刘弗陵英年早逝，霍光手足无措。不要说后面的问题，仅选任新皇帝，就足够让他头大了！刘弗陵走了也没关系，问题在于：他连个儿子都没生，拍拍屁股就走人了，实在太不负责任了！把这道难题留给了霍光…
没办法了，只能翻开血统谱，看看谁最合适？如按血统论，那非广陵王刘胥莫属了。因他是刘彻六个儿子中最具生命力的一个，目前只有他一个人还活蹦乱跳在这个世界上。
霍光知道这世上有一刘胥，但他什么都没说。很快他召开了一个部长级会议，大家一起来磋商物色新皇帝人选。没想到会上果然有人提议立刘胥为皇帝。这时候霍光想闭嘴都不行了，他不得不表态！
霍光的意见是：刘胥当皇帝，不妥！原因很简单：刘彻生前就特别不喜欢这个儿子。因刘胥整天除了好玩好斗，基本无学无术。
但事实上，这只是表面原因。霍光不选刘胥，真实原因有二：1刘胥不是什么好鸟，德才均无，让这样的人当皇帝，那还得了？2刘胥是刘旦同父同母的亲弟弟，刘旦被霍光整死，难道刘胥上台会放过霍光？
如霍光所料，刘胥的确不是什么好货色。他每天必做的一件事就是诅咒刘弗陵断子绝孙！如今功夫不负有心人，刘弗陵绝了后，还崩了命。这下子刘胥乐坏了。他仿佛看见皇位就在眼前，只差一步，就可登堂入室了！
然而刘胥却不知道：霍光犹如拦路虎，让他半步不得向前。更可怕的是，霍光已将目光锁定了一个新人选，要彻底断了刘胥的野心！
霍光瞄上的人，名叫刘贺。刘彻的孙子、昌邑王刘髆之子。
当年，李广利出征匈奴前，就曾想和丞相刘屈髦合谋，将自己的外甥刘髆捧上太子之位。没想到阴谋败露，刘屈髦被腰斩。李广利走投无路之下投降匈奴。
在那场恐怖事件中，刘彻放过了刘髆，但太子之位彻底与刘髆无缘。两年后，刘髆去世，当时5岁的刘贺接班，当了昌邑王。
然而刘胥和刘贺两人从辈分上说，刘胥是叔叔长辈，刘贺是侄子晚辈。而汉朝的继承制是嫡长制。没有嫡，就该立长！霍光要立刘贺、废刘胥，就是废长立幼，凭什么呀？
的确，这是个头痛的问题！封建王朝，凡是上位者，必须正名。名不正则言不顺、言不顺则天下不服。霍光如不能从理论上解释废长立幼的合理性，贸然迎立刘贺，接下来就算刘胥不闹事，也不知道哪个人会跳出来惹事生端！
事实上，要解决这事也不是很难。所谓理论，全在嘴上，就看你会不会说。当然，这话不必霍光亲自查经阅典去张嘴。有一郎官主动给霍光上了一道书，引例论证了废长立幼的合理性。郎官上书，那是胡扯。我认为这不过是一场戏。霍光是导演，郎官不过是台上蹦的演员。
那郎官引的是西周建立前的古事，说了周太王废太伯而立王季、周文王舍伯邑考而立周武王的两例故事，最后总结：古人能做的，我们当然能做！只要合适当君王的，怎能管他是长是幼呢？
郎官这道奏，霍光仔细看了，并做了批阅，然后转丞相杨敞。杨敞看了，又转众卿传阅。最后大家一致同意废长立幼，迎立刘贺！
很快的，上官太后就下诏书：擢升此郎官为九江郡太守。封右将军张安世为车骑将军。同时派出行大鸿胪事少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉等人，前往昌邑国迎接刘贺，让他乘七乘传入京，准备登基！
