翌日晨间。
风雪渐止，各家庭院都已结起厚实雪景，皑皑明亮。
长街之上虽落雪难消，但不少店铺小摊仍照常摆开，热雾弥漫，已有了几分往日热闹。
市集茶摊前，较之往日冷清萧条也有了几位客人，嬉笑细语不断。
“几位客官，你们要的香茶来咯~”
体胖老妇带着憨态亲切的笑容，将几壶温茶端了上来。
“王婆，你们家今年做工可真早啊。”坐在茶位间的中年男子一拍大腿，乐呵道：“倒是不见你们家的老伴身在何处？”
“他啊，如今正在家中教孩子呢！”王婆一阵挤眉弄眼，咂舌道：“咱家的小孙女可甚是调皮，家中要没个人照料一二，迟早是要翻了天了！”
“王婆也着实辛苦，这风雪刚过就要出门摆摊，冷得很啊。”
“哎！不辛苦不辛苦！”
王婆连忙摆了摆手，含笑道：“这不，今早可难得听闻那鬼冥宗出了事，咱们这儿才敢出摊不是？要是前两天啊，就算将银两摆在面前，我们哪儿还敢出门乱转。”
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“这宗门...”
不少茶客们面色微肃，很快交头接耳的谈论起来。
“听闻昨晚那鬼冥宗所在之地风声呼啸，好像是遭了天谴。”
“也不知是哪个高人出手，惩治了那些恶徒匪首。”
“不过，我等平头百姓也总算能有几天安生日子了。”
“是啊——”
王婆颇为感慨地长叹一声，拎着抹布回到摊内。
但她很快轻咦一声，探首微瞧，就见一道熟悉倩影自摊前走过。
哪怕此女身穿端庄典雅的襦裙绒袍、严丝合缝分外内敛，但依旧能瞧出丰盈脂沃的婀娜曼妙，一眼便能知其身份。
“哎哟！茅夫人，快些过来！”
她不禁露出惊喜笑容，无比热切地拥上前：“咱可是等候夫人多时啊。”
茅若雨脚步微顿，有些意外地眨了眨美眸，温柔浅笑道：“王婆，怎得了？突然间就...”
“这一整个过年期间都没见着你，可甚是想念！”
王婆面露和蔼亲切的笑容，侃侃而谈道：“你瞧咱们当初还当邻居之时，每年春节之际，都会相互串串门、送送礼呢。今年见不着你，老太太我可都有些不适应啦，就像家中女儿嫁出去了似的！”
茅若雨掩唇莞尔道：“王婆人缘这般好，岂不是街坊邻里所有家女子都成了你的女儿？”
“女儿虽多，可就你这丫头最俊俏！”
王婆发亮目光不断上下打量，啧啧赞叹道：
“长的跟天仙儿似的，再瞧瞧这身段，这成婚之后可是愈发好生养啦，将来定能为丈夫生个白白胖胖的大孩子。”
茅若雨闻言娇颜微红，似是羞嗔细语道：“王婆，大街上可不兴说这般话的。”
“对对对，我也是多嘴了，可不能叫外人给听去乱嚼舌根。”
王婆连忙抚了抚自己的嘴巴。
见隔壁家的王婆还是如此大大咧咧，茅若雨芳心稍定，无奈笑道：“王婆，你瞧着似乎有何事想找奴家？”
“咳、还是逃不过茅夫人慧眼。”
王婆尴尬讪笑一声，再凑近几分，压着嗓子小声道：“实不相瞒呐，老太太正好有位远方表亲，今早刚到长岭，上门与我说昨晚夜间听闻了一些古怪消息。”
茅若雨心思一动：“古怪消息？”
“听闻昨晚有一大批衣不蔽体的姑娘到了墨林村，哭声连成一片。不少村们都好奇瞧瞧问问，好像是刚刚从鬼冥宗那个魔窟里救出来的。”
王婆附耳私语道：“今日茅夫人一家又正巧从外头回来，此事是不是...林先生出手相救？“
“这——”
茅若雨哑然失笑。
自家相公深夜外出救人，没想到那么快就传回到了长岭县内？
“此事确实是相公所为，但那金凤楼的季掌柜也从中帮了忙。”
“果然是林先生！”
王婆面色一喜，感慨道：“咱们这长岭县有了林先生，可当真是一桩幸事啊！那鬼冥宗如此凶恶蛮横，如今有林先生坐镇，我们这些老百姓也是安心不少。”
茅若雨轻拢鬓发，温润笑道：“王婆安心便是，那鬼冥宗往后可不敢再胡作非为。”
“那就好！那就好啊！”王婆笑意盎然，可见心中喜悦。
不过，她很快挂起一副讨好般的谄媚笑容，小声道：“老婆婆我厚着脸皮再想问问，不知道林先生如今家中...可是还欠缺几房暖床小妾不？”
“......”
