正当皇宫里火拼正烈时，有一个宦官的敌人突然闯了进来。这个人的出现，让中常侍曹节大吃一惊。因此人向来跟宦官不和，见到宦官仿佛眼里掉进了沙子。不过很快，曹节了解情况后，他马上就平静了。因此人深夜赶来，不是来参战的，而是无意进来的…
他之所以深夜进城，只为一个事：朝廷召他回来述职。此人就是‘凉州三明’之一的张奂。
张奂出自一个读书人世家。老爹曾是太守，他这个官二代打小就拜名师，学经书，学有所成，以对策第一拜为议官，一直当到今天这个护匈中郎将。大家应还记得：之前李膺等200余名名士被逮捕时，皇甫规认为自己没坐牢，太过丢脸。为能享受和李膺同等坐牢的待遇，他说他曾推荐过张奂，就成了一条理由。皇甫规为什么提这个？就因张奂是士大夫的死党！
一个士大夫的死党深夜出现在洛阳城里，如陈蕃和窦武听到这个消息，定会热血沸腾。只可惜现在他们沸腾不起来了。因张奂是被召回来述职的，并没想到那么碰巧出了这等江湖门派火拼事件。这也就罢了，问题是张奂还被曹节利用了，不幸的被宦官划为自己人了…
曹节假传圣旨，令少府周靖持节，行车骑将军事，与张奂一起率五营兵士讨伐窦武！
天微微亮时，王甫也率千余虎贲、羽林武士赶到，在朱雀掖门与张奂会师，然后就在皇宫正门前，跟窦武对峙！
黑夜给了很多人诸多错觉，包括这些士兵们。天刚初亮，他们仿佛还没睡醒。这时王甫朝他们喊话了“你们身为皇宫卫士，怎么跟叛逆混在一起？不过现在还来得及，如跟我们站在一边，绝对大大有赏”
窦武那边士兵们一听，就开始骚动起来。这是窦武怎么也没料到的！这帮皇宫卫士经多年历炼，没练出啥本事，就只看到邪门教派宦官的厉害。每一次政权交接，旧人哭接人笑，都是由宦官们说了算！所以此时此刻，他们都在掂量：窦武还能混多久？不如见好就收，投了宦官得了！
王甫这招果然有效。不断有人跑出窦武队伍，投到他这边来了。多米诺骨牌效应一旦启动就停不下来，窦武队伍中，越来越多的士兵跑到王甫阵营中去了…
窦武说杀敌有赏，王甫也说杀敌有赏，可为什么士兵都跑宦官那边去了呢？只能说明一点：人家的牌硬！宦官招牌一打出，汉朝没搞不定的人。很显然，窦武就属于被搞定的那种！
窦武、窦绍叔侄终于顶不住了，开始逃亡。然而天下之大，他们能逃到哪里去呢？最后在各路大军的包围下，只好绝望自杀。
天亮以后，宦官们开始拼命抓人。窦氏宗亲、宾客、姻属，全部被杀。那个自诩看透天象的侍中刘瑜，还有屯骑校尉冯述，跟着窦武一起被夷灭全族。
虎贲中郎将刘淑、前尚书魏朗，被指与窦武通谋，二人皆自杀。议郎巴肃也与窦武同谋，宦官们起初并不知，便只是将他罢官。后来查实之后，自然不能放过，立即派人去抓。巴肃知道后，也不待朝廷的抓捕使者到来，便自去县中投案。县令素来敬重巴肃，说自己愿意辞官，随巴肃从此亡命天涯。巴肃慨然拒绝。县令不得已，只能将‘犯人’交给朝廷使者。巴肃被杀。
然后，由陈蕃、窦武提拔起来的官员及二人的门生故吏全部罢官，并剥夺政治权利终身。
最后，宦官们又将窦太后软禁于南宫，将免去死罪的窦武、陈蕃的妻儿全部流放日南郡。
