<>冬去春来，光阴荏苒。陈兴文在大天坑不觉过了六年。他已融于大天坑的群体中，有自己的房子，有自己的劳动任务，也有自己的所得。
起初，人们期待他能找到走出大天坑的路。久而久之，他们的心情重归于平静。但他们还是喜欢听他说外面的大千世界，晚上或是闲暇之时，总有人到他的屋里，要他说故事。他像个说书的先生了。
陈兴文记挂着李娇娇、唐素素：不知道她们生下的孩子是男是女，她们现在过得怎样？他一遍又一遍地想象与她们团聚的情景。于是，当初进来时的想法渐渐又改变了，他也渴望能冲出大天坑。他想：时过境迁，也许没有人再去要他交出枪的秘密，就像当初大天坑的先人一样，汉武帝没几年后就死了，再也没有人向他们索要长命草。是该好好寻找出去的路径了。
大丫、小丫长成了大姑娘，亭亭玉立；脸上的酒窝令后生们总多想看她们一眼；她们的目光总是特别的清澈而温柔。
大天坑女多男少，只要姑娘愿意，在不同姓中，男人可以娶两个媳妇。不过婚嫁的事，全由姑娘决定，就连周大爷那样的寨老，也不能干涉。小伙子们全看上了大丫、小丫，可他们尊重姑娘的选择，不会在此问题上出乱子。这是大天坑的伦理习俗和思维模式。
而大丫、小丫，都想嫁给陈兴文。
陈兴文心存愧意：自己进了大天坑，占用了他们的木料和粮食，还要占用他们的女人吗？再有，娇娇和素素以及孩子们，还在等着自己呢，怎么忍心弃她们呢？因此，他拒绝了大丫和小丫的美意。
可大天坑的人不这么想，在大丫、小丫的要求下，寨老们开了个会：大家一致认为陈兴文是难得的异姓，有承担繁衍后代责任，除非在一年内找到天坑的出口，不然，非娶大丫、小丫不可。
陈兴文感到找到出口的迫切。
一日，陈兴文与周大爷、大丫和小丫到深潭去钓鱼。一路上，他们讨论着找出口的事。
陈兴文用肯定的语气道：“先前一定有山洞通道，是被先人封堵住了。”
周大爷叹道：“我老了，出不出去无所谓，只是子孙后代，不能一直呆在此地。盐矿采得差不多了，再过十年八年便枯竭。若没有了盐，以后传宗接代就是个问题啦。再者，女多男少的现象越来越严重，再不出去，过了几代人，将会严重失衡。我也曾经想过，会有山洞通道，但我们找了若干代人，还是找不到，时间越久，痕迹越浅，越难寻觅。”
一只山鸡，被他们惊动，“噗”地飞向天空。
大丫指着空中的山鸡，道：“兴文哥，你能不能想个办法，像鸟一样飞出去呢？”
陈兴文苦笑着摇头：“办不到啊。”
小丫看着悬崖：“我们的轻功再好，也跃不到悬崖的百分之一。若上面有人放绳索下来就好了。”
陈兴文也抬头看了看，道：“上面是深山老林，罕有人至。这么高的悬崖，要有好长的绳索才行。要弄绳索，也不是一两人之力弄得了的，是一件浩大工程啊。”
小丫不肯罢休，“上面没有人，我们可以自己搭天梯！”
周大爷道：“那可不是一两代人做得了的事。祖辈们原来都不想出去，到想出去时谁也没有这么大的决心。轮到我们，已是火烧眉毛，来不及了。”
大丫气馁道：“那是没办法了。”
陈兴文依然坚持：“一定有出口，不然先人不可能几十户人家，带着鸡鸭牛羊、小麦玉米高粱进来。只是我们找不到。”
周大爷又叹了口气：“都翻遍了！沿着崖边，看似有可能被封堵的地方，全翻了。可下面都是原生的巨石。不在崖边的地方，也翻了不少处，找不到啊！我们不可能把整个大天坑都翻一遍把？”
陈兴文低头看着身边流淌的泉水，“翻遍整个天坑，那自然不是可取的办法。若有山洞，一般会在低洼处。山洞因水而生，水流过的地方最有可能有山洞。”
周大爷神情黯然：“这我们也考虑过。现能看到水流最大的地方，就是深潭了。按理说，常年流水，深潭一定通往外界，要不然整个天坑都要被水淹没了。可深潭都是水，人们不可能从那里进出。”
陈兴文略有所思，“是啊，我也注意到了：深潭鱼类品种不少，且随季节变化数量明显不同，不与外界勾连，不会发生这种现象。而且，鱼的颜色较深，不似长期生长于洞中的样子，因而我推断，深潭的水洞不会太长。
大丫不解其意，问到：“这怎么说呢？”
陈兴文解释道：“常年不见阳光的鱼，会显得白一些。若水洞过长，就会有不少鱼类，长年生活在水洞中不见阳光，因而他们的表皮会显得苍白。从我们捞上的鱼看，没有这样的现象。它们的色泽，与我在外面看到的鱼几乎没有区别。”
小丫兴奋道：“那我们可以从深潭处出去啦？”
周大爷摇头道：“也试过了，会水的人潜下去看过，水洞太长了。他们去不远，只能返回。听说过有人不主动返回的，最后靠着系绳把他们拉回来，可他们都被憋死了。可以推想：即使水洞不是太长，也远远超过我们的忍受力。”
大丫道：“那我们把上面的流水堵住。”
周大爷道：“那比搭天梯还难。”
说话间，他们来到了深潭。
深潭位于悬崖边缘，是天坑里几支泉水汇集的地方。千百年来，它为大天坑的人们提供了不少的食物，为天坑人的繁衍，起了很大的作用。
陈兴文并不急于放饵钓鱼，而是看着深潭的水面。周大爷三人知道他在想问题，不去打扰他，而是自忙自的，钓起鱼来。
陈兴文忽然问：“外面有水倒灌进来的时候吗？”
周大爷想了想：“没有，我活了几十年，从没见过。”
陈兴文又盯着水面，限于沉思。过了良久，他喃喃自语：“深潭水面平静，不远处一定有堰塞堵住了。”
周大爷问：“何为堰塞？”
陈兴文道：“堰塞就是天然形成的堤坝。”<>