呼——
阴冷寒风自街头吹拂而过，零星县民似惶惶不安，埋头快步在街中穿过。
落叶飘飞，可见这街头巷尾之间甚是萧条冷清，即便有店铺开张，但在店内坐着的掌柜小厮皆是神情阴沉，目光锐利地扫视着街中走过的每一道身影。而店外行人更是避如蛇蝎般匆忙而行，不敢多做久留。
与此同时，在一间食坊酒楼内，大堂酒客可谓寥寥无几，唯有几桌酒客团聚而坐，但也是分隔距离颇远，不敢轻易靠近。
偶尔抬头交汇之际，眼中同样带着几分审视抵触，如同久别重逢的仇敌一般。
不过，这座酒楼内的几名食客，如今的目光却都被靠窗角落内的一道身影吸引而去。
并非是多么美艳多姿的绝世美女、亦非鼎鼎大名的豪杰富商，只因其身穿着一袭古怪黑袍，头戴斗笠黑纱，腰后背着一块巨大黑布，完全看不清丝毫的面容长相，甚至连是男是女都难以瞧清。
实在，太过古怪。
“客、客官，不知道您...想要吃点什么？”
片刻后，一抹年轻小厮挂着僵硬讪笑，战战兢兢地走了过来：“我们这外香楼如今还是有些好菜、酒水也有一些...”
“一壶清茶、几碟饭菜。”
黑纱斗笠之下传出了低沉沙哑的女声：“够一人饱腹便可。”
说着，衣袖微抬，一串铜钱放至桌沿，随手推至桌角。
小厮见状，手忙脚乱地将铜钱接过，讪笑着连连点头：“是是！小的这就去让后厨准备，客官还请稍等片刻。”
话音刚落，这年轻小厮便逃也似的赶忙跑开，就连片刻都不敢多留，仿佛是遇见什么洪水猛兽似的。
“......”
黑袍人默默无言，隔着斗笠头纱，神色平静地看着小厮跑走的背影。
沉默间，她目光微转，扫过酒楼内的几位食客，又望至酒楼之外的清冷街道，不禁幽幽轻叹一声。
这座‘昌县’她当初曾来过，所见景色或许称不上繁华盛况，但还算是热闹。
可如今再至县城，却是人人担惊受怕、闻风丧胆，生怕会有何大祸临头。
但，她心中亦是清楚，能让这座昌县变成这幅模样，绝非寻常地痞流氓能够办到。
“又是何妖鬼势力按耐不住，对这座县城出了手么？”
她刚至县城不久，还未曾找人打听过当地情况，自然还不知晓有何凶残命案发生。
如果是些闲散妖鬼在暗中作祟，以她的手段还能应付一二，但要是那些所谓的千年势力、以及丰臣诸势——
嘭！
原本虚掩的酒楼大门，突然被一脚重重踹开。
而这番突如其来的异响，也引得楼内食客们纷纷色变，惊疑不定地循声望来。
“这楼里的掌柜！还不快快将你们最上等的客房让出来！”
大大咧咧的浑厚大喝声传遍了酒楼，就见一名开襟粗犷的莽汉闯入酒楼，满是络腮胡的国字方脸上满是凶悍之色：“若敢怠慢了我家大人，你们这外香楼可赔之不起！”
“这...”
