?太阳历1728年波特纳斯王国境内库洛镇
库洛镇位于工艺之国波特纳斯的南部，小镇不大，从头走到尾也只有半小时的路程。它紧靠着波特纳克山，只要抬头往小镇的西方望去，一座高耸的山峰就矗立在那里，因为就在山脚的缘故，从山涧流下的山泉在小镇旁汇成了一条小河，保证了小镇的水源，也带给了小镇不少的便利。大部分小镇的男人们都会在早晨集合前往波特纳克山中开采石料，开采好的石料会被拉到小河上，乘着河水飘向统一的货船。这个活是维持小镇大部分人生计的工作，只要完成额定的量，王国会给每个人一个月七十金币的酬劳，虽然不是很多，但是足够一家人的温饱了。在工艺之国，原材料的供给非常重要，这是进行工艺制作的基础，所以每个月王国都会派专人来到小镇查看这里的进度，如果怠慢了进度不能按期提交足够的石料，那么这个月的工钱就会被克扣，为此男人们没有一天敢偷懒和休息的。更可怜的是虽然库洛镇属于波特纳斯的一部分，并且承担了不轻的石料供给压力，但是偏远的位置让库洛镇并没有引起工艺之国工匠们的注意，华丽的雕塑和精美的工艺品在这里是看不到的。即使是镇长的房子也不过是普通样式的平房，偏远的位置让他只能是一个普通的穷镇子。
这里的女人们里也没有养尊处优的贵族小姐，就算是镇长的女儿从小也要学会干家务活，这里没有富裕的人家，大家都是一样的穷困。大城市的华丽马车也绝不会踏入这个穷酸的镇子，即使有踏青的贵族想领略乡间的风光，那也是从镇口匆匆走过绝不往里瞧一眼，这里并没有什么可以看的风景，街上都是蓬头垢面的采石工人和那些净干粗活举止粗鲁的乡下女人，就算是脾气再好的小姐看了也会皱眉。
不过在这个穷地方有两座房子是特殊的，他们精美华丽，都拥有独特的标志性风格，并且人来人往，常年都很热闹。其中一间是约克商会在这里的分部，约克商会是地精组成的商业集团，这个房子在这里是一个小型的房屋交易站，附近城镇的房屋买卖都会在这里进行，同时也是这里附近唯一的一家商会银行，再穷苦的人也有积蓄，将自己的积蓄存入商会的银行至少有一些微薄的利息，所以来往的人每天都很多。
另一间就是冒险者公会的分部，这里附近的冒险者都是在这里接取任务和交付任务。公会接取市民和小镇的委托，然后会在布告栏发布出去，冒险者会根据自身条件接取任务赢得报酬。不过库洛镇这里大多是穷人，大部分任务都是隔壁镇子的，唯一在这里比较重要的任务，是公会自行举办的家政比赛，公会会邀请全镇的女人一起参加，优胜者会得到一大笔钱，每年的比赛都可以让这个镇子的女人集体发疯。这似乎是这里的分部长个人的兴趣。
所以虽然库洛镇很贫穷，但因为恰恰所处周围几个小镇的中间地带，所以在大街上你能看到的不仅是石匠和乡下女人，你偶尔还能看到穿着装备的冒险者还有趾高气昂的地精们。
库洛镇另一个特别的地方在于因为偏远，所以这里并没有王国的稽查卫队进驻，人们可以进行一些与众不同的娱乐方式缓解自己的压力，在这个小镇唯一的酒馆——“波娃酒馆”里。
现在是深夜了，库雅大街上的波娃酒馆现在却是最热闹的时候。每到这个时候从富商地精到流浪汉，形形色色的人都会出现在酒馆中。
这里的酒并不好喝，几块木板搭成的吧台，只有最没品位的酒鬼才会碰这里的杯子，几张椅子上趴着的那些可怜醉鬼让这里总是充满廉价酒的气味。酒保无聊的擦着杯子，今天晚上对他来说也没什么不同，一群酒鬼和一群赌徒，他们发财、发疯，这里总是这样，所以只要不赊账，打架别出人命，他都不放在心上。
“罗德…”一个满头金发的年轻人此时正紧张的拉着身旁友人的衣角，他长的很普通，头发现在略有些湿润，额头上的冷汗不断地流下来，他盯着眼前的桌面就像是看到了世界末日“我们这个月的报酬已经全都输了啊…”
