在场众人一时愕然，更是寂静无声。
一道道错愕震惊的目光，正直愣愣地看着场内拜服的黑袍女子，似乎不敢相信，竟会是这般场面。
“此女，究竟是何身份？”
“难道是鬼冥宗的鬼主？还是弟子？”
“可她刚才说的那番话...以鬼冥宗之名臣服下拜，瞧后面那些鬼冥宗人，好像都没有反对之意？”
不仅是县民们瞧得震惊莫名，就连谈娘等人都是面露惊色。
这鬼冥宗，此举究竟是——
“姑娘，先行起来吧。”
而在此时，林天禄神色肃穆地拂袖道：“但你们鬼冥宗近些时日以来，犯下诸多错事，害的是当地百姓、害得是无辜县民，向我跪首可无甚意义。”
“我等鬼冥宗上下，皆是心知肚明。”
黑纱女子轻抚长裙，仪态优雅地重新站起身。
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但她仍维持着顺从卑微的躬身姿势，垂首道：“奴家下跪，只因臣服林先生。您修为滔天、更助我等鬼冥宗斩除祸端，宗门上下无一不是心悦诚服，甘为犬马悉听吩咐。
将来您无论有何指示要求，我等鬼冥宗上下千人，定会为您赴汤蹈火、在所不惜。”
“这...”
这番示诚之言，更令在场县民们为之震撼。
前段时日，这鬼冥宗人在西马郡各地肆虐抢掠，那是何等的威风八面、狂傲不羁，完全不将衙门官府放在眼里。别说是向人示弱，那强势蛮横之势可谓令人心有余悸，人人闻而色变，这半月来着实吓得万民胆战心惊。
可如今——
这鬼冥宗，竟是向林先生甘拜下风，甚至是甘当下臣奴仆？！
“林先生，要小心啊！”
不远处的聂清远快步走来，脸色沉重，抚须低声道：“这鬼冥宗突然间性情大变，可要多加注意！”
而四周的县民邻里们也纷纷私语纷纷，神情各异。
“多谢老先生提醒，在下不至于被冲昏了头脑。”
林天禄拱了拱手，锐利目光再度望回黑纱女子。
“姑娘，你刚才那番话听着确实诚恳。不过——”
他语气渐沉，质询道：“你们鬼冥宗内人心浮躁、内乱复杂，莫不是想借着在下的名头，继续在西马郡一带作威作福？”
“奴家不敢。”黑纱女子螓首再低三分，恭敬郑重道：“奴家也知晓鬼冥宗近日在西马郡风评极差、更是犯下诸多错事，万万不敢有这般不轨心思。”
林天禄皱眉沉声道：“如何证明。”
“先生请瞧。”
黑纱女子衣袖一拂。
旋即，就见后方上百鬼冥宗人齐齐掀开身上的黑袍。
“嘶——！”
下一刻，在场众人皆是倒吸凉气，惊恐万分地连退数步。
因为，一颗颗头颅赫然间从他们怀中滚落！
“这、这是什么？！”
“怎么会有那么多的死人头？！”
“造孽啊...造孽啊！”
这等凶残恐怖之景，饶是谈娘等人都看得脸色骤变，心头咯噔一声。
——鬼冥宗，究竟做了何事？！
“先生勿惊，还请奴家细细道来。”
但黑纱女子却语气柔顺地解释道：“这些人头，并非来自西马郡内的寻常县民、也并非何武林人士等等，而是我等鬼冥宗人。”
林天禄脸色几度变幻：“姑娘言下之意是...”
“先生前几日之教诲，奴家谨记在心。”黑纱女子头也不抬地继续说道：“鬼冥宗内势力错综复杂，其中好坏纠缠、利益纷争不断。而奴家要想让鬼冥宗摆脱往日恶名、回归正途，受到诸多恶徒阻挠，欲要让我鬼冥宗在行恶之途上一去不回头。
所以，这几日奴家联合宗内数位鬼主一同布局，经过一番艰苦颤斗鏖战，终于将宗内的恶派尽数铲除殆尽，不留丝毫余孽。”
她朝身后满地的头颅一摊手，掷地有声道：“如今，奴家便以这些头颅为证，证明我等鬼冥宗悔过之心。往后再不会去做卑劣无耻之事，若是再犯，下场便与他们一样人头落地，死无全尸。”
“......”
