的身影，因此有了这个问题。
“在上面整理房间呢。”
雪麒麟百般无奈地捻起侧发搔着鼻头。
“她说环境太糟糕了，挽起袖子就去问店家要了点清水，还变出了一些清洁打扫用具就开始打扫起来了咯。”
说完，雪麒麟“真拿她没办法”地耸了耸肩。
“宫妹妹总是这么认真。”
水云儿又笑了。
前面，店主终于回过神来，吞吞吐吐了几声，才总算吐出了一个“是”字。
“前前后后有好几拨了，有些就住在我的店里，都没有付钱呢。”
店主边说明边抱怨，不敢正眼看齐绮琪。
“他们都这么说，估计是真的。”
“是附近的驻军吗？”
“昆仑山可是地处西北边域的要地，附近好几处驻军呢。听说当初北冥前辈选择昆仑山开宗立派，就是有想借由宗师的力量镇慑两国的意思。”
──“宗师”守国门吗？
雪麒麟窥看着北冥有鱼的侧脸，不禁有点敬佩的意思。
可惜，她不知道北冥有鱼只是觉得昆仑山人烟罕至，又地处战事常起的边缘位置，不会有人轻易涉足，所以才选择的这里。
齐绮琪交叠手碗，嘴里“嗯……”地低吟着。
“……会是巧合吗？”
她自语，似乎是觉得事情有奇怪的地方，惹得雪麒麟一阵好奇。
“小七，什么是不是巧合呀？”
“谢谢老板了。”
齐绮琪先回了雪麒麟一句“待会再说。”才向店主道谢，接着又半侧头望向水云儿招呼了一声：
“水妹妹。”
理解到齐绮琪目光的含义，水云儿点头以示明白。
她随即从袖里出拿出荷包，倒出些许碎银，却只拿起其中一颗递给店主。
“感谢你的情报呐。”
剩下的碎银水云儿始终没有收回去，只是用手掌捏起来让它们从店主的眼里消失。
──想要的话就拿更多有关的情报来换吧！
水云儿的举动明显带着这层弦外之音，而店主也有所明白，露出尽力在思索什么的表情，似乎是在搜刮脑海，看看有没有什么能够换钱的情报。
“你徒弟不是省油的灯呢。”
北冥有鱼的口吻意味深远，雪麒麟立刻不以为然地回答：
“谁管呢，她不用来对付我就好了咩。”
两人的对话引起水云儿的注意。
只见她用奇怪的目光侧目斜视北冥有鱼，眉头稍稍皱起，而北冥有鱼则淡定从容地回望过去。
她们都没有说话，很快就别开了视线。
但在那短暂的时间里，两人应该已经有了某种交流。
怎么了吗？雪麒麟诧异地来回看着两人，两人都装作没察觉她的视线般保持缄默。有见及此，她就噘起嘴，把柔软的双颊鼓得青蛙一样以作抗议。
“我说几位姑娘啊……”
打着赚取更多外快的算盘，店主看着水云儿白皙的手掌──严格来说是里面的碎银，搓揉着双手询问：
“你们还有什么想知道的呢？”
他估算了一下刚才分别从雪麒麟和水云儿手中收到的赏银，那大概足足有一两之多，已经抵得上好几间房的房租了，而代价就只是把知道的东西给说出来而已，完全毫不费力。
这样子的买卖他简直就求之不得。
对此，齐绮琪并没有感到抗拒，开门见山地询问：
“你还有什么有关北国动向的情报吗？”
她好像问倒店主了。
这个高瘦的男人急得直挠头，十有八九是已经没有什么有关北国军队动向的情报好说的了。但是，他姑且算是个老实人，没有胡编乱掰一些子虚鸟有的事情来欺骗金钱。
店老板似乎不会知道更多了，齐绮琪客气地再次道谢，便转身招呼雪麒麟等人回房。
“在下倒是有个齐宫主应该会更兴趣的情报。”
突然，一声叹息响起，何义从人群里走了出来。
他刚才直呼齐绮琪为齐宫主，显然是认出她的身份了。
不过，齐绮琪的美貌一直广为人知，闲逸庄那些专谈武林趣事的期刊早就把她的画象传遍了整个华朝，有人能把她认出来其实也不算奇怪。
陆陆逐逐理解到“齐宫主”三个字的意思，在场人们纷纷对齐绮琪投以惊愕的视线。
在他们的注视下，仍然维持着端庄的齐绮琪波澜不惊地止步，从上到下扫视了何义一个来回。
“不知道先生有什么情报是会让我感到兴趣的呢？”她端足礼仪地探询。
不端对方贫穷或富贵，齐绮琪的礼数总是一视同仁的，与雪麒麟不论对任何外人都一个态度有着异曲同工之妙。
