正是午饭刚过的时候。
位于天眷街深处的北国使节府，其院子里呈现出一片热火朝天的忙碌景象。
穿着粗衣麻服的奴仆苦力们来来往往，搬运着大小不一、各式各异的行李和货物。即使在吐息会化为白色雾气的季节，他们依旧赤肩露臂，那汗流浃背躯体所升腾的热气如丝烟徐徐上升，足以看见他们工作强度之大。
这也是没办法的事，谁叫他们的主人决定下得如此突然呢？
车队的准备可以用行云流水来形容。从开始至今不到一刻钟，所有行李和货物就完成了装载，经过官吏的清点后，这支属于使节团的车队便已进入整装待发的状态。
由“无”到“有”几乎只是眨眼间的事情，北国人的执行力实在是优异。
接着，便是踏上归乡旅途的时刻。
在帝都人民仍在午休的时间，北国使节团静悄悄地离开了使节府，沿着天眷街离去。
他们人数近百，除了少数文质彬彬、一副瘦不襟风姿态的从文官吏外，车队大部分都由北国精锐士兵──有着凶悍的面貌，身材精壮如钢，每一个看上去都累积了无数实战经验的男子们──组成。
然而，不论是何者都穿着具有浓郁草原风格的袍服。
这些方便骑乘衣装很好地彰显了北国那游牧民族的特性，即使是那些官吏，也配有一把游牧弯刀，并非真的像外表般如此手无博鸡之力，也侧面证明了北国全民皆兵的特征。
尽管如此，领头的少女也实在是很难与“全民皆兵”的概念拉上关系。她看起来实在不是一位具有战力的人物。
嗯，只是看起来罢了。
少女的座骑并非是马匹，而是一只大得骇人的白银色巨狼。
它的体形比狮子老虎还要巨大，高度不下于高大的战马，血盆似的大嘴仿佛一口就能把成年男子活生生吞下。而这样子的一只凶猛巨兽却甘于沦为那位少女的座骑，甚至在她的抚摸顺毛下露出享受的神情，温顺不己地反蹭那只纤幼手掌。
侧坐在它身上的少女大约十六、七岁一身具有西域特色的舞娘服装衬托着大面积露出的小麦色肌肤，白色头纱粉饰着苍银色的短发，一双明亮而皎洁青色眼珠镶嵌在她面无表情的深邃脸孔上，一如群山之间的清澈湖水。
不过，她最引人注目的，不是那具有异国特色的、凛然美丽的容貌，而是她纤腰腰侧上的鲜红色狼头纹身。
不知情者或许会以为她是北国使节大人的舞娘，而知情者则定必对她露出敬畏不己的神色。
──“苍银之孤狼”苍凛。
是的，这位领头的少女，正是名震天下的北国宗师苍凛。
天眷街虽然并不短，但是车队很快就走到了尽头，来到连通玄武大街的路口。只要沿着玄武大街向西再走上一阵子，就是帝都的西门──白虎门了。
然而，这支归心似箭的车队却突然在这里停下脚步，原因在于苍凛。
“停。”
苍凛命令刚下，就见整支车队划一整体地勒马止步，马蹄落下的声音出奇地一致。
然后，使节团的成员们便面面相覤起来，似乎不明白为什么要突然停下，却依然严格执行了苍凛的命令，真正地做到了令行禁止。
如此看来，他们摇身一变似乎就能成为一支具有凶悍战力的劲旅。
“苍凛大人？”
一位中年男子勒马来到苍凛的身边，疑惑地唤了她一声。
这名男子身材结实，外露的脸上还有数道刀疤。他从苍凛下令的一刻起便虚扶在刀柄之上，警戒地环视四方，身为久经战阵之辈的风范显而易见。
“……有东西在。”
苍凛那没有起伏的回答相当模糊不清。
不过，姑且算是得到的男子并没有追问下去，点头示意明白之后，便策马退回队伍之中，命令众人警诫四周。
“银魄。”
苍凛拍了拍银狼的头，就见这只庞然大物“呼──”地发出一口白雾似的吐息，然后意会地伏下身体，让自己的人得从它身上下来。
“枪。”
苍凛向外横平地举起右手，最为靠近的一骑士兵随即就将挂在马侧的长枪交到她手上。
