长安城门处的茶摊一向热闹非凡，贩夫走卒过往行人大多是要停下喝茶歇脚，再侃侃而谈一番五湖四海天下大势的。
一个高瘦的年轻剑客寻了个位置坐下，随手将剑搁在桌上，招呼老板上茶。旁边的人都在谈论着什么，语气中颇具愤慨不满之意，个个皆是情绪激动，剑客困惑，捧着茶也凑过去听。
“果然是一年不如一年了！想想大夏开朝百年来，我们何时要受过这种气？！”
“就是！我们这么大一个国，干嘛还要给楼兰那种小国赔礼那么多？不就是死了一个女人而已，更何况又不是我们杀的，凭什么要我们来赔？！”
“不是在边境死的吗，说是汉人，谁知道是不是他们自己杀的人想要讹我们一把？”
“讹又怎么样？能有什么办法？我看现在朝廷里剩的都是软骨头了，要是放到以前，那还赔什么，他娘的干脆打下来不就好了！”
周遭一阵附和声，又有人提声打断：“你说的简单，打什么打，一打起来那些贵人们还哪儿来的快活日子过，肯定是能赔就赔了，反正出的是咱们的血汗钱。”
话音落下，又是一片吵嚷。
剑客听得一头雾水，拉了身旁的一位中年人问道，“大哥，他们这是在说什么？”
中年人转过身看着他，“小兄弟还不知道？前些日子楼兰的王女莫名其妙死了，咱们国赔了重礼过去，上百箱呢！这才刚出了城门。”他下巴冲远处抬了抬，言语间也添了气郁，“听说是金器银器一万两，还有三千匹绫罗绸缎啊！”
剑客点了点头，没有接话。中年人还顾自地道：“这些官老爷们还真是好日子过久了，一句话就给送出去了。御史大夫啊御史大夫，没想到也会走到今天这个模样，苏诀将军如果还活着估计也是要给气死。”
剑客不解：“你说的是苏世誉苏大人，他不是向来贤良广受赞誉的吗？”
“是他。”中年人道，“不过你说的那恐怕已经是过去的事了，我刚才说的赔礼，就是他让送出去的！”他又长叹了口气，“其实想想看，哪儿来的什么贤良，天下乌鸦一般黑，朝廷里还不都是为自己捞钱谋利的。前些日子我听人说他跟楚太尉合谋杀了苏行，我还不信，跟那人吵了一下午，现在想想啊……”他冷笑一声，摇摇头，不说下去了。
剑客复杂地看了看还在愤愤不平的人们，也跟着叹了口气。
中年人的目光从桌上的剑移到了他的身上，忽然道：“咦，小兄弟，看你这打扮是游侠？”
剑客忙道：“客气了，哪里称得上游侠，我就是个跑江湖的。”
“哎谦虚了，”中年人笑道，拍了拍他的肩，“现在啊，达官贵人是不管咱们的死活了，以后要是有什么事，靠的还得是你们了！”
剑客点着头没接话，看了眼自己的剑，若有所思。
是夜，书房外忽而有黑影一晃而过。
苏世誉声色不动，仍旧撩着袖慢慢地将松烟墨研开，房门霍然大开，夜风将灯烛压的曳曳一暗，一道寒芒刺破昏暗，携劲风迎面而来。
苏世誉淡然地垂着眼未动，袖剑悄然压在掌心。
却没能出手。
那道身影陡然僵滞，寂静中利刃破入身躯一声轻响，剑锋从前胸透了出来，鲜血随之恣意泼溅开来。
苏世誉向后避了一避，视野里看到那研墨中落入了殷红血色，黑红相衬。他抬起眼眸，黑影歪倒在地上，露出身后的归剑回鞘的人，长剑挽出一道光亮，对方背着满身月色，是他熟谙的眉眼。
“你怎么来了？”苏世誉微有讶然。
楚明允没回话，走上前来低头打量着倒在地上的高瘦剑客，啧啧感叹：“苏大人，赔礼才刚送出长安，这么快就有人来取你这狗官的性命了？”
苏世誉无奈地看他一眼，楚明允抬眼过来，正对上他的视线，“你胆子就这么大，刺客已经到眼前了连躲开也不会吗？”
“正打算动手就被你抢先了。”苏世誉将染满血迹的文书收到一旁，笑道：“劳烦楚大人出手了，算我欠你个人情。”
楚明允在桌边坐下，手臂交叠在案上，倾身凑近上去，拉长了语调轻笑，“欠我个人情？这一句话就想把我给打发了吗——”
尾音和凑近的动作都被一枚抵上额头的玉佩止住，触感细腻温润。苏世誉看着那近在咫尺的脸，转而将玉佩放在他手中，“那这个总该是够了的。”
流光溢彩，触手生温，楚明允还记得这玉佩是当初极乐楼里苏世誉拿给他做赌注的，“给我这个做什么？”
“还你人情，你收下便是了。”苏世誉顿了顿，又补充道，“往后你若是再来府里就不必同刺客一样了，带上玉佩无论何时都可以来找我，更不会有人拦你。”
楚明允抚过白玉上的雕纹，“包括你沐浴的时候吗？”
“……”苏世誉道，“你觉得呢？”
楚明允笑了声，收下了玉佩，“不过我这次可是有正经事要来找你。”
苏世誉淡淡一笑，斟茶给他，“我知道，你直说便好。”
