<>牧遥在城门与顾东青兄妹道别，约定好下午回去的时辰，便往北街去了。
他从头到尾都没有什么话，却给人一种沉稳可靠的感觉。
顾东青解释道：“牧遥隔段时间便会带上打到的猎物，去北街售卖，补贴家用。”
顾南桑颔首：“他一个人生活，也甚是不容易。”
两人还是去了西街昨日的位置，缴纳了两文钱，把摊子摆好，很快就有人上前来问。
有了昨日的红火和口碑，今日的生意便顺利很多。但尽管顾南桑已经造了声势，说辣酱是祖传配方，但因为安平城特殊的地理位置，很多人还是不适应辣酱的味道，因而萝卜饼畅销，辣酱还剩了不少。
“哥，你先看着，我就在附近，去去就来。”
顾东青一个人有条不紊地看顾着摊子，这段时日相处下来，也知道自家妹妹是个有分寸的人，便也不多问，点了头，又递给她几枚零用的铜板。
顾南桑接了，往一旁的胡同出去，走到了城内的一座桥边。
这处不属于城中心，来往行人少，但因为是主卖笔墨纸砚的，路过的都是读书人。春日尚早，日头还说不上暖和，他们都已经是人手一把纸扇了，不时展开，露出扇面上的墨宝，看着倒是颇为风雅。
桥边搭着一个篷，是个卖面的铺子，风吹旗扬，红布底的旗子上，写着一个面字。
顾南桑眼前一亮，举步走了过去。
经营面铺的是两夫妻，看着四十出头的样子，铺子里客人少，仅有角落的一两个。
“客官，用点什么？”老板娘亲切地上前招呼，虽看出了顾南桑衣着寒酸，眼里的笑容却没有变化。
顾南桑问了她有些什么，点了一碗最便宜的阳春面。
小店里的阳春面，汤自然不会是高汤，顶多是用开水冲散调料，配上白嫩的面条就端了上来。
倒是老板娘看着小姑娘身板小，还特意给加了两根青菜叶。
顾南桑看着碗里的面，却没有动筷，只是拿出两文钱放在桌上，道：“老板娘，今日我请你吃面。”
老板娘一愣，继而笑出声来：“你这小姑娘，大清早的，拿我寻开心呢？”
话是这么说，但她脾性极好，没有半点着恼的样子，反而好奇地坐了下来，把面碗往顾南桑的方向推了推，微笑道：“快吃吧，凉了不好吃。”
顾南桑也笑了笑，她这才把一直揣在怀里的一小罐辣椒酱放在了桌面上，打开来，用筷子挑了一角，放在面汤里，轻轻搅散。
原本清澈的面汤顿时浮上了一层红油，还飘着芝麻和辣椒颗粒，看起来显得十分开胃。
“您尝尝？”顾南桑说着，把碗推了回来。
老板娘将信将疑，没有动手，疑惑道：“你这是何意？”
“这是我祖传的秘制辣酱。”顾南桑道：“很香的，您吃一口就知道。”
老板娘惊奇：“小姑娘，这辣椒如何能放在面里吃？”
“您能试试吗？”顾南桑诚恳道。
她年纪小，又生得白嫩好看，没有半点农家孩子的土气，一双清澈的大眼睛诚恳又认真，看得性情耿直的老板娘没有任何反感。
老板娘顿了顿，终于还是拿起筷子，挑了一缕起来，尝了一小口。
顾南桑期待地看着她。
老板娘的眼睛亮了，她折回身，去炉灶边拿了个小勺子，很快回来，盛起面汤尝了一口。
“老刘，你快来！”她忙朝正在灶台边打盹的丈夫喊了一声。
老刘听到妻子的呼唤，走了过来，依言也尝了面条。
他得知了事情经过，看向顾南桑，正色道：“小姑娘，我知你年纪小小，为家里做生意也不容易。我们虽是小本生意，也不好做，但却是不能买你的辣酱的。”
顾南桑微笑道：“刘叔，我知道您的意思。这里的人们都不习惯吃辣，但在幽州那边，吃辣都是寻常的事情。我也没想要您买下来，您要是信得过我，这罐辣椒便送给您，有客人吃辣，您便往里面放些。”
“这……”老刘迟疑。
老板娘口直心快，接话道：“我瞧着就不错，即便没人吃，我喜欢，买了便是，总不能让你白送。”
顾南桑不料她竟是喜欢这个味道的，当下心里一松，晃着一口白牙道：“不用了刘婶，既然您喜欢，也算是我们有缘，这辣酱就当我送您的。”
“另外，我有些小小的提议，虽不知能不能为二位带来好处，却也想厚着脸皮，讨个彩头。”顾南桑说着，从衣袖里取出一张纸条。
是一副对联。
上联是，养身心一面如故，下联是，品人生五味俱全，横批，面面俱到。
