<>“葵姐不希望你与表姑一家发生冲突，她不好意思和你说，所以让我来转告诉你……至于柳伯爵，他并没有说什么。”陈晨低头看着自己的双手，她的声音越来越微弱。
“陈晨，把头抬起来。”
掌握一些实权的大人，总会做出让未成年子女们感到难堪的决定。在过去，史东可是见识过无数这样的人物。
“把头抬起来，陈晨。这并不是你的错，你没必要为此感到内疚。”
简单说，他们只是认为史东配不上参加这样的活动而已。时时刻刻给自身打上“上等”的标签，可是一些无聊人士的特权。
“啊？”
陈晨有些惊讶的抬起了头，史东温柔的话语如春风般驱散了她心头的阴霾。
“你瞧，新娘的母亲不喜欢我。相对的，我也不会喜欢她。但如果错过了博尔坎的订婚仪式，我又会觉得很不安心。那个大个子估计也会责怪我……”
侃侃而谈的史东，流露出一种潇洒的自信。是的，他没必要为一个陌生人生气，这根本就不值得。
“所以，欠我一个人情的柳伯爵，近期或许会做出一些事情。我相信那位新娘母亲不会是柳家旁支的主要人物，而柳伯爵也不会错过这个绝妙的机会，不去打压铁城里的旁系家族。”
已经在铁城里待了数日，大约了解到此地情况的史东微微抿起了嘴角。
如果他没猜错。
魔焰女妖“深”的本体，已经在眼前了。
“史东，你是说？”
生长在大家族中的陈晨，或多或少了解一些家族内部的斗争。她之所以能平安无事的长这么大，也无非是柳伯爵拥有三个能干的儿子。
“柳治惹的麻烦足够他丢掉性命，不过我相信，会有人留给他一条命。”史东喝了一口仍留有余温的牛奶，润了润干燥的喉咙后，继续说道。
“要想彻底摧毁一颗根基稳固的大树，除了用斧子和火烤，我们还可以寻找它内部的隐患。比如，一些蛀虫……”
厚重的书籍像是小山般堆放在凌乱的桌子上，脸色比森林中看上去好多的柳伯爵坐在书桌旁，竭力的寻找着一些已经被遗忘的东西。
中年人的两鬓，只不过是在短短的数天内，便掺上了花白的颜色。家族面临的压力已经让长老会开始商议是不是该把族长与侯爵的名号传给下一代。
按照传统，继承爵位的柳伯爵，如果没有第三个适合继承这个爵位的直系子嗣。那么就要由旁系的青年中，选出一名替补。
“不可能没有，不可能……”
柳氏家族能在泰德亚最北与最偏僻的星系，顺利的经营那么多年。无非是依靠着直系家族稳定的出生率与漫长的寿命。这个庞大的家族其实并没有什么很厚重的根基，任何的风险都会使好不容易得来的大好局面，毁之一旦。
在泰德亚偌大的版图中，铁城是屈指可数的几片富饶之地。铁城拥有一个北方星群最好的宇宙港，跳跃专用的次元星门能够通往南威尔星群的各个国家。而领巾的几个星系都拥有无数蕴含着丰厚矿藏的行星。
但柳氏家族，却一直小心谨慎的开发着这片土地。这个家族以前并不是什么名门望族，繁多的旁支和短命的直系继承人，曾让这个家族一度是继承人死亡率最高的几个家族之一。
在最黑暗的一段岁月中，这个家族甚至被称为“北方佬的角斗场”。所有这个家族的领导者，没有一个能活过四十岁。
毒酒和匕首，车祸与意外。让柳氏家族的血，填满了古老的宅邸。
这个混乱、无序的岁月整整持续了大半个世纪，才被控制和稳定。直系和旁支渐渐被剥离，在最严格的几十年中，除了少数的拥有特殊才能的外戚能使用“柳”这个姓氏，就算是出生于直系家族的非继承者，也被剥夺了这个姓氏的使用权，转而赐姓“石”或“陈”。
与这个举措同时诞生的，就是一个名为长老会的机构。这些拥有不逊于家主威望的长老，每年都会以投票的方式，来评定一个人是否有资格使用柳这个姓氏。
这种极端的权利，也促生了无数的幕后交易。金钱，荣誉，女人，地位，一切能使人堕落的诱惑之物，无时无刻地拷问着长老会成员的良知。
同时，外戚们为了获得那个姓氏的使用资格，拼命的打压同龄的竞争者。直系成员们为了稳固自己的继承权，也拼命的打压外戚的年轻人。
每一个获得姓氏的幸运儿，必然都是踏着数十，甚至数百人的肩膀。来到铁城叩开柳公馆的大门。
也是因此，柳氏家族才顺利的在铁城扎下了根，开始迈向繁荣与昌盛。
不过经过近百年的平稳生活，使得直系家族失去了警惕。世代流传的遗志，却让越来越多的外戚，获得了这个无数先辈用鲜血换来的姓氏。
一些不良的蛀虫，趁机钻入了这个看上去枝繁叶茂的大家族内部。它们等待着，等待着有一天能彻底吞噬干净这棵大树。
如树叶般嫩绿的便签，从黄的发脆的书页中掉落。柳伯爵停止了机械的寻找。当他的手掌放在树叶的表面时，那熟悉的脉络令这个中年人，露出了一丝疲惫的笑容。
“终于找到了。”
他整个人，就像失去了支撑的动力般，瘫倒在真皮的座椅上。柳伯爵相信，凭借着这个树叶上记载的东西，在明天的紧急会议中，长老们一定会同意自己的提议。
但在那之前，他还必须获得当事人的同意。
“您在吗？伯爵？”
陈晨敲了敲房门，她的身边跟着重伤出愈的史东。第一次来到这栋建筑的史东，一路上可是受够了那些护卫与仆人的怪异目光。
“进来吧，陈晨。”
有气无力的微弱男声，穿过隔音效果极佳的房门。听见这个声音的史东与陈晨，非常有默契的互望了一眼。
“我们进来了。”
房门被无声的推开，一股霉变的味道和弥漫在空气中的灰尘，让站在门口的两个人同时往后退了一步。
“喔？是史东卿？我正好有事情想要去找你呢。”
“我也有事情想要找你，尊敬的伯爵。”
带着神秘的笑容，史东牵着陈晨的手走进了房间内。两个男人的目光在空气中互相交错，双方都试图在彼此的目光中，寻找一个答案。<>