大安殿上，北襄王终于绽开了笑脸。
二皇子段棠意气风发，立于百官之中，细细禀奏：“儿臣叩见父皇，今得见父皇龙体金安，儿臣欣慰……儿臣这一路上但见庙宇，皆前去为父皇、为北国祈福，看来儿臣诚心可鉴……”众大臣听得是面面相觑，皆想：这皇上的龙体何时与你进庙烧香扯上了干系？
北襄王知段棠自小伶俐聪慧，这几句虽是奉承之言，倒也顺耳，当下颔首微笑。段棠又道：“启禀父皇，儿臣此次奉父皇之命出巡，日日谨遵圣旨，不曾将父皇教诲摒弃脑后，方使圣心临天下！东盈王，南平王，为答谢圣恩，自上而下缩减各自护卫共计三万零八百，年终自会将富余尽数上交朝廷，东盈王那边，该富余二十七万五千两……南平王该富余三十六万六千两……”
众臣一听，这才大惊失色。都知道这二皇子出巡，一路麻烦不断，甚至可以说扰得各地鸡犬不宁，谁又能料得到他竟能在谈笑间，不知不觉地磨平了皇上心头的两根硬刺……
北襄王大喜，当即下旨：“二皇子段棠出巡有功，赐千户，赏九锡礼！”
此旨一下，太子段岭以及文武百官皆“扑通”一声跪下。
要知道，能受“九锡礼”之皇子，其身份尊贵已与储君无疑。这还没完，北襄王段泓接着说道：“二皇子，既然你受了朕的赏赐，就还得再替朕办一件事儿……”
二皇子段棠叩首道：“父皇之命，儿臣万死不辞！”
“好！”北襄王道，“朕命你，携左右卫将军展平等人，赴河界班师回朝，而后协理刑部，主审陈明海一案……”
大安殿上，终于炸开了锅。却又被一清朗高亢之音生生压了下去：“臣展平叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁……”
展平青云直上，众臣提前早听了传闻，眼下圣旨一下，板上钉钉，皆跪地齐呼：“皇上圣明……恭喜左右卫将军……”
展平之父展腾，额上汗水涟涟，这嘴已经咧到了耳根处。
“太子段岭……”北襄王脸色一变。
“儿臣知罪……”段岭忙不迭地上前认罪。
北襄王却又笑道：“太子段岭，朕听说你此次花都之行，收获也不小，结识了独隐山人弟子……可有此事？”
段岭已承诺顾北将此事保密，无奈朝中皆父皇之臣，怎能有所隐瞒，只得回道：“禀父皇，儿臣确因机缘巧合，结识了山人弟子……”
“哦！”北襄王道：“此人现在何处，带来让朕瞧瞧！”
“回父皇……此人与儿臣分开后，说是云游四海去了……”段岭不知道自己为何无意中对北襄王撒了谎，他总觉得，自己有意无意的想保护顾北。
北襄王沉思了片刻，说道：“待会儿下朝后，太子陪朕聊聊天吧！”部分大臣内心这才略略平衡了些——段岭毕竟是名正言顺的太子！
消息一传到颐阳宫，倪皇后便坐不住了。她比任何人更能体会这“九锡之礼”，何谓九锡？一曰车马，二曰衣服，三曰乐器，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲之士百人，七曰斧钺，八曰弓矢，九曰秬鬯。堪称一人之下，万人之上！
“沈公公！”倪皇后近乎呐喊般的喝道：“来人……”
沈公公忙跑到倪皇后身前，跪下磕头：“皇后娘娘……老奴在么……”
“皇上……皇上他……”倪皇后声泪俱下地哭诉，“皇上重赏了二皇子啊……”
“皇后娘娘……老奴听说了……”沈公公倒是镇定。“听说了你还如此镇定？”倪皇后哭道，“你是不是也盼着本宫和岭儿的不好呀？”
沈公公笑道：“皇后娘娘，您这是何苦呀，不就是九锡之礼嘛……咱颐阳宫还不至于如此惶恐！”
“你……你叫本宫如何不惶恐，皇上……皇上他……他还记得有岭儿这个太子吗他？”倪皇后道。
沈公公将手上锦帕递说去，低声说道：“皇后娘娘……咱皇上是天子呀，皇上赏赐的东西越多，这事儿呀，它便越复杂……皇后娘娘您想吧，这古往今来，但凡受了九锡礼之人，都是何样的结果呀？依老奴看呐……皇上啊，是别有一番深意呢！”
倪皇后慢慢止住抽泣，缓缓点了点头，说道：“这岭儿还没下朝吗？”
“回娘娘……皇上单独将太子留下，正问话呢……”沈公公笑着说道。
倪皇后一听，终于破涕而笑：“亏他心里还有这个太子……传乔将军来，本宫有要事相商……”
“喏！”
乔烈没有走远，下朝后他便在颐阳宫附近溜达，因为他断定倪皇后必要召见……
“还算你有良心！”倪皇后亲手剥开一瓣蜜桔，递将过去，说道：“岭儿他……”
乔烈伸手接过蜜桔，藏于袖内，柔声说道：“娘娘……太子他……皇上他……总之都好，请娘娘放心！”
“什么他不他的？”倪皇后嗔怪道：“本宫问你，二皇子要去河界，又要协理陈明海一案，看来，当真没岭儿啥事了……你也不知道帮衬帮衬！那陈明海的家眷，还在你手上不是，你就不会拿它做点文章吗？”
“请皇后娘娘明示！”乔烈颔首道。
“你呀……啥都要本宫教……”倪皇后轻声说道，“你不妨……哎呀，你靠近一点，难道要本宫喊着说于你听吗？”
乔烈忙上前，附身于倪皇后座前，边上沈公公捂嘴偷笑，乔烈脸一红，却听倪皇后在耳边说道：“尽快将那些家眷转移，最好将事端引到……吏部！”
“倪大人？”乔烈一惊，低声问道。
倪皇后一把将他推开，嗔怒道：“你竟如此愚笨……还不快去？”
乔烈踉跄着半跪于地，表情极不自然地瞅了一眼沈公公，说道：“请娘娘放心，乔烈这就去办！”说罢便起身告退。
“沈公公？”倪皇后问道。
“奴才在！”沈公公走上前去，听倪皇后吩咐。
倪皇后自袖中掏出两份份信笺，递于沈公公道：“尽快交给戚相和齐公公，再托一机灵可靠的下人，务必将话听全了再来禀报！”
“喏……”沈公公将信笺揣于怀中，退下了。
二皇子段棠当真聪明至极，他何尝不知这“九锡之礼”的分量。得了便宜便卖乖，是他在这深宫中苟活至今的法宝之一。
段棠殿前谢了恩，径直去了趟展腾府上，敞开肚子喝到大醉，才由展平亲自护送，前往新封的兆祥府。
兆祥府，灯火璀璨，富丽堂皇，仆人卫兵都是京城最高级级别，段棠躺在轿子里，瞅都不瞅一眼，只是在展平告退前，迷迷糊糊说了一句：“明日一早，备齐人马，去河界！”