做完这一切，宦官们终于记得给自己封赏：曹节迁官长乐卫尉、封育阳侯。王甫迁官中常侍，并继续担任黄门令。朱瑀、共普、张亮等六名宦官封侯、十一名宦官封关内侯。史称“群小得志，士大夫皆丧气”另外，宦官们也没忘记在此战中立下大功的张奂。特意任命他为大司农，并要给他封侯。但张奂在得知事情真相后大为气愤，深恨自己为曹节等人所卖，对宦官们抛出的封赏也固辞不受。
陈蕃友人朱震为陈蕃收尸，并收匿陈蕃之子陈逸。后来事情败露，朱震全家被抓。然而在严刑拷打之下，朱震誓死不肯说出陈逸的下落。直到后来黄巾起义，汉灵帝大赦党人。朱震这才得以释放，陈逸也由此得免。窦武的尸体则被其大将军府的掾属胡腾收葬。窦武年仅2岁的孙子窦辅也全赖胡腾认为己子，与令史张敞共同保护。直到汉献帝建安年间，当时身在零陵郡的窦辅被荆州牧刘表辟为从事，方知窦辅为窦武后裔。
9月，司徒胡广升任三公之上的太傅，录尚书事。司空刘宠转任司徒。大鸿胪许栩升任司空。
10月30日，日食。汉灵帝刘宏下诏：让天下还没被判刑的罪犯们可纳缣赎罪。
11月，太尉刘矩罢官，太仆闻人袭升任太尉。
12月，鲜卑、濊貊联军入侵幽、并二州。
本年，疏勒王被其季父和得所杀，和得自立为王。
本年，乌桓部族中，在上谷郡有众9000余落的难楼、辽西郡有众5000余落的丘力居、辽东郡有众千余落的苏仆延、右北平郡有众800余落的乌延，分别称王。苏仆延称峭王。乌延称汗鲁王。
建宁2年（169）1月4日，大赦天下。
3月3日，汉灵帝刘宏的生母董贵人被从河间迎至京城洛阳，尊为孝仁皇后。其兄董宠封执金吾、其侄董重封五官中郎将。
4月21日，有青蛇见于御坐之上。22日，大风，雨雹，霹雳。刘宏下诏求直言。大司农张奂上疏请求为窦武、陈蕃收葬，并请皇帝往南宫探望窦太后，再与尚书刘猛等人一起联名推荐王畅、李膺二人可任三公之选。但在曹节等宦官们的极力阻挠下，刘宏非但不听，且将张奂、刘猛等人下狱，数日后才得放出，并罚俸三月，以示惩戒。
郎中谢弼也因直言获罪，被赶出朝廷，去任广陵府丞。谢弼不愿就职，辞官返回家乡东郡。偏巧东郡太守是曹节的从子曹绍，自然不会放过仇人。以他罪将谢弼下狱，并数次拷打想要其认罪。谢弼不肯认罪，最后被活活打死在狱中。
而对蛇妖之事，杨秉之子、光禄勋杨赐则上书矛头并未直指宦官，而是就男**阳关系上立说。所以皇帝虽仍不听，但杨赐本人也没受到什么惩罚。
5月，太尉闻人袭、司空许栩罢官。6月，司徒刘宠转任太尉、太常许训升任司徒、太仆刘嚣升任司空。
谒者冯禅奉命前往说降汉阳散羌，羌族部落已被段颎打得七零八落，至此当然愿降。但志在灭羌为己任的段颎却不爽了，再次上书朝廷，请求一劳永逸，平定羌乱。且在没有得到朝廷的允许回复之前，段颎竟自作主张，出兵征羌。在距羌兵四五十里的安定郡凡亭山驻扎下来，派田晏、夏育二人率五千士兵为先锋，杀败羌兵。羌兵溃逃入汉阳郡的射虎谷中，分兵守住射虎谷的各处要隘。段颎也打算在射虎谷毕其功于一役。7月，他安排1千人在安定郡西县结木为栅，以一道宽20步、长40里的木栅阻住羌兵的退路。再派田晏、夏育率7千人悄悄登上西山，结营穿堑，俯视羌营。又派张恺率3千人登上东山，互为犄角。直到这时，羌兵才发现自己已被包围，大势不妙。在汉军的夹击下大败，射虎谷上下门天险皆被攻破，穷山深谷之中，共19千余名羌兵被杀。
