响堂铺一战，本来是担负去救援山口任务的日军第二军平野浩良部，在遭到华北独立师十一万大军的伏击之后，伤亡惨重，坦克、炮兵、骑兵部队尽失去，败退涉县，旋即被独立师部队团团包围在涉县城内。
消息传出，在娘子关前线指挥全局的华北派遣军司令官香月清司，惊得几乎昏倒，他万万没有想到，本来去救人的第二军，自己也被包围，沦落到被救援的地步，他搞不懂，华北的帝队这是怎么了？处处被动，无一处顺利。
他束手无策，手里根本没有可调之兵，这个第二军，还是拆东墙补西墙拼凑起来的，而与阎锡山和唐秋离部队对峙的三处战场，更是不能再削减兵力，大同一旦又失，冀西北重镇张家口，有被晋军夺取的可能，华北日军失去一个重要的战略支撑点。
娘子关更是丝毫动弹不得，已经抽走了一个师团，兵力已经处于劣势，一旦对面娘子关的独立师部队，发动猛攻，以现有的兵力，能否确保井陉关不丢失，他没有把握，出了井陉关，就是冀西南重镇石家庄，更是一个重要的战略节点，控制着正太路。
冀南的沧州，根本腾不出手来，有独立师三十多万军队在那压着，本来压力就极大，而且，沧州离天津太近了，如果沧州丢失，独立师的部队，兵锋可以直接指向天津，以天津守军的兵力，根本无法防守，天津丢失，则北平成为孤城一座，帝国多年耗费心血，经营出来的华北局势，有总崩溃的危险。
香月清司面临着极大的压力，山口所部，只能听天由命，涉县的平野浩良再也不能出任何闪失，动用一百多万部队，由开始时候的全面进攻，到现在全线退守，最后却是个这样的局势，他的内心被一种失败的情绪笼罩，自从矶谷廉介的第一军全体玉碎之后，成为华北派遣军噩梦的开始，香月清司就没有好日子过了。
参谋人员骇然发现，司令官阁下在一夜之间，似乎苍老许多，晦暗的脸色、下垂的眼袋，明显失眠造成的黑眼圈，无一不在说明，这位帝国在华北的最高军事长官，正在承受着极大的心理压力。
香月清司根本就是一夜没有合眼，他再也丢不起了，丢了第一军、丢了山口部队，再要丢了第二军，华北的帝国部队，就损失将近三分之一的兵力，他剖腹自杀都难以向天皇陛下谢罪。
一九三八年一月十日，可以说是香月清司最晦暗的日子，矶谷廉介第一军的损失，是执行大本营攻取徐州，进而南下淞沪战场的计划，他的心里并没有多大的负担，可山口部队和第二军目前的处境怎么解释，他都是执行自己的作战计划，而山口部队长期在武乡一线和晋军对峙，以至于客观上形成孤军的态势，自己的责任最大。
他很是自责，为什么没有让山口早些撤退，是唐秋离太狡猾，阎锡山的部队很能打，还是自己根本不具备掌控全局的能力，没有预知潜在的危机，好像都是，又好像都不是，香月清司内心的不甘、无奈、失望等等诸多复杂的情绪，在他心里一团乱麻似的理不清楚。
不过有一点，香月清司心里明白，自己很可能要步田代皖一郎的后尘，最终落得黯然离去的结局，日中开战多时，华北派遣军不但毫无建树，反而损兵折将，尽陷被动，这个责任，得有人承担，大本营那些人绝对不会放过自己。
一时间，香月清司竟然有些心灰意冷，可眼前的困难还要解决，平野浩良第二军的处境，及其危险，他又把平野浩良的告急电报看了一遍，“司令官阁下，我部于十日上午，在涉县以南，清漳河南岸之响堂铺，突遭华北独立师优势兵力的伏击，职部鉴于战场形势与我不力，下令退守涉县。”
“沿途布置多道阻击防线，然而，未能阻止支那军队的攻击，十日傍晚，独立师部队已将涉县包围，所有火炮，均指向城内，职部所有兵力仅余六万余人，且炮兵和战车损失殆尽，形势危急，请司令官阁下速出援兵，否则，职部全体玉碎亦非没有可能。”
这份电报，香月清司看了很多遍，平野浩良的话，他信，以和唐秋离交手多次，从没有占过便宜的事实来分析，唐秋离歼灭第二军的决心很大，否则，不会有这么大的动作，到现在，香月清司也明白了唐秋离采取的策略，是支那兵书上所说的“围点打援”的典型战例。
