刘彻只好将御史大夫韩安国召来，让他去查实窦婴在辨论会上揭的田蚡老底到底是不是真的？韩安国心领神会，他一听就知道下面的事要怎么做了。
傻瓜都想得出来：皇帝为什么不叫韩安国去查田蚡？既皇帝开口说查窦婴，只能说明一点：他帮不了窦婴了。连皇帝都妥协了，御史大夫还讲什么原则？于是韩安国找了一帮人，下了一番功夫，找出窦婴揭田蚡的不实之处。
接着又组织人马弹劾窦婴。此事做得很顺当，刘彻批了八个字：欺君之罪，允许逮捕。窦婴立即被双规，被关进特别监狱。
窦婴之所以落到今天，正像他夫人曾经所劝的：营救灌夫应量力而行，不要救人不成，反将自己搭了进去。哎！早知如此，何必当初呢！
窦婴被关进监狱后，没有一个官员替他说话。汲黯在东宫替他振臂呼喊的一声，仿佛被无底的黑洞吞没。此情此景，只有两个字最能体现窦婴内心的情绪：悲哀！悲众官，亦悲自己。他悲众官集体失语，全变成冷漠的看客。他悲自己权势衰落，形同被逐狗。
元光4年（BC132）10月，窦婴又听到一不幸的消息：灌氏家族被判灭族！走投无路的窦婴终于做出了最后的决定：看来，要想走出这黑暗的监狱，必须使出绝招来了！
尽管都是坐监狱，但窦婴和灌夫享受的待遇不一样。灌夫没有探监权。当然，田蚡还在热火朝天的追杀灌氏家族，大家跑路还来不及，谁还有心情探监？可窦婴不一样，他下狱后，还是允许家人探监的。
探就探吧。田蚡或许是这样认为的，反正这老头子活不长了，人在监狱中，谅他有翅膀也飞不出来…如田蚡真是这样想的话，那他就错了！窦婴的想法是：只要给我翅膀，我就想飞出去。现在窦婴自以为他找到了一双翅膀。这双翅膀，现在就藏在他的家里！
有一天，窦婴利用探监机会，叫侄子替他办一件事。这不是一件难事，只是叫侄子将家里的一件东西送给刘彻，请皇帝亲眼过目核实。然后窦氏家族大可放心在家等待他出狱的好消息…
窦婴家里这件东西就是遗诏。那是先帝刘启留给他的，只有九个字“事有不便，以便宜论上”翻译过来就是：如碰上大事，可将这遗诏交给新皇帝，你就可以被赦免。
这就是窦婴之前有恃无恐的底气。他以为有遗诏在手，就可放手一搏。即便救不了灌夫，自己保住小命应绰绰有余。
但让窦婴没想到的却是：遗诏送进宫中，刘彻竟认为这遗诏是假的！
遗诏是重要文件，为防止别人做假，一般情况下，皇帝总要搞两份：正本给人，副本宫中存档，以备核实。问题就出在核实关节上。刘彻派人去档案室取遗诏副本，发现宫中竟无存档！
这问题就大了！没存档，就不能证明窦婴家里的遗诏是真的。不是真的，那就是假的！假造遗诏，你窦婴长了几个脑袋？这次窦婴想不死都难了。搞了半天，牛逼N多天，竟发现家里只有一只翅膀。一只翅膀，飞不出监狱就罢了，竟还因此重重摔落！
刘启到底有没有给窦婴留过遗诏？是真的还是假的？在历史上众说纷坛，猜想奇多，却永远没一个信服的结论。
在我看来，窦婴造假的可能性很小。纵观窦婴一生，他不是一贪生怕死之徒，更不是一欺诈之人。反而正直和任侠，构成他生命中的立世之本，更构成他生命悲剧的全部。窦婴之所以能出头，是因有窦太皇太后罩着。然而窦婴从他一出道，就跟太皇太后对着干。搞得窦太皇太后都犯晕，真不知窦婴他爸贵姓？所以窦婴尽管身陷牢狱，让他狗急跳墙，造假骗人，那不符合他的性格！
那刘彻为什么偏偏找不到遗诏副本呢？难道是刘彻将它烧了不成？在我看来，这种可能性也极小。遗诏副本失踪只有一个可能：这是田蚡和王太后联手的杰作！
当然，如真是田蚡和王太后烧了副本，那也是一件要命的事。如事情被查出，田蚡难道就不怕欺君大罪吗？至于王太后，那叫什么？王太后和刘彻都可能会这样认为：那不叫欺君，而只是叫欺负。
既没有欺君大罪，王太后为何不敢烧了副本？别忘了王太后是怎么发家的？通过斗倒原皇太子刘荣才会有今天的。为了光明前途，她都能弄掉刘荣。为了心中仇恨，她又为什么不能整死窦婴？
仇恨使人疯狂。遗诏副本找不见，最大的嫌疑犯，就是王太后！
窦婴这辈子最大的悲哀莫过于此。他想光明正大走一回阳光道，却没想到他和田蚡玩阳的，人家陪他玩阴的。王太后要将他往死里整，神仙都救不了他了！
果然不久，灌夫一族被族灭，而窦婴被定罪为弃市。消息传来，窦婴痛不欲生。他又想到了一招：绝食！
事已至此，绝食是保住名节，制造利用舆论的最佳方法。田蚡听闻窦婴在狱中绝食，心急如焚。一旦窦老头子真饿死在狱中了，田蚡肯定要被满朝非议。真那样的话，那就太不划算了！
怎么办？田蚡立即想到了一好办法！
不久，有好消息传回监狱，说皇帝决定不杀窦婴了。虽只是听说，但也是一线希望。于是窦婴知道后，也满心欢喜。他竟主动爬起来，吃饭喝水了…嗯，能吃饭喝水就好！田蚡笑了。