不少食客们纷纷放下筷子，面露惊愕。
他们一眼就瞧出率先踏入酒楼之人的身份，正是昌县一带远近闻名的‘杨爷’，仗着其兄弟做官有权有势、借此办了些皮肉生意，手下弟兄更是各个龙精虎猛、武艺非凡，这二三十年积累下来在昌县内外可谓手眼通天、无人敢惹。
可现在——
这往日威风八面的杨爷，如今正如同一个狗腿子般在前开道，在楼内凶悍大喝一番后，很快又露出一副谄媚笑容，甚是怪异地朝门外拱了拱手：“大人，快快往里面请，这外香楼已算是昌县一等一的食坊，定能做出些让您满意的珍馐美味。”
旋即，十几名带刀的壮汉蜂拥而现，团团簇拥着一名衣冠楚楚的飘逸男子，一同走进了食坊之中。
“不错。”
俊朗男子随意摇晃着手中折扇，笑意温润，一副翩翩美男子的丰神俊秀，倒是令酒楼内不少食客们神情微怔。
没想到，竟会是这样一个白面书生能让杨爷如此敬重小心？
“这小小县城之中，还有这样一处地方，也算是颇有些收获。”
“嘿嘿，大人您能喜欢就好。”
杨爷憨厚一笑。
不过，他很快又一变脸色，回首怒喝道：“掌柜的人呢！人在何处！”
“来、来了！”
一名颇为年迈的老汉匆匆忙忙的从后厨跑了出来，满脸冷汗，讪笑道：“不知杨爷大驾光临，小的实在惶恐。快、快些上楼，待会儿定会将全席尽数端上！”
“你这糙汉，若是胆敢怠慢——”
杨爷面露怒色，正欲折袖上前威吓一番。
但其背后很快传来了温和轻笑：“莫要对一个老人家如此粗暴野蛮，好言好语一番，总归是好的。”
杨爷瞳孔紧缩，额间渗汗，连忙讪笑着回身拱手道：“让大人您见笑了，这糙汉有些耳背，平日里小的上门，也得这样喊上几声他才能听见。就是得多吓唬几顿，才会让他记得牢固一些。”
说着，他还虎目一瞪，猛然一脚直接将身旁老汉踢了个跪地求饶的姿势，哎呦一声痛呼。
“杨、杨爷饶命啊。”
“你就是这股脾气，才会在这小小昌县恶名远播啊。”
俊朗书生摇头失笑一声，快步上前将跪倒在地的掌柜小心搀扶起来，温声关切道：“老人家，身上可有何疼痛之处？”
掌柜正欲痛呼哀嚎，但很快神情微愣，顿觉身上的疼痛都已不见了踪影，似有茫然亦有几分惊喜，连忙摇了摇头：“不、不疼了。”
“有在下做主，这熊汉想来也不敢再胡来。”俊朗书生笑吟吟地侧首一瞥：“对么，杨爷？”
原本额头汗涔涔的杨爷顿时脸色一变，赔笑般连连弯腰躬身：“是、是！小的就不敢再乱来了。”
“好了，那我们就尽快上楼吧，让掌柜的去吩咐好厨子。”
“走！所有人送大人上楼！”
“多、多谢先生出言规劝啊！”老掌柜连忙拱手感谢一声。
俊朗书生只是风轻云淡地笑了笑，很快便一路踏着阶梯上楼不见。
楼内食客们面面相觑了一阵，很快纷纷私语低吟：
“此人，是何身份来历？”
“瞧着好像不是寻常的书生...”
“难不成是何巡抚、丞相之流的子嗣？要不然怎能让杨爷都如此毕恭毕敬的，瞧着跟狗腿子似的。”
“我听闻，最近不是出现了一个叫林天禄的书生么？还迎娶了正阳王的孙女哩！说不定就是此人，瞧着一样都是书生！”
咔嚓！
一丝脆响，引得不少人轻咦一声，下意识瞧了瞧四周。
怪事，哪来的碎裂声？
“......”
而在酒楼角落，原本被众人暗中提防的黑袍人，如今几乎已无人再留心关注。
不过，她如今手中的瓷杯上，已是布满了细密裂纹。
“...当真是，胡言乱语。”
头纱之下，响起一丝冷淡轻哼。
她将被捏坏的瓷杯放到一旁，伸手一招：“掌柜的，过来一下。”
“啊？”
那正欲回后厨的老掌柜略微一怔，面露不安地缓缓走来：“客官，你又有何...”
嗖！
一缕风声蓦然在耳畔响起。
老掌柜面色一呆，满脸困惑地摸了摸脖颈和手臂。
刚才，怎么好像突然有股奇怪的冷风吹过，身体都有些发冷。
他只是走神一瞬，很快继续道：“客官，不知你喊我有何事要说？”
“你若还想活命，就不要再与刚才的书生接触了，此人很可疑。”
老掌柜脸色陡变，皱着眉头拱了拱手：“多谢客官提醒。”
瞧见这老人家快步离开，黑袍人将刚刚出鞘的大剑重新推回鞘内，轻吁一声。
——情况，果然不对。
那书生，不过片刻接触就将无比古怪的诅咒阴术留在了老掌柜身上。
虽笑容温和亲切、仿佛当真是个善人似的。但这股阴术若放置不理，怕是用不了多久就要夺走老掌柜的性命。
“妖鬼，都已在县城内肆无忌惮的行动了。”
斗笠微抬，很快露出了莫段嫣的清秀娇颜。
她微眯起锐利瞳眸，凝视酒楼高层，细细摩挲着平放在后腰长椅上的大剑剑柄。
哪怕如今帮掌柜斩了诅咒，但其将酒菜亲自端上楼之际，应该便会被发觉异常，同样生死难料。
所以——
面对此鬼，一击出手，有几分胜算？
七成左右。
莫段嫣深呼吸一口气，面庞染上妖异邪纹，森然寒气凝结成鬼角将斗笠顶起，同时腰后的大剑缓缓出鞘。
旋即，她提着流转寒芒的漆黑大剑，默不作声地迈出脚步，在众多食客诧异的目光中，无声无息地踏上了楼。
直至一抹剑光倏然爆闪，似有紫霞流影缠绕，在外香楼高层炸开一轮瑰丽似幻的剑影光轮。
烟尘四散、惨叫渐落，片刻后便已尘埃落定。
...
