而此时在涅盘山上举杯庆祝的段棠，他可是满脸笑容，眉飞色舞的向手下一帮人讲述自己如何与北冥王以及顾北斗智斗勇，趁机将“西河帮”与“关刀局”收入囊中的英雄事迹，众人边听边点头赞许，同时也在心里期盼着段棠早点将“血兰花”拿出来，让大家一饱眼福。
段棠自然知道这些人心里的想法，但还是不疾不徐地说道：“诸位......我......段棠，除了没有兵权，试问......我还缺什么？为什么没有兵权呢，因为这天下太不公道了，既然天道不公，那我段棠与诸位一样，誓要与天斗到底！如何斗，我早已替诸位想好了，只有六个字：屯兵马，广积粮！”
段棠说这些话的时候，人群中有两双老谋深算的眼睛，正警惕地盯着他。这两双眼睛的主人，其一是倪雄，其二，却是敬投林！
他们二人可谓是“英雄所见略同”，殊途同归。倪雄浑浑噩噩地从京城出发，一路更是跌跌撞撞。这样的老人独自上路，根本没有人在意他，甚至有意躲着他，唯恐被他纠缠上，蹭吃蹭喝不消说，万一一不小心死在自己跟前，家属寻来，那真是“裤裆里的黄泥巴，不是死（屎）也死（屎）了”。
好在倪雄很多时候都是清醒的。清醒的时候，他给自己雇了一辆马车，目的地定在了涅盘山。
他终于说服了自己：曾经嗤之以鼻的“血兰花”，最终一定能救自己于水火之中。
他到枣集的那天，马车停下歇脚，要了一壶清冽的“枣集美酒”，涅盘山就在眼前了，倪雄的情绪显得有些激动，他端起酒盅一饮而尽，从怀里掏出一定纹银抛给对面坐着的车夫，说道：“你就将老夫送到此地吧，这一路多亏有你照顾，感谢的话，老夫就让这银子替老夫说了吧......”
车夫接过沉甸甸的银子，左右一环顾，连忙揣到自己怀里。人总说什么见财起意，恶向胆边生。车夫是一位四十来岁的中年汉子，略显瘦弱的身子骨和一双黯淡无光的眼睛，足以说明他平素里的生活并不怎么如意。
他惦记倪雄怀里的银子已经很久了，从他接上这单买卖开始，便想方设法说服自己，君子爱财取之有道。可是又有一个声音说：此老者无亲无故，留着银子在身上，迟早会遇上劫道的好汉，一股脑儿全都抢了去，不如你顺手捞点，回去做点小买卖，再不受脚夫这行的罪了。
这眼看已经送到了地方，要再不动手，回去后还得继续守在京城的城门外，不顾风吹日晒，霜打雨淋，眼巴巴地盼着下一个客人看上自己的马车。
车夫缓缓地从马车内拿出这一路上，倪雄买的一些行李包袱，他来到倪雄面前，轻轻地将包袱放到桌上，朝倪雄颔首说道：“老先生这是要在枣集投宿还是......”
倪雄端着酒杯微微一笑，说道：“怎么......嫌老夫给的盘缠不够？”
“不不不......”车夫慌忙摆手，客气道：“老先生出手阔绰，小的有些过意不去......这不捉摸着老先生要是想投宿的话，小的这就替老先生寻一家上好的客栈......”
倪雄长长地舒了一口气，说道：“也好......难得你有这份心。”说着又从怀里掏出银子，洒在桌上，“去吧，挑间好些的上房，多余的银子就当老夫赏你了......”
车夫连忙将桌上的银子揽于手中，躬身说道：“老先生稍等，小的去去就来......”
倪雄看着车夫的身影消失在了街铺的拐角，又独自饮了两杯酒后，捡起筷子吃起面前盘中的牛肉来。
这牛肉显然煮的太老，倪雄才吃了一口，连忙吐到地上，捂着生疼的牙根，心里叫苦不迭。
拐角处谈着脑袋的车夫微微一笑，计上心来。他没有去给倪雄找客栈，而是来到一家馒头店，要了整整十个松软喷香的大馒头，拿掌柜给的大方布巾包起来往回走。又走到拐角的时候，车夫探头看了一眼坐在桌前打盹的倪雄，收回身子，将馒头放到地上，瞄了一眼四周后，从怀里掏出一包蒙汗药，咬着牙狠了狠心，一股脑儿全洒在了这十个大馒头上。
此时的他心跳得如被人逮进笼中的野兔，恨不得要从口里蹦出来。车夫颤抖的手费了好大力气，才重新将方巾包好，深深吸了几口气后，大步朝倪雄走去。
他站在倪雄面前轻声唤道：“老先生......老先生......”
