对于秦淮河十艳，沈炼久闻大名，甚至在家中的书房内，还珍藏着一份画卷，那是在宁王府中，对穿肠的书房内所得。
“苗小小姑娘，名动秦淮河，力压群芳，轻易不会接受邀约，唯有沈大人这般的人物，才会入小小姑娘法眼！”
舒九正说着，门外进来一名属下，附耳低语道：“九爷，高老大回话，苗小小姑娘今天有约。”
快活林的老板高老大，居然拒绝了舒九的约请，舒九皱眉，低声对沈炼说道：
“大人，在下要亲自去一趟快活林，看一下是什么人跟东西行争苗小小，请大人稍候片刻，这事很快解决！”
“不如你我同去。”
沈炼笑着说道，他对于快活林高老大，也很好奇，而且这次对付黑石，他也要防范聚贤山庄孙玉伯，会乘虚而入。
最简单的方法，就是拉拢快活林高老大，来制衡聚贤山庄。
“好，那就辛苦沈大人！”舒九吩咐手下备车。
马车载着沈炼和舒九，来到秦淮河畔的快活林。
快活林是南京城着名的消金窟，既是最高档的赌场，又是最奢华的青楼，而且高老大还可以满足客人各种奇葩的要求。
只要你付得起钱！
沈炼还知道，快活林背后隐藏的真正身份，是一个杀手组织。
除了头号杀手孟星魂，还有叶翔等人，都是非常致命的杀手，任务从未失败。
高老大本名高寄萍，一身紫衣，站在房间内，看着铜镜中的身影。
不知不觉间，她快要三十岁了，这几年赚了很多的钱，实现了她们小时候的梦想，
高老大如今最大的愿望，就是掀翻压在头顶的聚贤山庄，最终成为黑石那样的江湖霸主。
“大姐，东西行舒九求见！”小丫头进屋，向高老大禀报。
“舒九亲自过来？”高老大没想到。
东西行的背后是黑石，这是江湖上公开的秘密，刚才舒九派人邀约苗小小，若在平时，她不会拒绝。
只是今晚不行，聚贤山庄孙玉伯已经提前约定，高老大也不愿意因为这件小事得罪孙玉伯。
聚贤山庄虽然为了示弱，主动放弃内城的势力范围，但是高老大知道，孙玉伯此人绝不是懦夫。
在没有能力对付聚贤山庄之前，高老大不会跟孙玉伯翻脸，因为这个老狐狸老而弥坚，就算是黑石转轮王，也要慎重对待此人。
“请舒九去大堂稍候，我马上过去！”
高老大吩咐小丫头，她同样也不想得罪舒九，必须亲自解释此事。
……
舒九跟沈炼的马车，直接驶入快活林，穿过前面高楼，进入秦淮河畔的园林。
“九爷请随我来！”
小丫头热情招呼，带着舒九和沈炼，进入园林内的一个两层小楼，这是高老大的住处。
“九爷请稍候，大姐马上下来。”
小丫头请舒九和沈炼落座，倒水沏茶。
很快，高老大一身紫色长裙，款款走下楼梯，笑着说道：“九爷大驾光临，有失远迎请恕罪！”
“高老大真是越来越有魅力！”舒九起身。
沈炼坐在椅子上，打量高老大，比起一般的女子，身材算比较高大，姿色姣好，却不算顶级，但是她一身气质出众，冷艳高贵。
这个女人的武功很高，甚至还在快活林头号杀手孟星魂之上！
江湖中人，即便知道快活林是杀手组织，也只是听说头号杀手孟星魂，但是高老大此人，才是传授孟星魂和叶翔武功的人。
高老大也打量沈炼，跟舒九同来，且如此沉稳，这就是舒九要宴请的客人！
“高老大，我来为你介绍……”
舒九看了高老大一眼，又转身面向沈炼，接着说道：
“这位沈大人，是我今晚招待的客人，无论如何，请你推掉之前的约定，任何损失，我舒九双倍赔付！”
高老大有点意外，能够被舒九如此对待的人，南直隶没有几人，但是她还是微微欠身，笑着说道：
“九爷如此说话，那就有些见外了！”
一边说着，她又给舒九和沈炼斟茶。
“原本，只要九爷吩咐一声，我快活林哪敢不从，只是今晚不同，聚贤山庄孙玉伯三天前就已经约定，要在小小的画舫上招待客人，我也是左右为难……”
“孙玉伯！”
舒九皱眉，要是平时，他还真不愿轻易得罪聚贤山庄，但是今天，他也豁出去了。
“高老大，沈大人好不容易才赏脸，给我舒九一个招待的机会，今晚必须上苗小小画舫！”
看见舒九翻脸，高老大也收起笑容，再次打量沈炼。
就在这时，小丫头又进入房间，小声说道：“大姐，老伯来了，带着一位客人，进入赌场贵宾楼。”
高老大点头，对舒九赔笑，又跟沈炼躬身施礼，“九爷，沈大人，请二位稍候，我去见孙玉伯，同时跟他商量一下，大家还是以和为贵！”
沈炼点头，舒九拱手，高老大离开房间，走向前面高楼。
……
孙玉伯今年五十多岁，身材高大修长，因为江湖声誉响亮，被尊称为“老伯”。
他身边是一位面白无须的中年人，身穿青衣，略显富态。
“李大人，请！”
孙玉伯走到贵宾室门口，伸手邀请身边青衣人。
“庄主客气。”
青衣人面带微笑，迈步进入贵宾室大厅，孙玉伯紧随其后。
大厅内坐着十几人，其中五人是南京城富商，还有三人是南直隶的江湖巨头，另外的七八人，是南京六部的官员，皆是三品以上的大员。
南京城为大明留都，保持着完备的朝廷建制，紫禁城内也驻扎着各亲军卫，以及二十四衙门的诸多太监。
与京城不同的是，南京六部的官员，基本是在京城混不下去，被贬到南京，除了兵部之外，基本有名无实。
在南京城，权利最大的衙门，是南京守备衙门，掌控五军都督府，在南直隶一手遮天。
贵宾厅的这十几名赌客，正气焰高涨，突然看见进门的孙玉伯，以及他身边的青衣人，纷纷闭嘴。
那三名江湖巨头，连忙起身，对孙玉伯躬身施礼，一言未发，转身走出贵宾厅。
那五名富商，看见孙玉伯之后，也大吃一惊，刚准备起身，有人认出青衣人，一时呆住。
这时候，那七八名六部官员，已经连滚带爬，跪在青衣人面前，颤抖着说道：
“下官见过守备大人！”
……