林天禄循声望去，就见一抹身着军服的矫健身影施展着轻功，踏空疾驰而来。
不过转眼间，此人便已落至身前不远，定睛细瞧，倒是位英姿飒爽的俊美女子，面廓棱角分明，隐隐有几分铁血坚毅的气质，目光冷然锐利。
“陆、陆大人，您怎么来了？”
身旁的中年城卫满脸冷汗的抱拳行礼。
“我听闻城外有一伙不守规矩的恶客登门，便来亲自瞧瞧。”
被喊作陆大人的俊美女子冷眸一扫：“此人，便是林天禄？”
“正是在下。”
林天禄露出善意笑容，拱手道：“不过陆大人有所误会，在下并没有作何僭越无礼之举，只是请这位城卫帮忙——”
“我没问你。”
但没等话说完，俊美女子便收回了目光。
旋即，她瞪视着城卫冷斥一声：“你这小小城卫长可当真大胆，何人给你的资格去上报广元府！如今立刻滚回你的岗位，再让我瞧见你擅离职守，定要叫你尝尝杖刑滋味！”
中年城卫被吓得脸色苍白，讪笑道：“陆大人息怒，属下只是按章程办事——”
“何人给的章程！”
俊美女子怒目圆睁，倏然拔出了腰间佩剑直指而来：“滚回去！”
“...是、是！”
中年城卫话至当口，见此杀气腾腾，还是略感畏惧的缩身后退了几步，不再言语。
而这番急转直下的凶狠态度，着实让林天禄等人都有些哑然。
此女究竟是何身份地位，能对城卫如此大呼小叫？
“林、林夫子，还请小心。”
但在后退之际，那中年城卫还是刻意压低声音，声若蚊呐道：“这位陆敏萱、陆大人乃是广元府麾下镇东军首、出身家室也...”
“林天禄，还有这几个女人，由我带去。”
陆敏萱提剑寒声道：“跟我走。”
林天禄暗暗瞥了眼后方的城卫士兵们。
见他们皆一副悻悻然的畏惧表情，似生怕此女会大发雷霆，将怒火发泄到他们头上一般。
这是...积威已久啊。
“前辈，跟去瞧瞧吧。”
华舒雅附耳低吟道：“此女虽态度蛮横，但至少瞧着位高权重，应该能带我们到所谓的广元府一探究竟。”
“嗯。”林天禄很快牵起美霞身上的缰绳，迈出脚步。
陆敏萱见状目光却更冷几分，轻哼一声收剑而行。
随着穿过城墙关口，踏入广元县内，林天禄等人不禁再露惊讶。
这广元之景，瞧着竟与外头壮观豪迈的城墙防卫一般，同样是令人心惊不已。
“广云县，竟有如此繁华壮丽？！”
华舒雅都看得颇感错愕。
华美建筑鳞次栉比、高耸楼阁此起彼伏，一眼望去，城建之盛况竟比青城还要更为豪华，丝毫不亚于京城之地。且县内街头巷尾人头攒动、店摊排起长龙，几乎望不到边际，叫卖声、吆喝声更是不绝于耳。
她在外闯荡过诸多镇县，但哪怕是京城之地，似乎都没有这广元县如此人声鼎沸！
“确实非同凡响。”
谈娘坐于车厢内，撩开纱帘打量着窗外街景，眼中亦有不少惊诧。
如此昌盛繁华，粗略来看还秩序井然、并未有想象中的混乱无序，虽有瞧见些乞丐，但这一路走来竟鲜少有争端闹事、干净整洁...跟距离此地百里左右的辽昌县比起来，简直是一个天一个地。
而且——
与城卫说的一样，路过瞧见的百姓身上都佩戴着木牌，无人不遵守此令。
“陆大人，我听人说起，这广元县在年前，似乎还不曾有如此繁华盛景？”
林天禄牵着美霞紧随而行，温和轻笑道：“怎得一月时日，竟发生了如此翻天覆地的巨变？”
“自然是有玄女大人相助，广纳贤士、招揽奇人异士，更连些魑魅魍魉亦是拜服归顺。”走在前头的陆敏萱头也不回，语气冷淡道：“而玄女大人同样料事如神、神机妙算，精修县政、调度秩序，以铁血手段镇压官僚豪绅，勤施善政，很快就让广元县焕然一新。”
“这...”