至此，段颎历经大小180战，斩杀38千余人，获杂畜427000余头，终于平定东羌叛乱。共花费44亿，军士死亡400余人。段颎因攻被封为新丰县侯，食邑万户。另外，冯禅之前招降的4千余降羌，则被分置在安定、汉阳、陇西三郡。
9月，江夏郡蛮夷反叛，被当地州郡兵平定。丹杨郡山越族反叛，围攻太守陈夤，但反被陈夤杀败。
此时的李膺，犹如虎落平阳被犬欺。尽管他之前被救出狱，但也没做过突出贡献。可当宦官要抓人时，他倒成了突出人物。此时的宦官们手上有如下一份黑名单：窦武、陈蕃、刘淑为三君(君者，一世之所宗)李膺、荀翌、杜密、王畅、刘祐、魏朗、赵典、朱寓为八俊(俊者，人之英也)郭泰、范滂、尹勋、巴肃、宗慈、夏馥、蔡衍、羊陟为八顾(顾者，能以德行引人)张俭、翟超、岑晊、苑康、刘表、陈翔、孔昱、檀敷为八及(及者，能导人追宗)度尚、张邈、王孝、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章为八厨(厨者，能以财救人)
三君已亡，剩余32人除“八顾”中的尹勋、巴肃与“八俊”中的魏朗这三人也已被杀外，其余仍都在世，宦官们便把黑手伸向了他们！尤其是中常侍侯览与“八及”中的张俭，因三年多前的毁冢案结怨颇深，于是嘱使同乡人朱并上书告发张俭与其同乡24人私署名号，共为部党，图危社稷。让汉灵帝刘宏下诏逮捕张俭等人。
10月19日，大长秋曹节在此基础上决定再接再厉，做成一桩大案。于是他指使有关部门上奏“虞放、李膺、杜密、朱寓、荀翌、翟超、刘儒、范滂等人也全都是钩党，应把他们全都抓起来”现年14岁的刘宏就问曹节“什么是钩党”曹节答“就是私自钩结的党人”刘宏再问“党人有何大恶，要朕下令全部诛杀呢”曹节答“图谋不轨，欲危社稷”刘宏点头表示明白了，立即下诏天下大捕党人。在桓帝时代那场党锢之祸3年多后，灵帝时代的党锢之祸爆发…
有人就劝李膺逃亡，可李膺很坚决地答道“事不辞难，罪不逃刑。这是为人臣子的本分。且吾年已六十，死生有命，又能逃到哪里去”是啊！陈蕃老前辈都快80岁了还不放弃战斗，我李膺一个晚辈逃命，那还有脸在士人界混吗？
李膺没逃走，反而自己去监狱报到。不久就被拷打至死，妻儿发配徙边，门生故吏全被禁锢。侍御史景毅之子景顾是李膺的学生，因未有录牒，本可逃过此劫。但景毅慨然叹道“我绝不苟安”遂自表免归。
汝南郡督邮吴导受诏前往捉拿范滂，可刚到征羌县，他就怀抱诏书，紧闭传舍，伏床而泣，不愿前往范滂家中捉人。范滂得知后，为不使其为难，便自行往县中的监狱报到。县令郭揖大惊，自解印绶，便要与范滂一起逃亡“天下之大，何处不可安身？奈何甘心就狱”范滂却答道“岂能因我而连累大人？且我若逃走，那我的老母亲该怎么办”范滂受刑前与母亲诀别道“弟弟仲博素来孝顺，足以奉养母亲终老。儿愿从父亲龙舒君共下黄泉。如此存亡各得其所。只希望母亲大人不要悲伤”范滂之母道“儿今得与李、杜齐名，死亦何恨？天下事难以两全。既得令名，则不复望寿考了”范滂长跪受教，再拜而辞。随吴导入狱，最后也被拷打死于狱中。
此次党锢之祸，更甚三年之前。那次只是将200余人下狱，这次光被整死的就有百余人之多，其妻儿也全被发配边疆。更有甚者，宦官们任意株连，有些并非党人，只不过与宦官们素有怨隙者，这次也全部将他们列名党籍，一网打尽。这一批或死或徙或废或禁者，又有六七百人。