此言一出，长街之中一时沉寂。
众人皆是面色怔然，久久无言，本想开口说出的责备话语，在瞧见这满地的一颗颗头颅后，也不知还能再说些什么。
林天禄只是目光一扫，便知晓这些头颅绝非伪造出来的赝品，皆是‘货真价实’之物。
这鬼冥宗甘愿自断一臂，当真是下了狠心要寻求改变。
“不过，你们鬼冥宗又是如何辨识好坏？”
恰至此时，身后传来了谈娘的冷淡之声。
众人循声望去，就见其神情淡漠地伸手一指：”此女，不久前还与我们在外有过冲突。意图出手抢掠几名女子，若非有高手相救，她怕是早已恼羞成怒下了死手。”
“什——”
在鬼冥宗人群的角落中，一名姿容美艳的中年女子顿时惊恐万分地抬起头。
“不、不是的，我当时只是想——”
噗嗤！
一抹寒光，倏然间在街中闪过。
这名为黄英的中年女子双眼暴凸，瞳孔中神采尽失，当即歪着脑袋躺倒在地。
不过瞬息间，其生息已是消弭无踪，咽气而亡。
这等横死惨状，一时令街头巷尾不少县民纷纷惊叫出声。哪怕是鬼冥宗的人群内，亦是有些混乱躁动。
尤其是，就在黑纱女子身后不远，有一名俊朗男子脸上布满了冷汗，面色惨淡地沉默不语。
谈娘目光冷漠地瞥了此人一眼，收回目光，沉声道：“你们鬼冥宗还真是心狠手快。”
“是奴家考察不利，竟让这等余孽苟延残喘下来，险些酿成大祸。”
黑纱女子颇感愧疚地欠身行了一礼：“今日之后，奴家定会再做严加考察，不会再有何漏网之鱼出现，还望诸位恕罪。”
“呼...”
林天禄脸色微妙地清了清嗓子，摆手道：“先快些让你的人将满地狼藉收拾好吧，这等残忍景象，会吓着周边邻里的。”
“皆听林先生吩咐。”
眼见黑纱女子回身吩咐交代，林天禄轻叹一声，看向四周被吓得脸色惨白的邻居县民们，朗声拱手道：“诸位乡亲们，若有何人感觉不适，还请险些回家歇息会儿。
至于这鬼冥宗之事，在下定会与当地的县令一同交流沟通，妥善处置，往后定不会让各位再遇险情。”
“多谢林先生出手相助啊...”
“我长岭之安，当真多亏了林先生坐镇。”
在场县民们脸色虽依旧苍白，但闻言还是连忙拱手回礼，面露感激之色。
他们心底里皆是明白，若非长岭有了林先生，这气势汹汹、手段残忍的鬼冥宗又如何会心甘情愿地跪伏求饶，变成如今这幅任人唾骂打罚的温顺模样。
于情于理，这番鬼冥宗肆虐之灾，当真多亏了林先生仗义出手，又如何有不感谢之理？
“——林夫子、林夫子啊！”
恰时，又有几声惊呼从远处传来。
众人循声望去，这才发现有十几位年迈老人正踉跄赶来此地，其中还有不少衣衫破旧、可见衣食之落魄贫困。
但这些老人如今皆是热泪盈眶、神情激动，在众人无比诧异的注视下，纷纷抱拳躬身，无比感激地垂泪大声道：“感谢林夫子大恩大德，救我们女儿于水火之中！”
“林夫子，您当真救我全家性命啊！”
“这——”
林天禄面色微变，连忙上前将这些老者们搀扶起来：“诸位老人家快快请起，如此大礼，在下可受之不起。”
“那位季姑娘和我们的女儿都说了，当夜正是林先生现身救人，才能逃出那鬼冥宗的魔窟啊！若是没有林夫子，我们的女儿又怎能平安回家！”
这些老人们抹掉枯槁面庞上的泪水，连忙从怀中取出些碎银与珠玉：
“此行我们特意赶来长岭，正是想要当面感谢林夫子，还请一定要收下我们的谢意。”
“万万不可。”
林天禄当即将钱财银两推回，语气愈发柔和：“出手相助本是仗义之举，若收了钱财，怕是要变了味。况且在下也并不缺钱财，诸位老人家们还是拿钱两购置些鸡鸭，为那些受难的姑娘们补补身子。”
老人们神情微怔，颤声感动道：“但、但是林夫子您...“
“无妨的。”林天禄温和亲切一笑：“在下出手救人，也并非是为了什么名利。只要诸位能一家团圆，已是再好不过。”
听闻此言，这些年事已高的老汉老妇皆事无言垂泪，紧紧攥着林天禄的手掌不肯松开，嘴里更是不住地念叨着...恩人。
林天禄目光渐柔，心中暗暗感叹。
这些老人家们，哪怕再困苦狼狈，唯独是爱惜子女后代。如此情谊，也令人动容。
而四周的县民们见状也颇为感慨，眼眶渐红，拂袖垂首长叹。
此番若无先生相助，他们膝下的儿女子孙被鬼冥宗掳走，怕是与这些可怜的老人家...