茅若雨笑容微僵。
沉默片刻，她压低声音苦笑道：“王婆，您家中的孙女才五岁啊。”
“总归是会长大的嘛！”
“咳...奴家要先去买些菜来，就先不陪王婆唠叨啦！”茅若雨干笑着摆了摆手，连忙抽身离去。
“诶！茅夫人！王婆我只是开开玩笑，切莫放在心上啊！”
王婆似想要伸手挽留，但瞧见美妇那逃之夭夭般的狼狈身影，她也是摇头失笑一声。
“天造地设的一对璧人，神仙眷侣令人艳羡啊！”
“王婆！洒家再来讨杯茶水喝！”
“噢！来嘞！”
茶摊内依旧炊烟袅袅，茶客络绎不断。所谓宗门之流，终究变不了这一派祥和。
林宅之中。
随房门渐开，一抹身着白纱襦裙的黑发女子从屋内缓缓走出。
肌肤赛雪、媚眼如丝，仿佛带着点点病弱之气，颇为惹人爱怜。白裙下双足微粉，踝骨如玉，更似弱柳扶风。
“呼——”
任吟姗踩着略显虚浮的脚步走至回廊，瞧着院内落雪瑰丽之景，美眸闪烁，呼出一口淡淡雾气。
“竟是...下雪了。”
她隐觉一丝微冷，不禁捏了捏仍是酸麻无力的香肩。
但似捏至麻筋一般，长睫倏抖，抿唇轻哼出声，随娇躯微颤，裙纱胸襟下的峰峦一阵荡漾，抖出道道眩目嫩白。
待酸疼渐缓，她这才摇头自嘲。
“...这身子，倒是越来越脆弱了。”
任吟姗轻吁一声，莲步轻移，伸手接住几片屋檐外的飘零雪花。
感受着晶莹雪花在掌心间逐渐消融化水，她不禁轻抿朱唇，扬起一丝浅浅笑意。
“——嗯？”
仿佛听见走廊外一丝异响，娇弱美人探首一瞧，隐约见远处有一道娇小身影正清扫着门庭白雪，还有只银亮如月的大狐狸趴在其肩头。
遥遥望去，出离的和谐淡雅，恍若美景画卷。
“那小姑娘是...”
“她名为雪杉。”
身后蓦然响起一丝温厚之声。
任吟姗美眸微睁，正想循声回首，却感觉到身子被一层温暖所包裹，赫然是被一袭大氅披裹全身。
神色怔然间，她瞧向背后，就见林天禄正笑着拱了拱手：“任姑娘，当初在下的婚宴之时，你应该瞧见过她的，其正是坐在客宴之中，距你不远。”
“雪杉？”
任吟姗轻眨杏眼，思忖片刻后顿时恍然道：“原来是那位小姑娘？”
她再度回首远眺瞧去，眼含讶然：“她瞧着变化可真大，妾身都一时认不出来了。”
若说当初瞧见雪杉，她还觉得只是个普普通通的市井女孩。
可如今再见，竟已有了几分美人胚子，雪景之下更是风姿初显，仿佛出尘的小仙女似的。
林天禄温和笑道：“她正在长身体的年纪，女大十八变，任姑娘应该更为清楚些？”
“此言倒是...”