临至夕阳西下，红霞遍地。
而在稀稀落落的长街之间，一辆马车正在缓缓前行。
“这可真是...”
林天禄坐在驾位上，面色凝重地瞧着街道两侧。
距离启程出发，已过去了几天时日。他们也顺利离开了长岭，又驶离了西马郡边境。
但随着距离长岭周边一带越远，越是能感觉到气氛之不同。
放眼望去，映入眼帘的唯有冷清寂寥，街上虽还有商铺人影，但称之为‘县城’着实是匪夷所思了些。
“——这里，究竟发生了何事？”
坐在一旁的华舒雅同样俏脸沉寂，暗自沉吟。
若说妖鬼作祟，但他们当初也曾遇见过，可没有这般冷清至极，毕竟县民终究还是要养家糊口的。
林天禄本想试着向几位摊主县民打探一番，只是还未来得及开口，对方便行色匆匆地闪躲开来，好似遇见洪水猛兽般避之不及。
“西马郡之外，如今没那么平静。”纱帘略微撩起，斜靠软塌的谈娘轻声道：“我之前就收到侍女们传来的消息，说是外面暗流涌动，风波不少。”
“既然有鬼冥宗突然出世，想来其他省郡镇县，免不了也遭受些折腾。”
林天禄眉头紧皱，神识默默探出，方圆数里之内当即尽在探查之中。
不过，暂未发觉有何阴气流动。
半晌后，林天禄一行下了马车，一同走进了这座昌县内最为闻名遐迩的酒楼外香楼。
相较于街上的冷清，此地瞧着倒还算有些生意，随意环顾一圈，能瞧见不少食客围聚。
“几位客官，不妨到二楼来吧，清静干净些。”
年轻小厮快步而来，面露笑容的摊手接引道：“不知几位待会儿要吃些什么，小的马上就去准备。”
“一些家常小菜便可。”
林天禄等人跟随着小厮踏上了二楼，找寻了个空旷席位入座。
谈娘神色淡然，将一块碎银随意抛到其手中：“我们有些事想问问。”
“这、这——”
年轻小厮顿时面庞一僵，诚惶诚恐地连连躬身：“客官请问，小的定然知无不言！”
“这昌县，近些时日发生了什么？我们从外地前来，瞧见这街头景象，着实是冷清。”
“此事...”
