<>景阳城东郊，一片宁静的青草坡上。
宋青锋意态悠闲地坐在坡顶，笑看着坡下的夏环儿正骑着他的爱驹乌雷，在一片平坦的原野上尽情驰骋。
“最近环儿姑娘不仅武功大有长进，就连骑术也精进了不少，这可都要归功于宋兄你调教有方啊！”
懒洋洋地斜卧在坡上的寒冰，嘴里正叼着一根青草，眯着眼别有用心地说了一句。
宋青锋不由转头瞪了他一眼，“你小子还有脸在这里说风凉话！明明是你自己一时心血来潮收下的徒弟，最终却一个个都推到了我的身上！世玉也就罢了，那孩子确是块练武的好材料。可是环儿她——”
“哦——”寒冰继续叼着草，意味深长地点了点头，“原来都已经开始叫‘环儿’了——”
这下宋青锋的脸上可有些挂不住了，“腾”地一下站起身来，作势就要扑向寒冰。
寒冰忙将嘴里的草一吐，伸手指着宋青锋，嬉笑着道：“你若敢过来，我便喊环儿——姑娘来帮忙！”
他故意将“姑娘”二字咬得特别重，直气得宋青锋握拳干瞪着眼，却真怕这小子说到做到，将夏环儿给招惹过来。
他只好压底了声音，恨恨地道：“你小子，明日跟赵展比完了，再跟我也打上一场，看看那位青萝姑娘到底归谁！”
寒冰闻言不由哈哈大笑起来，“这话倒十分像是从楚兄嘴里说出来的！”
宋青锋看着他，忽然沉声问道：“明日——你到底有几分把握？”
“胜了，便是十分，败了，便是半分也没有。”寒冰不在意地笑了笑。
“那你为何非要自己一个人去？起码我若去了，禁军中还是有不少人会听我的——”
寒冰摇头道：“不，宋兄，这件事你决不能参与！正是因为想到禁军很可能会卷入其中，你才必须置身事外，让人抓不到任何把柄。待赵展一除，有左相的帮忙，再加上定亲王的谋划，禁军大统领之位，将非你莫属。”
“你认为皇上不会因此起疑？而郑庸也不会从中作梗吗？”
“郑庸必是会从中作梗。只是失去了赵展，他在禁军中再也没有可用之人。而那些驻外的将领们也都与他素无瓜葛，他便是想反对由你接替赵展，却也找不出合适的人选来与你竞争。
至于皇上嘛，此刻他的心思都放在如何杀了我，以便夺取那枚乾钥之上，对于其他的事情，应该不会想得太多。再者说，宋侯从北境回来之后就一直在府休养，不问外事，皇上对你们父子应该还是颇为放心的。”
听了寒冰的这番分析，宋青锋的脸上反而更多了一层担忧之色，“我实是想不通，皇上为何非要得到那枚密钥呢？从前它在慧觉方丈手中时，他并未想去夺取，怎么如今方一到了你的手中，他就如此急切地要抢走它，甚至不惜为此杀了你？”
“因为他的主要目的不是密钥，而是杀我灭口。”
“为什么？你到底知道了些什么？”
“一个令皇上寝食难安的秘密。每个持有密钥之人，在将它交给自己的传人时，都会将那个秘密告知于他，因为这正是密钥的重要性所在。
以前，慧觉方丈掌管密钥，他虽然知道那个秘密，但他绝不会将之泄露出去，因此皇上并不如何担心。而如今密钥到了我的手中，也就意味着我也知道了那个秘密，皇上当然就坐不住了。
因为我的身上实是有着太多令皇上猜忌之处。我的身世、武功、与慧觉方丈的关系，以及我得到密钥的目的。而对于这些，皇上知道他是根本无法查清的。所以对他来说，最简单也是最省心的办法就是除掉我，将密钥掌握在他自己的手中。”
宋青锋皱着眉头，不解地问道：“以你的智计，当然早已想到了会有这样的后果，那你当初为何还要答应慧觉方丈，接替他保管这枚密钥呢？”
“也是为了那个秘密。如果我不做慧觉方丈的传人，这枚‘乾钥’很可能会直接被皇上强行夺了去，或是被传给济世寺中的某一位僧人，最终还是免不了要落入皇上的手中。
这样一来，仅凭慧念大师手中的那枚坤钥，是无法打开那扇地府的大门的。而那个秘密，也将被深埋地底，再也无法公诸于世。”
