吴正治是朝中内阁大学士中与王熙并列为双壁，共同作为汉臣利益，深受帝王恩宠，自身还品德上佳的二人。学成文武艺，货与帝王家，上效忠皇上，报效朝廷，下为天下汉民谋福祉，几十年来，矜矜业业，从未懈怠。
陈廷敬是他们二人看中培养的后人，比吴正治小了二十岁。
在吴正治的心目中，若自己年老病逝，则由陈廷敬升任宰相，继承他相位，继续他们那与满臣，与权贵对抗的事业。
“我虽打算让子端去做这件事磨砺，却并未想要子端陷入危险，”吴正治与王熙密谈，为后辈如今的处境深深忧虑着：“皇上命他查贪污受贿，却不知这风口浪尖阻碍了多少人的财路，他会被人视为眼中钉，肉中刺，你我如今还不知能不能继续护着他。”
“当初你示意他上奏皇上，就已经想到这一出了，事情会愈演愈烈，也是皇上下定决定要彻查吏治的结果，子端他并非不知事之人，对此也是早有心理准备。”
王熙宽慰吴正治：“他不会怨你将他推出来。”
“正是因为我知道他是怎样的人，才更加担心啊！”
吴正治脸上苍老的橘子皮皱了起来，他们这些汉臣们之间联合起来，也不是皇上愿意看到的局面，朝中满臣、汉臣、蒙古臣子皆已经形成了平衡，今日皇上需要他们这些清流联合起来彻查吏治，明日就会为了朝中局势而宽恕犯事之人。
“子端他太较真，太当真，皇上下达命令，他即使有迂回的余地，也不愿意在这事儿上敷衍。”
两位老臣商议着：“不如我们再推出几个人来帮一下子端？”
“可不能，明枪易躲暗箭难防，我们的人，还需要藏起来一部分，有一个子端在前，也好集中人手去护着。”
王熙摇了摇头：“你永远不知道敌人会相处什么样的方法来将子端拉下马，光明磊落的人，最容易受到阴险狡诈的陷害。”
正在这时，另有一道熟悉的男声从王熙门外传来。
“那么王大人也要相信，自古以来，邪不胜正！”
王熙惊讶地站起身来，迎上前去：“子端怎么来了？”
只见陈廷敬等候在门外，而王熙之子克善、克勤齐齐围着陈廷敬，显然是两位儿子将陈廷敬给迎来了父亲书房外。
王熙身为内阁大学士中的汉臣第一人，因权势过高，自动避嫌，禁止自己的两位儿子参加科举考试，而今两子皆已成家，唯独未曾立业，尤其是善于文采的克善，不崇拜自己父亲，反而推崇陈廷敬。
陈廷敬向两位长辈一拜，认真道：“我思虑再三，决定将今年科举乡试，朝中贪污舞弊一事一同上奏皇上。”
既然要查，那就查个彻底，甭管是圈地，放利钱，还是科举舞弊、孝敬勒索、克扣军饷，陈廷敬的手中有一份名单，上面统计着一桩又一桩冤案，一件又一件百姓们的痛苦，谁犯了事，背后的主谋是谁，是谁保护着他，皆一目了然。
这要是让人知道陈廷敬手中有这样一份名单，买凶杀人都是有可能的。
王熙严厉道：“不可！你这名单上奏给皇上，是要将朝中一半都掀翻天了去！”
吴正治也不赞同：“你可知，你若这样做，朝中会有多少人希望你快一些死？”
陈廷敬道：“这次是我唯一的机会了，皇上给了我查案的权力，我若不全力以赴，做不将这一件件冤情查个水落石出，将贪赃枉法之人绳之以法，我之良心不安，未来也会有诸多遗憾。”
克善忧心道：“子端兄为何要如此悲观？即使这一次徐徐图之，您未来也还有机会。”
“不会有，一旦我松懈去徐徐图之，我已经弹劾了王继文与徐乾学，未来若不能进，则必退。”
陈廷敬的想法是：既然已经捅了篓子，不如将这窟窿捅得更大一些。
