<>暗黑衣两年轻人出了店，东顾西看一番，一棱身进入隐蔽的死胡同。其中一人道:“毛大，你看见了吗？我们刚刚饮酒时坐在旁边那张桌子上的东西。”
另一个人道:“我看见了，那两把刀剑，有一把刀与剑是我们三当家与八当家的。他们已经失踪了半年多了，靖江，你说会不会是那道长把我们三当家与八当家杀死了，所以兵器才会落入他的手中。”
靖江摇一摇头道:“不知道我们如果问他兵器如何得来也许会知道事情始末，但恐打草惊蛇，我们还是回到山寨汇报我们大当家要紧。”
毛大愁道:“那这次的任务……”
靖江截然了当道:“不用管了，这等小事，那比的三、八当家的性命。你速速回寨去！我来盯着他们。”说毕，各自分路而去，靖江回到了店里，店内不再高朋满座。他捋把上梯，回到原来的位子，见那酒鬼占了他的座位也不嫌弃与多事便落坐下来。
那酒鬼扒在桌子上睡熟了，楼下又来了两人，穿着镶金紫衣，蹬蹬蹬地上楼来。另一张桌上镶金紫衣人朝甫上楼的那两人使个眼色，上来那两人是紫微宫弟子彯沙与翔阳，他们上来便不知所措，只好与景少、微言坐在一块。
景少靠近彯沙压低声音问:“你们怎么也来了？这里不是有我们两个吗？”
彯沙也小声道:“我上来才知道你们两人在这里。若人多令人起疑，倘刚才我等下去更使人心疑，所以……”
微言推了推大师兄彯沙，示意他注目那桌的暗黑衣人，那人时而瞟一眼橐钥子桌子上的刀剑，鹰隼狼顾着。
此时，狭隘的后街堆满了许多男人，皆向湖上一艘回春风院每年环湖游行一次的花船喧扰喊嗥。酒鬼却睡醒，也许被吵的，他拿着酒坛凛身起立，歪歪倒倒地凑近窗户撇腚坐在窗沿上漫条斯理地观看。
只见那船上的妓–女美若天仙，他看的几眼便喝几口酒，不像其他人伸脖龟颈。楼上的食客没人敢说他。微言偷声对大师兄彯沙道:“大师兄，这人真是你们要保护的太子么？我怎么看都像风流浪子，会不会你们弄错了？”
“不会，太子的性情就是这样，整天沉迷于酒色之中。听说他起初滴酒不沾，埋头苦读经史，名望甚高。不知为何自流亡过来两妓–女之后，性情大变，之后他白天沾花惹草，夜里眠花睡柳。自践不能止。”彯沙附耳于微言道。
听到‘妓–女’二字后，初出茅庐十八岁的微言脸上涌现几块羞涩桃蕊，不由地噤若寒蝉。
花船过后，市井中慕唤之声逐渐平息。也有些登徒子一边吹着尖音口哨，一边与那花船并比行肩地小跑，追求着船上勾魂的美妓。他坐在窗沿上喝的酒已经喝光了，星眼朦胧地把住坛口倒了倒几下酒坛，无神灰彩的眼睛看着点点涓滴酒水。
醉身前摆后摇地走上几步，别人以为他会落坐回原来的位置上睡觉，谁知他朝橐钥子那一桌踉跄来。酒坛叭声镇桌，将在吃面条的小孩子们怵栗呆然，桌几上的碗中水跳跃出碗口，溅在桌子上。在左旁边吃饭的彯沙四人又惊又急，惊怕他会惹出什么祸来，对方又是同道门中人，惹不得。
他左手撑着桌子，朝着成茹萍戏道“小娘子！陪着爷喝几杯，怎么样！”橐钥子与成茹萍观他是个醉鬼，便怎么不理会，毕竟少事总比多事好。则那小孩子们一面茫然瞅着他，似乎埋怨方才的酒气打断他们在吃面。
他又叫了几声，成茹萍依旧不搭理，只是停止吃东西用异样的眼光去瞪嗔他，仿佛厌烦他这个人，甚至恶心糟米的酒气。他凑近成茹萍的坐身前，邪笑悠然地用手戏勾成茹萍的下巴。旁边看着的彯沙他们急坏了，万一对方发怒引真气向脖子上一指利划，那小命呜呼了。不待多想，彯沙立身疾步如飞，上前一手抓住他轻薄的动作，斥责道:“不得无礼。”眼神使个急躁之色，示意他就此作罢。
翔阳、景少与微言也离席赶来，成茹萍被他那一举颇为动怒，可能年纪轻轻，又没步涉过江湖，阅历少胆子也自然小。彯沙四个向橐钥子赔礼道歉，又客气地把桌上的面饭钱算在身上。橐钥子说贵人只不过是喝醉了乱搅，不会见怪。双方又客气几回，彯沙他们便将那酒鬼太子背下楼去。
