<>“六姑娘？”陈宝仿佛没察觉念浅安略带疑惑的视线，抬手做请道：“六姑娘，到地方了。您请吧，奴才还得往内务府去一趟，盯着人准备殿下要用的烟火，一会儿就给殿下送来。奴才先告退了。”
他道声恼躬身退走，弯着的腰一等走远就弹直了，背着光的脸上神色半明半暗间似笑非笑。
心道念六姑娘笨就笨吧，这会儿听不明白他的意思不要紧，待会儿就能明白了。
等知道殿下的烟火是为别人放的，念六姑娘不定会怎么闹呢？
以念六姑娘那闻名遐迩的糟心脾气，最好闹得亲事做不下去，殿下能另聘贤良淑德的朱门贵女才叫好呢！
陈宝袖起手哼着小曲儿，乐颠颠飘向内务府。
这边念浅安拐进万寿宫后花园，那边徐之珠正跨进公主府。
她虽顶着个小公主病的绰号，但不像七皇女似的言行无忌，等人通传等人领路，才牵着徐妈妈的手进绮芳馆，笑吟吟地开口道：“念六姐姐进宫了吗？珠儿是来给念六姐姐拜年的。”
她松开徐妈妈，很有小贵女范儿地颔首致意，边让徐妈妈送上拜年礼，边不无解释地接着道：“祖母说珠儿又长大一岁，能帮忙家里做事了！初一初二珠儿要帮祖母接待来拜年的小客人，没空出门，所以提前来给念六姐姐拜年。”
留守的远山、近水转眼看徐妈妈，话听得明白，却想不明白徐之珠抽哪门子风：哪有赶着除夕登门拜年的？不说念浅安铁定不在，只说这样让徐之珠乱跑，就不怕瞒不住徐月重的亲事吗？
徐妈妈几不可见地点点头，表示无妨：一来她看得紧，二来公主府的下人不会多事，隔壁候府的下人更加不会多嘴。
徐之珠自然不懂这番眉眼官司，见状小脸有些扭捏，“你们帮珠儿转交这些礼物吧？都是珠儿新得的玩具，特意挑给念六姐姐的，也算是……赔礼。以前是珠儿错怪念六姐姐了，今后珠儿再也不会对她横挑鼻子竖挑眼了！”
话说得真心实意，继单怀莎远嫁边关后，她的好心情这阵子就没下去过。
她不清楚单怀莎远嫁的内情，只庆幸自己严防死守，到底熬到单怀莎出孝嫁人，突然换了个女先生教她，她只有高兴的，读起书来倒比单怀莎在时更用心、更耐得住。
是以没察觉家中微妙的气氛，更没发现身边外松内紧，已被徐妈妈梳理过一番。
后来得知念浅安定下亲事，反倒生出后悔和愧疚来。
她和念浅安拉过勾发过誓，却小人之心不信任念浅安，一直没给过念浅安好脸色。
她想说声对不起，又有些拉不下脸，这才特意挑了这个时候上门。
徐之珠神色羞赧，眨着黑亮的大眼睛，一脸期盼地看着远山、近水。
远山近水恍然大悟，竟不知该说什么好。
遂双双挤出两脸假笑，嘻嘻哈哈应下，生怕徐之珠再说出什么她们招架不住，赶紧笑脸送客。
徐之珠却道：“来都来了，珠儿去给念大姐姐也拜个年。”
远山近水腿一软，差点吓跪了。
徐妈妈倒镇定得很，心里笑着摇头：真是仆随其主。这两大丫鬟也跟念六姑娘似的，爽快心肠藏不住事儿。
可惜了，最后做世子夫人的不是念六姑娘。
念大姑娘，真有靖国公赞叹的那样好吗？
徐妈妈眼神微闪，一手牵起徐之珠，一手虚拦远山近水，语藏安抚道：“远山姑娘、近水姑娘不必多送，有我陪着我们大姑娘过去，二位只管放心。”
出了绮芳馆就不关她们的事儿了，远山近水答应得贼干脆，送客也送得贼干脆。
徐妈妈陪着徐之珠往隔壁去，吴氏听着消息眉头微皱，“再等两个月就是婚礼，那位徐妈妈听说最是个稳妥牢靠的，怎么这个节骨眼带着徐大姑娘乱走动？”
“有大姑娘在，您操什么心呢？”吴妈妈不担心，反而有些不满，“徐世子到底是不管内宅事的男人，靖国公夫人却是亲祖母、当家夫人，竟连个孙女都管教不住，倒委屈大姑娘结门亲还得瞒着。叫徐妈妈亲眼看看也好，咱们大姑娘真正是个好的。”
吴氏眉头舒展地点头，心里为女儿着想，见着徐之珠自然百般慈爱，旁的话一概不提，上了茶就让吴妈妈去请念甘然。
徐之珠瞧见念甘然就笑，“念大姐姐！您很忙吗，怎么都不来找珠儿玩儿？”
念甘然笑道是呀，“忙着调制小姑娘能喝的果酒，你要不要帮我试试味道？”
说是果酒，其实就是无酒精饮料。
徐之珠偷偷看一眼吴氏，挨着念甘然捂着嘴咬耳朵，“不会被长辈发现吗？祖母不许珠儿喝酒呢！”
念甘然招来大丫鬟，给徐之珠倒上半杯，挤着眼睛也小声道：“准保不会被发现。”
徐之珠捂着嘴咯咯笑。
吴氏只当看不见，徐妈妈却留心审视，心里暗暗点头：早听说念大姑娘才是真正管家的那一个，如今看来此话不假。念家大房规矩严明，下人进退有度，进来这半晌，竟没人露出半点正筹办婚礼的马脚。
一路过来，也不见其他房的人乱打探乱说嘴。
可见大房如今地位不同，更可见念大姑娘打理内宅的手段。
