宁芷蓉本来想邀功，看到宁杏儿的表情，心里不禁有些打鼓，嗫嚅地道：“姑姑，这个绣画……您不喜欢吗？”
上面的图案是送子观音，无论权贵还是平民百姓都懂得其吉祥祝福的含义，还不会引起歧义。
宁杏儿神情恍惚了一下，随后回过神来，轻笑，“不，姑姑只是惊讶，蓉儿竟能找到这么好的绣画作品……”
她说着伸手摸上绣画，这回是真正惊讶了。
这绣出来的菩萨竟像是真人，色彩更是鲜艳逼真。
梨涡浅笑，双眸透出慈悲。
她怀中抱着两个婴儿，一个面向观众咯咯笑着，一个则抬头看着菩萨，只露出一张侧脸，表情显得乖巧内敛。
两个孩子的五官也都栩栩如生，无论是小脸蛋还是小胳膊小腿，都胖嘟嘟、粉嫩嫩的，在高光和阴影的精妙运用下，让人恨不得去捏一捏，才能确定是真是假。
整张绣画在光照下隐隐反射着淡淡的柔光，又或者说，更像是圣光。
宁芷蓉松了口气，又神秘地笑道：“姑姑您把画翻过来，背面还有玄机呢。”
“背面还……”宁杏儿依言翻动，又惊了一下。
背面竟然是同样的场景和人物，视角却变了。
从背后看来，能看到菩萨的背影和莲台，脑后的佛光蒙在白纱上。
那个抬头的孩子，半张侧脸显现出来，喜悦的表情竟是一点也不比那个咯咯笑的孩子少。
旁边的大宫女看着绣画，惊艳到险些说不出话来。
“娘娘，这绣画有两面，而且两面的图案还不一样，这针法简直见所未见！怕是宫中尚衣局的绣不出这样的极品！”
宁杏儿眸光微闪，颔首道：“若是没记错，应该是古书中记载的一种叫做‘双面同色异画绣’的技法。”
大宫女连忙奉承：“不愧是娘娘，一眼便能认出这样的绝技。”
宁杏儿已经很清楚这绣画的价值，郑而重之地将它收回锦盒里装好，笑着看向宁芷蓉。
“蓉儿，这样的好物当真要送给姑姑？可会舍不得？”
姑侄俩感情深厚，所以偶尔这样开玩笑，自然是无伤大雅。
宁芷蓉懂得姑姑的意思，也不扭捏，腼腆一笑。
“蓉儿确实有事想求姑姑。”
宁杏儿露出兴味的表情。
她的侄女总算长大了，知道了要怎样利用自己的身份和地位来做一些应该做的事。
“关于……关于我的婚事，姑姑，蓉儿想再等几年，自己来挑合适的人，还请姑姑做主，帮我和我爹娘说说这事。”
宁杏儿微笑点头，“好。待宴会结束后，本宫会召见侯爷和夫人。”
宁芷蓉还以为要费一番功夫才能说服姑姑，闻言登时眉开眼笑，道谢后转身离开。
少女的身影消失在长廊的尽头。
大宫女目送着她离开，转头看着宁杏儿手中的锦盒，嘴唇动了动，终是心疼地道：“娘娘，宁小姐这礼物……会是侯爷他们授意的吗？”
宁杏儿微笑着摇头，目光却变得冰冷。
她淡淡地道：“蓉儿什么都不知道，全然是一片好心。只可惜，本宫是用不上这等好物了。”
她将锦盒递给身边的大宫女，“收着吧，放到角落里就好。这绣娘倒是好的，但本宫不太想赏赐她。”
大宫女收好锦盒，二人重返宴会。
宁芷蓉自觉完成了一项大事，颇有些激动，宴会后面的事都不怎么记得了。
贵妃传召宁远侯夫妇，而她则先回去宫门口，在马车上等着。
可宁芷蓉没想到，等到的却是怒气冲冲的父母。
两人的表情在外面的时候极为克制，一进到马车里，当场就拉下了脸。
“她还真当自己是什么人物了！还没当上皇后呢，就开始对娘家的事指手画脚。”蒋氏撕扯着手里的帕子，满脸都是怨愤。
宁远侯阴沉着脸，伸出手指放在唇上“嘘”了一声，“当心隔墙有耳。”
蒋氏重重哼了一声，收敛了些，咬牙道：“我这么辛辛苦苦张罗是为了什么，不也是为了她在后宫稳固吗？”
她瞪了一眼不发一言的宁远侯，“到底不是一个娘生的，她总是和你隔着一层，连好歹都分不出来。”
宁远侯摆摆手，示意她不要再说了。
他叹了口气，却看到对面女儿震惊的表情。
“爹……姑姑不是祖母的女儿？”
宁远侯表情一僵，含糊地应付了过去，然后将目光投向车窗外。
蒋氏也知道自己一时情急说错了话，呵呵干笑，靠在马车壁上假寐。
宁芷蓉低下头，觉得自己的世界有些崩塌。
明明她记得侯府里没有别的老人了，姑姑如果不是祖母生的，那会是谁生的？
·
京城里发生的事，远在枕河镇的吕三昧一家当然是不知道的。
初八开始，清扬书院复课，燕维安又回到书院去专心学习，毕竟二月份就有童生试。
这个年纪还没考上童生，倒不是什么丢人的事，毕竟他开始读书得晚。
若是能一次考上，反而会成为大新闻。
而燕维安现在就是铆足劲儿想制造这样一场大新闻，好歹让一般人看来，他是那个配得上“麻辣烫西施”的人。
元宵节过后，枕河镇的鸿鹄书斋里开始推行一种叫做“麻将”的玩意儿，竹制的售价是50文一副，石制的是100文，还有别的材料定制款，价钱暂未公布。
因为鸿鹄书斋的话本卖得红火，早就积攒了很多的人气，甚至一度成为周边好几个乡镇文人的风向标。
麻将一出，自然也引得大家对这个新奇玩意儿的关注。
“这是啥啊？”
“上面都是字，难道也是一种叶子牌？”
“叶子牌哪里是这种硬邦邦的小块儿？”
种种猜测，越发激起大家的好奇，而且价格也不算特别贵，有想尝鲜的便咬咬牙买了回去。
只是这麻将的玩法实在繁复，对初学者的确不太友好，于是相应的还出了配套的教程，附在每副麻将里。
一时间枕河镇的百姓都沉浸在了麻将的世界里。