林天禄和华舒雅都听得惊叹连连。
这世间，竟有如此神异非凡的奇女子？
虽有陈菲介绍在前，但如今接连瞧见广元城塞之景，又瞧见此地繁荣昌盛，才愈发对‘玄女’二字倍感敬佩，深知此间之不易。
究竟得花费多少心血与头脑，才能在极短时间内稳定好局势、甚至让广元县逆势上扬，成了这茂环省内唯一的‘世外桃源’之地？
更别说，如今广元县还接收了不知多少外来的流民百姓，既有内忧又有外患，两难之下依旧能办到漂亮完美，这般绝世才智与雄图伟略着实是惊为天人，无愧这人间玄女之称。
“自然，玄女大人亦是呕心沥血、付出千难万险，种种艰苦不足为外人道也。”
陆敏萱脚步蓦然一顿，抬手朝身侧窄街指去：“你们一行，去找你们的故居吧。”
“嗯？”
林天禄神情微愣，很快皱眉道：“陆大人这是何意？”
“我还有要事在身，恕不奉陪。”陆敏萱侧身瞥来冷漠目光：“你不是携妻妾回乡探亲么？如今我带你进了广元，难不成还要我将你们送到哪个角落门前？”
华舒雅隐觉不妙，沉声道：“虽要探望故居，但我们如今还有些要紧事需要禀报玄女大人，事关人命，还请陆大人能——”
“恕难从命。”
陆敏萱冷笑着扫了她一眼：“玄女大人日理万机，岂是些宵小鼠辈所能轻易求见？若随便来个人就要请见，岂不是彻底乱了套？”
华舒雅眉头紧锁，心思微动，立刻道：“我是正阳——”
“莫说你是正阳王之孙，就算正阳王亲临广元县，他也得安安分分。”陆敏萱讥嘲一笑，当即拂袖离去：“你们几人可得遵守好此地规矩，不要让我再抓住了把柄关进大牢！”
话音落下，其身影已迈入茫茫人海，渐行渐远。
而在穿过人群之际，不时能听见些惊叫，亦能瞧见些拱手行礼之人。
林天禄脸色微妙地转回目光，抬手指了指：“我们何时招惹到了此女，怎得有如此火气？”
“她清楚我们的身份。”华舒雅同样颇感不快，低吟道：“一言一行，瞧着都像是故意针对挑衅我们。”
如今再瞧四周，附近百姓不少都以好奇惊讶的目光望来，指指点点不断。
“老爷以礼相待，这女人当真不要脸面！”于璇灵气呼呼地掀开车帘钻出身子，忿忿不平地挥舞着粉拳：“让璇灵过去教训教训这个泼辣女子！”
“这般粗野无知的纨绔之人，总归会有的。”
谈娘眼疾手快拉住了她的后衣领，倒依旧神情淡然：“既然她不让我们去请见玄女，无视百姓死活，索性我们如今便先去故居瞧一瞧吧，终究急的不是我们。”
“谈娘，此事...”
“天禄。”
谈娘下车之际蓦然打断了话，上前柔声道：“如今天色尚早，哪怕真有危机潜伏，也犯不着我们一介平民百姓太过操心。到了晚间再说吧。”
林天禄面露思忖之色，很快微微颔首。
见其已心领神会，谈娘扬起一丝温柔笑意，又侧首看向趴在驾位上嘟着小嘴的于璇灵：“丫头，这广元县地大物博，而且已是‘别人的地盘’，可不要胡搅蛮缠落了他人口实，等我们何时成了‘上门贵客’，再去动动脑筋不迟。”
...
