沈炼对于庄聚财老先生，表示了很大的尊重，令庄老先生受宠若惊，连声高呼“义薄云天沈大人！”
随着这句话广为流传，很快传到王从虎耳中，他立刻拜托庄聚财，在快活林设宴款待沈炼。
这一晚，庄老先生满面红光，聚财钱庄终于力压四海钱庄一头，而且通宝钱庄张大鲸闭门思过，从今往后，南直隶以聚财钱庄为首，三大钱庄名不副实。
王从虎侵淫官场几十年，也很识趣，姿态放得很低。
“沈大人义薄云天，王某只恨结识太晚！”
沈炼面带笑容，虽然对方说是赔罪，但是他却给足王从虎面子，让他感觉心里热气腾腾。
“只可惜，沈大人不是主政南直隶，很快就要回京！不过，王某在南京城内有一处私宅，就送给沈大人，作为你在南京城的别院，请你千万不要推迟……”
“王大人太客气，下官实在不敢受此大礼！”沈炼举杯，对方一言不合就送豪宅，这就很讲排面了。
“沈大人不要误会！”
王从虎跟沈炼碰杯，一饮而尽之后，才接着说道：
“送给沈大人这栋别院，只有一个目的，就是希望能够给沈大人留个念想，以后也好常来南京城，以免秦淮河的诸多佳人相思情重，没有心思待客！”
沈炼一愣，随即哈哈大笑，“真没想到，王大人原来也是一个秒人，下官相见恨晚……”
庄聚财心中泛起酸意，暗中偷骂王从虎这老狐狸。
……
律香川终于如愿以偿，真正接手了聚贤山庄，而且沈炼按照之前约定，分给他五成的私盐生意。
只是，韩棠带着一部分人，分裂出去，虽然目前不成气候，终究是心腹大患。
最让律香川感觉扎心的是，沈炼孙玉伯临终所托，派人接走了孙剑。
几番心思挣扎，律香川也只好无奈地接受现实，孙剑落在沈炼手中，总比落在韩棠手中要好。
只是，律香川以后对沈炼，会更加忌惮，因为对方随时可以利用孙剑的名义，收回聚贤山庄。
当晚，律香川就恭恭敬敬的求见沈炼，自愿舍弃二成私盐生意，以后聚贤山庄只经营三成。
……
繁星闪烁，夜幕高悬。
孟星魂的伤势终于痊愈，他从快活林内划出一条小船，带着小蝶，沈炼和苗小小，乘坐渔船，夜游秦淮河。
四个人躺在渔船上，看着满天繁星，心情惬意。
“我来抓鱼，待会煮鱼汤，怎么样？”孟星魂问道。
“好，可惜忘记带酒了！”小蝶惋惜地说道。
正说着，一艘快艇飞快的划过来，隔着十余丈的水面，一个身影腾空，往渔船飞过来。
“是叶翔！孟星魂一眼就认出对方。
渔船轻轻晃动，叶翔落在船头，手中拎着一个酒坛，脸上带着笑容。
“你们抓的鱼呢？”
“叶大哥！”小蝶开心地大叫，“幸好你带了酒过来，我马上让星哥抓鱼！”
孟星魂从容不迫，很快就钓上来几条肥美的鲫鱼，小蝶和苗小小已经用渔船上的锅烧开热水。
鲫鱼下锅，一会儿就香气扑鼻，几人早就馋的直流口水。
“都别抢，让我先来！”小蝶端着碗喊道。
吃着鲜香的鲫鱼，喝着美酒，欣赏着秦淮河岸边的美景，沈炼陶醉了，脑海中突然跳出来一句诗词：
“暖风熏得游人醉！”
这种情境下，真的很难激起金戈铁马的雄心壮志。
孟星魂很享受这种生活，但是他割舍不下快活林，只好忙里偷闲，抽出一切闲暇，陪伴小蝶。
叶翔也醉了，眼前闪耀的灯火中，总是出现一个冷艳的身影。
高老大跟沈炼合作，收获颇丰，黑石覆灭，聚贤山庄分裂，快活林隐约有南直隶江湖霸主之势。
特别是，最近沈炼又分给快活林两成的私盐生意，高老大更是整天忙的看不见人影，叶翔也越来越苦闷。
“今天算是给你送别！”苗小小看着沈炼，柔声说道。
“还有几天才走。”
沈炼又接着问道：“你真的不随我去京城？”
“不去了！”苗小小眼神中闪过一丝忧虑。
“我们四人自幼相依为命，快活林就是我们的家，高大姐如今越是风光，潜在的敌人就越是强大，我不能在这时候舍她而去。”
“好吧！”
沈炼没有勉强，“我的生意也做到了南直隶，以后会经常过来，如果有困难的时候，可以给我送一封信。”
苗小小轻轻嗯了一声，依靠在沈炼怀中。
……
舒九的心情很复杂，黑石覆灭之后，东西行实力折损很多，不复往日荣光，私盐生意受到很大损失。
但是，东西行也彻底摆脱了黑石的控制，这是舒九一直求而不得的事情，想不到就这样轻易实现。
舒九很快冷静下来之后，便即刻求见沈炼。
“舒老哥，私盐生意虽然暴利，却也极易发生变故，如今失去了一半的私盐生意，正是东西行变革之时。”
沈炼原本就没有吞并东西行的打算，舒九此人是杰出的商行大掌柜，东山再起并不困难。
“舒九愿意聆听沈大人教诲！”舒九打算抱紧沈炼的大腿。
“南北号的生意遇到了瓶颈，但是南北号跟东西行的生意，却有互补之处，如今正是合作的大好机会，这件事你可以找万全掌柜商议。”
听见沈炼的话，舒九点头，他之前去京城，想强势吞并南北号，就是看到俩家商业互补的特点。
只是，如今物是人非，东西行再去找人谈判，只能处于弱势地位，不过舒九并不气馁，他相信自己的实力，东西行自然有重新崛起的机会。
……
沈炼去渡口找李柔，却发现人去楼空，接着又去秦淮河上，寻找李鬼手的大船，更是一无所获。
李鬼手、李柔，还有崆峒派青剑，以及叶绽青，全都踪迹全无。
沈炼站在渔船上，盯着秦淮河是穿梭不断的画舫，面色凝重，李鬼手医术高明，更擅长易容，如果他想躲藏起来，几乎不可能被找到。
李鬼手太神秘，也太强大，沈炼一直在暗中调查对方。
……