对某些人来说，叛乱是迫不得已，为夺取生存权而战斗。可对某些人来说，叛乱就像浑水摸鱼，似也是一不错的投机行为。冲着这个造反利润，越来越多的政府官员加入了叛军。
凉州司马马腾就是其中的一位。他与韩遂合兵之后，两人决定再把蛋糕做大做强，于是共同推举了新的造反军领导——王国，接着他们剑指长安，寇掠三辅地区。
消息传回京城洛阳，汉灵帝刘宏就把太尉张温叫来。革命不是请客吃饭，叫张温来也不是为聊天吹牛，而是问责：你这个太尉是怎么当的？造反兵没有压下去，反而越来越多了。既然你当不了，我只好换人了。
4月，张温被罢官。司徒崔烈转任太尉。5月，司空许相转任司徒。光禄勋丁宫升任司空。
继马腾之后，幽州的张纯也举起了反旗。当初张温前往征讨凉州时，曾征发驻扎在幽州的3千乌桓突骑助讨。原中山国相张纯自告奋勇，愿当这支部队的主将，但被张温拒绝。张温选了涿县县令公孙瓚来率领这支部队。结果才走到广阳郡蓟县，这支乌桓部队就一哄而散，叛逃回国了。散就散了吧，本也没指望靠这三千国际主义战士去摆平凉州叛乱。可是张纯怒了。6月，张纯选择了与原泰山太守、自己的同乡张举、乌桓大人丘力居三人连盟，一起反叛汉朝。他们劫掠蓟中，杀死护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守杨终，拥兵十余万，以辽西郡肥如县为根据地。张举自称天子；张纯自称弥天将军、安定王。
9月13日，汉灵帝刘宏下诏：天下还未被判刑的罪犯，可纳缣赎罪。
10月，长沙贼区星聚众万余人，自称将军。零陵人观鹄自称平天将军，入侵桂阳郡。刘宏急忙封议郎孙坚为长沙太守，先斩区星，后平观鹄。孙坚因此功被封为乌程侯。
刚刚赶走一个花钱买官的张温，又来一个花钱买官的崔烈。如能摆平造反兵，那么崔烈和刘宏将是双赢；如摆不平，那不好意思，崔烈你把钱留下，自己走人吧…那张温搞不定的事，崔烈能搞定吗？
答案当然是搞不定！于是11月，才当了7个月的太尉崔烈就被罢官了。而接下来继任太尉的这个人出的价钱奇高，之前，刘宏卖的三公职位顶多千万钱。而此人竟前前后后向刘宏进贡了亿万钱，全都扔在了西园建设项目上。
这个花钱买三公之首太尉的人，正是中常侍曹腾的养子、一代枭雄曹操的老爹、大司农曹嵩(史书记载：曹嵩不能审其生出本末，或云夏侯氏子)当年曹腾捞钱有术，又被养子扔回到了刘宏身上。这就叫从哪里来，又回哪里去。羊毛始终出在羊身上…兵荒马乱的年头，捞个亿万钱多么不容易，而一下子甩出亿万钱，这又要多大的勇气。刘宏卖给曹嵩这个太尉，实在是赚大了！
12月，休屠各胡起兵反汉。
本年，汉灵帝刘宏下诏卖关内侯爵位，一个爵位开价五百万钱。
本年，一代名士、前太丘县长陈寔去世。海内赴吊者三万余人。
中平5年（188）1月，休屠各胡入侵西河郡，杀死太守邢纪。
2月，黄巾余贼郭大等人在西河白波谷起义，并攻打太原、河东二郡。
3月，休屠各胡攻杀并州刺史张懿。
