<>马车停在宋府门口，赶车老者耐心地等着雇主上车。赵元贞伸手替宋廷整了整衣冠，又摸出来一叠银票，塞进他腰间的荷包里，温柔地捏了捏他的手，依依惜别:“相公，此去一别，一定要保重身体。”
宋廷伸出右手，食指成钩，在她鼻翼刮了一下，微笑道:“我每个月会有休沐，到时候回来看你。你也是，好好保重身体。你身子还弱，别忘了多吃些参汤……”
两人又卿卿我我好一阵儿，赵元贞虽心有不舍，但也不得不松了手，强笑道:“相公，你去罢。”
此时门口站着幽剑、雪雁、青竹三女，却独不见小蛮。宋廷走到幽剑面前，她怀中抱剑，目光虽清冷，言语却温和:“我知道你要说什么，不用你多说，你就放心走罢，我会好好照顾公主。”
“多谢。”宋廷抱拳鞠躬。
“别婆婆妈妈的，赶紧滚……”幽剑不耐烦道，俏脸立凝寒霜，想说一个“滚”字，又觉不妥，微微一顿，道:“赶紧走罢！”
宋廷上了马车，包袱早已在车上，包袱里装着许多蜜饯果子之类的，都是给他路上吃的。低头摸了摸鼓鼓的荷包，又看着这些吃食，他心头一热，竟有几分依依不舍。
马车还没走几步，就停了下来，他掀开车帘一看，巷口拐角处赫然站着一位肩携包袱的俏丽少女，端的是明眸皓齿，顾盼生辉，她用力挥了挥皓白的手腕子，却没有叫唤。
待她上了马车，宋廷放下车帘，惊疑地问:“小蛮，你这是？”
小蛮将包袱一放，刚坐下来，就拿起了一根香蕉，用手撕开了皮，张着樱桃小口猛咬了一口，含糊不清嘟囔:“公主……让我……一起……呜呜……”
宋廷抢走她手中的香蕉，微恼道:“就知道吃，能不能把话说清楚再吃？”
小蛮将口中的香蕉嚼了许久，咽到腹中，才嘻嘻一笑:“公主让我和您一起去永泰，让我伺候您。”
听她这样说，宋廷心中思忖:这番前去永泰做师爷，虽说携个女眷多有不便。但离了小蛮，还真有些不习惯，尤其每日清早起床，都是她帮忙梳头。被伺候惯了，还真有点离不开她了。
迎着小蛮惊愕的目光，宋廷将她吃过的香蕉塞进了他自己的嘴巴里，嚼了嚼，咽进腹中，才说道:“你跟着我去，也不是不可以。但是到了那边，必须要听我的，明白么？”
小蛮像小鸡啄米一样点头，口中道:“小蛮明白！一切听从驸马爷吩咐！”
“等到了永泰，不可以再叫我驸马爷。”宋廷微嗔道。
“那我应该叫驸马爷什么？”小蛮眼睛眨了眨，疑惑问道。
“叫我……你就叫我姑爷吧。”
“好的，驸马爷。”
“嗯？”
“是，姑爷。”
待两人将一些事情商量妥当，马车已经出了扬州城，朝着西南方向而去。
一路上，小蛮喳喳不停，虽然路途颠簸，可有美相伴，宋廷倒也不觉劳累辛苦。到了下午，接近酉时，马车才终于进了永泰县城。
永泰县城可不比扬州城繁华，道路也没有扬州城宽敞。这里街道逼仄，行人拥挤，街头还有不少叫花子；房屋密集，却毫无格局，大户人家的别致小院、普通人家的瓦房混杂林立，一片错乱，甚至还有茅屋充斥其中。
永泰县城只一条大街，顺着大街往南直走，便到了县衙门口。
宋廷携小蛮下了车，付了车钱。此时太阳已到了西山，离傍晚已不远，小蛮背了包袱，手搭莲蓬四处望了望，啧、啧、啧的三声，道:“驸……哦姑爷，这里也太穷乡僻壤了罢。”
宋廷没有答话，抬头看了一眼，只见县衙大门上面，悬挂着“永泰县衙”四个大字的金字大匾。大门口设置门墩，门前两旁，矗立着两只石狮子，威风凛凛，栩栩如生；鸣冤鼓设于右边石狮旁，鸣冤鼓下立告碑，宋廷领着小蛮走近去看，才看清石碑上的字，写的是“诬告加三等”、“越诉笞五百”之类。
县衙大门门前站着两个皂班衙役，见到宋廷、小蛮二人上前来，其中一人道:“县衙大堂，不得擅闯！”另一人道:“你若要告状，今日不是时侯，逢三、六、九来！”
宋廷一愣，随即拿出知府吴奎的书信，跟二人说他是奉了知府大人的意思，来找知县吴如熊。那二人一听是奉知府大人之命，也不敢再怠慢，当即叫了门子出来。
门子引着宋廷和小蛮刚进县衙大门，却突然停下，解释说女眷不能入堂，且先到后院女室等候。宋廷便让小蛮随那门子去了后院。
门子将小蛮带到后院出来后，继续领着宋廷入二堂，到了签押房门口，宋廷瞧见门前竖着一块牌子，上面写着“闲人止步”。门子让宋廷站在门外，等他进去禀报。