刘贺在5岁时就死了父亲，当了第二任昌邑王。所以他是有娘生，却没爹养，打小就是一顽童。长大后，简直就是一问题少年…
首先，他不爱读书，还特爱玩，玩得特别疯。除此之外，还特好吃。据说直接跑到厨房见肉就啃，海喝不止，仿佛他前辈子就没吃过肉、喝过酒似的。
其次，这厮还特无礼。作为贵族，有两个六艺是必须精研的。一个是《诗》《书》《礼》《春秋》《乐》《易》六部典籍；另一个是礼、乐、射、御、书、数六种基本技能。贵族以这两个六艺要求子弟，无非就是要将他们培养成德才兼备的贵族接班人…
然而，从小缺乏管教的刘贺，简直就是一匹没装过笼头的野马。更离谱的是：刘贺对此丝毫没有愧疚感，该怎么玩还怎么玩，该怎么吃还怎么吃。甚至曾在汉武帝刘彻的国丧期间，刘贺仍游猎不止。有一次，刘贺在昌邑国方与县境内赛马，半天不到竟狂驰二百里。这野外飚马基本属于拿命在玩了。
刘贺所作所为，有两个人看在眼里，急在心上：中尉王吉、郎中令龚遂。
王吉曾给刘贺上书，很长，总结起来却只有一句话：大王您也算成年了，该收收心啦。你现在应该做的只有两件事：一是读书，和古之圣贤交流对话；二是树立远大理想，就算不是以天下为已任，至少也得替自己的将来打算吧…
王吉的奏疏，刘贺看了，很不以为然。然而他还是假装诚恳地道“多谢您老人家的批评和指教”然后，让谒者千秋赏赐了王吉“牛肉五百斤、酒五石、脯五束”赏赐完毕，刘贺又找人玩乐去了。
事实上，年轻人爱玩，经常把长辈的话当耳边风，也不是什么新鲜事。犯此毛病的，刘贺不是第一个，肯定也不是最后一个。想当年刘彻也年少轻狂，经常偷偷溜出长安，带着一帮心腹去野外打猎，且一玩就是没完没了。那时，刘彻老妈王太后管他可严呢，再往上还有一个窦太皇太后也盯着他，可他照玩不误。如今刘贺无人管教，打个猎、溜个马也是正常之举。然而与刘彻不同的是：刘彻打小好读经书，胸怀天下；刘贺就知道玩玩玩…
其实刘贺本质并不坏，吃的不过是缺乏教育的亏。面对如此贪玩的少年，龚遂认为：仅讲道理是行不通的。软的不行，那就只有来点狠的！
龚遂采取了如下方法：首先，要求刘贺的老师加强辅导，监督他按时做作业，读背儒家经典。然后就是亲自上阵，基本上见一次刘贺就批评一次，且每次总挑最难听的话，骂刘贺的缺点。最后搞到刘贺一见龚遂张嘴，马上捂耳朵就跑，比兔子还快…
如让刘贺跑掉，那就白费心思了。龚遂也不含糊，刘贺跑，他就追。追上后，扑的一声就跪在他面前猛哭！龚遂这一哭，弄得刘贺很不好意思“不就是不听你的话吗？有什么好哭的”龚遂道“我不是哭你不听话，是哭你快要完蛋了”
刘贺“我不是好好的吗？你怎么咒我啊”龚遂“大王知道胶西王刘端为什么会如此无道吗？全因他身边那个谀臣侯得！而你现在身边的那帮心腹随从也都和这个侯得一样！再这样下去，终有一天你会将自己玩废的。那时，你哭都来不及了”
刘贺很无奈“那依你的意思，我该怎么做”龚遂“我准备把你身边那帮随从全都换了，用新人重新调教你，如何”刘贺继续无奈“好吧，就听你的”
很快的，龚遂精心逃选了郎中张安等10个人随从刘贺。然而不久，刘贺就开始发牢骚了。原因是张安他们只会读书，一开口就是子曰诗云，晕死刘贺了！且这帮人不会喝酒、不会逗乐，一切按部就班，形同木偶，简直要闷死刘贺了！