老刘的神情郑重了些：“小姑娘，你家里是读书人家？”
顾南桑等的就是这一句，她腼腆地笑了笑，有些羞涩道：“家父是秀才，村里的教书先生。”
这话一出，老两口顿时看她的眼神不一样了。
士农工商，如今在天齐国，士子的地位是极为崇高的。
一听说顾南桑的父亲是有功名在身的，加上这对联上的字迹着实不俗，两人信了大半。
当下也不再纠结什么辣酱的问题了，收下对联，又谢过她的辣酱，两人笑眯眯地送走了她。
顾南桑来之前其实把握也不大，这两夫妻的铺子她也观察过几回了，她看得出来，这里地段不好，读书人又附庸风雅，很少在这种路边摊吃东西，都是去什么标榜有名家诗画的酒楼。刘记面铺生意不太好，直到今日，顾南桑才确定出手。
虽说借用了亡父的虚名，不过此一时彼一时，顾南桑对自己的辣酱有信心。
她想要推行的，从来都不是什么萝卜饼。
那东西味道虽好，但被仿制的可能性却很大，并且久而久之，便会让人觉得腻味，和街边普通的小吃没什么两样了。一开始做的初衷，也不过是想度过为柴米油盐困窘的境地罢了。
这办法一时可以，久了却是行不通，只能糊口，想要衣食无忧，还早得很。
顾南桑回了西街，帮着顾东青卖完了剩下的萝卜饼。
她背起背篓，里面有顾东青留下的两份萝卜饼，一份是给牧遥的，一份是给钟声晚的。
昨日才采买了用度，兄妹二人便没有再多逗留，看着天色差不多，便去城门口等待牧遥。
却见牧遥牵着马，低着头站在城门外，似乎已经等待多时。
“牧遥这么快就卖完了？”顾东青略微惊讶。
顾南桑看了一眼，忽而扯了扯兄长的衣袖。
板车上，两只野兔，一只野鸡，仍然鲜血淋漓地躺着。
顾东青也看到了，当下收敛了神情，快步走近。
“牧遥，这……”
“没什么。”牧遥低低开口：“今日不卖了，走吧。”
顾南桑略微一想便知道，是有人刻意为难。
混迹在北街的，都是些草莽大汉，那里的生禽销售得十分畅快，贩夫们也很喜欢去那里采买。牧遥虽然身量高大，但终究面相稚嫩，又不善言辞，那些老油条只拿他当个半大孩子戏耍，不肯开高价，一味压榨。
牧遥若是妥协，相邻的猎人又要有意见，指责他拉低了市价，言语间甚至隐隐透着威胁。
古往今来，同行间的弯弯绕绕，大抵相似。
“牧遥哥，你这鸡卖多少钱一只？”
牧遥抬眼看了看顾南桑，道：“鸡十五文，兔子二十文。”
确实已经很便宜了。
顾南桑看了看顾东青。
顾东青会意，从怀里取出钱袋，点了十五文，道：“牧遥，我们买一只鸡。”
牧遥虽然沉默，但并不木讷，知道这是两兄妹有意帮衬自己，当下摇头拒绝：“不必了，我明日再来。”
“牧遥哥，我好久没吃鸡了，想尝尝味。”顾南桑把钱推过去，笑嘻嘻道：“你就别推辞了。”
顾东青也是一脸鼓励。
患难见真情，牧遥看他们如此，心中发热，当下也不再推辞，接过了十个铜板，珍而重之地揣在怀里，剩下的说什么也不愿意再收。
顾东青只好作罢。
在村口下车后，顾东青又取出背篓里用荷叶捆好的萝卜饼，道：“牧遥，这个是南桑自己做的，你拿去垫垫肚子吧。”
“就是，今日可不能白坐你车。”顾南桑从车上利落地跳下来，俏生生地站在顾东青背后，笑容粲然。
牧遥到底收下了，看着他远去的背影，兄妹二人对视一眼，均觉得可叹。
照例是顾东青回家，顾南桑带着另一包萝卜饼，去了后山钟声晚家里。
今日不巧，这位神龙见首不见尾的钟大夫还是不在家。
顾南桑叹了口气，把门口的一个小筐子拿来，随手扯了青草垫在里面，放入萝卜饼，盖上一个小簸箕，转身走了。
回到家里，却见西厢房的窗门大开，顾东青伏在床前的桌案上写字，周清萧站在一侧，时不时弯下腰，在纸上指指点点。
顾南桑眼睛微眯。
失忆了，学问倒还没忘？
正巧周清萧一抬眼，看见了她。
那人瞬间扬起笑容，好似一夜梨花盛放，春风拂面，吹皱一池碧波，涤荡万条柳叶丝绦，轻灵干净，阳春白雪，耀眼夺目。
可惜顾南桑眼瞎心盲，丝毫不领风情。
“表哥，出来帮我拔鸡毛！”
“……”周清萧眼角一抽。<>