签押房内，吴如熊此时正和一个中年文士下棋。门子进去小声禀报，听完禀报，吴如熊对中年文士道:“钟书吏，今日先下到这。”那中年文士清楚县尊大人有事，自觉起身行礼告退。
那吴如熊身材肥胖，肥头大耳，圆脸癞须，穿一身绿色七品官服，头戴长翅帽，官服上绘的是花鸟图案。他把宋廷请进签押房来，眼睛笑得眯成一条缝，弥勒佛一般。
宋廷把知府吴奎的信拿给他看，他拆开知府吴奎的亲笔信，将信看完后，笑眯眯道:“既然是族叔大人让你来，那我就任你为刑名师爷吧。至于月钱……每月米两石，钱四千文，至于其它的嘛……以后再说嘛，反正跟着我，好处是大大的有！”说完，脸上的笑变得狡黠，还用粗肥的右手拍了拍宋廷的右肩。
得了授职，宋廷当即作揖拜谢。
刑名师爷，顾名思义，“邢名”就是指邢罚、邢律，而“师爷”是幕僚，无品无级、不入流，事实上和幕主是雇佣关系，所以吴如熊才可以一口就将宋廷的月钱定下来。月钱四千文，还有米两石，这种待遇绝对算优待了，更何况，还有其它的福利、补贴。
在考中进士之前，能获得一份师爷的职业，其实倒也不错，历史上李鸿章、林则徐等大人物，也都曾做过师爷。师爷可以替幕主出谋划策、起草文书、代拟奏疏、处理卷宗、裁行批复、参与机要、联络官场……等等，甚至可以说，只要能获得幕主的信任，其实就相当于手握大权，一两句话就能决断案件，乃至定夺人的生死。
“刑名师爷”虽说名头不如“钱谷师爷”好听，毕竟“钱谷师爷”主管钱粮、征税等，可“邢名师爷”的影响力，却要比“钱谷师爷”大得多。
“刑名师爷”这个职位，宋廷自然不会嫌弃，反而觉得比“钱谷师爷”好些，他最不擅长的就是管钱，家里的钱都交给公主老婆管，让他管钱，他会觉得头疼。
“对了，你还没有住所吧？你携带家眷了吗？”吴如熊忽问道。
“只带了一名婢女。”宋廷答道。
“哦……”吴如熊捻着癞须沉吟片刻，然后道:“这样吧，六房旁边有一座别致小院，小是小了点，但是两人住还是绰绰有余。一会儿我让曹捕头带你过去。”
“多谢县尊大人。”宋廷揖道。
“谢什么，”吴如熊又拍了拍他肩膀，笑眯眯道:“照顾自己人，应该的……对了，今晚我叫上丁主簿、史县尉、叶典史、钟书吏、曹捕头他们几个，来给你接风洗尘。你现在就先跟着曹捕头到处转转，熟悉熟悉环境，等到了晚上，我们再一起吃饭。”
吴如熊当即把曹捕头喊来，让他先带着宋廷去小院安顿住所，然后再领着他到处转转。
曹捕头走进签押房来。宋廷见他生得挺拔魁梧，眉间一点黑痣，面带凶相，眼神凶厉，瞪人一眼就要让人觉得害怕。但他言语却十分恭谨，进来听了吴如熊的吩咐，当即朝宋廷抱拳:“宋师爷！”然后，二人寒暄了几句，宋廷才得知他的名字叫曹彬。
宋廷随曹彬从签押房出来，出了二堂后，曹彬本来要直接带他去小院，宋廷却先去了后院女室，将小蛮接上。
那曹彬见小蛮生得如此娇美，不由一愣，小蛮看曹彬凶神恶煞般，吓得退了两步。曹彬当即抱拳，十分谦逊道:“曹某吓着姑娘了，真是不好意思。”
宋廷连说几句没事，上前拉了小蛮的手，柔声劝慰几句，三人便一同前去小院。小院就在六房西侧，门前种一株杨梅、几簇小竹，绿郁葱葱，倒也雅致。
所谓的六房，指的是与六部相对应的吏、户、礼、兵、邢、工等六房，六房各司其职，协助县令管理全县许多事务。
一个县级单位，县令是一把手，但是一县之大、事务繁多，光一个县令，也不可能面面俱到，下面又增设许多小部门如六房、三班，整个团队至少一两百人，这才承起一个县的秩序运作。
除了主簿、县尉、典史等职由朝廷委派，其它诸如师爷、捕头、书吏、押司等职务，实际上叫“吏”，而不是“官”，是由县令任命，实际上县令的权力已经很大。
曹彬拿铜匙开了小院的门，里面倒也干干净净、收拾齐整。宋廷将包袱放下，小蛮从包袱里拿出薄衾铺床，可能是因为来到陌生的环境，她一下子就沉默许多。
宋廷嘱咐了小蛮一些事情后，就随曹彬环绕整个县衙游逛起来。整个县衙坐北朝南，进了大门，便是大堂、二堂，大堂东侧是押司房，押司房的后面横纵分布着吏、户、礼、兵、邢、工六房，六房西侧是后院、小院，再往深处走，又过了几栋院落，便是囚禁犯人的牢狱。
天色渐晚，夜幕来袭，也看不清什么景致了，曹彬道:“宋师爷！县尊大人今晚春风楼摆酒，为您接风洗尘。我们这就过去吧？”
“嗯，走吧。”宋廷跟着他出了县衙大门。<>