“鬼刹”是一群朱厚照豢养的暴力机器。放出去个个都是当杀手的料。每个“鬼刹”成员加入前会得到等值500两银子的卖身钱。如果战死就是白死。活下来每月能领俸禄、拿奖金。挨过十年或者受伤致残，可以留在东番岛养老。
所以“鬼刹”的成员非常自爱。他们上了战场对阻挡在面前的敌人毫不留情。军队要顾及军令，士兵要忍受无能的将领以及一系列扯后腿的事，但“鬼刹”不用。
汪莫下达命令、发下补给，“鬼刹”完成任务。中间怎么处理任凭大家自由发挥。“鬼刹”是一个群体，又是各自为战。关系好的会凑在一起，相互守护。独行狼会像幽灵一样在战场上神出鬼没。像养獒犬一样的培养下，“鬼刹”自动选出最合适的头目。
每一场战斗，“鬼刹”总会有人死亡。未必死于敌手，有可能是被自己人嫌弃拖后腿处理掉。久而久之，“鬼刹”团体的战斗力惊人。比大明任何一支正规军队都凶残。
如果萧敬带领的远征军对抗不了葡萄牙人。朱厚照打算把“鬼刹”扩大到两万人，和葡萄牙人死拼。萧敬胜了最好。“鬼刹”可比西厂更可怕。人数一多，朱厚照担心别人会害怕他。
琼州落后，哪怕卫所里都没有几把像样的火铳，县衙里也只有几把还过得去的钢刀。资助黎族起义军的权贵们留了个心眼，给钱给人，就是没有提供兵器。不论是刚放下锄头的农民，还是哪些被军队淘汰出来的人，在“鬼刹”面前能手无缚鸡之力的书生没什么差别。在火药与凶残的进攻之下，儋州县城很快被破防。
把县城里的反抗者杀得血流成河之后，汪莫没有停留，带着“鬼刹”返回船只消失在海上。他们从凌晨上岸，摸着夜色返回船上，一天的时间解决了儋州。让久攻不下的朝廷兵马颜面无存。
“鬼刹”在海上获得足够的休息后，又出现在琼州西海岸，起义的大本营中。他们上岸后抢走邻近村子的粮食，只伤了反抗的百姓，极少杀人。没了粮食可是大事。西海岸人心惶惶，不少人开始后悔支持起义军。起义军被神出鬼没的海盗们搞得头疼欲裂，始终找不到他们的踪迹。
朝廷兵马也摸不清“鬼刹”的底。他们想借机反攻。集结军队分5路征剿，结果大跌眼镜。在丢下3000多条性命后，败退。
阵前督战的李东阳面露冷色。手忙脚乱的反贼竟能埋伏在5路征剿的必经之地。
有人泄露军情！当地兵马已不可用。李东阳连夜给朝廷去信，提议调动两广兵马消灭起义军。
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朱厚照派出“鬼刹”，摸清了琼州反军的虚实。一场突袭损失了329名成员。相当于损失167万两！当初很多人要了物资，实价虽没有那么多，但也是一大笔物资。
朱厚照放弃武力夺回琼州的计划。一边弹劾兵部、五军都督府荒废军队训练、镇压反军不力。再次把琼州的局势推上浪尖。
与此同时，他调动刚下海的新船到琼州朝廷控制区收购棉花。收来的棉花送到急需棉花的江南。然后……封锁整个琼州。
把“鬼刹”当军队浪费，用来封锁海岛更适合不过。
“殿下，民间缺棉花。”这次换成户部尚书侣钟找来。
刘健头疼朱厚照手下又多了一支有能力奇袭儋州的神秘武装。派人调查东番，初步得到的结果让他更加头疼。当皇帝的不在乎一座远离内陆的岛屿。当太子的只要是土地都想要！刘健需要时间自愈，短时间内不准备见朱厚照。
朱厚照笑眯眯问：“缺棉花还是缺布？”
侣钟一愣：“都一样。”
“不一样。”
因为海贸停止，囚牛商行的仓库内还存着大量布匹没有出手。朱厚照让刚上任的大掌柜陈云之分批售出手头的棉布，暂时缓解了市面上的用布需求。
紧接着，东番岛揭开神秘面纱，欢迎江南布商们参观荒岛。囚牛商行能给参观荒岛之人优先解决棉花原料问题。
东番岛就在朝野上下猝不及防之间出现在大家面前。
“东番岛不比琼州小。”
“琼州能种的东番也能种！”
“东番的土地少说有万倾了吧？”
“如果种上三季稻，光东番一地能收多少粮食！”
《京报》停刊，《大明报》不轻易报道他的消息，朱厚照也只能让东番在商人口中发酵。
正在大家围绕东番讨论的时候，“鬼刹”又频繁出现在西海岸，再一次抢走了沿海渔村的粮食。反军只要救援，他们继续抢。琼州被围，外面的物资进不来。秋收刚结束，大批粮食卖到岛外。反军的粮食早晚坐吃山空。
沿海对“鬼刹”防不胜防。很多沿海的村子人去楼空。“鬼刹”就去更远些的村子抢劫。只要遇到激烈的反抗，“鬼刹”必定会杀人。不反抗，只抢粮食而已。反复一个月，当地黎族已经不敢轻易反抗。
黎族甚至提出用棉花换回粮食。“鬼刹”成员表示：听不懂你们说什么！
都以为朱厚照会想办法从琼州把棉花弄出去。结果迟迟等不到他动作。
一直拖到了十二月底过年前，布商们才收到迟来的棉花。百姓们也终于能在过年前做一件棉袄新衣或者弄一套棉被。
“这些棉花是哈密的？”
“还有土鲁番！”
“天啊！那里也能种棉花！难怪棉花跌价了。”
“棉花便宜，我们合起来买棉花织布吧？”
过年期间不能下地，布价贵了、棉花降价，于是各地每家每户再次响起了织机声。
当织布坊出品的布匹价格无法保持低位时，自给自足的小农经济复苏。海贸断了，囚牛商行不再收购他们的布。布商傻眼了！一时之间不知道是继续关停作坊，还是继续生产。
这么一搞，棉花和布匹的价格急剧下跌。
琼州百姓哭爹喊娘。黄道婆曾流落到琼州府的崖州，向黎族学习纺织技术。黎族妇女向来擅长纺织。他们的棉花和织出来的布卖不出去，放在手上一日一个价。琼州府开始出现缺粮，粮食涨价。让他们可怎么活！
琼州这个年肯定是过不好了。
“大棒已经把人敲晕了。是时候给胡萝卜。”朱厚照给李东阳去信。