无甚区别。
“——几位老人家，还请稍作冷静。”
而谈娘莲步轻移而来，语气舒缓道：“沿途赶来操劳困苦，不妨先行坐下歇息一番吧。”
说着，她轻拂衣袖，轻吟道：“兰儿，先带这些老人家们到府内坐一会儿，记得要好生招待，万不可失礼。”
“是。”
几名侍女很快应声上前，搀扶着老人们缓缓离开。
直至这时，林天禄才重新侧身看向寂静无声的鬼冥宗人群，神色复杂道：
“你们，可曾看见那些老人的眼泪？”
鬼冥宗内，无人应答。
但为首的黑纱女子很快垂首躬身道：“奴家已是瞧见，更是倍感痛心疾首。往后再不愿瞧见这般人间疾苦之景。
而此番恶行，我们鬼冥宗事后也定会对那些受难的姑娘们予以赔偿和安抚，保护她们将来一世无忧，以示我们鬼冥宗的诚恳悔改之心，决计不会再犯下当初之举。”
“希望，你们当真能遵守诺言。”
林天禄颇为感慨地叹了口气，拂袖沉声道：“收拾好此地狼藉，再让我们入院内好好聊一聊吧。围堵在街上，实在是不太妥当。”
“谨遵先生吩咐。”黑纱女子颔首应声。
旋即，她回身看向后方跟随的一大批鬼冥宗人，目光平静无波，淡然道：“可曾听见林先生之言？尔等如今站在此地，没有命令吩咐，不准离开哪怕一步，更不可肆意活动。”
“宗主有令，我等定是遵从。”
鬼冥宗人一同拱手行礼，齐声高喝应声。
但此话一出，四周的县民们倒是暗暗吃了一惊。
原来这身份古怪的神秘女子，竟是这鬼冥宗的宗主？！
而一宗之主，又是跪地拜首、又是躬身应声。当真不知林先生当夜究竟在鬼冥宗施展出何等惊天地泣鬼神的手段，竟能让鬼冥宗的宗主都如此敬畏有加。
“诸位乡亲，如今已是无事，先请散去吧。”
门庭前的茅若雨和华舒雅一同走出，轻声劝道：“这些尸身总归不好多瞧，也尽量不要再生无妄冲突，接下来就交由相公与官府之人来帮忙处理。”
“那...还请夫人一家定要多加注意小心！”
“先生和几位夫人定要保重。”
四周邻里们面露犹豫之色，纷纷关切叮嘱。
“各位放心吧。”茅若雨与华舒雅对视一眼，带着温和笑容将邻里乡亲们渐渐劝走。
而谈娘与云玥也悄然来到了林天禄身旁，神色肃然，低声道：
“天禄，这些鬼冥宗人就由我们暂且看守，若有何变故，会尽量镇压拖延。”
“你就与这位新宗主入屋放心一谈吧。”
云玥美眸一转，轻笑道：“况且，还有那位赤姑娘在一旁盯着。”
林天禄侧首瞧向庭院屋檐上，就见赤灵渊如今正交叠着美腿，环臂抱胸，目光平静地俯瞰着下方众人，恍若一尊门神似的。
“谈娘，待会儿官府之人赶到，还请帮忙先招待一二。”
“好。”
谈娘微微颔首。
直至吩咐妥当后，林天禄才看向侯立在前一言不发的黑纱女子。
“姑娘，入屋否？”
“奴家并无异议。”
黑纱女子浅浅欠身道：“先生无论有何要求，奴家定当全力满足。”
少顷后。
鬼冥宗风风火火闯入长岭之事，已经在县内外尽数传开，一时引得百姓们议论纷纷。
但在此时，却无人敢随意靠近林宅所在之地。
一是有林先生劝解吩咐在先，四周各地邻里不敢多做打扰。二同样是官府反应迅速，如今已是派出了诸多捕快衙役，将林宅四周的街巷封锁围拦，免得些寻常百姓不慎靠近了鬼冥宗人，突升变故，可能会有性命之忧。
至于林宅，如今已是一片宁静清幽。
唯有在走廊间，正有三道娇小身影，正偷偷摸摸地瞧向待客茶阁内。
