岭州多山，守军大营也设在山谷之中。数千名军士刚刚结束了日常操练，正在休整准备用晚饭了。
中军大帐已经亮起了灯火，里面偶然会有说话声传出，似乎在争论什么，说不了几句又会低下去，什么也听不到了。这种事情，岭州守军都已经习惯了。谁要是问：什么人敢在中军大帐内喧哗？就会有人不以为意地回答：还不是镇抚使大人，这是常事。
的确，大帐里面正是新任岭州守军将军陆韬和新任岭州镇抚使周凤城。两人正斗鸡似地互瞪着，陆韬面红耳赤，周凤城居然也是横眉立眼。过了半晌，还是陆韬先败下阵来，将目光移向别处，悻悻道：“这倒好，现在随便什么人都能去你镇抚使大人府上告我的刁状了！”
周凤城见他软了，也平下声气道：“此人固然是有意挑拨，但你自己所作所为，就不曾给人留下把柄？”
陆韬道：“那家子为富不仁，我看还抢得轻了哩！”
周凤城听他这么说，又恼了：“他再为富不仁，你不能纵兵劫掠！你可是朝廷派遣的将军，不是黑吃黑的强盗！”
陆韬嘟哝道：“难道看着他们横行霸道不成？”
周凤城瞪他一眼：“武夫！去把劫掠的士兵惩戒一下，至于那一家，一个月内自然让你看他们的下场！”
陆韬微怔一下，明白了他的意思，这才高兴起来：“这么说你早就想好了？”
周凤城无奈地赏他一个白眼，正要说话，一个军士飞马驰来，不敢就进来，在帐外道：“将军，有三百余骑往大营而来，不过几里地了。”
陆韬眉头一皱：“是什么人？”
军士道：“看衣着都是便装，有人射了一封信来，叫我们转呈将军。”
陆韬掀帘而出，接过信看了一眼，面色微微一变，回头进了大帐向周凤城低声道：“是殿下来了！”
周凤城也是大吃一惊，接过信看了一眼，疑惑道：“殿下吩咐准备热水伤药？是谁受伤了？难道是殿下？”
陆韬摇头道：“这种伤药是治初骑马磨破皮肉的，殿下惯于征战，怎么会受这种伤？叫人快去准备，我们去迎接。殿下吩咐不许惊动其他人，只你我去就是了。”
说是不惊动，但三百余人进入大营，虽然是自后门进的，可能劳动将军和镇抚使去迎接，自然逃不过众人耳目。不过谁也不知这队人马是什么来头，陆韬更是遣开了帐子周围的守卫，所以纵有人好奇，也不过远远瞥一眼，看到这百余人一进入大营便迅速散入陆韬准备下的十五六个帐蓬内，毫无动静，可见也是训练有素；至于那为首的人，从自己马上拦腰扛下一件裹得严严实实的东西，就直接进了陆大将军本人的寝帐，仅此而已。
李越几乎是把王皙阳摔到毯子上的，陆韬等人刚刚跟进帐门，迎面便是摄政王锅底般黑的脸：“伤药热水净布！不相干的人都出去！”
伤药热水自然已经准备好了，陆韬和周凤城对看一眼，终于还是把自己算在不相干人等中，悄悄退了下去。
李越摔上帐门，一回头只见王皙阳在毯子上蠕动，想从裹成一团的披风里钻出来。李越又好气又好笑，过去拉开披风道：“闹够了没有？”
王皙阳脸上满是尘土，还有几道干了的泪痕，抹得一张脸像花猫一样，紧闭着嘴看着李越不说话。李越懒得跟他多说，直接把他翻过去按倒：“把裤子脱了！上药！”
王皙阳身子一僵，立刻挣扎进来：“不用！我没——”
李越不等他说完，抬手就往他屁股上落了一巴掌：“你明天还想不想上路了？”
王皙阳被他打得哎哟一声，手上却还在拼命拉住裤腰，只听嘶拉一声，裤子变成两截，一小截在他手里，一大截被李越扯了下来，布料勒过大腿内侧，痛得他倒吸了一口凉气，眼泪差点掉下来。
李越毫不内疚地把沾了血迹的半条裤子一扔：“看看你伤得这样！还想骑马呢！作死。”王皙阳赶这两天路，大腿内侧沾到马鞍的地方已经快磨烂了。头一天他忍着不说，李越也不知道他伤了，还来了个野外露宿。直到第二天看他在马上咬牙的模样才发现，倒是惊讶他身娇肉贵的居然还这么能忍。好在快马加鞭赶了两天终于到了岭州军营，否则没有带对症的药还真是个麻烦呢。
王皙阳本能地伸手去遮。李越对他实在没有多少耐心，索性抓住他双手用裤子上撕下的布条反绑了起来：“老实点！否则明天你也别想走得了！”