倪雄缓缓睁开眼睛，看到车夫来了，张大嘴打了一个哈欠，说道：“来了......走吧，带老夫前去客栈。”
车夫将手中的方巾放到倪雄面前，打开。
“小的见这里的肉有些生硬，怕老先生吃不惯，特地买了些馒头来，却不知合不合老先生的胃口......”
倪雄见这冒着热气的馒头又白又大，不由得喉头一动，抓起一个用手捏了捏，软软和和让人食欲大增，他“哈哈”一笑，看着车夫说道：“想不到你倒是挺了解老夫啊......你要是早认识老夫几年，恐怕如今已是腰缠万贯的大爷了......”
车夫尽量保持着脸上的笑意，他只想倪雄赶紧吞下手中的馒头，用不上半个时辰，他也能腰缠万贯了。
倪雄端详着手上的馒头，却不急着吃，而是感慨地说道：“老夫这一生，尝尽人间美食，却屡屡食不知味，山珍海味摆在眼前，这心里，这肚里，全无一点食欲，不曾想今日被这大馒头勾起了肚里的馋虫......车夫老弟，老夫在此谢过啦......”
车夫已是心急火燎，恨不得掰开倪雄的嘴，将馒头塞入他的肚里。
倪雄见他神情恍惚，便问道：“你为何哭丧着脸，难道遇上了为难之事？你不妨说于老夫听，老夫看在这馒头的面子上，说不定能帮你一把！”
车夫连连摆手说道：“无事无事......小的只是有些乏了......”倪雄将手中的馒头又放到桌上，说道：“那你将老夫送到客栈后，你歇歇再回，老夫不耽搁你了......”
车夫快恨死自己了，他硬着头皮说道：“老先生......你先趁热吃了馒头再走不迟......这馒头待会凉了，就不好吃了......”
倪雄点点头，说道：“你倒是细心......老夫都有心将你留在老夫身边了......无奈老夫眼下有要事在身。罢了......你的心意老夫记住了！”说罢，抓起馒头，张嘴便咬。
只听“嗖”一声，倪雄这个老江湖竟然也没有反应过来，手上的馒头已经落到了桌上，上面插着一根朱红色的竹筷。
倪雄抬头一望，只见对面一家酒肆的二楼窗户内，端坐着一位骀背鹤发的老人，正朝着自己颔首施礼。倪雄努力在脑海中搜寻关于此人的印象，可是怎么也想不起来，只好对车夫说道：“你过去问问，这位老者为何如此暴殄天物，将老夫手中的馒头打掉！”
倪雄说完一侧头，发现车夫已经跑得没影了。
他微微一怔，马上朝对面老人拱手施礼，然而，就在这一眨眼的工夫，窗户后面已经不见了人影。
倪雄正纳闷间，只见一位身板笔直，精神矍铄的老者跨过酒肆门槛，径直朝自己走来。他正要起身，这位老者已经来到倪雄对面，微微一抱拳，说道：“阁下不必多礼，老夫前来只是讨杯酒喝！”
他说话的声音浑厚有力，一听便知内力不可小觑，倪雄“哈哈”一笑，说道：“有请有请......不过老夫这馒头倒是松软可口，你不妨先尝尝......”
这位老者笑了笑，说道：“刚才老夫坐得高看得远，瞧见你那车夫蹲在犄角旮旯里给馒头下毒，这才出手管了闲事，阁下莫要见怪啊......”
