陈冲接下诏书，反复看了三四遍，不免有荒诞之感。巨鹿之事后他与董卓公开决裂，在往常政事中除了必要往来，两人绝不多说一字，更何况年前还有樊崇刺杀一案，陈冲暗自忖度，若自己落入董卓手中，千刀万剐也应是寻常。
孰料董卓掌权后，首月便任命陈冲为并州牧，陈冲实在难以置信。但皇甫坚寿又端出象征牧伯地位的金印紫绶，眼见为实，陈冲双手接过印绶，对皇甫坚寿感叹说：“我以前在河北时，总以为董卓贪嗔过甚，可如今他掌握朝政，却能克心忍性，倒显得我心胸狭隘了。”
皇甫坚寿笑说：“那还得多亏蔡公与曹君呢！”便将雒阳诸事对陈冲尽数相告，陈冲听闻蔡邕已被征召回京，转首问陈群说：“四月迁族，泰山没有随家中一起到东平避难吗？”陈群回答：“蔡公到底舍不得乡祉，还是留在圉县了。但董卓今日独掌社稷的情形，又有谁能预料呢？”
陈冲默然，他翻转着手中的印玺，难掩神色担忧，他说：“董卓到底心眼狭小，若他因我的缘故迁怒泰山，那我就追悔莫及了。”赶了一月的路，他本来颇为疲累，但此时得见朝廷来的使者，他又急切地想知晓朝局发展，哪怕刚与妻子重逢，他也顾不上了，将蔡琰在房中安置好，陈冲立刻回到府衙，把陈群、徐庶等人都叫来身侧，而后与皇甫坚寿讨论朝局的变化。
董卓因嫉妒皇甫嵩才能缘故，素来与其不和。但皇甫坚寿为人亲和，不因父辈矛盾就敌视董卓，反而对人说：“长辈之间若有间隙，后辈怎能匡补过失呢？”，因此长期与董卓往来，深得董卓喜爱。此次董卓掌权，他率先被加官侍中，而皇甫坚寿得益于皇甫嵩独子的身份，诸派也竞相巴结，以致他对雒阳势力变化也如数家珍。
他与陈冲见面不多，但父亲常夸赞陈冲的才能，他便自然视之为友，将近日朝堂变化以及对并州的安排事宜尽数告知。陈冲听闻卢植已弃官离京，担忧问说：“卢公去时，可有说于何处定居？”坚寿摇首回答：“卢公说回幽州养病，但幽州如此之大，谁又知晓他在何处呢？”陈冲听闻荀爽、韩融等世交长辈也已入京，他斟酌少许，问坚寿说：“他等可携有族中其余子弟？”坚寿太息回答：“董公初掌朝政，党人多不看好，便是贤如文若（荀彧）都弃官归乡，各族大人又怎会携带后俊呢？”
最后谈及并州事宜，坚寿指着城外的青山，对陈冲笑说：“董太尉给龙首移了几座青山来，让龙首肩胆巨峰，北定大漠。朝中诸公都说，‘挟太山以超北海，孟子说诚不能也，不知以龙首胸襟，能否做到呢！’”。这是暗讽孔融、边让等人不易相处，陈冲不以为意，只说：“收复失土，原是郡府本职，我先前上表朝廷，大将军与太后都未曾回复，我还为此心中忐忑，如今既有朝廷旨意，便正好施为了。”
九月十三，刘备听闻陈冲担任并州牧的消息，将手中诸事扔下，快马回到晋阳。他抵达郡府时，陈冲正与两名文士谈笑：一文士湛蓝长袍、头顶大冠，腰佩钢卯与长剑，脚踩木屐，胡坐在席间，笑容豪放，颇显潇洒英气；另一人面相清矍，他身着素色儒服儒冠，白色丝履摆在身后，于席间正襟危坐，面含莞尔，正是一名翩翩君子。
陈冲见刘备回来，便与刘备引荐说，这便是新上任的雁门太守边让与五原太守孔融。边让听闻这便是刘备，挑着眉眼上下打量他，让刘备殊为不适，而孔融对刘备行礼过后，则端坐在席间一言不发。
等刘备坐入席间，边让出口惊人，开口竟问刘备说：“刘君沙陵大破鲜卑，可占几分之功？”刘备老实回答说：“不足三分。”边让闻言诧异，又问说：“刘君桑干败于鲜卑，可占几分之过？”刘备安然说：“十分。”边让追问道：“刘君战功非多，居败非少，何故坦然呢？”刘备正色回答：“刘备为国效力，唯死而已，败亦何忧？胜亦何喜？”
边让闻言击节赞叹，为此满饮一杯酒，对孔融笑说：“久闻刘玄德英豪，今日一见，名不虚传。”孔融亦是颔首，对刘备缓和神色，评价说：“刘君有冯阳夏之风。”冯阳夏指云台名将阳夏侯冯异，可见孔融虽不多言，心中对刘备却甚是亲近。