3月，汉灵帝刘宏下诏征发南匈奴士兵，由幽州牧刘虞统帅，去征讨张纯。南匈奴单于羌渠便派左贤王率兵前往幽州。可谁知左贤王前脚刚走，南匈奴右部盆落后脚就以“恐发兵无已”为名反叛，联合休屠各胡，杀死自己的单于羌渠。拥立羌渠之子、右贤王于扶罗为持至尸逐侯单于。
3月，西汉鲁恭王刘余的后裔、太常刘焉眼见朝政多阙，祸乱相寻，便向汉灵帝刘宏提出了一个至关重要的建议。而此时的刘焉和刘宏估计都不会想到：正是这个建议，将在未来结束大汉近400年的统治，迎来一个群雄割据的乱世。刘焉说“现在各地方官权力太小，且很多都是靠贿赂得官，用非其人，才导致天下离叛。现在应选朝中那些清名重臣出任地方牧伯，并加大他们的权力。这样剿抚并用，才能削平世乱”刘焉说这番话其实有他的私心在。他就想离开中央，去地方上做一个土皇帝。一开始他看中的是交州。但好友、侍中董扶私下对刘焉说“益州有天子气”刘焉于是又想去益州。
此时的益州刺史郤俭的确是个贪官酷吏。再加上凉州刺史耿鄙、并州刺史张懿先后为盗所杀，汉灵帝刘宏最终批准了刘焉的这一建议，在中央朝廷中选列卿、尚书出任地方州牧，各以本秩居任：刘焉为益州牧。东海王刘彊的五世孙、宗正刘虞为幽州牧。太仆黄琬为豫州牧。史书最后评价道“州任之重，自此而始”侍中董扶、太仓令赵韪二人弃官，随刘焉入蜀。
4月，汝南郡葛陂有黄巾余党复起，攻没郡县。
4月，太尉曹嵩罢官。5月，永乐少府樊陵升任太尉。6月，樊陵罢官。
一年多一点时间，连续罢免了四任太尉，还是找不到可以搞定造反兵的人。相反，造反兵还越闹越凶。
黄巾余党马相、赵祗等人在广汉郡绵竹县起兵。杀死益州刺史郤俭，分兵攻打巴、犍为二郡。巴郡太守赵部被杀。旬月之间，三郡遭难。马相聚众数万，自称天子。但却没享受几天天子的风光，就被益州从事贾龙率当地的官吏百姓攻杀。
贾龙恢复了益州秩序后，便派人去迎刘焉入蜀。刘焉到任后，先将益州治所从广汉郡雒县迁至绵竹县。然后抚纳离叛，务行宽惠，笼络人心。
人祸未平，天灾又至。6月，7个郡国大水。种种迹象表明：大汉将亡矣！
汉朝要亡，谁的损失最大？老百姓都穷的一身光了，谈不上什么损失。损失最大的也不是汉灵帝刘宏，而是皇宫里那帮宦官！
恰巧此时有个叫襄楷的术士说“据最近的天象表明：宦官们的厄运马上就要降临了。到时候，黄门、常侍这帮人一个都逃不掉，全会被族灭”
大家想想：宦官们要被族灭，会是谁干的呢？当然是宦官的仇人！举目汉朝，谁是宦官最大的仇人？当然就是士大夫们！
有人一听到这个消息，兴奋的都要跳起来了：陈蕃之子陈逸是在冀州刺史王芬的家中，听到襄楷说这番话的！陈蕃是被宦官们杀死的。如老天显灵，陈逸报仇的时刻就要到了。
但这里有一个问题：要灭宦官，首先皇帝刘宏得死。如他不死，不要说灭宦官，就是杀一两个宦官都不可能“张让是我爹、赵忠是我娘”整个宦官系统都是刘宏的亲戚兄弟，他不跟你玩命才怪！
这就有点麻烦了。天下之大，谁都可以杀，就是不能杀皇帝。否则是要受天谴的…可王芬偏不信这个邪。他主动站起来道“要杀宦官，还是让我来打头阵吧”
王芬不是说着玩的。为做好准备工作，他辗转各地，到处拉人。接着又上书中央，告诉刘宏：黑山一带，乱兵正在劫掠郡县。