广元县，东南古街内。
此地相较于广元其他街巷已安静了不少，风景夺目，倒是一处修身养性的好去处。
而过路行人此刻却有不少指指点点，面露惊异。
“那几人是何身份？”
“虽衣着素朴、但青年俊朗、女子美艳，莫不是哪家的王公贵族？”
“难道是从其他郡县逃难来的大户人家？”
隐约听见些窃窃私语，于璇灵托腮斜靠在驾位扶手上，甜甜笑道：“谈娘，在乡民看来，您与华夫人一样，都是年轻靓丽的窈窕少女呢。”
“贫嘴。”
谈娘略微回身，屈指弹了一下她的手背：“倒是你这自称侍女的，瞧着跟富家大小姐似的，还这般懒洋洋的侧卧软塌，难道要我们给你剥几块珍馐瓜果？”
“只、只是不想扰了两位夫人与老爷的温情并肩嘛。”于璇灵揉了揉被弹的手背，喏喏道：“若谈娘不介意，灵儿当然要扑上老爷的身子，紧紧抱着不松手才行。”
谈娘闻言摇头失笑一声。
“待到了故居，随你嬉闹便是。”
与此同时，林天禄正循着记忆逐一辨别着沿街的一座座老宅。
距离他当初居住，已过了五十年之久，而且这广元县还经历过战事，不知有多少房屋被大火吞噬、还能找得到记忆中的故居，实在——
“按照我那些丫头们的传信，故居还勉强保存完好。”
谈娘走至肩侧，拢发轻吟道：“只是她们搜寻之际，应该还有那杨姑娘布置的‘玄术’影响，所见房屋之景又是否过了五十年，实在尤未可知。”
“确实难...嗯？”
林天禄刚想说此事困难，但很快轻咦一声，略感惊奇地看向不远处一座茅土老屋。
身旁的华舒雅循着方向探头眺望：“难道那座土屋就是...”
“有些印象。”
林天禄放下缰绳，快步赶至篱笆竹栏前，仔细打量了一番。
望着眼前由黄土篱笆浇筑而成的破旧老屋，他渐露感怀怅然之色：
“正是此地。”
记忆之中，他当初便是在这里出生、长大。虽房屋老旧窄小，但一家人居住于此地同样还算温馨。年幼之际，他可是时常在这漏风的篱笆墙前嬉戏玩闹，弄的满是泥泞。
“没想到已过了五十年，此地房屋依旧完好无损？”
华舒雅牵着马车而来，面露惊叹。
“应该有人帮忙翻修过。”谈娘轻捻篱笆墙上的泥土，低吟道：“外墙虽有些年头，但定然撑不了五六十年的岁月，莫说战火纷飞，就是一阵大风大雨都要岌岌可危。”
“不知，你们是何人呀？”
恰至此时，略显沙哑的颤声蓦然从后方响起。
众人回首望去，就见一位撑着拐杖的老妪颤巍巍走来，满是褶皱的苍老面庞上渐现疑惑：“我似乎...没见过你们，怎得站在此地门前？”
林天禄连忙正色拱手道：“老婆婆，不知您是否认得这间老房的旧主？”
“此屋？”老妪面露惊讶，很快摇了摇头：“这栋屋子，我自从三十年前定居此地就已存在啦。别说房屋旧主，可从未见过有人住于此地。”
言语间，她渐露怀念之色，感慨道：“不过每隔两三年，都会有一位仙女般的蒙面女子来到此地，亲自动手为这篱笆小屋添砖加瓦，修整墙垣，风里来雨里去的，这几十年来都没有停息断绝过。她似乎还花了不少银两，这座房屋、还有旁边不远的另一座老宅都被买下，时至今日都没有人入住过哩。
如今瞧几位站在此地门前不走，老身我才过来瞧瞧...难不成，这房屋旧主与几位有关？”
林天禄脸色几度变幻，拱手沉声道：“在下的...祖父祖母就曾定居于此地，最后因战火所扰，这才留下老宅匆匆搬走。如今我们特意赶回故土，便是想来瞧瞧这老房如何。”
“原来如此。”老妪恍然道：“那时确实倏起战乱，民不聊生，从此地搬走也是无可奈何。”
她很快露出慈祥笑容，摆了摆手：“你们就进屋瞧瞧吧，待会儿若想寻些扫帚毛掸，便来我家中借去用用。虽有那女子多年打扫，但莫约也有个一年时日不曾到来，想必屋内应该是尘埃遍地。”
林天禄深吸一口气，作揖行礼道：“多谢老婆婆照顾。”
“不碍事、不碍事。”老妪笑意慈祥温和。
但，她犹豫片刻，还是小声道：“几位既然是从县外归来，不知如今外头...”