任吟姗美眸一转，掩唇狭促道：“如此说来，先生也算是慧眼识珠，在茫茫尘世之中寻得一位蒙尘待觉的小美人？”
林天禄干笑两声：“此话听来，怎得有些意味深长？”
“瞧这丫头如今都在先生家中扫院啦，心思或许不少？”任吟姗眸光含笑，慢声细语地调侃道：“待她再长大个几岁，这林家兴许还得再多一位小娘子？”
“咳！任姑娘还是饶了在下吧——”
任吟姗扑哧一笑，媚眼似嗔般轻剜一勾，更似风情万种。
但她很快低垂眼睫，抚了抚盖在肩头的狐绒大氅，嗓音更柔几分：“倒是妾身得多谢先生呵护体贴。”
林天禄微敛笑意，皱眉关切道：“任姑娘今日起床，身子可还有何处不适？”
“只是身子有些酸麻困乏而已，再多休息几日便可。”任吟姗眸光盈盈，软语低吟道：“还得多谢先生昨晚喂给妾身的几颗灵丹妙药，若非如此，今早妾身可没办法下床走动。”
“丹药总归是外物，任姑娘这些时日就住在此地好生休养。”
林天禄温声安抚道：“若觉发冷便多穿些衣物、有何想吃想喝的吩咐一声，在下会帮姑娘准备一番。”
“你...”任吟姗眨了眨媚眼，失笑一声：“你呀，当真太爱宠人了些。若叫几位夫人瞧见，怕是得埋怨妾身咯。”
“若雨她们已知晓前些时日的变故，当然不会多言。”
林天禄心思一动，很快道：“姑娘既然已醒，不妨与我说说当初遭遇？”
“当初——”
任吟姗无奈一笑：“其实也无甚可说的。只是十来日前，鬼冥宗人突然闯入县内大肆搜捕年轻女子，正好又瞧见妾身所建的阁坊，双方冲突了一阵。
待击退了他们门下的弟子，但又遇鬼主亲临，两难之下只能以自身为饵，让鬼冥宗放过那些丫头们。”
林天禄若有所思。
任姑娘之修为虽有蛮境根基，但终究只能发挥出赤魔境水准，遭遇鬼冥鬼主，确实势弱不少。
“但，那些鬼冥宗人当真会轻易放人？”
“当时前来抓我的，正是那位施鬼主。”任吟姗哭笑不得道：“如今想来，妾身当时遇见的乃是施鬼主，已算运气斐然。若换做其他鬼主，会有何下场实在难料。”
林天禄心下恍然，转念一想也是心头稍定。
若施苒出尔反尔，又回头将楼内姑娘们抓走。昨晚与季姑娘出面救援之际，想来那些被救出来的姑娘们应该会有些反应。
但事实上，那些受掳的姑娘们显然只是听过他的名号，连任吟姗是何人都不曾知晓。
“不过，见任姑娘被鬼冥宗抓走，她们想必也会担心自责不已。”林天禄略作思酌，很快温声提议道：“待会儿姑娘不妨先亲手写封书信，我再派人送去，瞧见书信她们应该能安心些。”
任吟姗轻嗯一声，低喃道：“确实是要先与那些丫头们报个平安。”
见其脸色稍显苍白，语气渐弱，林天禄眉头微皱：“任姑娘，既然身子不适，不妨再回屋去歇息会儿？”
“已是躺了一晚上啦，总该活动一番身子的。”
任吟姗娇弱浅笑一声，细语道：“先生若眼下无事，不妨陪妾身在院内逛逛？”
林天禄莞尔笑道：“姑娘既是邀约，在下自然却之不恭。”
“那就好。”
美人秀足轻移，步履却是虚浮一晃，嘤咛着打了个踉跄。
见任吟姗险些软倒在地，他连忙伸手搀扶了一把：
“任姑娘这幅模样，可当真不像是无事。”
“换做先生被锁链捆着十来天，都会腿脚酸麻的。”
任吟姗柔声笑谈，但似回想起昨日在其眼前丑态毕露，苍白娇颜上泛起丝丝羞赧红霞。
芳心酥痒间，她也不禁掩了掩白嫩高耸的峰峦硕物，垂眸颤睫，艳红粉霞更媚三分。