他拉扯的友人是一位红发少年，五官挺干净，也挺俊秀，但是穿的衣服很破，用破布缝的补丁正面看上去就有四处，曾经和人打赌他衣服的补丁超过十个，因此还赚了十枚金币，此时的他正咬着自己左手的衣袖，表情也充满了不安。对面一个绿皮地精正一脸愉悦的看着他。
“卑鄙的地精！一定是你作弊，怎么可能十局牌，每一局你的牌都比我大！！”少年拍着桌子跳起来。
对面的地精听完一脸抱歉的看着他“可怜的罗德和洛特啊，不是我说，你们今天的运气的确太背了。我，暗皮?勒斯，约克商会的金牌投资人，怎么可能会为了区区三十枚金币作弊呢？”地精掂着手中的闪亮金币和蔼的笑起来“我只是今天运气特别好罢了。你们说是不是啊，大家？”
围观在桌旁的人们大笑起来，他们是一群赌鬼，有几个还醉醺醺的，这些人围观这一桌的牌局最大的乐趣就是看一方输个精光。
“我就不信了，再来”罗德丢掉了手上的牌，他用拳头锤了下桌子，这是一张矮桌子，不是很平稳，被他一锤整个桌子剧烈的晃起来，几张牌掉在了地上。
“真是个冒失的家伙”地精看着俯身去捡牌的罗德，奇怪的鼻子在左右扭动，眼睛扫了一眼周围“你还打算拿什么赌呢？你们的钱都输光了。”
将捡起的牌丢回桌上罗德指着自己的衣服“我的衣服，还有洛特的衣服”他说着将洛特搂了过来“如果不行再加上裤子！”
“不行”洛特叫起来，他的语调感觉都要哭出来了，他被友人大力的搂着，身体被奇怪的扭转过来，显得很别扭“这不行啊罗德，你快住手啊！”不知道他指的是这样奇怪的姿势还是罗德在打的赌。
“一定能赢的，相信我。”罗德脸上满是自信的看着他。
“你每一局都是这么说的！”洛特挣脱开罗德的手“我们在这洗了一个月的盘子才赚的这些钱啊，全没了，又欠房租，波娃大娘也不会收留我们了…现在是冬天，衣服再没了我们会冻死的。”
“很抱歉打断你们”地精暗皮抬高了嗓音，他不想继续听这两个穷小子废话“我并不想要你们的衣服，这种破烂衣服不管他是值一枚银币还是一枚铜币，地精的法则，不是现钱，至少得是十枚金币以上的东西才行”他的眼睛打量着罗德全身上下，最后落在了他的腰间“所以如果你想继续赌，就拿你的…”
“罗德的剑不行！”洛特看出了地精的想法，他立刻打断了地精的话“抱歉先生，我们不玩了”洛特说着手一横拦在了罗德面前
“说什么呢洛特！”罗德并不领情，他伸手推开身前的洛特，洛特起先还不让，罗德使了点劲才把他推开，然后罗德将腰间剑鞘的绑带解开“现在坐在这桌上的可是我啊，玩不玩我说了算”他将剑拔出向众人展示了一下，一种奇特的光芒瞬间照亮了整个酒馆
大家都被这强光照的迷了眼睛，地精的眼睛也一样，不过他看出了这把剑的来头“这难道是秘银…”
“这在黑市上至少得值一千枚金币吧。”罗德将剑压在了桌上“地精，你也得拿出相应的赌注才行！”
“罗德…这是你家的…”洛特还想阻止他，但是罗德一个眼神瞪过来，此时的罗德看起来决心已定，洛特知道自己再说什么也没用了，于是他叹了口气不再多说了。
暗皮想了想，自己身上虽然穿戴的也不错，但是并没有价值高达一千金币的物件。不过他必须赌这一把，因为这如果真的是一把秘银剑至少在黑市可以卖上一万金币，这年轻人根本不懂行情，这是个大便宜，所以他从衣服里拿出一张纸条和一支笔，接着在纸条上写了几个字
“这是两千金币的支票，只要你赢了，小鬼，你就可以直接去约克商会取走这笔钱。不过…”地精故意说到这里停顿了一下
“还有什么条件？”
“你得先有个户头，如果你这样的穷小子能混进来的话，也许我可以给你办一个”地精说着话脸上满是轻蔑的表情。