话说这位酒鬼太子，当初乃人中豪杰，如今为何论落如此地纨绔，终日游走于醉乡之地的酒肆，夤夜访寻于梦景之香的（彳亢亍）衏？只因他心思之中唯有一件事不快，那就是反对道门，不单单如此，还反对所有修行之人，他刚才想让紫微宫的人与那位道人发生冲突，好让他坐山观虎斗。就算不成，那也能发泄多年埋在心里的熊熊怒火。
汉境国民皆知他是一个有权无实的太子，只因这是一个君权神受的时代。有高贵的血统，若没有修为与自己不能成为正比，那也是惘然。他最愁苦的并非是这一点，而是天下黎民百姓是否安居乐业，所以对他来说，正道不容存在，魔道更不能存在。但是国家中修仙访道的行为加以频繁，而他却抵触如毒药。他深知一个道理，每一次正道与邪魔对垒交战，必残害无尽无辜的生灵，是他为将来的国主不忍看到的必然残局。之前的洛都便是后者。
话休舌饶，太子被背回城主府中，彯沙与翔阳守护在庭院房门口。那景少与微言则是跟踪橐钥子他们六人。
橐钥子等人吃完餐，便回屋歇下。因为盘缠不多，要节着用，四个小孩与成茹萍便同一个房间。直到第二天晨曦破晓，才趣装启程。迎着眷眷东风，一路踏尘胜马，仆仆踱行于悠悠古道。一老一少四幼，走得极为缓慢。
穿过芳草萋萋，看见一座破庙，走累了便寄在那座破庙之中休憩。刚放下包袱，橐钥子从容淡定便道:“他们跟来了。”旋即，手一挥，那四个小孩与成茹萍还没反应过来，便被橐钥子散出来的白色真气将身躯分散无见。他们五人只感觉全身轻盈如气，目能可见庙物，再观自身，竟乍消于无。想喊也喊不出口，只是感觉剩下眼睛，自主能上下左右，唯独出不了庙门。
此时，庙门口闯进来两人，正是紫微宫的景少与微言。
“人那？嘿，他们人那？明明我看见他们进来这庙的，不会这么快就离开了吧？”微言惊讶道。
景少在庙的前前后后搜看了半天，没有人迹。他疑道:“怎么会这样，能不成是微言看走眼了？”
身后的微言一巴拍他肩膀道:“不可能！本姑娘的眼睛锐利的很。”又发小脾气拧着景少肘部怨道:“都怪你走的慢，不然我们早就跟着他们了。现在好了，被甩了，我看你怎么跟城主师兄交代。”
疼痛的景少厌恶地将她的纤手拨开，嗔怪道:“你别老是动手动脚的，再怎么说我也是你师兄啊。你尊重我一点好吗？”
微言挺着唯美欲红鼻子，尖起俏丽的下巴道:“哼！什么师兄，你只不过是比我早入紫微宫而已。本姑娘还比你大两岁呢，你怎么不叫我姐姐？”
两个争吵之际，忽然远方空中出现几道彩色的扭曲光线，在碧蓝的天空绕林压抵，正朝破庙的方向驰骋而来。
景少刚发现光辉异线以为是所跟踪之人的去处，想踏门而出。又见那东西的方向不对劲，便拖着微言往那蛛丝斑迹的金佛后面躲藏，趁着光线未临庙前小声说道:“快，快点穴道封止真气，不然让他们发现就完了。”
隐蔽的两人各自点上了穴道，疑神静气地聆听金佛前的动静。
少时，五道青光在空气中发动“嘶”的声响，棱梭般进了庙门。青光射地成为五条人形，分别是那酒鬼太子，此时他的目光炯炯有神，凛凛生威。
不像是在街头卖酒调戏良女的酒鬼太子，现装衣着整洁，面发光鲜。而那四位人则是在饭店里打闹唱歌逗笑食客的身残乞丐，他们还是穿着行乞的九洞八补衣服。
四乞丐行礼叩拜了太子，太子连忙亲蔼地把他们扣手扶起。太子问道:“工作进展如何，药丸胆是否精研出来了？”
那瞽目的乞丐双手一拱，微躬腮颡道:“禀太子！据草民得知，此药谱世上只有五页。我们目前手上只有一页，所专研出的药丸胆不纯粹，效果不佳。加以我们所选的区域与天时地利不甚陶熔，昨天我将所制之物近鼻一嗅，体内的真气不曾冲散一分。”
太子深深叹了一大口气，目现死灰的郁彩。道:“天时与地利，我会积极查询上古古籍，看能不能有所发现。还有，隔几天我必定去凌云阁索取那两页遗谱，剩下那两页。工作之余，我也希望你们尽快寻访得到。一切小心为上。”