王皙阳用力挣扎着，眼泪悄悄流了下来。李越无奈地看他一眼，拉下他上衣遮住点雪白的小屁股：“我说你老实点吧，伤成这样无论如何今天是不能上路了。恕我直言，你，你母亲已经过世了，你就是现在回去，和两天以后回去也没什么两样了。”
王皙阳心里最伤痛的地方被他一刀戳到，终于号啕出声：“你胡说！我要回去！”
李越叹了口气，暂时放弃上药的打算，把他抱起来搂在怀里：“我知道。这里已经到两国边界了，再过去到东平京城也不过一天多的路程。你今天好好休息，明天骑马走还快些，要不然山路不通马车，你几时才能回去？”
王皙阳哭得稀里哗啦，也不知有没有听进去他说什么。李越只好抱着他像哄小孩似的轻轻摇晃。王皙阳已经没日没夜地赶了两天路，他出身皇子，一向养尊处优，即使去了南祁，也还是个侯爷，几时受过这种罪？已经是累得狠了，只是靠意志支撑着。此时被李越一句话无情地点破了现实，再发泄式地痛哭一场，体力严重透支。李越抱着他轻轻摇晃，只听他哭声渐低，头沉沉地落在自己肩上，居然睡着了。
李越走出大帐，对迎上来的陆韬和周凤城道：“放个人在这里守着，里面有动静了就来告诉我。”
陆韬早调了几个自己从京城带来的亲军守在帐门处，道：“殿下，那边已经安排下宴席为殿下接风。”
李越摆了摆手：“接什么风，不用大张旗鼓的。明天一早还得赶路。再说了，减用令都下了，还摆什么宴席。”
陆韬挠了挠头，周凤城连忙接上来道：“没有惊动什么人，只是下官与陆将军为殿下洗尘。殿下既然不愿铺张，宴席撤掉一半便是。”
李越这才点了点头：“其他人都安排好了？”
陆韬道：“殿下放心，都安排好了。末将这就去撤掉一半宴席。”一马当先，往中军大帐奔去。
李越和周凤城落后一步，李越看一眼周凤城：“裁军一事进行如何？”
周凤城谨慎地道：“目前尚可算顺利。岭州守军八千人，应裁二千五百人。其中本地军士五百人正在安置中，其他地方籍贯军士二千人已经陆续裁去，各自领了盘缠回乡。”
李越皱眉道：“没有人闹事？”
周凤城道：“陆将军初来时多有人不服，曾经当面挑战，不过都败在陆将军手下，现在倒也无人敢再挑衅。”
李越沉吟着没有说话。周凤城用词谨慎，所谓无人敢再挑衅，只是说没有人敢公开叫板，不等于陆韬已经收伏了人心。
周凤城也知道他心里在想什么，微叹口气道：“殿下不必心急，收伏人心也非一日之功，陆将军已经尽力了。”
李越笑了笑：“你倒替他说好话。”
周凤城脸上微微红了红，转开话题：“高家族灭之事，岭州已经传遍了。”
李越哦了一声道：“怎么说的？”
周凤城转头看着他：“殿下焚烧高丞相相赠的名单一事，手段果然高明。如此一来，皇上和太后做了恶人，殿下却是恩威俱在。焚烧名单不计前嫌是仁慈宽大，但这份名单想必已经印在殿下心中，只要殿下愿意，随时可以再提起。”
李越似笑非笑地看着他：“周中书出任镇抚使这些日子了，倒还不改做中书令时的脾气。”
周凤城道：“下官只想知道，殿下在高家此事中扮演了何等角色？”
李越微笑道：“你以为本王在演戏吗？”
周凤城也微笑道：“至少高丞相相赠名单一事，是殿下自己放出的消息吧？”
李越哈哈大笑：“周大人果然是聪明人！”笑容陡然一收，冷冷道，“只不过周大人未免把皇上看得太好，又把本王看得太差了。”
周凤城只觉他收起笑容之时别有一种迫人的威势，不由自主地微微低下目光，却仍道：“殿下以为，下官哪一句说得不对？殿下推了方侍郎之女做皇后，难道竟会对高家不加提防，全不在意？”
李越看着他点点头：“周凤城，你果然不是普通的敢说话。不过本王可以告诉你，今日高家若不灭门，死的就是方家。还有，若不是高趋轻举妄动，本王本可以保住他一家性命的。这件事始作俑者是太后，本王不过是顺水推舟。”
周凤城怔怔无语，半晌低头道：“下官冒犯了，请殿下处置。”
李越哼了一声，却也没再说什么。此时几人已走入中军大帐，果然除了陆韬和周凤城外再无别人。陆韬亲自为李越斟酒，道：“殿下怎会突然赶到岭州来？”