暗皮的话直接逗乐了周围的好事之徒，桌子远处的酒鬼都跟着哄笑起来。
“你放心，拿到这支票，我自己会想办法的，只要你到时候别赖账！”罗德心中的羞愤根本藏不住，他的脸狰狞的就像要准备杀了地精一样，他的手用力的按着剑好像整个桌子都快要倒了。
“放轻松，小子，要用轻松的心态看胜负。”地精轻轻的敲了敲桌子“现在开牌吧。”
新的牌局在地精的命令下开始了。桌上的牌在地精说完以后都动了起来，这是以一股微弱魔力驱动的魔法卡牌，起先这些牌只是杂乱的聚在一起，接着所有的牌都开始整齐的铺好，接着在空中进行分散整合最后汇成一刀牌落在了桌上。
“你先摸还是我先？”地精礼貌的问着罗德，他故意拖长了音调说话，显得很挑衅。
“你先吧，希望你有好运气。”罗德挥挥手示意地精先摸，看起来像是无所谓的动作，其实身体重心却在往前压，脖子也在往前伸。
“为了证明我没有作弊”地精将手放在了牌堆上，他摸一张牌就将牌翻开一张，直接四张牌全部明面“三个七，马马虎虎”地精笑着看向罗德“小鬼，该你了”
罗德并没有胆量学地精那样，他将四张牌先摸到自己手中，接着他翻开第一张牌的牌头，是一张五。
罗德心里一沉，他马上翻开第二张牌头，结果牌面还是五…
还有希望…一定还有希望，罗德抬头看了看四周，此时四周的人都盯着他的手看，罗德想看的不是人脸，他伸着头往前瞟，大门那边陆陆续续有人进出的样子，人太多有些看不清楚。按照自己的印象后门那边这个时间应该还没有锁，他朝洛特看了一眼，这时候的洛特紧张的搓着手，也盯着自己的手看，这小子…罗德心里埋怨着洛特，但愿等会逃跑的时候他别拖了后腿。
转回头，现在是开第三张的时候了，罗德翻开第三张牌头，五….
居然还是五…罗德心脏狂跳，如果再来一张五，再来一张五…他已经将脚慢慢的收回来了，身体从懒散的张开变得收紧，这是准备起身跑，所有人现在都看着他，前面大门那边都是人，要跑朝后门跑才行。
他翻开第四张
“五！！！”罗德兴奋的叫起来，他的嗓门刹那间大到响彻了整个酒馆“四个五！拿钱吧地精！！”
人群都发出了惊呼“罗德这小子今晚的运气都在这了！”
反看地精，不慌不忙，根本没有因为输了气恼，他依然保持那副微笑的表情“真是恭喜了，小子，看来今晚你是最大的赢家了…”
“哈哈！”罗德叫着跳着，大起大落之后他陷入了近似癫狂的状态，他在酒馆狂跑，之后又跳到了一旁的桌子上扭起身子来，人群也在欢呼，他们现在也根本不介意罗德发疯，本来就是一群看热闹的人，看到这种反转的戏码，他们和事主一样兴奋。一旁的洛特被这景象感动的真的哭了，他瘫坐在地上，看着在桌子上扭动的罗德“有钱了，两千枚金币，我不是在做梦吧？”
“如果你没有作弊的话…”地精依然笑着，但是冰冷的话语如一把匕首插进了罗德此时剧烈跳动的心脏中。
“什么？”随着地精的一句话罗德愣住了，他站在桌子上的动作一下子停住了，欢呼的人群也愣住了，酒馆就像时间静止一般，他们纷纷看向地精，就连吧台那里无聊的酒保也看了过来。
地精此时一副气定神闲的样子，他轻轻的敲了敲桌子“检查。”
被下了命令的纸牌按照规律一张张开始分组排列，很快一副纸牌便摊开在桌面上，众人看向桌面，很明显，牌组里少了一张二，两张四和一张十。
“就如大家看到的那样，刚才说我作弊的这小子，他自己作弊了。”地精得意的指着那边发愣的罗德“我想牌应该就在他的袖子里。”地精微笑着，脸上非常愉悦。
马上有人扯住了罗德的袖子，罗德还想挣扎，但毕竟只是个孩子，几个大人一压，他就毫无办法了，很快牌被搜了出来