年轻小厮露出五味杂陈之色，迟疑道：“几位贵客有所不知，咱们这昌县也不知是走了什么霉运，前段时日县内出了不少人命，而且死状甚是凄惨可怖。县令命人仔细调查，可查来查去啊...根本查不出作案的凶手！”
听闻此言，华舒雅秀眉陡皱，眼神一阵闪烁。
她当了大半年的编外捕快，对这些诡异莫名的案件尤为在意，像这等查无音讯的命案，除非当真凶手懂得瞒天过海之法，要不然或多或少都会留下些证据。
要么是行凶之人背景不凡，官府有意包庇遮掩。要么——
即便是官府也无力搜查。
别说是寻找证据，可能捕快们根本就无法理解那些魑魅魍魉之事。
“此类命案不说稀奇，但各地或多或少都会有一些。”谈娘冷眸微瞥，平静道：“仅是此事，就令昌县如此人心惶惶？”
年轻小厮很快苦笑一声：“客官明鉴，若仅是命案，这县里县外的乡亲们终究还是要过活养家的，一段时日自然会渐渐遗忘。
不过，这命案却是有增无减，死的人越来越多、越来越离奇古怪，听闻甚至还有一夜之间变成了干尸，可谓凄惨骇人！我们这些平头百姓又如何不能恐慌害怕？”
“而且，昌县好像还来了什么‘大人物’，也不知是何来历，即便是咱们昌县的县令都要点头哈腰、往日不可一世的恶霸杨爷，不知怎得就都成了狗腿子。这等诡异世道，实在是...让人不安啊！”
“但，你瞧着似乎没说的那么胆战心惊？”
于璇灵蓦然开口出声，眼神微瞟，随意道：“听着就跟说书讲故事似的。”
林天禄同样是发觉了这一点，眉头一挑，饶有兴致道：“小兄弟，难道这几日县城内又有变化？”
“是啊！”
不料这年轻小厮很快露出开怀笑容，乐呵道：“两日前，咱们这酒楼突然来了一位古怪女子，好像身负高强武艺，直接登门将杨爷等人一网打尽、甚至还将一个会妖法的男子给斩于剑下，着实是让我们昌县子民们心头大定啊。”
“斩于剑下？”
林天禄等人闻言皆是一怔。
“而且还不止我们昌县。”年轻小厮兴致颇足，又连忙补充道：“听闻那西马郡就有玄生林天禄坐镇，宵小之辈都被逐一镇压臣服，人民可都安居乐业呢。”
此言一出，华舒雅与于璇灵俏脸微抖，含笑望来。
林天禄表情僵硬，故作镇定地捂嘴沉默。
听见别人说起自己，确实还有些...心情微妙？
年轻小厮显然未曾察觉，继续侃侃而谈道：“还有我们昌县所在的西江省，也有几座镇县有侠客出手，斩杀了一些为非作歹的恶徒。传闻都说他们各个手段非凡，挥舞刀剑仿佛带着罡气，瞧着跟传说中的仙人似的！”
“嗯？”
谈娘眉头微皱。
还有其他高人存在？
但，林天禄倒是若有所思的点了点头。
如今这丰臣国境之内，虽是正道式微、妖鬼当道，但终究还是有一些隐世不出的修行者存在。
就如同当初踏上玉峰山之际，就在山顶之上碰见了一位年过百岁的修行者，其修为层次已至蜕变境、其底蕴甚至还要更犹有胜之，不可小觑。
而如今妖鬼势力愈发肆无忌惮，想来是那些大隐隐于市的修行者仗义出手？
“还有，听说那茂环省内还出了一位‘灵女’，甚是厉害，与那玄生林天禄一样保得一方水土，受人人敬佩。”年轻小厮颇为感慨地摇了摇头：“能有这些侠士们出手相助，实在是百姓之福分啊。倒是朝廷事事无成，当真不知还有何用处...啊！”
话音未落，他连忙拍了拍自己的嘴巴，讪笑道：”几位客官见谅，只是在下一番闲言碎语。“
林天禄笑了笑，拱手道：“多谢兄台一番告知。”
于璇灵好奇道：“不过，外头瞧着还是相当冷清——”
“客官见笑了，咱们这昌县在两日前，还要更加冷清些，如今已是逐渐好转啦。”年轻小厮略显尴尬的回应出声：“兴许再过半月左右，才会再热闹些。几位客官若感兴趣，可以一段时候再来昌县瞧瞧。”
“好了，下去吧。”
谈娘拂了拂玉手：“记得将饭菜早些端上。”
“客官请稍等。”
瞧见小厮快步离开，谈娘这才收回目光，轻声道：
“天禄，看来如今这世道——”
“虽妖鬼当道，但人才亦是逐渐现身。”
林天禄抿了口清茶，温和笑道：“有压迫便有反抗，将来若有更多的修行者出世，惩戒作恶为患的妖鬼与术者，这自然是好事一桩。”
“不过，听刚才那小厮所说，茂环省内还有一位‘灵女’存在？”
于璇灵螓首微斜，摇晃着玉指，语气古怪道：“听着与老爷的‘玄生’之名还颇为相似，仿佛有意配对一般。”
华舒雅轻笑一声：“毕竟是流言称号，交口相传而成，有所相似自然正常。”
只是，谈娘此刻的神情却颇为凝重，似暗自思忖。
暂不论那小厮所说的其他镇县省郡，茂环省作为林天禄的故乡，她当初早已派手下进行多番调查，哪怕是近些时日，亦有消息打探。
但时至今日，她还是初次听闻‘灵女’的存在。
在茂环省内，当真有这样一位灵女，正在保卫茂环省平安无忧？
还是说，只是人为杜撰而成的故事？