然后，在使节团无数眼睛的注视下，苍凛缓步往前走去，最终以咫尺之差停在天眷街和玄武大街的交界线前。
守在天眷镇府门前的两位士兵注意到她的举动，对视了一眼后，便转身走进镇府里，想必是去通报情况了。
“……”
苍凛能够感受到有种无形的力量隔开了天眷街和玄武大街。
那是针对她而设──或许是某种程度以上的武者而设的东西，她不知道那究竟是什么，只能猜测是一堵无形的墙壁。
而那墙壁只要一日存在，自己似乎就无法自由自来地离开天眷街。
关于此事，她并没有告诉自己的下属，所以后者们才会在他突然下令止步时感到错愕。
──华朝皇帝究竟在打什么……如意算盘？
苍凛自到达帝都后就一直在思考这个问题，但至今仍然没有理出一个可信的答案。在这种诡异的情势下，假如不是用来作为“借口”的外交事务还没完成，她早就下令撤离了。
不管华朝皇帝背后的用意，她此时也必须离开帝都。
情况已经越来越奇怪了。
所以，她要扫清眼前的阻碍。
试探性地，苍凛往前伸出长枪。长枪没有受到任何阻挡，轻而易举地就穿过了那条界线。见状，苍凛便踏步前进。
在穿过界线的瞬间，她的世界突然发生剧烈变化。回过神来后，她所面向的方位已经一百八十度改变，由背对使节团变成面向使节团的状态。
“你刚才看见什么？”苍凛向最前头的一骑士兵询问他眼中所见的情况。
“我……不知道……一个眨眼苍凛大人就已经从背向得们变成面向我们了……明明也没有看见苍凛大人您转身来着……”
这名士兵似乎不太清楚情况，苍凛便又问了几名士兵，结果他们的答案都大同小异，都说没有看清楚情况。
之后，苍凛让几名士兵──其中有武者，也有一般士兵──骑马穿过界线。
他们没有受到任何影响。
是对“境界”作出的反应吗？苍凛沉默下来，面无表情地思索着。她知道其他人是可以通过这里的，只有身为宗师的自己无法穿过。
那么，会是境界的问题吗？
“──苍凛姑娘，你看起来很是烦恼呐，需要吾来为你排忧解难吗？”
烦恼之际，陌生的声音从后方传来。
苍凛微微地昂首，无言地转身，视线穿过自己的下属们，精准地落在那个男子身上。
那是个中年男子。
黑色里夹杂着灰白之色，一头中短发凌乱不堪，像是刚睡醒一样。男子藏身在宽大的黑袍当中，面容梭角分明，墨色的眸藏有不尽的华光。
他背着一副棺木。
棺材不知道由什么材质构成的，泛着不可思议的鲜明光泽，尺寸比男子还要大，说不定已经有两米高。
使节团的成员才纷纷举起各自的武器，警戒这名身份未明的男子。至于他是何时出现，又怀有什么目的，他们都不知道。
对于男子，或许就只有苍凛捕捉到些许端倪。
“……第四个。”
苍凛目光里没有一丝动摇，一如以往般冷冰死寂。她早就从珈蓝的口中听说过第四位宗师的存在了，所以即使男子将气息尽敛，她仍能从他的外貌特征般判别出他的身份。
那男子正是继北冥有鱼、珈蓝和苍凛之后的第四位宗师。
然而，这个男人好像并没有多少宗师应有的气度。只见他将头发搔得更不堪入目，苦涩地叹了口气。
“哎呀哎呀，吾可不是姓‘第’，名‘四个’呐……真让人困扰。”
苍凛以沉默回答。
来到她身旁的银魄则咧开嘴巴，露出锋利尖锐的狼牙，对第四位宗师发出“唔──”的威吓性低吟。
“嗯？好大的狼啊……”男子的视线在苍凛和银狼身上来回，“这是苍凛姑娘的狼吗？”
眼见对方毫无恭敬，刚才的中年男子──脸上有疤的那位──策马往后奔去，似乎要给那个无礼之徒一个教训，但最终被苍凛一声“停下”所阻止。他不解地回望少女，却遭到无视。