想死在狱中？没门！田蚡秘密行动了。
12月30日，监狱大门突然打开，窦婴被押往渭城问斩。这是一始料不及的消息。窦婴还没搞清个中阴谋，他的身首已经分离。
田蚡奋斗了这么久，总算弄死了窦婴。然而田蚡的好日子也到头了！真奇怪：自从窦婴死后，田蚡就像被恶鬼缠身，夜夜恶梦，从此神智不清。一开口总是含糊不清地说认罪的话。他认什么罪？废话！搞死窦婴、灌夫之罪喽！
刘彻只好请巫师替田蚡驱鬼。巫师告诉刘彻：他看见灌夫和窦婴阴魂不散，天天监守田蚡，想笞杀丞相…
元光4年（BC131）3月，田蚡病情持续恶化，窦婴和灌夫这两只大恶鬼，怎么赶也赶不走。田蚡满嘴糊话，他已认不清这个世界了。17日，田蚡在一声声尖厉的叫喊声中离开人间…多行不义必自毙。果然真理啊！
4月，刘彻让御史大夫韩安国兼任丞相。但没想到韩安国随即在乘车时跌断了腿。没办法，韩安国只能暂时病假。5月20日，薛泽被任命为丞相。
5月，地震。刘彻颁诏：大赦天下。
9月，中尉张欧被任命为御史大夫。而病愈后的韩安国则被任命为中尉。
本年，匈奴相赵信投降汉朝，被封为翕侯。
汉景帝诸子、汉武帝诸兄弟中，要算河间王刘德最为贤德。修学好古、实事求是，不吝金帛，收集古文经籍、先秦旧书，多至五百余篇。平时讲习礼乐，被服儒术；造次不敢妄为，必循古道。元光5年（BC131）10月新年，刘德入朝，献雅乐，对三雍宫及诏策所问三十余事。皆推本道术，言无不中，文约指明。刘彻甚为嘉叹，命太乐官常存肄刘德所献雅声，岁时进奏。然而天不佑贤王。刘德回国后仅仅两个多月，元光5年（BC130）1月便得病身亡。中尉常丽入长安报丧。刘彻大哀悼。由大行令建议，给予谥号：献。
现在又有一件大事摆在27岁的汉武大帝刘彻面前：实施一个伟大的国家计划——开发大西南！
此国家项目，策划人是豫章郡番阳县令唐蒙。当初，王恢讨伐闽越时，曾派唐蒙代表汉朝出使南越国。南越国盛情招待唐蒙，端上一种叫做枸酱的特产招待他。唐蒙便问“这东西好像不是南越国的特产呀？从何而来的”南越人告诉他：这是从西北的牂柯江顺流而下运来的。
唐蒙仍将信将疑。回长安后就招了几个蜀地商人来问“枸酱不是蜀地的特产吗？怎么跑到黔中的牂柯江去了呢？然后还顺流飘去南越国的番禺了”蜀地商人们这样回答他“枸酱是产自蜀地没错。可却经常被偷运到一个叫夜郎国的地方，牂柯江就从夜郎直通南越，可以行船。南越以财物使夜郎成为了他们的藩属，夜郎便将枸酱当贡品送给了他们。大约的情况就是这样了”
唐蒙听完，一幅国家地图便在脑中形成了。一伟大而冒险的计划涌上他的心头。于是马上拟了一份计划书，跑去见汉武帝刘彻。
唐蒙告诉刘彻：南越表面臣服汉朝，但其势力已扩张到东西上万公里，不可小觑。如南越造反，汉朝要取道长沙国或豫章郡，水道险阻，难于制胜。现在我找到了一条可直捣南越国都番禺的捷径。只要从夜郎国放船直下，就可顺流直入南越。但现在的问题是：我们必须打通一条通往夜郎国的道路。此路修成，不但可扼制夜郎，也可牵制南越，从而控制住大汉朝的整个南部！
妙，实在是妙！刘彻当即批准这一方案。同时拜唐蒙为中郎将，让他全权负责修路一事。
不久，唐蒙便率着一支千余人的军队，带着厚礼，从长安翻山越岭到了巴蜀的筰关。然后又从筰关翻山越岭到了位于今贵州省关岭县的夜郎国，见到了夜郎国王竹多同。
西南夷部落约有数十个。夜郎、滇、邛都、徙、筰都、白马、冉駹是较大的几个，其中夜郎国估计是最大的一个。所以夜郎国王坐井观天，还以为这世界上，唯我独尊，竟向远道而来的汉使问出“汉朝与我夜郎国，谁更大”这样的问题，给后世留下了‘夜郎自大’的成语。
但竹多同在见到真正的汉官威仪之后，便知相形见绌了。唐蒙更是极力夸耀汉朝的强盛富饶，将带来的缯帛全部送上，之后才商谈起合作开发之事。唐蒙引诱竹多同道“一旦路修起来了，天朝的货物就会源源不断的涌进来。到时想不发财都难”此话打动了竹多同心里的小算盘：礼物照收。合作嘛，故做姿势是可以的。但要真心实意的臣服汉朝，那是扯淡。反正有好处就先拿着吧，走一步看一步！
不仅竹多同是这样想的，夜郎国附近诸多小部落的酋长们也都是这样想的。反正长安离自己甚远，道路也不通，汉朝人不会来打我们的吧？于是一致怂恿竹多同尽快与唐蒙定约。
定约内容：夜郎国举国内附，由汉朝在此设置犍为郡，派官吏协助管理。竹多同封侯、其子封县令。另外最重要的：同意汉朝将公路修到夜郎国来。汉朝人考虑的是军事战略，竹多同则想的是：汉朝的货物能多多流进来。
想发财，先修路。这个命题对于竹多同来说，基本上是成立的。