作者有话要说：唉，论文初稿落定，好容易挤出时间爬上来啊，大家鉴谅柳子玉骄横惯了，从来容不得人违拗自己，不假思索回头就骂道：“哪个不长眼的东西，敢在这里插嘴—”声音突然噎在嗓子里，片刻才能挤出来，“摄—摄政王？”
李越此时其实真的没有什么摄政王的风度，从大水里泡过一天来的，衣裳虽然晒干了，却沾着泥土，头发里还有根草棍，下巴一片浅青胡楂，看来狼狈不堪，柳子玉虽然见过他好几次，却也半天才认出来。
这一声摄政王，惊得堂上一干士绅们面目改色，谁不知南祁摄政王心狠手辣喜怒无常，连忙一起跪倒，只剩下柳子丹还站着不动。柳子玉长身一揖，道：“子玉拜见殿下。”
李越大模大样往他刚刚坐过的椅子上一坐，道：“三王子，你好大气派啊！”
柳子玉琢磨不出他是什么意思，赔笑道：“不知殿下驾到，未曾远迎，还请殿下恕罪。”
李越也不看他，向周醒点点头：“搬张椅子给柳公子坐。”
柳子玉还以为是给他的，刚说：“多谢殿下—”周醒已经把椅子送到柳子丹身后，那“赐座”二字含在嘴里，吞也不是吐也不是，脸顿时涨得通红。
李越往地上跪着的一干人等看了一眼，道：“本王刚才听说，有人不肯捐粮？”
一干士绅面面相觑，陈炳祖壮着胆子呻吟道：“殿下明鉴，小人等已经尽力奉承九皇子，实在是大灾之年，小人等也要养家糊口……”
李越点了点头：“看来你是为首的了？你捐了多少？”
“小人捐粮百石，捐银二百两。”
李越稍稍提高点声音：“听说你两个儿子都在朝为官，如此一场大灾，就只捐这些？”
陈炳祖一惊，讷讷道：“小人，小人家口众多……”
李越从鼻子里哼了一声，斜眼看着他手上的翡翠扳指，腰带上的玉佩、金挂件，淡淡道：“你家口众多，大约每人身上都有这东西吧？”
陈炳祖立时恨不得把这些东西全撸下来。李越微一偏头：“周醒，本王多久没杀过人了？”
周醒明白他的意思，故意思索了一下，道：“回殿下，大概从离开京城开始吧。”
李越恍然大悟：“难怪这几天本王总是不自在—”声音突然一沉，“把他拖出去！”
陈炳祖吓得双腿一软，颤声道：“殿下，小人何罪？”
李越嘿嘿一笑：“罪？你没有什么罪。只不过本王要杀鸡儆猴，借你这只鸡用用！”
陈炳祖大惊，周醒已经上来拖他，他一面挣扎一面大叫：“三皇子，三皇子，救救小人！”
柳子玉勉强干笑了一声，道：“殿下，这，这似乎不妥吧？”
李越冷冷横他一眼：“本王面前，有你说话的地方么？”
柳子玉面红耳赤，又不敢得罪李越。陈炳祖眼见自己已被拖到门口，方知这个三皇子也指望不上，放声大叫：“殿下，小人捐粮，小人捐粮！”
李越唔了一声，摇摇头道：“你家口众多，也捐不出什么来，借你这只鸡的头，本王至少可从这群猴身上榨出粮米千石来。”
陈炳祖什么也顾不上了，大叫道：“小人捐粮千石，只求殿下饶了小人一命！”周醒一松手，他已经瘫倒在地上，像滩烂泥一般。
李越轻松地看一眼还跪在地上的众人，道：“各位准备捐多少啊？”
地上众人早已吓得面无人色，纷纷道：“小人捐粮……小人捐银……”
李越这才露出笑容，道：“嗯，众位都是地方楷模，本王必定告知西定王予以表彰。周醒，带上河道衙门的人，跟着各位士绅去吧。”
众人噤如寒蝉，一一退出。柳子玉气得面青唇白，还得压着心火道：“殿下远道而来，一路辛苦，子玉不敢打扰，这就告辞。”
李越也不站起来，懒懒道：“三王子，子丹已经不是你西定国人，他的事情，三王子还是少管为妙。”
柳子玉倒噎了口气，实想不到柳子丹居然会得摄政王如此回护，恨恨道：“多谢殿下教诲。”一躬身退了出去。
偌大一个大堂之上只剩下李越、柳子丹还有林影。林影面色古怪，挣扎了一会才道：“你，你是摄政王风定尘？”
李越暗暗叹了口气：“是。”
林影嘴唇蠕动，眼睛看看李越又看看柳子丹，神情不知是悲是怒是喜是恨。柳子丹微微偏头，避开了他的目光，缓缓道：“殿下想必累了。林兄，外面百姓似乎已经有些等不及了，你曾做过河道，他们也还听你的，烦你出去劝说他们再宁耐片刻。”
林影欲言又止，低下头默默出去了。柳子丹慢慢坐了下来，仿佛疲惫已极，低声道：“殿下安然无恙，实是大幸。”
