“五两？这、这这我没那么多银子啊……”
“平常没照顾你生意吗？”王受城有些不耐烦，把债券狠狠拍在柜台上，“啰嗦甚么啰嗦！快去拿钱！”
吴掌柜吓的心惊肉跳，连忙答应，接着战战兢兢地去了内屋。
“看到没？这样子他们才会买，你学着点。”
陆晨以前就见过西国走狗的做派，但接触距离如此之近倒是头一回，这更加深了他心中的厌恶之情。
果然在西国人手下当差就会是如此丑恶的嘴脸，我才不要变成这样，他想。
但陆晨也懂人情事故，表面上还是笑着夸奖老王威风。随后他便以自己单独试试为借口从老王身边开溜。
实际上他是随便找了个僻静之地，树荫下一躺，乘起风凉来，等天色暗了，就回铁匠铺，和顾卫父女闲话家常。
就这么混了几日，老王已售出了面值几百两银子债券，陆晨这却分文未动，莱恩看出他的心思，便将一份计划书，用法术翻译好，让他阅读。
从开始出售债券修路，到如何使桂城百姓获得长期收益，计划书上写的明明白白，清清楚楚。莱恩也保证自己会让百姓获得收益，不是光光捞钱而已，陆晨这才被说服，不禁对莱恩刮目。
这日忙活一下午，陆晨总算售出了三十两债券。他做不到王受城那般威逼利诱，只是循循劝说罢了，虽费时间，却不怎伤和气。
西边的云被夕阳染得赤红，街道沐浴在余辉的彩霞中。陆晨从衙门下班，伸了个懒腰，打了个哈欠，懒洋洋地往铺子方向走。恍惚间，他看到一个身影手拎烧鸭和酒瓶，头戴大帽，遮遮掩掩，瞧着古怪。
陆晨定睛一看，这宽胖的背影……这不王受城么？他鬼鬼祟祟干嘛呢？
好奇心驱使陆晨悄悄跟着他，只见他七拐八拐的，最后进了吴记酒肆的后门。陆晨蹑手蹑脚走到门边，从门缝里望进去，看到吴掌柜和王受城在说着什么——
“王大哥，你这么客气干嘛？还拎那么多东西来。”
“前两天多有得罪，这不今儿给你赔个礼嘛。”老王说着说着，叹了口气，“我真逼不得已，人前不装样子，万一西国人找借口发难，唉……”
“王大哥，你可千万别这么说，要不是你暗地里照顾我们，我们日子哪有那么好过。”
“别抬举我了，我也只能干些这种小事。不过这次新来这个县长人还不错，看着不是很坏，前两天陆晨那小子不是不肯卖券吗？他拿了份什么计划书的，给陆晨看，我也看了，县长还真是认真写的，这次这份债券应该亏不了多少。”
“可当真？能保个本，我们大伙就知足了。”
“这又没外人，我还说假话吗？你就放心，至少我这的好处钱到时候都给你们。”
“谢谢王大哥。”吴掌柜笑笑，“今儿喝两杯再走吧！我叫媳妇做俩小菜。”
“小女烧了菜在家等我呢，我也不可留太久，万一被西国的差役看到，怕有闲话。先走了。”
“那下次叫几个弟兄一块聚，王大哥慢走。”
陆晨眼见老王要出来，慌忙后退，结果没注意脚下，踩了块松动的石砖……咚！老王听声，紧张地推门而出，眼中却是摔到在地、笑容尴尬的陆晨，他先是惊讶，再是不由得叹了口气。
“你为什么在这里？你跟踪我？”
“没、没有……就不当心看到……”
“你都听到了？”
陆晨起身，点点头。
老王边帮忙掸陆晨身上的灰尘，边说，“晚上一起喝点吧。有话跟你说。”
吴掌柜这时探出头来，似乎想看看外头什么情况，老王连忙摆摆手，示意无碍。
先是跟踪，再是偷听，这一番下来，陆晨自觉羞愧，不好意思拒绝邀请。
王宅靠衙门不远，他们到的时候，天色渐暗，太阳已近落山。
王宅不大，也不气派，和顾卫的铺子相同格局，一个前屋，一个后院，外观老旧，漆落斑驳。
“阿爹回来的刚刚好，饭刚出锅，热乎着呢。”
一进门，见王受城的女儿正摆放酒菜，陆晨不禁瞪大了眼睛。