“——这，便是鬼冥宗的宗主？”
雪杉略微探出脑袋，目光闪烁不定。
因为没有太过靠近的缘故，又隔着纱帘，她瞧不太清楚对方的真容面貌，依稀可见是名女子。
“坏女人。”缩在身旁的林绫小小嘟哝一声。
“确实是一个心狠手辣的坏女人。”
于璇灵揽着两位瘦小少女的肩膀，悄然后退离开，小声道：“你们将来长大了，可不能跟这个女子一样。”
林绫小脸紧绷，连平日里的笑容都已隐去：“绫儿定不会变得那么坏。”
“先生他....与鬼冥宗的宗主独处一屋，当真不会有危险？”
雪杉倒面露几分担忧之色，抿唇道：“我担心，这会不会是调虎离山之计，是那宗主女子想故意将夫人们调离开来，在放松警惕交谈之际，接近后突然出手偷袭。”
院外发生的一切，林绫因年纪太小的缘故，还未让她亲眼瞧见。
但当时随手斩灭门下弟子之举，雪杉可是看的一清二楚。
“不必担心，老爷很厉害。”
于璇灵凑近至两女耳畔，低声道：“今日之事你们瞧瞧便可，无需太放在心上，老爷他定能妥善处理。
你们只需引以为戒，哪怕将来学了本领，莫要与这坏女人跟她背后的宗门一样，走上歧途。”
回想起当时门外恸哭流涕的老人家，雪衫渐露哀伤同情之色，颇感忧愁地颔首应声。
失去家人之痛，她其实最清楚不过——
“于姑娘，可要先带两位小丫头先行离开？”
背后蓦然响起一丝关切低吟。
于璇灵连忙回首，就瞧见一身素白纱裙的任吟姗正悄然走来。
她柳眉紧蹙道：“眼下交谈不好让孩子们听见，此地由我来帮抚一二。”
“嗯。”于璇灵如今也没有再嬉闹的意思，脸色肃然地点了点头，牵起两位稚女的柔夷，快步离开。
任吟姗收回目光，神色复杂地再看向客阁。
“施苒....么？”
待客屋阁内，正弥漫着丝丝香烛青烟，淡雅宜人。
软塌茶座前，林天禄随手倒上了两杯茶水，一脸平静道：
“施苒姑娘，带上面纱许久，如今屋内唯有我们二人，还不肯摘下？”
“还望先生谅解。”
施苒屈膝跪坐在榻，垂眸轻声道：“只因奴家的面庞受损，伤势未愈，如今还是丑陋不堪，无颜以真容示人。”
受伤？
林天禄轻抿茶水，淡然道：“外面鬼冥宗的人手，如今都这般乖巧听话，奉你为宗主，难道也是因为——”
“是的。”
施苒头也不抬地缓缓道：“这几日，奴家联合几名鬼主在宗门内连下诸多暗杀手段、又在合纵连横之下排除异己、扫清不轨之人。
四天时日，鬼冥宗内再无任何一名为非作歹的恶徒，更换宗门主旨，里外焕然一新，可供林先生您逐一检查核对。”
“......”
林天禄听得神色颇为沉重。
短短话语，却能听出这几天内发生的明争暗斗，着实无比惊险。
要想神不知鬼不觉地扫清宗门内乱，想必是花费了诸多心思，绝非简单易事。
只是——
“施姑娘，你们鬼冥宗当真是要回归正途？”
林天禄渐渐眯起双眼，沉吟道：“在门外，你与你麾下的鬼主和弟子们，确实是态度友善，但你们心中想法，怕是没那么简单。”
“还请先生放心。”
施苒深吸一口气，继续恭敬道：“此番前来长岭，并非是奴家仅想着出面致歉、以求宽恕，而是想与先生当面交谈，说清我等鬼冥宗的转变，证明我等已是人畜无害。”
“还有——”
施苒话锋一转，悄然拍手结印：“有一份大礼想要送给林先生。”
“大礼？”
林天禄微愣一瞬。
下一刻，他顿时惊讶般睁大了双眼。
因为，一具赤诚尽显的女尸，赫然出现在眼前！