“名字。”苍凛简短地吐出两个字。
“哎，吾倒是给忘了。”
男子马上察觉到苍凛的意思，连忙一拍额头。
“人老了，脑袋也不太好使，经常会忘记事情，还请苍凛姑娘见谅哪。”
他苦笑着对苍凛拱了拱拳，动作松散敷衍，看不出一丁点歉意。
看在眼里的苍凛皱起眉头，罕见地表现出一丝不满。她知道男子一定不如外表般如此不堪，他在隐藏自己的真实面貌。
“还是先从自我介绍开始吧。”
他再次拱拳。
但与前次不同，他这次显得正经认真。也不知道是不是因为这样，他的声音泛起了悠远的古意。
“吾名为墨未央──”他的口吻像是在述说悠久古老的传说般，“乃是一位求索证道之人。”
“墨未央……”
苍凛机械性般覆述了一次，然后缓缓吐出“墨家机关师”这句话。使者团成员们一听见对方是一位墨家机关师，无一不露出错愕万分的神色。
对于他们而言，墨家只是一个从长辈口中出现的传说。而当传说活生生地再现于眼前时，他们能够不吃惊吗？
而墨未央听见对方一语道破自己的身份后，无神的双目顿时明亮起来，惊喜地说：
“哦哦，听闻苍凛姑娘一向聪敏机智，现在看来传言的确不虚。”
对于墨未央的奉承，苍凛既无悲亦无喜。
“……有何贵干？”她直入正题。
苍凛认为对方定必是针对自己而来的，不论是他出现的时机还是地点都证明了这一点。
“吾说过，吾是为了替苍凛姑娘排忧解难而来的呐。吾一开始就说过了，苍凛姑娘是没有听见，还是不相信吾的话语呢？”
仿佛为了证明自己真的很失望般，墨未央连续叹了好几口气，一声重过一声，只是如此一来，未免就有点太过造作了。
“……你要如何为我排忧解难？”
苍凛不想多费时间和口舌，开门见山地就如此询问。她没有在这里耗费时间的闲余，要不是对方是一位与自己持有同等地位之人，她肯定不会予以理会。
而且，她隐隐觉得这来者不善，早就握紧了手中的长枪，纤瘦而不显柔弱的身体如满弦般紧绷。只要对方一有做出任何不轨举动的预兆，她就会毫不犹豫地发发制人。
“苍凛姑娘直接了当，少了许多上位者的弯弯道道，真想让宫里的老狐狸也学一学呐。要是他也像苍凛姑娘一样，那吾也能不用如此大费周章去揣摸他的意思了。”
墨未央说着表面上与当前情况毫不相关的话语，但实际上已经透露出自己其实就是华朝皇帝排来的。
华朝皇帝，是打算在这里将我诛杀？苍凛脑袋顿时冒出这个想法。在之前，她从来没有往这个方向想过，因为华朝明面上只有一位宗师，即使加上藏在宫里的那一位，也只有两位之数，未必就能在自己与珈蓝联手下取胜。
更何况，除非对方疯了，否则怎么可能会在自己家里轻启战端？要知道，宗师一旦全力战斗，要摧毁一整个城市也算不上是难事，即使这个城市就是拥有天下第一城别称的华朝帝都──长安。
可是，如果华朝真的有第三位宗师，甚至是第四位呢？
情况将出现翻天覆地的变化。
就算只是多出一位宗师，情况也会变成以三敌二，再加上身陷于敌方大本营，珈蓝和苍凛完全没有胜机。
更重要的是，现在困住了她的某种力量似乎还能将战火限制在一定范围之内，不会让战火祸及更多的地方。在此前提下，自己一头撞进帝都无异于自投罗网，华朝皇帝动用一些隐藏已久的力量将北国宗师除去也变得可以理解。
──伤敌一千，自损八百。
这未必就是最为明智的举措，但是也吻合“以小换多”的大原则，遑论华朝皇帝根本就不需要除这一千尽除，只要将苍凛或是珈蓝任何一位宗师除掉，就可以达到战略上的目标。
就算拼上大半座首都，如果能够换下两位宗师的性命，也是值得一博的。苍凛的脑海很快就得出这个结论。