要说这王受城其貌不扬，大腹便便，他女儿生的倒是肤白貌美，身段婀娜，特别是一双光彩熠熠的眼睛，看了直叫把人魂勾去。这容貌，翻遍整个桂城也找不出几个能与之媲美。
“阿爹，今儿来客，怎不和我说一声，人家都没好好梳洗呢。”王女一羞，低过脸去。
“路上碰见，就请他来家里坐坐。我给你介绍一下，这是我同僚，叫陆晨，年纪轻轻就已和你爹我同等官位。”老王说完又向陆晨介绍女儿，“这是我家小女，叫她小楠便可。自个家里，称呼随意些吧。”
除了顾文，陆晨打小就没怎么和女孩接触过，更别说这么漂亮的，和小楠四目相交，他双颊渐红，竟说不出一个字来。
小楠好似看出他的紧张，先一步说道，“陆公子，家中不拘礼，快请坐下吧。”
“啊……好、好……”
“公子年纪轻轻便已身居高位，想必才华八斗。”
“他呀，真不知该说他运气好，还不是不好。”老王入座，给陆晨倒酒，“佐官这位子是真不好坐，一个不小心，里外不是人呐！”
陆晨举起酒杯，敬老王，“王大人，之前多有得罪。”
“咱是粗人，自个家里别大人不大人的，你叫我王叔，我叫你小陆。”小杯一碰，老王一饮而尽，“而且表面上你也没得罪我。怕是，心里得罪吧？”
“我……”
“哎，不必道歉。这说明我成功，我高兴呢。官场上的事，很多你不懂，今天叫你来，就是想跟你说道说道。”
老王边说给陆晨和小楠分别夹菜，一来二去，陆晨放松下来，连连给老王倒酒。
“自皇帝兵败，西国人掌权后，桂城一共来过四任县长，现是第五任。他们中有和善的，有暴戾的，但是有一点，他们都一样。就是，没有规矩。”老王娓娓道，“新县长看小陆你顺眼，就给你做佐官，多么随意，摆以前皇帝在时能有这等事？西国人不会顾我们老祖宗的规矩，想做什么就做什么了。不过你确实机灵，只要好好做事，他日定有飞黄腾达之机，但你在他们手底下做事，一定要小心再小心，才可使得万年船。我是没什么盼头了，只能夹尾巴做人。”
老王一说起为官之道就滔滔不绝起来。平日里，他表里不一，小心做人，但这般行事总是苦闷，又妻子早亡，女儿尚小，很多事情无法相谈，这回逮到陆晨，总算能将心中愁喜尽数发泄，说了个尽兴。
酒到兴头，老王忽然对陆晨说，“小陆，你看我女儿怎么样？”
陆晨三分醉意，未理解其意，不知如何接话。
“我问你，我女儿漂不漂亮？”
“漂、漂亮……”
陆晨吃吃地说。
“那这样，我做门亲事，就把小楠许配给你。女大当嫁，你够格！”老王把酒瓶放在小楠面前，“来，女儿，给你未来相公倒酒。”
“阿爹说什么胡话呢！”小楠摆起宽袖，似想遮住羞红的脸颊。
陆晨连忙劝道，“这使不得啊，王叔……”
“叫你倒酒，赶紧的！真是，不懂事啊，这孩子。”
拗不过老王，小楠起身坐到陆晨身边，给他倒酒。一阵淡淡的香味飘进鼻腔中，他难以自持，慌忙拿起酒杯干下。
小楠贴近陆晨，笑着轻声说，“公子无需介意，阿爹酒喝多了会乱说话。公子可看不上我吧？”
娇声入耳，陆晨顿觉浑身酥麻，语无伦次，“不……不不，小楠你……真的很漂亮……”
“公子你这么说，小楠也不知道怎么办才好了。”
小楠轻轻撇头，不看陆晨。
陆晨不知女儿心，以为被嫌弃，顿顿地问，
“莫不是，你讨厌我？”
“怎会讨厌？”
“那……”
陆晨话未出口。
突然外头光亮一闪，接着轰地一声！惊雷炸响，中断了他俩暧昧的气氛。
“秋天都到了，怎还要下雷雨吗？”老王起身出门望天，喃喃道，“这怕不是要来暴雨。女儿啊，给小陆拿把伞。”
“好的，阿爹。”
“今儿时日也不早了，你赶些回去。你过来没知会你师父，他要担心，不然我留在你在这过夜了。”
“也是，再晚回去，要挨师父骂了。今天非常感谢王叔。”
“客气什么真是，有空常来陪我喝喝酒。”