“季衡的事情你秘而不宣，”楚明允看着他，“是不是又是淮南王在背后指使的？”
苏世誉颔首，“供词上是这么写的，季衡也交出了信物，看上去的确如此。”
“看上去？”楚明允笑了，“苏大人也觉察出不对了？”
苏世誉回看过去，“你知道什么了？”
“还记得祭天大典的事吗，”楚明允道，“我派人去查了姜媛的籍贯，你大概也已经能猜到了吧？”
“淮南？”
“对，”楚明允笑意盈盈，“这世上可没那么多巧合，若是当时皇帝陛下选择追究下去，那么姜媛的来历一定会被查出来，只怕是又要归结到淮南王的身上。”
苏世誉敛眸不语，暗自沉思。
“啧，”楚明允不满地伸手将他下颔抬起，“看着我。”
苏世誉身形微僵，神思随之乱了，拉下他的手，定了定神看了过去，“怎么？”
“我话还没说完你怎么就又不理我了。”楚明允蹙眉道。
他不禁轻笑，“失礼了，楚大人继续吧。”
楚明允拿过茶盏，“所以这不是很奇怪吗？对方的手段越来越拙劣，证据越来越明显。”
“苏行案查出淮南王后，你没有动作，不久后籍贯淮南的姜媛诬陷我，陛下不追究，然后就是现在，楼兰王女被杀，证物直指淮南王，逼得你不得不去追究。”
苏世誉一怔，恍然明了，楚明允下了结论，“他似乎是在不断催你去杀他，你越是没有动作他就越是心急。”
苏世誉皱紧了眉，“可王印如同玉玺，是做不了假的。”
“我也没说那些证物是假的，所以我只是觉得奇怪。”楚明允瞧着他，“再过些时日苏大人就该出使巡狩了，你还要去吗？”
苏世誉对上他的视线，点了点头，“既然肯定了淮南王难逃干系，当然是要去的。”
“我知道苏大人早有削藩之意，难不成为此甚至不惜性命？”
苏世誉淡笑，“有何不可？”
“随你。”楚明允移开视线，喝起了茶。
苏世誉也不再继续这个话题，灯花轻响，烛影曳曳，他看着地上凉透的尸体，叹了口气忽然开口道：“那赔礼虽然能免于一战，但恐怕只要楼兰国主还在位一天，就再也不会让楼兰与我们大夏有半点来往了，只愿别与匈奴结为同盟……”
楚明允放下茶盏，笑了声，“楼兰是自西域回来的必经之路，你猜他们还会不会让那些汉人商队经过？”
不言而喻。苏世誉问：“楚大人有办法？”
“刚想到的。”楚明允笑道，“只要把镇守西境的将领换成周奕就行了。”
“换去之后又打算如何？”
“不必如何，苏大人也不用抱有得了办法再另择人选的念头。”楚明允道，“周奕跟我时间最久，当年击退匈奴时他是我副将，西境若是由他掌管，定然能震慑匈奴与楼兰几分的。”
苏世誉波澜不惊地道：“此事非同小可，待回报给陛下后再仔细商议吧。”
“只要苏大人现在应下了，我想陛下那边也是不成问题的，”楚明允笑得眉眼弯弯，瞧着他，“嗯？”
苏世誉默然地看了他许久，夜风过廊，窗外有点点萤火飞起。
楚明允所言不假，朝中除了他手下几名心腹，再无人能担重任。
苏世誉轻叹了口气，“既然楚大人这样说了，我没有理由不答应的。”
楚明允便笑了，“苏大人果然明白事理。”顿了顿，忽而又想起什么，“对了，天禄阁那次究竟是丢了什么？”
“毫无规律地丢了好几本籍册，猜不出对方是什么目的。”苏世誉回想道，“有前些年的科举试题，修建水渠的诏书，一些边关奏折，藩王录，还有……”
“藩王录？”楚明允打断道。
苏世誉点了点头，“我记得那上面载有各诸侯藩王的封地，家谱，礼制纹兽和觐见礼单之类的。”
纹兽。
楚明允眸光微凝，勾起了唇角。
那只铜符上的纹饰。
对方想的倒是比他周道，为了免于暴露，先一步下手将藩王录盗走，便是无从核对了。
楚明允起身理了理袖子，“行了，该说的说完了，我先回去了。”
苏世誉应了声，跟着起身要送他出去，楚明允才走出两步却又折了回来，“差点忘了。”
“怎么？”
楚明允递给他一个纸包，“喏。”
“这是什么？”苏世誉接过来打量着。
“我上次说分给你的松子糖啊。”楚明允随意地抬了抬手，转身走了，“不用送了。”
眨眼间他身影已然不见，苏世誉低眼看着手中的纸包，缓缓地弯起唇角笑了，说不清是什么情绪。
苏府守门的侍卫倚着墙昏昏欲睡，耳际忽然捕捉到的脚步声将他猛然惊醒，回过头望见来人尚不及反应，就又被对方拿出的玉佩给震惊了，“您……”
侍卫张口结舌，望了眼远处书房的一点灯火，目光又艰难地移到眼前楚明允身上，手忙脚乱地打开了府门，又不禁看了眼那玉佩，躬下身恭敬至极：“您……您慢走。”
楚明允瞟了眼手中玉佩，蹙眉不解。