“早阵子，在下途径附近的村庄。村民误以为我是武者……”
何义稍展双臂，展示了一下身上模仿武者的打扮，接着才半是郑重半是无奈地把话说完：
“他们说村子附近流寇盗贼在作乱，抢了他们不少食物。”
接下来的一段时间，他开始讲述从村民听来的、那些流寇盗贼所作的恶事。既然是无恶不作的败类，奸淫掳掠自不在话下。倾听着这一切的人们里，部分人觉得事不关己，自然也有开始义愤填膺议论起来的，食堂顿时变得吵杂起来。
“真是太可恶了！”
冯西棠愤愤不平的破口大骂，嘴里冒出一连串粗言秽语。看他的样子好像恨不得马上拔出腰间的长剑，去跟他口中那些“天杀的畜生！”拚命。
齐绮琪也拧起了眉心。雪麒麟知道善良的她是在不高兴那些不法份子的行径。
——他该不会是故意提供这个情报，好让自己一行人去行侠仗义吧？
雪麒麟实际上并不反对这种善举，天璇宫本来就经常打击这些不法的犯罪分子，她有时也会同行，但是对于何义有意诱导的行为她实在是感到些许不快。
她又不是鱼儿，可不喜欢咬饵呢。
而她发现自己误会了对方，是在这冯西棠真的要冲门而出去找那些盗贼拚命，最终被萧宁阻止之后──
“村民说，好像有不少武者模样的落魄人物加入了他们。”
何义苦笑着如此说道。
然后，雪麒麟就从齐绮琪脸上看见了深深的愤怒。
“真是败坏吾辈的名声！”她万分唾弃地高声骂道。
＊
“是苍凛。”
摇摇欲垂的桌子那头，坐在旁边椅子上的北冥有鱼静静地如此宣言。
站立也好，坐着也罢，她的身高看起来没有什么变化，处于半满形态，体形娇小的她现在双脚可是够不着地的呢。
“也只有苍凛才能如此迅速调动北国的大军。而且借道西域一事，想必也是她才有这个能耐促成。”
怎么感觉苍凛才是北国之主呀？
刚把包袱打开，将自己订造的人字拖鞋──更像是薄底木屐──摔在地上的雪麒麟顿住了穿鞋的动作。
昏暗而漏风，只供单人住宿用的房间中，散发着陈旧破落的气息，不仅阴沉、昏暗，还有木的霉味，踩地板中更会发出吱呀吱呀的声音，叫人担心地面会不会突然凹陷破穿。
但，终归算是有瓦遮头。
而且在宫天晴的一双巧手打扫下，即使无法抹去年月的爪痕，房间还是因而变得整洁多了。
若要问雪麒麟还有什么不满的话，大概就是有点过于狭窄了。
──尤其是除她之外，房间里还挤了齐绮琪、水云儿、宫天晴、北冥有鱼和羲和几人。
总人数达到六人的现在，她只能缩在床子的角落里，连转身都会碰到坐在身旁的水云儿。幸好天玑早已变成黑猫形态在床头角落里入睡，否则可用的空间又得少上几分。
“苍凛不是跟我们一起被困在帝都咩？”
把鞋子穿好后，雪麒麟以鞋跟敲响地板，让鞋子套得更牢一些。
“她怎么调动军队呀？”
“是的，苍凛前……呀，她难道事前就知道帝都的事？”
端坐在床沿的齐绮琪也有同样疑问。
北国的军队来得太快了。
一支如此庞大的队伍要出现在华朝西边，肯定就得借道西域，而要得到西域的允许所费的交涉时间肯定也不会太短，手续层层下来恐怕已经十天过去，还不算上讨论的时间。
就算将时间有效利用到极致，北国军队至少也得在武林大会半个月前就开始动作，而苍凛究竟是如果提早就察觉到帝都的不妥，作出这种安排的呢？雪麒麟实在很难想像这支军队会是针对帝都一事而作出行动。
“嘿，她难道还会未卜先知不成咩？”
然后，她半是调笑地再度开口说：
“如果她真的懂预测未来，加上那些北国人对她的狂热，她岂不是就成为了所谓的活佛咯？”
北国人民对苍凛的敬畏、信奉已经到了一种狂热、盲目的地方，就差没建几座寺庙供奉她的黄金雕像而已。
话说回来，北国百姓本质就是游牧民族，一直有提倡强者为王，尊敬强者的文化，觉得只有拥有强力量的勇者本能带领民族、国家走向繁荣。
一种典型的野蛮思想。
这在雪麒麟看起来是相当落后的一种文明思想。
然而，不能否定这种思想赋予了北国足够强大的军事实力，造就了一个经济、文化都落后，资源也相当贫乏，但军事力量异常强大的崎型国家。