陆晨接过伞，向老王道了别。临走时，小楠在门前目送，眼中带笑，而陆晨望着她，似有什么想说。
又是一道雷响，仿佛在催促着陆晨。他最后还是没说出口，只是转身快步走进了昏暗的街道。
此时衙门内，莱恩刚刚写完文件。他已将任期的规划均数完成，如此一来桂城未来可期，自己也会得到赏识，可谓两全其美。雷响后，他觉得办公室内气氛孤寂，不如回卧室看看书，累了便直接睡去。
他稍一摆手，蜡烛燃起，灯随机灭去。对西国人来说，只需稍稍运作法力，便可轻松生火，燃灯灭灯。他拿起烛台，走出办公室。卧室位于二楼，上了楼梯直走到底便是。
本应就几十步的距离而已，但不知为何，莱恩感到心中浮躁，稍稍加快了脚步。
就在离卧室十步之距——
猛地又是一记天雷，劈得廊间一亮。
刹那的余光中，莱恩似乎看到什么，顿时汗毛竖起。
他慢慢回过头。
然后，瞪圆了双眼。
那里站着一个人。
那人身着漆黑的夜行衣，只露出一双犀利的眼睛，直勾勾地盯着莱恩。
“你……你、你是……”
那黑影一语不发，只向前一跃，掌中带风。莱恩本能地侧身闪过，烛台掉到一旁。
“黑、黑夜袭袭！”
他慌忙念出咒文，霎时周遭漆黑一片，连仅有的月光都吞噬了。这是可以遮挡一个区域内所有光线的的法术，但施术者不受影响。
凭借记忆和微弱烛火，他连滚带爬地跑下楼梯，嘴里大喊着救命。
然而，无人回应，寂静如常。
只有那黑影的脚步声，紧紧跟着他……
。
“别睡了，快醒醒！”
天才蒙蒙亮，睡意还浓的陆晨朦胧中一把拨开顾卫拍打自己的手。
“哎哟，大清早的，再让我睡会……”
顾卫一恼，抬手就给陆晨吃了个毛栗子。
“出事了！还睡！快起来！”
“打我干嘛？啥事嘛……”陆晨揉着脑袋，满脸牢骚。
“别问了！快去衙门！”顾卫边收拾行李边说，“早知道就坚决不让你当差了，这下可麻烦了……”
“到底咋了嘛？吵吵咧咧的。”
“死人了！”顾卫吼道，“你好歹是佐官，快点去！磨蹭个屁！”
“啊？！谁死了？”
“问个屁啊！赶紧去！”
陆晨大惊，三下五除二穿好衣裤，顾不上细理，就往外跑。一路上零零散散的行人似乎都在往城北衙门方向赶。
衙门口围满了人群。
但周遭纷乱嘈杂的声音已无法入耳，前所未有的剧烈冲击如排山倒海般冲击着内心，陆晨杵在原地，大脑嗡地停止思考，眼中只有“这幅惨状”——
衙门口的横梁柱上吊着莱恩，旁边还吊着王受城。
他们肯定已死了。
莱恩虽然借着修路名义捞钱，但是他会做实事，算不得大恶，而王受城，陆晨昨夜还与其把酒相谈甚欢，今日却双双被害，被人吊在衙门前，死状凄惨。
他们为何该死？
在平和的桂城待得久了，陆晨都忘却这世道本不和平，血淋淋的现实让他记起现在还是血与火交织的动荡时代。
“陆大人，陆大人？”
令他回过神的，是皇甫明父亲桂城捕头皇甫修然的一句话，
“西国的记录员已将现场记录完毕，是否可以将……将尸体放下？”他说得愈发哽咽，想必见不得多年同事如此惨状。
“快、快快放下……”
说完，一凄凉的哭声传入陆晨耳中，他连忙推搡开人群，看到小楠正瘫坐在地，哭哭停停，哭哭停停，仿似丢了魂一般。陆晨于心不忍，蹲下来轻轻搂住她肩膀。
“你……你是谁……别、别碰我！”
小楠一惊一乍，神志不清，是陆晨稳住她身子，接连喊了好几声她名字，她才回过了魂，一下扑进陆晨怀中大哭起来。
“公子……陆公子，阿爹他，阿爹他……为什么……”
陆晨缓缓抱住小楠，心怀悲怒，决绝道，
“我一定替王叔讨回公道。”
他告知皇甫捕头，即刻封城，只进不出，并将近日进出城记录悉数调出。
这时，突然他脑海中有什么闪过，像是记忆的碎片一样……顺带一种感觉袭上心头，好像自己以前也查过案一般……