念家分家的事外头已有传说，大房竟安全不受影响。
单论能耐，念大姑娘确实是个妥当周到的。
徐妈妈想到这里，目光又落在和徐之珠碰头说笑的念甘然身上。
即不曲意讨好，也不以继母的架子自居，念大姑娘对待大姑娘的态度，倒是前后一致，平和得不见丝毫变化。
继母能做到这一点，确实难得。
就这样保持着适当的距离，或许对这对继母女来说都好。
徐妈妈收起审视露出松快，走这一趟虽有她的私心在，到底不好多坐，等告辞时少不得满脸笑，“今儿除夕，我们不告而来多有烦扰，还请念大姑娘见谅。”
徐之珠满嘴果酒余香，手里拿着吴氏和念甘然给的压岁钱，语气越发亲昵，“等过完年清闲了，念大姐姐请念大夫人一起来珠儿家里玩儿！”
念甘然笑笑不接这话，只寒暄着将人送上马车。
殊不知徐之珠一进马车就收了笑，全无方才的欢快，“妈妈，妈妈是不是有什么事儿瞒着珠儿？念家门房、跟车的下人，好像很紧张，偶尔看珠儿的眼神，也有些奇怪。”
真是又细心又敏感的孩子！
“关”在家里时还好，一到外头尤其来的还是念家，谁能保证人人都无疏漏呢？
念大姑娘再能干，也管不住念家上下数百个下人。
徐妈妈不惊不恼，暗叹这样瞒着怎样才算是个头儿？
她将徐之珠抱到膝上，边拍哄边温声道：“妈妈知道，我们大姑娘其实又懂事又乖巧。您只需要知道，不管妈妈做了什么怎么做，都是一心为您好，绝不会害您。”
“妈妈不会害珠儿，祖父、祖母还有爹爹也不会害珠儿，对不对？”徐之珠低下头，一下下捏着装压岁钱的红封，“念六姐姐和珠儿拉过勾，就真的和别人定了亲。念大姐姐对珠儿这么好，也是真的，对不对？”
徐妈妈垂眼看徐之珠，半晌才平静道：“当然都对，当然都是真的。我们大姑娘这样乖这样懂事，谁舍得对您不好呢？”
徐之珠松开红封，看着上头喜庆的花纹轻轻点了点头，“珠儿明白了。”
明白什么，徐妈妈没问，只将徐之珠搂得越发紧。
扶着念甘然的大丫鬟手下也是一紧，忍下惊呼提醒道：“姑娘，那边站着的，是、是不是孔司员？”
徐家马车扬尘而去，重新合拢的雪雾下，笼着对面街角长身而立的高大身影，正是独立雪中的孔震。
正准备转身进家门的念甘然脚步一顿，回头看向孔震，见他肩头已有积雪，显然已经站了许久。
魏家和念家同在朱门坊，却是两个方向，孔震杵在念家长街上干什么？
她想到刚离开的徐之珠，又想到孔震曾求娶她的事，心中徒然窜起一股邪火，撇开大丫鬟径直走向孔震，盯着孔震一字一顿道：“我不管你想干什么，想利用我也罢，想和靖国公府作对也罢，如今我和徐世子的亲事已定，你要是再敢打我的主意坏我的亲事，我绝不会放过你！”
孔震会选中她，实在令她莫名其妙，更令她心生警惕。
这副不曾露于人前的狠厉，却叫孔震即觉熟悉又觉陌生，他不露声色地轻笑，“我利用你？念大姑娘何尝不是利用了于女史？”
“有钱侍卫做证，大家都赞于姐姐舍身为人，为了救我才失足落水。何来利用一说？”念甘然闻言反而不惊不怕了，“我倒忘了，孔司员曾做过飞鱼卫。你手里若是有证据，只管拿出来，我不像飞鱼卫害过人做过恶，不担心被人污蔑！”
她做的所有事，不过是因势导利、顺水推舟，任是谁，也别想挑她的错。
她等着孔震把话说清楚。
孔震却忽然意兴阑珊，再也没有说话的兴致。
原本因念甘然走向他、主动搭话而骤然闪亮的双眼，转瞬黯淡。
也许老师说得对，也许魏明忠、魏明诚都打趣得对，是他和魏明义想错了。
念甘然行事气质再相像，始终和魏明安不是一个人。
魏明安也会这样直言发火，但不会说这种话，不会敢做不敢认。
即便他确实没有证据，不过是拿话激将念甘然。
但，终究不同。
果然不同吗？
孔震笑意倏忽尽去，语气只剩生人勿近的冰冷，“念大姑娘不用自作多情，我在此不过是偶然路过，正巧赶上徐家马车拦路罢了。刚才言语不当，也不过是因为念大姑娘来者不善，这才话赶话语出冒犯罢了。”
念甘然先哑然后错愕。
到底是谁自作多情？
这人真的是太莫名其妙了！
她冷冷一笑，懒怠再和孔震纠缠，转身头也不回地拉上惊呆的大丫鬟，砰一声甩上念家侧门。
孔震没有离开，绵密雪幕中忽然多出一道人影，躬身在侧低声报道：“回孔司员，属下仔细查过了，那驰古阁，应该和念大姑娘无关。”
这手下从飞鱼卫到军机处，一直在暗中帮他做事，能留到现在，查出的结果自然信得过。
孔震闻言越发意兴阑珊，出于谨慎本能，还是问了句，“应该？怎么个应该法儿？”
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