终于，刘贺憋不住骂娘赶人了。之后又将原先陪他吃喝玩乐的那帮朋友，一个个地找回来陪他了…
一天，刘贺大白天突然见到一条大白狗，狗颈以下似人、头戴方山冠，且没有尾巴，不禁大感诧异。龚遂便道“这是上天的警示啊！说大王身边的这群人就如冠狗一般，万不可用，否则难免亡国”刘贺将信将疑。过了数日，又见一只大白熊，仍然召问龚遂。龚遂道“熊为山野之兽。而入宫室，为大王所独见。这是宫室将空的危亡之象啊”刘贺仰天长叹“不祥之兆为何屡至”龚遂叩头进谏“臣不敢不进忠言，也知道这些话，大王听了一定会不高兴。但国之存亡，关系甚大。大王曾读《诗经》，那里面人事王道无一不备。请问大王平时所作所为，有哪件事是符合《诗经》的？大王位为诸侯王、品行却不及庶人，存难亡易，还请大王速速修德才是”数天之后，又见血污刘贺之坐席，龚遂号哭道“宫室将要空虚了。血为阴象，奈何不畏慎自省”然而刘贺终是屡教不改！吃喝玩乐，乐此不疲，活脱脱一个纨绔子弟。
这就是真实的刘贺，难道霍光不了解吗？如果了解，那为何偏偏要选他来当皇帝？
事实上，霍光也是有苦难言。请看刘彻的儿子表：戾太子刘据(因巫蛊案，除一个在当年生下的襁褓孙儿侥幸活下来外，全家死光光。不过霍光此时尚不知道有这样一个叫刘病已的婴孩活了下来)，齐王刘闳(已死，无后)，燕王刘旦(谋反自杀，儿子被贬为庶人)，广陵王刘胥，昌邑王刘髆(已死，儿子正是刘贺)，汉昭帝刘弗陵(已死，无后)
这样一看，你就应该明白霍光的难处。不是他不想挑个好的，是他根本就没得挑！尽管刘贺这孩子贪玩好吃，文盲一个，不算靠谱。不过相对刘胥来说，可就好多了。怎么说，刘贺都只是好玩罢了，本质还不算坏。更重要的还有：玩物者必胸无大志；如此看来，刘贺和刘胥，一个是胸无大志的孩子、一个是野心勃勃的大叔级人物，霍光肯定愿意挑前面那个！
说了半天，刘贺之所以能被选上皇帝，一个字：命！世间之事，当我们不能按常理解释时，只好将它推给命运。刘贺准备当皇帝那年，不过19岁。活了十八年，打死他估计也不相信，竟有一件让他万分好玩的事：被人拉出去当皇帝！
正所谓时来运来推不开，刘胥盼星星盼月亮，好不容易有了机会，却被人家说成狼子野心，极不靠谱。刘旦、刘胥两兄弟奋斗一生，却不如刘贺一个贪玩的孩子拿得轻快！这是什么世道，郁闷啊！
做自己的皇帝，让别人哭去吧！刘贺一听说中央要召他到长安去当皇帝，乐得就差没飞起来…
诏书抵达昌邑国时，正值初夜，整个王宫都点着火烛。当刘贺激动地打开诏书一字一字念起来时，全王宫的人都欢呼起来，成了欢乐的海洋。无疑，刘贺是这欢乐海洋里最幸福的一朵浪花。一切来得太突然，仿佛做梦一般。第二天，刘贺依然激动难抑。中午，他突然猴急地宣布：立即启程进京！
那时，刘贺真恨不得长出一双翅膀，当夜就飞进长安未央宫去登基！于是当天一个下午，才到晡时，刘贺就已向西狂奔135里，到达济阴郡的郡治定陶县，侍从者马死相望于道…
刘贺只知猴急，却不懂做皇帝的规矩，竟也没人教他。不过就算是有人教了，估计他也未必听得下去。