“到底是什么秘密？让皇上如此处心积虑地想去掩盖，而又让你不惜暴露身份也要去揭开？”
寒冰竟是笑着摇了摇头道：“其实我也不知道那个秘密到底是什么！我只知道，在地府之中，有一根护国神柱，而在那根神柱之上，有一个秘密。而且，这个秘密不仅关系到他浩星潇启的皇权帝位，更关系到大裕国的江山社稷。”
“如此说来，皇上对这枚密钥是志在必得。即便你明日赢了赵展，他还是会想出别的手段来害你的！”
宋青锋担心地看着寒冰，只恨自己不知该如何帮他。
寒冰却是满不在乎地笑了笑，“想害我？哪有那么容易！明日除去了赵展，等于拔去了皇上的一颗利齿，摘去了郑庸的一块心肝，有得他们疼了！
待到禁军都归入了你的手中，皇上真正可用的鹰犬爪牙，除了从不离他左右的朱墨的侍卫亲军，便只剩下郑庸的大内密探和左语松的忠义盟了。大内密探自有定亲王手下的隐族密谍去对付，而忠义盟嘛，也不应再属于他左语松了！”
看了一眼宋青锋依然紧皱着的眉头，寒冰难得地收起了轻松的笑容，肃然道：“放心吧，定亲王他早已将这一切都计划妥当。不过，随着图穷匕见一日的临近，局势会变得越来越紧张，各方势力角逐厮杀，随处都会出现各种危险和变数。宋兄你一定要保护好自己，听定亲王的号令行动，不可鲁莽冒进，更不可意气用事！”
宋青锋沉默着没有说话，他怎会听不出寒冰这番话中所隐含的深意？——
局势愈加凶险，而早已成为众矢之的的寒冰，他所面临的将是无休止的搏命拼杀。所以他才要提前警告自己，无论他身处何种险境，为了大局，自己都决不能不顾一切地去救他，以免暴露了自己的真实身份，甚至也会给自己的同伴及战友们带来暴露的危险。
作为一位亲历过沙场血战的年轻将军，宋青锋当然明白寒冰的话说得非常有道理。常言道，慈不掌兵。做统帅的，必须懂得取舍，绝不能因小失大。有时候为了全局的胜利，便要果断地牺牲掉某些局部的阵地。
然而宋青锋更明白，当真正面对那种抉择时，每一个统帅的心中都会有一部分随着那些被他所牺牲掉的人而死去。所以当最终的胜利来临时，那些幸存的兵士们都在欢呼雀跃，而那位也同样露出笑容的统帅的目光中，却多了一层被刻意隐藏起来的阴暗沉郁。
这种目光，在津门关大捷之后，宋青锋曾在他父亲的眼中看到过。
那一次，他率领了三千勇士去突袭敌营，回来时，只剩下不到五百人。
父亲就站在城门前迎接他们，当看到走在最前面那个浑身浴血的人就是自己的儿子时，父亲的眼中极快地闪过了一抹欣慰之色，而更多的，却是不为人知的悲痛。
但是父亲的脸上始终保持着往常那种如岩石一般的冷峻，因为他不想让他的部下们发现，他们的主帅也有脆弱的时候。
一想到自己的父亲，宋青锋的心中便顿时豁然开朗。他此时尚未意识到，就在这短短的一瞬间，他已向成为大裕国最出色的统帅之路上，又迈进了一大步。
不过，就在这一刻，宋青锋已经完全明白了寒冰这次特意约自己见面的良苦用心。
看着自己的这位好兄弟和好战友，他面色沉毅地点了点头，道：“我知道自己的职责所在，我会做好我的。而你，也要做好你的，不要让我失望！”
寒冰这才展颜一笑，挑眉道：“你以为我会输给你吗？走，我们这就再去赛上一场。这次我保证不用轻身功夫，免得你输得不服气！”
“这可是你小子说的，别到时候又耍赖！孟老可是说过，你小子的保证一文不值……”
两个年轻人边说边笑地向坡下跑去，似乎都已忘记了前面还有无数的艰难险阻在等着自己。此刻的他们，只想尽情地享受眼前这明媚的阳光和年轻的生命。
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