<>午夜，原本该是航行管制的时间。
幽林星群舰队内却灯火通明。
奥尔姆男爵看着甲板上躺着的爱兰伤员，与那些随时准备出发，修前去修理爱兰船只的水手们，无言地叹了口气。
站在他身侧的普拉狄斯爵士，面无表情地用一块肮脏的抹布，抹去右手沾染到的血迹。
“希望这些血流的值得。”
普拉狄斯爵士摸着栏杆上的刻痕，在不久之前，他与那些海军军官们，假意邀请军部的骑士密谋刺杀伊森特?范德利克的行动。
当那些毫无防范之心的骑士，全部集中于旗舰的宴会厅后，士兵们立刻紧闭房门，在普拉狄斯爵士潇洒地宣读经过修改的命令时，早已准备多时的海军士兵用强弩与长枪，夺走了他们的性命。
这些骑士中，虽然也有几位颇有名气的铠斗士，可普拉狄斯爵士与海军军官们，无论是人数，还是场地与兵器上，都有着绝对的优势。
反抗，在尚未开始前，便被彻底压制。
破碎的鼻孔碎片散落一地。士兵们纷纷割下骑士们的头颅，装入一个麻袋中做为必要的证据，他们将那些无头的骑士尸体与死者的随身物品，都被装入垃圾桶抛入次元星海。
这一变故让下达这一清洗命令的奥尔姆男爵，在那些贵族眼里，变为了面目可憎的凶手与杀人犯。
他们完全不知道，这一切，都是史东经过与爱兰大公储殿下，艾尼伦?阿索伯协商之下的产物。爱兰方用利益，促使奥尔姆男爵签署了一份暂时拘禁所有陆军骑士的密令。
当这份命令到达普拉狄斯爵士的手中时，却已经变为了绞杀所有陆军骑士的公开命令。
海军与陆军间的矛盾，使普拉狄斯爵士没有过多思考的，便安排，并主导了在宴会厅的那一幕。
直到普拉狄斯爵士与听见惨叫声的奥尔姆男爵会面后，才明白这一切都是被某人写入剧本的一幕好戏。
但，他们却不敢去寻找策划者的麻烦。大笔的现金与一些许诺，使两人再最后，还是接受了被史东玩弄的事实。
“这样一来，我们可就站在一条船上了。”
伴随着一阵飞舞的火花，史东与卡特琳娜出现在甲板上。他没有在意深知内情的奥尔姆男爵，与普拉狄斯爵士几名秘书的怨恨眼神，因为在另一份名单上，已经有了这些知道太多事情的秘书名字。
“您应该把一切都放在桌上谈的，爵士。”接受事实的奥尔姆男爵，语气平缓的说道，“您不应该将您的聪明才智，浪费在这种阴谋诡计中。”
“如果我直接放开谈，或许被丢下海的就是你们了。”
史东耸了耸肩，尽管他知道奥尔姆男爵只是在发泄着心中的不满，但为了今后能更好的“和平相处”，他还是恐吓似地说道，“但我可不想让这支舰队变为幽灵舰队，与其大家都玩完，还不如牺牲一部分不必须的东西，换取适当的和平。”
“没有什么东西是不必须的，您这么做。会让我们到卡耐特之后，缺少必要的人手。”
相比还有些怨气的奥尔姆男爵，把那些陆军完全当作工具的普拉狄斯爵士，则十分冷静地说道，“您应该知道，卡耐特的冬天来得很早，并且会很长。”
“不，我们不会缺少人手的。爱兰的舰队上冰冻着足够的九头蛇尸体，它们的牙齿与毒腺，鳞甲与外皮都是畅销货。”
史东玩弄着右手小指上带着的一枚指环，白色与绿色混杂的表面上，有着树枝般的印记。
那是由晶体化的九头蛇之眼所铸造的特殊秘术储存器。只有伊森特这样的宗师级人物，才能轻而易举的当作见面礼，送给史东。
“您的意思是，雇佣佣兵？可是那些人的诚信度……”
奥尔姆男爵停下说到一半的话，他紧盯着史东手上的那枚指环。身为半个鉴赏行家，他自然能看出那枚指环的价值。
“这样的玩具，我们能制作出很多。”但史东没有回答奥尔姆男爵的提问，他托着下巴，像是担心，又像是怀念般低声说道。
“不知道索伦与奎尔在卡耐特过得怎么样，道格拉斯家族的诚信度，应该不错吧？不然我们的第一站，也不会是该死的第一线，守望之堡谢菲尔伦。”
“鹰之温森特？”
在出发前，特意看过每一位调查团成员档案的普拉狄斯爵士，顿时明白了史东的意思。这一下，他心中仅有的一丝担忧，也彻底烟消云散了。
“没错，所以我们在卡耐特唯一要干的事情，便是调查菲尔南敦家族，在他们在那块土地上到底藏着多少东西。”
史东眯起眼睛，他不认为随随便便就把亚多士亲王那样的天生异瞳者，当作垃圾般抛弃的家族，在卡耐特有的只是几块土地和几个庄园那样简单。
“那么大公储殿下那边……”
奥尔姆男爵看了眼几乎连呼吸声，都极为微弱的卡特琳娜。曾经有幸在出访布里塔尼亚期间，与几位夫人保持过长久友谊的他，发现卡特琳娜的样貌，并不像是普通的布里吉女人。
“爱兰的事情我会一个人办妥，调查团不就是该做调查团的事情吗？”
史东理解奥尔姆男爵的意思，不止是他，普拉狄斯爵士与其他的贵族们，也肯定想要把手伸向名为“利益”的大蛋糕。
他们中有的人确实能起到一些作用，但更多的则是能够用凑数来形容的草包。
“当然，人的精力是有限的，在必要的时候，我自然会麻烦两位与两位的朋友们。”史东也没有想把布里吉那么大一块蛋糕独吞的意思，他的胃也无法容下那么大一块蛋糕。
只是在将蛋糕按照他心目中的大小划分前，他还不想让别人伸手摸到那块蛋糕。尤其是，那些相当美味的部分。
“我们将静候阁下的佳音。”
奥尔姆男爵与普拉狄斯爵士互望一眼，在陆军的骑士们彻底消失的现在，调查团的全部权利，似乎都集中在了他们两个的手中。
不过，只有他们才知道。
现在掌握调查团未来命运，只有史东一人。<>