王熙与吴正治比较熟悉温和一些的手段，去圆滑处理，对陈廷敬锐意进去，锋芒毕露的处事颇有微词，两位老臣对视一眼，自知阻止不了后人，只能劝说陈廷敬：“若你当真下定决心要这么做，需要将家眷送往老家保护起来，家中后人的仕途也会因此而受到影响，你可想好了？”
陈廷敬微微一怔，毫不犹豫答道：“晚辈已经想好了，即使付出再大的代价，也要不负君恩。”
吴正治：“可惜了豫朋与壮履，他们今年才参加了乡试啊！”
豫朋与壮履分别为陈廷敬的长子与次子，儿子皆学问有成，却遇上了陈廷敬查贪污，查科举。
“豫朋是湖广才子，才学一直都很好，他愿意等几年过了风头再考一回，”唯独次子，今年成绩优异是因为发挥出色，又运气好遇上了擅长的题目，陈廷敬与次子谈心，次子却并不理解父亲的做法，不愿放弃乡试名次，心中对父亲也多有怨言。
家中夫人与陈廷敬闹得天翻地覆，即使如此，也难以消去他彻查贪污的决心。
陈廷敬指挥家中忠仆将夫人与女儿送往山西老家，他对长子道：“我寒窗苦读数十年，一身学问学来现在正是要用的时候，我能做的，唯有像先辈们那样，无愧于百姓，无愧于皇上。但我不是个好父亲，也不是一个好丈夫。”
陈豫朋道：“父亲苦心，豫朋明白，留在京城也唯有拖累您，儿子愿回家乡去侍奉母亲，照顾幼妹。”
“将壮履也带走，”陈廷敬疲惫地摆摆手：“绑也要将他绑回老家去。”
“儿子知道了，父亲放心。”
一夜之间，陈府中人去楼空，唯独剩下陈廷敬一人孤零零的坐在厅堂中，发了片刻呆，而后立即收拾行囊，直接在办公的地方设了个隔间用作歇息。
武英殿的满臣大学士爱新觉罗·勒德洪是皇室宗亲，真正皇叔辈分，即使是帝王，见之都要礼让三分。
勒德洪前来拜访陈廷敬，为陈廷敬送上厚礼。
“陈御史是明白人，知道什么叫做‘适可而止’，查案一事，徐徐图之才稳，雷厉风行之势，只会引来杀身之祸，你说呢？”
陈廷敬笑着将这厚礼退回，油盐不进：“王爷说笑了，雷厉风行，方能揪住魑魅魍魉，徐徐图之，得到消息的人早就逃光了，再去抓，也不过是抓出几枚被抛弃的棋子，王爷是聪明人，不会不知道什么叫做‘时机’。”
勒德洪瞬间冷下了脸：“如此，你是打算敬酒不吃吃罚酒了，非得将这朝野闹得天翻地覆才罢休是吗？若朝廷因你而陷入混乱，你就是最大的罪人。”
“您错了王爷，微臣是受皇上的圣旨命令来查案的，皇上命令我做什么，我就一丝不苟地去做，您要阻止朝廷陷入混乱，不该来找微臣，而是该去找皇上，请奏皇上收回成命！”
那些圈京城土地，有胆子有权力去侵占百姓良田的无一不是勋贵，那些敢于科举舞弊，只手遮天的，无一不身在高位，那些敢于收孝敬，下令命臣子去地方上勒索，做官商勾结之事搜刮民脂民膏的，无一不有党羽联结。
陈廷敬道：“于谦说‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’，今日我在此，却要道一句‘宁为玉碎不为瓦全’。”
“既然如此，那你便做那碎玉，等着人来将你粉身碎骨。”
勒德洪怒极，抛出手中茶盏，甩袖离去。
次日，另一位御史科尔坤上前来，朗声上奏：“臣启奏，恳请皇上彻查今年科举舞弊一案。”
“徐乾学两子皆无才学，却都考中乡试，而本有才名为众人看好的几位才子，皆落榜未中，其中大有蹊跷。陈大人两子也考中了乡试，谁不知道，那陈壮履的才学与徐大人两子没什么区别？”
“微臣以为，对于此次怀疑参与舞弊之人，应当重考，若经查其不学无术，学问有碍却仍考中，则必定参与舞弊，陈大人有包庇之嫌，应当在查此事时避嫌，交由其他人来查。”