这黑山一带的造反兵，刘宏并不陌生。那正是主动要求招安的张飞燕所部。刘宏当然知道张飞燕主动投降不靠谱。但只要他不惹事，就阿弥陀佛了。可现在王芬说他们又在闹事，刘宏这个当皇帝的自然也不能坐视不管。
这个道理，王芬当然知道。他等的也就是刘宏这个态度…王芬之所以要把黑山贼制造麻烦的事上奏，不是为了解决麻烦，而是为了制造更大的麻烦！只要刘宏允许他征讨张飞燕，他手里就有了兵权！有兵权在手，接下来的事就好办多了…
但奏书送上去后，却没有下文。不过王芬收到另一个振奋人心的消息：刘宏打算故地重游，回自己没做皇帝之前在河间国的老家看看。王芬激动不已：如情报准确，也许根本不用等刘宏批准他带兵的诏书。只要刘宏离京，进入自己冀州的地盘，就可把他劫持。皇帝一在手，就可诛杀宦官，然后废黜皇帝，另立新皇帝。合肥侯就是不错的人选…如此兵不血刃，大汉朝就可以重换天日。明天将是一个崭新的大汉。这是一件多么伟大、多么激动人心的壮举啊！
但半路劫持皇帝这种天大的阴谋要想成功，仅凭自己的实力是远远不够的，必须拉几个真正胆大包天的人一起行动：曹操、许攸、周旌、华歆、陶丘洪。
王芬眼光真不错。后来曹操挟天子以令诸侯，估计这灵感有一半就是来自于王芬。但这时，曹操却毫不犹豫的选择了拒绝“废立君王这种事，是天下最大的灾祸。古来只有伊尹、霍光二人成功过。他们之所以能成功，是因他们忠诚为国，并手握大权，这才成功换人。现在仅凭你我数人之力，就想翻江倒海？危险哪”
曹操说的有道理。此时他不过是个议郎，王芬不过是个州刺史，他俩联手，就想有当年伊尹、霍光的实力？
陶丘洪一接到王芬的邀请函，就立即动身准备出发。可就在这时，他的同乡华歆却在他耳边吹了一阵冷风“废立皇帝这种大事，就是伊尹、霍光再世，也没把握成功。王芬这人性格马虎又不果断，他来做这事肯定失败”
华歆，汉朝名士之一。后来曹操平定天下时，他热心追随。曹丕篡汉登基后，华歆被封为相国。由此可见：这也是一个有城府、有谋略之人。而他反对王芬的理由与曹操基本一致：1王芬人微言轻，实力不够；2王芬要拥立的合肥侯没有人气(史书上根本查不到这个“合肥侯”)；3瘦死的骆驼比马大。万一刘宏神灵附体，天下诸侯一旦联合保皇，踩死他们可比皇甫嵩踩死张角容易多了。一句话：造反风险大，入行需谨慎。曹操有的是时间，何必现在就去做这种冒失的投机？
说来说去，我们似还可再加上一条：刘宏命大！因孤立的王芬突然又听到一个不幸的消息：刘宏已取消了故地重游的计划。更致命的还是下面这条：刘宏命王芬把部队就地解散，自己回洛阳来汇报工作。
据说是这样的：当刘宏准备出行时，突然收到太史的上奏，说他观察到半夜时，北方有一条赤气，从东到西，横贯夜空。按星相来说，这是北方有人在搞阴谋，准备谋害陛下。所以建议陛下不要前往。
这事说的有鼻子有眼。但我还是认为：王芬的计划应该是泄漏了，然后有关人士为掩人耳目，拿天象来警告刘宏。
王芬也认为自己的计划肯定是泄漏了，要不然刘宏怎会让他解散部队，还要召他回洛阳？王芬只好选择逃亡。只是天下茫茫，能逃到哪里去？逃到了平原郡的王芬最终选择了自杀。