林天禄只是哑然失笑，同时搀扶着美人冰凉如玉的柔夷，沿着走廊缓缓前行。
似为缓解心中尴尬，任吟姗稍忍羞赧，四下张望了两眼，又好奇道：“如今听得院内冷清，不知那几位夫人皆在何处？”
“我们刚从外面回来，如今自然有不少琐事要忙。”
林天禄耸了耸肩膀：“程家没了家主一月时日，事务堆积颇多，可有得忆诗一阵焦头烂额。
而长岭县内外也因鬼冥宗作乱，出了不少案件，舒雅准备助衙门一臂之力，重新整治一番长岭县周边的治安。”
任吟姗若有所思：“先生一家刚出了远门？”
“我们到若雨的娘家做客，前几日刚启程回长岭。”
林天禄脸色古怪道：“这一路上也听见了不少有关鬼冥宗的传闻，本想在路上瞧瞧，只可惜一路上风雨无阻，实在没遇见哪怕一位鬼冥宗门人，还以为是些风言风语流传太过，其实只是些地痞流氓汇成山贼，劫道作恶。
但刚一回到长岭，就察觉到季姑娘在与鬼冥宗人对峙，便匆匆忙忙跑来救人了。”
“原来如此。”
任吟姗轻笑道：“妾身与洛妹妹也着实是好运傍身，正巧遇见先生归来。”
她轻眨美眸，继续问道：“昨夜妾身半梦半醒的，还不知在鬼冥宗内发生了何事。先生已将这宗门之事处理妥当？”
“鬼冥宗主成半死不活的废人，离开前宗门已乱作一团，算是留了个烂摊子还给他们。”林天禄笑了笑：“如今谅他们也不敢再出门胡作非为。等过几日，我再上门去瞧瞧，看看那位‘新任宗主’会是个什么模样。
若鬼冥宗依旧执迷不悟、我自然得出手代为惩戒一二，让他们知些分寸。”
任吟姗听得一阵莞尔：“先生这话听来，倒是比鬼冥宗还要可怕些。”
“当真？”
“妾身不怕，但鬼冥宗人听见了，想来定是怕得要死。”
嬉笑细语间，她被搀扶着走至宽敞后院，倚着石桌缓缓坐下。
捏了捏略显酸麻的丰腴大腿，任吟姗美眸一转，笑吟吟地看向顺势坐在对面的林天禄：
“险些忘了此事，你我数月未见，妾身是不是要先拜个晚年？”
“任姑娘能修养好身子，这可比拜年更为重要。”林天禄轻笑两声，随手抚掉桌上的积雪。
“先生既已回到了长岭，不知年后有何安排？”
任吟姗略作思索，很快好奇道：“先生如今成了正阳网孙女婿的消息已传至多省。如今在王府内...”
“正阳王深谋远虑，智勇双全，可用不着我这小辈随意掺和。况且这些权势纷争实在恼人，置身事外倒落个清净。”
林天禄轻松道：“前段时日听见了些趣闻，待眼下琐事办完、姑娘身子修养妥当，在下便会再启程到故乡去瞧瞧。”
“这倒是先生的性子。”
任吟姗心思微动，并未再多作细究，侧首望向满地白雪，低吟道：
“但这世道，怕是祸乱难当啊。”
“此事，确实麻烦。”
林天禄摩挲着下颔，沉吟道：“不知任姑娘是否知晓事件的来龙去脉？昨日救援急切，我还没来得及与季姑娘好好细问。”
这些古怪宗门势力突然间横空出世，着实是匪夷所思了些。
前有古界现世、又有何所谓的东皇帝门，而如今又有一个鬼冥宗，这些势力接二连三的冒头出现，更让人摸不着头脑。
任吟姗抿唇斟酌片刻，轻吟道：“妾身见识不足，如今又与罗星脱了关系，显然不如季姑娘知晓的内幕更多。
不过，这些宗门势力无一例外皆来自于千年之前，显然与千年前的大战有不小联系。而鬼冥宗所处的‘狱界’也是其中关键之一。”
林天禄面露好奇道：“这狱界我已听过几回，但还不知其中构造，难道是与古界一致？”
“应该不同。”