李越道：“东平王后暴亡，你们得到消息了？”
陆韬道：“知道。据说东平王后本来身体荏弱，这些年思念儿子，更是消损了。因惊蛰之日祭山淋雨，就此一病不起。”岭州是与东平交界之处，讣文本是自岭州入境，他自然知道得详细。
李越点了点头：“本王正是要到东平去。”
陆韬大吃一惊：“殿下要去东平？”周凤城却是突然明白：“难道帐中那人是——”
李越点头：“太平侯。”
周凤城道：“殿下不派人守卫，不怕太平侯……”
李越笑了笑道：“怕他跑了么？不会。”心想连裤子都没了，王皙阳倒给他光着屁股跑跑看。
陆韬震惊过后立刻道：“殿下，东平所以肯臣服于我国，大半固然是被殿下威势所慑，却也是为了长王子在我们手中之故，如今殿下竟带他回国，这……”
李越正容道：“我带他回国，一来让他见见他母亲，也算送个行。我们既是将东平纳为属国，只靠武力威胁终非长远之计，也要向他们示好。送王皙阳回来为母亲行礼，绝对是惠而不费的事。二来呢，东平与北骁之间，本王怀疑他们有所勾结，借此机会也可以探查一下。”
陆韬和周凤城一起变色：“东平与北骁？”
李越微微点了点头，把北山之事简单说了一遍。陆韬紧张道：“既是如此，殿下更不该涉险，即使要去，末将也该带兵前往卫护才是。”
李越笑了笑道：“带兵去了，还探查什么？不过，你的守军可以做个样子，向前推进一些，给东平一点压力，让他们纵然想动手，也要先斟酌一下。并且本王此次去东平，把特训训军中挑出的三百余人都带来了，明天本王带一百人出发，其余人在暗中随从，人数少反而行动灵活，即使有什么事，想来保命也够了。”
他说得轻松，陆韬与周凤城却没那么有信心，面面相觑，不知该说什么。半晌周凤城道：“陆将军，我看你还是叫人准备些衣裳货物挑担之类。殿下要二百人暗中随从，总要遮掩一下身份才好。”陆韬一想果然如此，这种事只有叫最心腹之人去做才好，欣然出去了。
李越看陆韬出去，微微一笑：“周大人想得周到，陆韬带兵不错，这些细微之处还真需要有人协助。”
周凤城沉吟一下，道：“殿下，若东平与北骁真有勾结，殿下此去实是凶险万端。其实殿下本不必应允太平侯回国，便是要探查，岭州也自有探子可效劳。”
李越微笑道：“你究竟想说什么？”
周凤城犹豫一下，终于道：“殿下离开京城，陆将军也不在，难道不怕京城之内有所异动？”
李越哦了一声，扬起眉毛：“怎么，周大人这是在替本王担心？”
周凤城脸上微微一红，却坦然道：“殿下不必取笑。殿下应知，凤城是西定人。”
李越点点头：“本王也正好奇呢，周大人既是西定人，应该最恨南祁才是，为何还要来南祁为官？”
周凤城苦笑道：“西定国属他人，大半也要怪自己才是。这些不必说了。如今既为南祁属国，便任人宰割，凤城唯有在南祁有个一官半职，才能尽力为西定争取些好处。”
李越点头笑道：“难怪凤城突然开始担心本王这个乱臣贼子了，想必是想来想去觉得本王对西定还算不错，这也算是为西定争取最大利益吧？”
周凤城脸涨得通红，却正容道：“请殿下恕凤城私心。只因殿下曾说西定之民即为南祁之民，如今又言武力威胁终非长久之计，凤城觉得，殿下将来应是能善待属国臣民之人。”
李越无所谓地摇了摇手：“行了，谁没有私心，不用多说了。京城内有杨一幸领兵，倒也不必担心。何况这次去东平时间也不会太久，本王也并没打算在东平呆一辈子。”
周凤城沉吟一下又道：“殿下此去凶险，凤城本不应在此时多说，不过……此次裁军，凤城倒觉有些太过顺利，反而不踏实。若是殿下从东平回来，似乎应设法追踪那裁去的二千军士去向才是。”
李越点了点头：“不错，你说得很是。”微微一笑，“你与陆韬相处如何？”
周凤城脸上红色刚下去一些，立刻又漫了上来，恼怒道：“殿下如何这般不正经！”
李越哈哈大笑，笑得周凤城脸如火烧。恰好陆韬走进来，诧异道：“殿下这是……”话犹未了，周凤城已经狠狠瞪他一眼，重重道：“啰索！”