康熙冷冷道：“一桩桩一件件，全都是在座诸位做下的好事。吏治之败坏，令朕失望痛心。陈廷敬，你有什么话要说的吗？”
“皇上，微臣两子因微臣查案一事，已经自请放弃此次乡试成绩，”陈廷敬早已料到会有这一出，当即正义凌然地上前说道：“微臣行得端，坐得正。”
科尔坤嗤笑道：“既然如此，陈大人又为何连夜将家眷及两子送走，怕是心虚了吧？”
眼看反对陈廷敬的人们开始发起反击，以陈廷敬为首的文官团体开始你一言我一语地维护起了陈廷敬。
“既然已经放弃乡试名次，那么显然是不惧怕再考的，陈大人二子为了支持他而放弃了自己的仕途，有至孝之心。”
“笑话！我看是怕被查到身上，才心虚放弃，既然行得端坐得正，又岂会临到头了退缩，不如立即将其二子招回京，与徐大人二子一同复考，如此是否有舞弊，一目了然！”
王熙缓缓道：“杜大人此言差矣，陈御史查案，是冒着危险在为皇上办事，还不知触及多少人的利益，将家眷送回家乡保护起来，又何错之有，这事儿别说是陈大人，老臣年轻时候也干过，两江总督于成龙也干过，难不成老臣与于成龙也都是心虚？”
“王大人莫要偷梁换柱，保护家眷是一回事，送走两位今年参加科举乡试并得了名次的儿子又是另一回事了。”工部尚书，接替了朱之弼官职的杜臻缓缓说道：“他们得了名次，而被他们挤下去的其他考生，又该向谁去申冤呢？放弃了这两个名额，今年朝中就会少收进来两个人才的空缺，这其中的损失又该谁来负责？”
“是才子还是庸人，将人招来一考便知，陈廷敬二子与徐乾学二子四人，考上一考，以事实证明可比胡乱猜测好多了。微臣恳请皇上下令将陈家儿子招回京城。”
眼看这火越烧越旺，胤礽两眼放光。
他自己看得津津有味，还有一个小美在为他解说。
【陈大人好像陷入了被动，他会逆袭吗？泼在身上的脏水，家中夫妻关系与父子之情，又会让陈大人何去何从？】【汉臣、满臣，明珠党羽、王公权贵都合起伙来围攻陈大人，陈大人的血肉之躯，可否抵挡其中的明枪暗箭？】陈廷敬早已料到自己会被众人视为敌人，最坏的结果，也不过是彻查失败，粉身碎骨罢了，他都不怕！
康熙下令：“将徐乾学两子招入殿前。”
被火烧到身上的徐乾学面色苍白，头顶的乌纱帽随时都有可能不保，他频频去看索额图，期望索相与太子殿下能够救他一救。
家中儿子不学无术，有多少能耐他这个做父亲的还不知道吗？
眼看御前侍卫将二子带入大清门，徐乾学已经率先跪在了地方，变相承认了自己贿赂了当地乡试考官。
帝王亲自考问，徐乾学二子早已吓得直哆嗦，待随便问出几句，发现他们竟连最基本的经义都回答地支支吾吾，康熙勃然大怒。
“即刻取消徐乾学二子中举资格，永世不得录用！”
帝王怒极拍案：“这等欺上瞒下的贪官污吏，是国之蛀虫，无才无德之人都可考中，靠钱，靠关系获得官职，这是要亡我大清国根，败我朝之国运！乡试考官以权谋私，格杀勿论，罢免徐乾学之官职，押入牢狱待审。”
“来人，去将陈廷敬二子招回京中！”
文武官员跪拜在地，高呼：“皇上息怒。”
眼看事态恶化，最令人担心的局面还是来了，王熙与吴正治对视一眼，心中沉重。
陈廷敬正欲开口，却听索额图上前一步，躬身道：“皇上既然已经派了陈大人彻查，恐怕不宜在中途换人。皇上欲将其二子招入京城考验，还请派遣侍卫保护好他们，免得令人伤了他们二人，对陈大人造成重创，以达到阻止查案的目地。”
陈廷敬：？？？
康熙：“……”
王熙：“……”
吴正治：“……”
朝堂之中，齐刷刷地静默了一息，那一瞬间的寂静，针落可闻。