“其实一开始我就发现了你的小聪明”地精像是在发表获胜感言一样带着始终不变的微笑着看着罗德“故意把牌弄到地上，然后藏起了四张牌，准备作弊。”
“但是我没有用他们啊！我没有作弊！”罗德狡辩着，他反复挣扎想挣脱几个大人的擒拿，但是根本挣不开。
“你没有作弊？”地精用一脸惊奇的表情看向他，这个想法倒是今晚到现在为止唯一超出他预想的事情，他扭曲的大鼻子疯狂的喷着气，地精和人类不一样，他们的表情一般来说不是熟悉他们的人是难以判断喜怒的，不过现在这情况倒是谁都能看出暗皮生气了“你居然能说出这种话？你藏起来的牌已经影响了洗牌的结果，你这都不明白么？”
“那你知道我作弊为什么还要和我赌？”这时的罗德已经被人抓着推到了地精身边，就像是被抓了现行的小偷。
“因为你作弊了，所以你抽到什么牌我都能赢。”地精此时已经赢了，所以他也毫无顾忌的把自己的想法说了出来，他盯着罗德的脸，表情很可怕“你还嫩着呢小子，在我暗皮大爷面前作弊，再练个十年吧！”
就在这个时候，地精跟前的桌子毫无征兆的突然被掀开了。
“哎呦”掀起的桌子砸在地精的脑门，剧痛让地精本能的往后退，随着他的后退，人群也跟着退，因为即使暗皮是赢家但是谁也不想去碰一个肮脏的地精，大家默契的让了个空地出来，地精成功的摔在了地上。
接着一道强光从一边射出
“什么东西！”剧烈的光芒让众人猝不及防，所有人都忍不住要捂住眼睛
“罗德！跑！！”这时洛特的声音从后边传来，罗德知道机不可失，他毫不犹豫挤开身边的人，原本抓他的手现在都放在了他们主人的脸上，两个年轻人挤出人群以后直接就往后厨钻。
“好哥们！”罗德和洛特一路穿过后厨蹿向后门
“给”洛特将罗德的剑丢给他，刚才他拿起了剑然后一脚直接把桌子踢掀了，这种矮桌子本来就不稳，踢掀开最多把人吓退几步，他原本也只是想吓吓地精，谁知道地精太矮了，桌子能直接砸到头上，这下效果更好了。他接着拉开剑，让剧烈的强光照晕所有人，趁势就解开了罗德的束缚，两个人成功逃脱。
罗德连忙把剑系回腰上，然后松了口气“这地方看来也待不下去了”
“反正也不是第一次了，就是感觉有点对不起波娃大娘”
“放心吧，她一定能坚强的活下去的，就是可惜了我们的工钱。”罗德有些遗憾，他心里想着早知道拿点钱再跑了
“抱歉，我也没想那么多”
两人跑出酒馆，来到外头，现在是深夜，库雅大街上已经没有人了，石匠们每天都要早起，那些没来酒馆的人早早就睡下了，现在街两旁连亮着的房间都没有。
洛特是一个聪明人，知道在这个深夜没有地方过夜是不行的，虽然逃离了暗皮，但是他们也等于没有了过夜的地方。小镇的酒馆只有波娃一家…
“算了，钱还会有的。”罗德叹着气“我就想再赚一点，也许就能生的起暖炉了，结果现在连睡觉的地方都…”
“我们现在只能去教堂的收容所了。”洛特打断了罗德，他的思绪很快，正好也走到了这里，他停下脚步，现在他们面前的是一个十字路口。
“啊，去教堂…我们以前不是对神父喊过自己不信什么神了么，还去教堂不会被赶出来吧？”罗德回忆着他们当初的‘英勇事迹’。
“没办法啊，总不能在大街上过夜吧。”洛特也知道很尴尬，但是冬天的深夜，在街上睡下那是真的要出人命的，教堂是唯一的选择了“我记得圣言教会有规定半夜遇到的求助不管任何人至少得收留一晚上。对了，去教堂应该是走左边吧…”
“应该是。”罗德转身往左走过去，嘴上说不去，动作却比洛特还快。
晚上虽然黑，但是路上还有魔力维持的路灯保证了照明，它们亮度很高，许多贵族的马车车厢里也会装。这种灯需要每天都有人灌注魔力进去才能保证运作，因为是公共设施所以统一管理，维护费用还能接受。但是贵族们的马车用这个灯，维护费用会非常高，这完全是在炫耀自己的财富了。