事后明白，已经晚矣，涉县之围必须解决，他考虑再三，亲自赶到北平，求见大本营总参谋长载仁亲王殿下，见到载仁后，他敏感的发觉，自己这位老友，对自己的态度明显冷淡许多，不过，香月清司不顾了这么多，他求见载仁的目的，是想通过他，从满洲调动关东军部队南下，进入华北解涉县之围。
凭他香月清司，还请不动关东军那些骄兵悍将，这是很没有面子的事情，事到如今，也顾不了这么多，如果第二军再丢了，他连善终都做不到，载仁听完他的请求，皱着眉头，思忖良久，终于答应，香月清司心里多少有些托底。
看着香月清司离去的身影，载仁的脸色阴沉下来，这位昔日的老友，已经没有任何价值，反而是自己的累赘，大本营是不会再重用一个屡次吃败仗的司令官，换将是迟早的事情，自己也不可能在为他斡旋，弄不好，自己也被牵连进去，此时的载仁，已经有了放弃香月清司，尽早离开华北的想法。
可惜，香月清司没有看到载仁亲王的脸色，否则，内心的失意和愤懑，又要折磨他好多天，回到娘子关前线之后，给被围困在涉县的平野浩良发去一封电报，命令他不惜任何代价，务必坚守涉县八至十天的时间。
接到电报的平野浩良，对于司令官阁下要他坚守的命令，完全理解，凭借着涉县的高墙深沟，再加上紧急修筑的工事，六万多帝国士兵，平野浩良坚守十五天也不成问题，这不是在旷野，他有信心和独立师的部队周旋多日。
可是，他遇到和山口一样的致命问题，就是给养极度缺乏，响堂铺被伏击，给养大部毁在支那军队的炮火之中，六万多人，挤在不大的涉县，每天消耗的口粮就是个庞大的数字，没有补充，只能数着米粒过日子，让他如何不心慌。
现在，平野浩良以司令官的名义，下达口粮施行配给的命令，非一线作战部队，每人每天只有一顿饭，作战部队两顿饭，即便是这样，不多的给养，也已飞快的速度被消耗，后勤军官告诉他，粮食仅够再维持五天时间，平野浩良艰难的咽口吐沫，然后下令，非战斗部队，口粮再减半。
一月十二日，载仁以大本营总参谋长的名义，通过大本营，对关东军下达迅速组建南下兵团的命令，命令要求，抽调关东军四个精锐师团，不少于十四万人的兵力，辅之以战车、炮兵、骑兵部队，南下进关，加入华北战场，令外，关东军航空队，抽调不少于三百架各种类型的飞机，组建华北航空队。
命令还特别强调，关东军南下兵团，直接听命于大本营总参谋长闲院宫载仁亲王的命令，军事行动不受华北派遣军司令部节制，关东军司令官南次郎仔细推敲这份很突然的命令，他至少得出两点信息，帝队在华北的日子不好过，香月清司这家伙要倒霉。
南次郎对于这个命令，不打折扣的执行，在两天之内，迅速编组完成南下兵团，并且以关东军参谋长冈村宁次为司令官，南次郎绝对相信冈村宁次的军事才干，对他充满信心，临行前，他和冈村宁次密谈，要他利用这次机会，争取把支那华北纳入关东军的管辖范围，冈村宁次心领神会，然后，两人相视大笑，均把这视为关东军千载难逢之良机。
此时，东北境内，自从唐秋离的血手团南下进关之后，除了有抗联部队在进行零星抵抗之外，没有一支武装力量，可以对关东军构成威胁，整个东北，已经成为日本关东军的乐土，这种情况下，静极思动的关东军高级将领们，自然要把手向与东北紧挨着的华北地区。
在关东军高级将领的心目中，大日本帝国的陆军部队，除了号称帝国陆军之花的关东军之外，其他的部队，都是二流部队，根本担负不起天皇陛下和帝国宏伟目标的重任，有一种舍我其谁的意思，彼时，关东军部队的装备和战斗力，在所有日本陆军部队中，的确首屈一指，将领们难免骄狂自大。
一月十五日，信心满满的冈村宁次，带领由各兵种合成的关东军南下兵团十五万人，从锦州登上火车，一路南下，其先头部队一个师团的兵力，已于十四日出发，次日到达天津。
在天津做短暂停留之后，经霸州、任丘、衡水，于一月十七日到达邯郸，并迅速摆开攻击的势头。
（未完待续）