任吟姗摇了摇头：“古界来历神秘莫测、更是渊源悠久，其中有何组织势力我们也一概不知。
但这狱界，妾身当初倒是在罗星中有所听闻。”
“不知是——”
“正如名讳，这狱界，便是一处流放之地。”
“流放地？”林天禄眉头微挑：“我确实听季姑娘说起，鬼冥宗千年前是遭受围剿，最后被逼无奈入了这狱界。”
“是啊。”任吟姗微微颔首道：“相传这狱界乃是数千年前某位大能创立，疆域辽阔。但因大能陨落，这狱界也变作一片无主界域。”
“而千年前大战末尾，罗星横空出世，诸多宗族势力被杀的狼狈逃窜，退路皆无，无奈之下只能陆陆续续地逃入此地。”
林天禄听得脸色一阵古怪：“如此说来，并非是那些上古氏族宗门隐居千年再度出世，而是他们被追杀至今，才敢冒头现身？”
任吟姗美眸微弯，掩唇忍笑道：“先生如此总结，倒是简单直白。
但，或许也并非是那些上古势力想要现世夺权。”
“还有何隐情？”
“狱界终究是一处域外之界，支撑千年之久，已证明那创界大能修为通天。但可办不到永世无忧，再让那些势力在狱界内安稳传承个千年时光。”
林天禄神情微怔。
旋即，他深思沉吟了半晌。
宗族延续，确实不得不冒这个风险。
要是再拖延下去，待狱界崩溃消散，宗门上上下下所有人可都得陪葬。
“只希望这场延续千年的纷争，能尽快结束。”
任吟姗螓首微扬，闭眸长吁一声。
“这般闹腾下去，苦的也终究是无辜百姓。”
“......”
林天禄眉头紧锁，暗自思忖。
天海之主当初所言，难道正是为了眼下——
心思倏动，他很快轻咦一声，下意识伸手帮忙扶了一下。
就见任吟姗似有些半梦半醒，目光迷离恍惚，垂首绵软着身子。
“姑娘？”
“如今，妾身可真是撑不住啦....”
任吟姗勉强抿起虚弱笑意，娇软酥柔道：“还请先生帮忙，扶妾身先回房歇歇。”
“这....刚还说无妨！”
林天禄听得哭笑不得，连忙起身：“下次可别这般强撑了！瞧你现在脸又白了！”
“难得再见，本还想与先生再多聊聊的....”
任吟姗动了动身子，正欲被扶手站起。
但见裙纱下的丰盈腰身晃荡，入座肉臀仿佛研磨俏扭两下，秋水双眸一阵荡漾，略似羞涩般小声道：“先生，妾身这腰腿有些提不起劲。”
林天禄叹了口气，俯身将娇弱美人小心翼翼地拦腰勾腿抱起：
“往后修养身子可得循序渐进才行，尤其是这大雪天，可得更加注意些。”
被温柔抱起入怀，任吟姗神色迷离地枕靠在肩，不禁抿起一丝温润柔笑，狡黠道：“还请先生原谅妾身这点小胡闹吧。”
林天禄无奈苦笑，抱着她重新回到屋内。
直至让其褪去大氅外袍，合衣入榻，这才将厚实绒被严严实实地盖好，免得又有何处冻着。
“呼....”
任吟姗在床内仅露出白面螓首，轻捻被角，美眸半眯，嗓音柔媚道：“妾身这妖鬼之身，倒是叫先生照顾的像是青葱少女似的。”
林天禄笑着弹了弹她的额头：“毕竟，可没有哪位妖鬼会这般虚弱无力。”
不多时，任吟姗便已再度悄然睡去。
见其睡得香甜安稳，林天禄这才蹑手蹑脚地独自退出了卧房。
但，刚刚将房门关上——
林天禄低头轻笑道：“雪衫，你怎么来了？”
“我、我不是故意的！”
雪衫粉颊染满娇艳羞红，手忙脚乱地后退两步，摆手道：“先生与、与这位任姐姐....我不会说出去让夫人们知道的！”
“......”
林天禄笑容微僵。
这丫头，是不是有了何奇怪误会？