可怜的两个少年在无人的街道上跟着唯一的光明迈步前进着。
“大概还有多久才能到教会啊…”罗德不耐烦的看着四周，除了黑漆漆的屋子和路灯什么都没有，走久了心里难免烦躁。
“我们走过了二十七个路灯，差不多六百米了，根据路牌上说的，应该还要再走一大半的距离吧，应该还有五十个灯左右。”洛特很机智的算着路灯判断距离，但是智慧抵御不了寒冷，一阵寒风刮过，两个少年忍不住的蹲下来哆嗦。
“没想到这你都算着呢”抱着身体罗德不住地发抖，这时候说话，连声音都在颤抖“那件棉衣也仍在酒馆里了，看来是拿不回来了…”
“快走”洛特催促着罗德“早点到了教会，就有热汤和火炉了…”金发少年儿挣扎着站起来，虽然被冻的直哆嗦，但是他心里明白，这个深夜最糟糕的就是停下脚步，寒冷和黑夜会吞没害怕前进的人。
罗德看洛特又往前走了，也不得不忍住哆嗦站起来。
又走了二十多个路灯，两人这时已经冻得不行了，话已经没有办法流利的说了，手脚都不同程度的感到僵硬，疲劳感与心理压力也逐渐影响着他们，不过值得欣慰的是往远看，教会的灯光已经依稀可见。
希望已经在眼前了，两人被激励着速度也微微加快了些。夜里寂静的可怕，此时只有两个人走路的沙沙声。
然而不知从什么时候开始出现了另一个奇怪的声音。
起初两人并没有在意，他们只是在自己脚步的间隙能听到那种声音，太小了根本不值得注意。
但是很快，这个声音变得越来越响
“这是什么声音？”罗德率先发问了
“我也听到了，但是不知道啊”洛特停下了脚步，往周围观察了一下，除了漆黑的屋子什么都没有，但是一旦两人停下脚步，这个声音就越发明显。
随着声音的增强，洛特可以猜到声音传来的方向了，他往声音传来的方向看过去
“是马！”洛特说着想往前跑，但是冻僵的身体并不听使唤，他一个踉跄摔在了地上。
“洛特！”罗德赶紧扶着他
“快走，这么晚了骑马的人可能是来抓我们的！”洛特推着罗德的身体“我没事，你快走。”
“但是…”
“我没作弊，他们不能把我怎么样，关键是…”
没等洛特说完，一声清脆的马蹄声从身后传来。
罗德连忙转过身，一名身穿铠甲的男人从马背上跨下来，缓缓走向他们。
“你是谁？你要干什么？”罗德的语气有些慌乱，他握着腰间的剑随时准备拔出来应战。
“我先自我介绍一下，我叫布鲁特。”男人的样貌在灯光的阴影中看不清，接着他从腰间拔出了剑“其实刚才我也在波娃酒馆，就在你们旁桌。”剑光映射着灯光显得很显眼，配合男人冷静缓慢的语调，直接把两个孩子吓坏了。
洛特已经爬了起来，他双脚不断地打着哆嗦，感觉随时可能再次摔倒，但是他的大脑还在飞快的转动，他试探性的先问候了一声“那在这遇见可真巧…”
“哦，不”布鲁特笑起来“不要误会了洛特，这不是巧合”布鲁特停下了脚步“因为你们的无理行为，让暗皮非常的生气，所以他悬赏了三十枚金币想要抓到你们两个，而正巧我今天手气很差，所以希望你们配合一下，让我至少不要空着钱包回去睡觉，行么？”男人的语气非常诚恳，虽然看不清他的表情，但少年们也知道这不仅仅是个请求。
“跑，罗德，只要到了教会我们就…”洛特的话没说完，突然脑袋一沉，眼前突然一片漆黑，身体瘫软下去，这时一只大手扶住了他不至于跌倒。
“洛特？”罗德转过头，他看见洛特的身后还站着一个人
“抱歉，我忘了说了”布鲁特的声音此时从他身后传来“接了这个活的，不止我一个。”
罗德想跑，但是一股眩晕感传来，身体失去了平衡，他没有被人扶着而是直接倒在了地上
“真轻松啊。”
“小鬼而已。”
罗德并不知道是谁在说话，地面上传来了让人难以忍受的冰冷，接着他失去了意识。