华舒雅轻声道：“如今广元县外混乱无序、已是战乱无异。老婆婆可定要留在家中，不要贸然离县出行。”
“哎！”
老妪闻言叹息一声，神情忧伤道：“过了几十年的安生日子，还是免不了大灾大祸啊...”
她摇头感慨了一阵，拄着拐杖踉跄着转身离去。
“——天禄，舒雅，先进来吧。”
谈娘已将竹栏绳扣解开，轻声道：“想来那每隔几年都会来帮忙修筑宅院的蒙面女子，应该就是那位杨姑娘？”
“嗯。”华舒雅微微颔首，看着此处篱院，不禁叹息道：“杨姑娘她...不知该说她是用情至深，还是伤怀念旧。”
谈娘瞧了林天禄一眼，柔声道：“至少，确实是位好女子。”
林天禄挠头苦笑道：“这般听来，我心里都有些惭愧不安了。之前相见，她都不曾提起此事，没想到竟如此辛劳坚持。”
“下次再见，天禄记得多加关切，可不能再怠慢了她。”
交谈间，众人很快依次走进了篱院内。
这座小宅不过几丈宽长，墙角还放着长着青苔的土铲水缸之流，着实是有些狭窄。
于璇灵探头探脑的瞧了瞧黄土屋内，惊奇道：“哎呀！外面看着狭窄邋遢，但屋内还颇为整洁呢。”
“原来，前辈便是在此地出生长大的。”华舒雅跟着于璇灵来回打量，俏脸上满是欣喜感慨。
在她想象中，这故居老宅或许会更加的...书香盎然些？
“嘿。”
林天禄提袖蹲下，随手捻起墙角一个满是腐痕的葫芦，情不自禁的笑了笑。
此物，他年幼之时还曾拿来把玩许久，没想到还能保存至今。
不仅是此物，瞧着墙角堆放的大小事物，皆充满了往日回忆。
回首视线扫过这满是蛛网的暗淡土屋，仿佛自己依旧还坐在桌边，安安静静的挑灯夜读。又有父母二人缝衣绣裤、锻铁劈柴。
虽是贫苦，但依旧温馨——
林天禄捏了捏眉心，轻吁一声，强忍住了眼角泪水。
——自己，终究还是来迟了。
“天禄。”
香风萦绕，耳畔响起了一丝温柔低吟：“不必太过感伤，你的父母二人皆寿终正寝，一生虽有坎坷，但并无大病大灾，算是安然仙逝而去。”
谈娘眸光渐垂，抿唇暗叹，张开藕臂将林天禄轻柔拥入怀中，仿佛照料着孩儿般缓缓安抚。
“他们虽有‘丧子之痛’，但之后同样诞下其他子嗣，也算有后人赡养，算不得孤苦无依。”
“不必担心，此事我也明白。”林天禄转而露出笑容：“只是想起往事，稍感惆怅而已。”
“有谈娘在，天禄一切心安便是。”
谈娘仿佛温柔慈母般在其额头亲吻了一下，抚发摩首，更似垂怜宠爱：“若感寂寞，便靠在为娘胸间闭眼歇息一番。”
林天禄都有些不好意思，揽着美妇蜂腰一同站起身，红着脸轻咳道：“谈娘，怎得当真将我当做稚龄孩儿照拂了？“
谈娘抿唇慈爱一笑，眸光似水：“瞧着天禄面露忧伤，又怎能不不上前呵护安慰？”
瞧着怀中美妇满怀慈母爱意，林天禄有些窘迫的闪躲开目光，一时都不知该如何回应。
“老爷！”
恰至此时，于璇灵突然探头望进屋内。
“诶？”
但瞧见依偎着的二人，她顿时神情微怔，讷讷道：“灵儿是不是来的...又不是时候？”
谈娘温柔一笑，松开了环腰怀抱：“来的正是时候，天禄如今正尴尬呢。”
林天禄挠头讪笑，连忙扯开话题道：“璇灵突然喊我有何事？”
但，于璇灵此刻也没了丝毫闹腾心思，俏脸肃然道：“老爷，灵儿在后院有些发现。”