李越知道他是在说场面话，没有回答。此时他只庆幸铁连珠一下船就执意告辞了，否则若是被他知道自己的真正身份，又不知会是怎样的反应。空荡荡的大堂之上一片寂静，柳子丹似乎察觉了自己的失态，匆匆抹了抹脸，恢复了清淡的神态：“殿下只怕累了，不如到后面休息—”门外急促的脚步声突然打断了他的话，田七的声音从门外传进来：“殿下！”
“田七？”李越猛地站了起来。田七满面风尘，身上的衣裳还沾着血迹，一头扎了进来，急促地道：“殿下，粮队出事了！”
李越一挥手：“别着急，慢慢说。出了什么事，在哪里出的事，现在情况如何了？”
田七看主子如此镇定，情绪也平静了些，喘了口气道：“殿下走后，粮队迟迟不到，我等不及便回头去找。结果在云州城外遇到周中书，他说粮队在云州外三十里处被劫，兵士几乎死伤殆尽，粮车全被劫走，周中书也受了伤，幸好有个兵士把他压在身下，他才逃了一劫。”
李越脸色阴沉，手指关节微微作响，道：“周凤城在哪里？”
“在外面马车里，还有把几个兵士，五百人的队伍，只有四人活了下来。”田七神情也有些黯然。这五百兵士是从陆韬军中挑出来的精锐，也跟从过风定尘，其中有些人跟他还曾喝过酒。
李越霍地站起身，大步往外走。马车停在院子里，周凤城脸色苍白，肩上腿上都裹着厚厚的绷带，看见李越，干裂的嘴唇微微动了动，低下了头：“凤城未尽职守，请殿下降罪。”
李越审视着他，尚未说话，马车里另一人已经低声道：“周中书是文人，没守住粮车，是我们无能，殿下要罚就罚我们吧。”
李越目光向车里一扫，三个兵士身上都染满血迹，其中一个断了左臂，一个腿上缚着夹板，还有一个胸前斜裹了绷带，靠着车厢板壁勉强坐着，说话的正是他，只说了几句，就咳呛起来，大约牵动了伤口，面上微微露出痛苦之色。
李越的目光在三人面上一一掠过，忽然微微一笑，轻松地道：“一个个伤都没好，叫本王罚你们什么？田七，去城里找个郎中来，子丹，先安排房间给他们休息，弄点饭菜来。”
“一群饥民？”李越靠在椅背上，目光却锋利地扫视着眼前三人，“你们怎么知道是饥民？”
缺了左臂的兵士名叫李纵，闻言有些紧张地咽了口唾液，道：“回殿下，因为这些人手里拿的都是锄头铡刀之类，所以标下等以为是一群饥民。”
李越冷冷一笑：“你们五百精锐，竟被一群饥民得了手？不知陆韬平日是如何带兵的，竟然带出你们这些人来？”
瘸着腿的卢平性子火爆些，闻言大声道：“殿下，不是陆大将军带兵无方，是弟兄们自出京城后就染了时疫，本来想找个郎中看看，中书大人却说灾情紧急催着赶路。饥民拦道之时，照兄弟们的意思就要动手，中书大人却不肯，结果这些暴民竟然在树梢上吊了石灰包，洒下来大家睁不开眼，这才叫他们得了手！”他是直筒子脾气，不顾李纵在旁边连使眼色，居然一股脑倒了出来。
李越眉梢微微一挑：“时疫？一出京城就染时疫？本王来的路上没听说有疫情，怎么偏偏你们就染了时疫？”
李纵连使眼色，卢平性子发了只作不见，大声道：“回殿下，本来标下等要走大路，中书大人偏要抄小路，一路上多是泽地，夏秋之交，本来易染疫气。”
李越仰了仰头：“这么说，全是周中书的不是？”
卢平张嘴要说话，李纵连忙踩了他一脚，道：“殿下，此事标下等自然有罪，但若中书大人肯听标下等的主意，只怕也不至如此。”
李越不置可否，转头看了田七一眼：“你到了那里，没有追寻一下粮车的下落？”
田七正襟危坐，道：“回殿下，属下到时他们离开已久，属下急着救人，就没有去找。”
“你怎么知道他们离开已久，又是周中书说的？”
田七看了一直不曾说话的那个兵士一眼：“是胡岩说的。周中书倒地时摔得闭过气去，也说不清他们是何时走的。”
李越的目光移到胡岩脸上：“是你护着周中书的？”
胡岩恭敬地欠了欠身：“是。标下想周中书文弱书生，怕他被暴民伤了。”
李越回眼一扫李卢二人：“周中书是粮队之首，竟让他伤成这样，你们都做什么去了？”
卢平一脸的不服气，李纵用力在他脚上碾压，他才把话吞回了肚子里，忿忿转过头去，李纵低头道：“标下等当时只想保住粮车，所以疏忽了，请殿下责罚。”
李越冷冷道：“那些人是何时离开的？往哪个方向去了？”
李纵怔了怔，低声道：“标下当时昏了过去，没有看到。”卢平也摇了摇头。李越转过头来看着胡岩，微微一笑道：“看来只有你知道了，他们往哪个方向去了？”
胡岩想了想，道：“标下当时也有些不大清醒，大约记得是往西去了。”