两人再在席间谈了些州郡见闻，方才告辞离去。刘备等屋中只剩他两人，才脱下拘谨神色，对陈冲戏言：“一月不见，未料到庭坚你一跃龙门，转眼已是我的主君了。”
陈冲无心玩笑，他心中想着关东政局的变化，脸上则肃容对刘备分析时情：“玄德，董卓执政大有失策，他在朝中拔擢党人也罢，如今却放权于州郡，令袁本初远赴渤海。渤海远离东都，董卓鞭长莫及。而袁本初心怀不甘，定然在关东联络州郡，起兵生乱，今年过后，安宁的时日恐怕就求之不得了。”
刘备听闻这番言语，却露出一番昂扬神态，他鼓励陈冲道：“庭坚，人生在世，本就不称意的事情居多。大河东流，能逆流而上才是蛟龙，关山难越，能行路冰川方为英雄。自黄巾大乱以来，我日日枕戈待旦，如今有用武之地，正可报以天下，有何愁叹可言？”
陈冲闻言打量刘备，见他持剑直立英姿勃发，心中阴霾随之一扫而空，随之鼓起的是满腔豪情，他便不再谈朝局乱事，反问刘备说：“如今董卓命我为并州牧，让我肩收复全并，驱逐胡尘。言虽大义，但朝廷不拨一兵一卒，实则是欲施驱虎吞狼之计，使我与鲜卑两败俱伤。玄德，现下九月，正是马儿都生出肥膘的季节，并州诸郡有三万郡兵、两万胡兵，你可敢与鲜卑一战？”
刘备谈剑而笑，回道：“寇可往，我亦可往，又有何可惧？”
两人定下先北击鲜卑远离朝政的方略，当即便开始抽调各郡的郡兵。此次董卓任命陈冲为并州牧，却不对刘备做提拔，本是心含挑拨关系的邪念，正所谓名实相符，陈冲向来辅佐刘备，官职最多与刘备齐平，两人方才合作无间。但此次陈冲位在刘备之上，可谓长幼相悖，多少兄弟因名利之心心生芥蒂，最后背道而驰，但两人却毫不受影响。陈冲此次抽调西河、上党、太原三郡郡兵，尽数交予刘备统帅，自己在人前人后仍以幕僚姿态伴随。边让、孔融、陶丘洪等人暂时驻留在晋阳办公，见状都说：刘陈二君的友谊，恐怕鲍叔牙与管仲也难以企及啊。
待到九月三十，三郡郡兵汇聚晋阳城北，又有美稷王庭胡卒两万，白波军士一万，分别由大且渠智牙斯与郭大率领。虽说兵卒不到四月大军的半数，但百姓们在城北围观新军，都说出征将士龙马精神，身挺如剑，还未见多少病卒老卒，便是三河骑士前来，恐怕也有所不及。
濒临出征时日，陈冲在家中整理甲胄，蔡琰脱下他上衣，摸着他背后腰间狰狞的伤疤，一直到摩挲陈冲的断指，难过的落下泪来，她不禁问说：“男人若不以刀剑征战，便无事可做了吗？”
陈冲知她多愁善感，便停下手中活动，对她温言笑说：“我不像玄德，不会冲锋在前，除非遭遇败仗，我定然是不会有事的。”
蔡琰抹去眼中泪珠，叹气说道：“你何必骗我呢？若是当真如此，你这一身伤疤从哪里来呢？”陈冲便不再说话。蔡琰则让他稍等片刻，从携带的行李里抱出一个酒瓶大小的药罐，拔开盖子，里面扑鼻而来一阵浓烈的药酒气味。
两人闻着都咳嗦起来，陈冲苦笑说：“这又是哪里弄来的偏方？”蔡琰没有说话，纤手沾了药酒抹在陈冲的伤疤上，一直擦到皮肤发红发烫为止，她问陈冲有无药效，陈冲不忍让她失望，便说：“痒痛小了不少。”
蔡琰便把药酒小心翼翼地封好，给陈冲包在行军的行囊里，找来魏延给他叮嘱说：“文长，庭坚麾下你与他最亲近，记得每日帮庭坚抹上一次。”魏延连连颔首，并许诺誓死护卫陈冲安全，这才让蔡琰安下心来。
在妻子的注视下，陈冲将行囊系在马鞍上，骑着青隗走出府门，正见刘备也被刘笳送出来，两人相视一笑，待出得城门，他们当即在原野上比拼马术，刘备自然一马当先，率先奔入军阵之中。军队一片欢呼沸腾之声。
关羽、张飞、顾益、令狐渊、杨会、赫连凡莫、郭大、杨奉、胡才、刘宣、且渠智牙斯也一一入阵，点过兵数后，刘备一声令下，六万大军便犹如满弓射出的一支箭矢，以目不能视的急速消失在并州茫茫的群山中，他们一路飞越六座山脉，五百五十里征途，在三日后的夕阳余晖里，这支箭矢抵达终点，并牢牢地钉在平城城脚下。