倪雄连忙拱手施礼，说道：“哎呀......想不到区区一车夫，都怀一颗谋财害命之心......多谢阁下援手搭救，老夫有礼了......敢问阁下高姓大名？”
“区区贱名，不足挂齿......老夫敬投林！”
“噢......敬投林......你可曾任川南巡抚？”
敬投林微微一愣，说道：“难道阁下知道老夫......也难怪啊，像你我这般年纪，如今还流落江湖之人，知道老夫也不足为奇，却不知阁下是？”
倪雄微微一笑，招手唤来小二，收了毒馒头，重又换上了一壶酒两盏杯。
他将酒斟满，一杯递给敬投林，一杯端在手中说道：“倪雄感谢敬大人救命之恩！”
敬投林慌忙放下手中的酒杯，盯着倪雄问道：“阁下莫不是与老夫说笑吧？吏部尚书倪千岁的名讳，岂能随意冒充？‘关刀局’弟子遍布天下，这要是被听得，性命难保啊！”
倪雄用另一只手端起敬投林放下的酒杯，塞到他的手里，用自己的杯子轻轻一碰，说道：“看来你我倒是有缘，我倪雄行不更名坐不改姓，敬大人，干！”
敬投林沉下眉毛，望着倪雄说道：“倪千岁......敬某先干为敬！”
“请......”
二人放下空杯，敬投林虽满心疑问，倪雄却抢先开了口。
“敬大人......近日老夫听闻江湖传言，说老夫已经寿终正寝，而老夫的‘关刀局’也被段棠顾北这兄弟俩瓜分蚕食，敬大人既然是老夫的救命恩人，可否如实相告啊？”
敬投林二话不说点了点头，低声道：“此处不是说话之地，不如请倪大人移步，到我客栈一叙？”
“也好！”倪雄想都没想就答应了。敬投林给他的第一感觉是：这人的境遇与自己颇为相似，也是英雄迟暮，也是走投无路！
二人来到敬投林下榻的客栈，面对面坐下后，敬投林也不客套，倾身问倪雄：“倪大人为何只身一人出现在枣集？”
倪雄淡淡一笑，道：“这一路上，我细细地想了想，老夫要比你年长三岁，你我都是被朝廷抛弃之人，还‘大人大人’的，害臊的慌，敬兄弟若不避讳，喊老夫一声‘倪大哥’，听着倒很舒服不是？”
敬投林拱了拱手，笑着说道：“倪大哥果然非同常人，佩服佩服啊......”倪雄道：“那敬兄弟放着‘长缨帮’的长老不做，为何一人孤零零地在此独酌呢？”
“说来话长啊......”敬投林叹了口气。倪雄同时也跟着叹了口气，两个花甲之人不由得相识一笑，这笑中难掩苦楚无奈。
敬投林说道：“既然有缘与倪大哥在有生之年相识，敬某也就不隐瞒啥了，都说于倪大哥你听罢......我这一生啊，眼瞅着即将油尽灯枯，回首往事，唯独有两件事，让我觉得十分遗憾，这第一件事，便是当年一时冲动，进了‘长缨帮’，无意间做了西凉的细作。第二件事啊，是前些日子，被段王爷送来的一枚‘血兰花’蛊惑，又无意间做了他的细作......这两件事，倒是印证了我这名字：投林投林，飞鸟投林，哪里的林子大，便投到了那里......”
倪雄低眉垂眼地听完，也不抬头，缓缓说道：“敬兄弟此言差矣......老夫何尝不是这般，曾几何时，满胸江湖梦，到头来......落到此番田地，如今再回想从前，虽说无憾，倒也难以心安......”
敬投林感慨地说道：“是啊......放眼望去，如今的天下，都是那帮年轻娃娃的了，你我再没有精力去叱咤风云咯......”
倪雄突然抬起头，目中射出两道精光，压低声音问道：“可有兴趣随我上一趟涅盘山？”
敬投林怔了怔，片刻不语。
“就当我说笑了，敬兄弟这般年纪，何必再苦苦折腾呢......”倪雄讪讪一笑，说道。
“涅盘山上现如今已被段棠占据，满山上下都是他精心安排的守卫，况且，段棠才智过人，明知此山易守难攻，北冥王有暂时不会强行攻山......”
“慢着！”倪雄伸手打断他，说道：“你说皇上暂时不会攻山，却是何意？”
敬投林道：“北冥王拜顾北为国公，此三人的关系，倪大哥应该比我更要熟知，顾北这小子与我相识甚久，此人宅心仁厚，不忍将段棠逼上绝路，所以，他定会容忍段棠暂时盘踞涅盘山，而后慢慢与北冥王商议对付段棠之法。再者说了，你看泗水还有这枣集的数万常驻大军，不正是为提防段棠而设的吗？”