李越一挑眉：“往西？这么说当真是西定饥民？”
胡岩恭敬地道：“标下也不敢说，他们彼此间只是呼喝却极少说话，听不出是什么口音。”
卢平恨恨道：“定是西定饥民无疑！云州守竟然让他们进了关内，也不知是干什么吃的！”
田七眉头一皱，正想说话，门外忽有人道：“那些人绝非西定饥民！”正是周凤城的声音，扶着门框站在那里，面色更是苍白。
李越微微一笑：“周中书怎么没在房里休息？”
周凤城向前跨了一步，忽然双膝一屈跪倒在地：“殿下，此次赈粮被劫，全是凤城一人之过，凤城甘受责罚。但那些人绝非西定饥民，请殿下明鉴，切勿迁怒于人。”
卢平忍不住在鼻子里哼了一声，低声道：“难怪有人说他是西定人，这么替西定说话。”
胡岩连忙也跪了下来，道：“殿下，周中书是文人，又心急赈灾的事——粮车被劫，是标下等职责所在，无可推卸，不能只怪周中书。”他这么一说，李纵跟卢平也只好跪下，卢平心不甘情不愿，扭着头鼻子里直喷气。
李越将身一仰，道：“周中书，你怎么知道不是西定饥民？”
周凤城脸色愈发苍白，道：“殿下，那些人虽然极少说话，但呼喝之间语音并非西定语音，请殿下明鉴。”
李越笑笑：“周中书对西定语音倒很有研究。”
周凤城道：“凤城本是西定人，自然听得出。”
李越眉梢微微一扬：“周中书果然是西定人？”
周凤城微微咬牙：“凤城的确是西定人，但并非因此偏袒西定。”
李越目光轮流在四人面上扫视，片刻笑了笑：“都下去吧。周中书身上还有伤，田七，送周中书回房。”
周凤城急得上前一步：“殿下—”
李越不容他多说：“田七—”田七立刻踏上一步挡住了周凤城：“周中书，请—”
周凤城还想说话，田七已经半架半扶地将他弄了出去，李纵三人也退了下去。李越眯起眼睛，扫了窗口一眼：“想听就进来，不用那么遮遮掩掩的。”
窗口迟疑片刻，脚步声响起，转到门前，柳子丹的脸色也有些苍白，嘴唇微微动了动，欲言又止。李越微微叹了口气，拉过一张椅子：“坐下吧，有什么话就直说。”
柳子丹没有坐下，只看着他：“你，你相信劫粮车的是西定饥民？”
李越嗤一声笑了出来：“我就知道你要说这个。”
柳子丹看他脸上笑容，稍稍有些放心，道：“那，你的意思是—”
李越凝神听了听屋外并无他人，伸手把柳子丹拉着坐了下来：“田七描述了粮车被劫处的地形，正是最适合动手的地方，若是一群饥民，只怕难有如此眼光。再者我们经过云州时，城中才有多少饥民？而且个个衣不蔽体食不果腹，仓促之间三百余人到哪里去弄到这么多的锄头铡刀？难道他们知道粮车要经过，早做了准备？何况押车这五百人都是军中精锐，又怎会同时染上时疫？”
柳子丹舒了口气，喃喃道：“那你为何要将周凤城软禁？”
李越笑了笑：“周凤城一介书生，要杀他其实最容易，何况他是粮队之首，若要劫粮，为何不先杀他？”
柳子丹微微一惊：“难道你以为周凤城……”
李越微微眯起眼睛：“周凤城虽然不是劫粮之人，但劫粮之人却是有意要护他一命。”
柳子丹微微低下眼睛，默然不语。李越偏头看看他：“怎么不说话了？”
柳子丹低声道：“只要你不会迁怒西定百姓，我已经感恩不尽。其他的，是你南祁之事，我不该过问。”
李越笑笑：“难道周凤城不是西定人么？”
柳子丹淡淡一笑：“他纵然是西定人，现在却在南祁为官。”
李越笑着摇摇头：“好，不说他了。倒是粮车被劫有些棘手。本来我打算着从这些大户身上挤一挤，再加上赈粮大概差不多，现在看来是不够了。”
柳子丹沉默片刻，缓缓道：“河道衙门内本有存粮五千石，只是都被河道提前运走了。”
李越失笑：“看来你是要跟柳子玉作对到底了——对了，粮食既然已经运走，柳子玉还跑来做什么？”
柳子丹又沉默了一会，才道：“柳子玉对这三百亩屯田看得很重。西定本就缺粮，有了这三百亩屯田，他才能养士。今年汛情严重，他必是怕淹了屯田，所以赶来看看。听说我在向大户们借粮，这才过来……”声音渐渐低下去，长长的睫毛垂落，掩住眼神中的悲凉和愤怒。柳子玉是听说他独自一人回了西定才过来的，一是看他是不是私自逃出南祁，二就是，有意来羞辱他的。若不是李越及时回来，柳子玉还不知会对他做什么。可是他会从才名满天下的香公子变成人人皆知的男宠，这份羞辱，也正是眼前这个人带来的……