跛脚乞丐上前行礼问道:“凌云阁若是不肯将给太子呢？或者将秘密广告天下？”
太子安慰道:“你年纪轻轻，但做事与思考问题甚是周到。”又转对着瞽目乞丐“看来你爹没跟你提起我与凌云阁阁主的交情？这一点你无须怛忧。好了！时候也不早了，我们也该回去了，免得被那两个紫微宫弟子发觉。”说毕，四乞丐的身体散为青光，顺势将太子携带往长空击去。仿佛他们没有来过这破庙宇。
“这个死昭明太子，竟然要用毒药来摧毁我们辛辛苦苦修炼的真气，我们还要保护他干什么，又坏又恶心。”微言自解封真气气泄的穴道，出来庙门口怒火攻心谩骂。此时的她就像泼妇骂街。
景少的眼光无色，好似在想什么，没有理会微言的语言。思考伴着他脚下踩庙内的干条稻草“嘶”声。微言看见他不理自己，气未消亦不降，便叫道:“我刚才骂他，你怎么不跟着骂呀。”
“我没这么无聊。”景少厌道。
“走！告诉秋师兄，若他知道了。我们就不用去保护那忘恩负义的太子了。”微言还带着余气道。
“别！你如果告诉他，那就完了。”拦着微言道。“千万不要将今天所听的一切告知任何人。”
“为什么。”微言问道。
“今天的事关系到天下安危以及汉境国运，如果一旦泄密，将万劫不复。”景少正色道。
微言又问他何出此言。景少不厌其烦地解释道:“我也是在上一辈修行者前辈口中听的，不过故事断断续续不完全，可能年代极为久远，汉境天国的正史与稗史皆无可见。我刚才一听他们说的本来也不相信，后来想起一件东西——前辈常常与我提起的《丹书炼气》，这书中有我们修炼必须的篇章，几乎无人得知背后有五页被人撕掉。
之后前辈又讲过我境有一代国主曾与我们修炼之人发生极大冲突，那国主满想歼灭世上修炼之人，约下大规模战争，悍卫王权的竞邪王不顾死伤无数。心善不愿杀伐的修炼之人亦是如此，最终汉境竟邪王大败，也不知他踪迹。
这个故事还有一个秘密，便是这本普通的《丹书炼气》在成书之后落入国主手中，为了保护秘密又不能将编书者七神陀灭口，只因七神陀已将炼药丸胆的入册告诉诸多修炼者，只是没吐出秘方。
这样双方都有牵制，直到七神陀死后，国主看到境内的各种修仙炼道的门派愈加强大，才会致使他与修炼者对战，那书后面的五页可能才会流散他方。
所以，无论事情的真假，不要告诉任何人，那怕是大师兄彯沙或者师傅。我真的不希望魔邪称道之际，我们的汉境又临末世浩劫。”
“为什么。”微言问道。
“因为汉境国主根本不是我们这些修行人的对手，若天下人知道太子研究此物，正道人士非起杀意不可，届时后果不堪设想。况且《丹书炼气》炼成的‘聚元丹’从来没人成功过，也许是书上某方面的误导。”景少道。
“好吧！本姑娘允你了！不过你得答应我两个小小要求。”微言悠然且调皮道。景少问她什么要求，只见她令景少身转向庙门口，身体腰躬之际，她一口气扑通了上去。原来那指令便是要背她去找他们所找人。
景少与微言离开之后，数段白光自空气生出，逐渐成形为橐钥子与成茹萍、四小孩。成茹萍初次体检到被真气幻化的感觉，十分欣喜，四小孩亦然。在庙中休息一会儿停停脚力，便又要发轫东去。途中那四小猴子知道那东西好玩，哭闹缠着橐钥子教他们。
橐钥子道:“你们年纪尚小，毫无根基，此法学不得。往后你们若是在天虎城修行了，切记一点，修身养性为重。真气焠炼，能为阅历者皆次之。”只有成茹萍颔首谨记训言，而那些小孩似懂非懂学别人勉强也颔首一般。
赶路多时，时至响午。空中万里无云，每值酷夏，太阳总是摧心偷汗。所幸他们一路走来林中皆有白云遮遮掩掩那烈炽的阳光，时阴时晒，对那没有吃过苦头与犊子们已是一种坚考。
树林中荫凉是休息歇气最好之地与时光，随着步子跬蹭，亸髫小孩的思绪凝重。他忍不止眼前内心里的盛气，一个激灵将刀弃在道上，立即上前伸出双手握住橐钥子的手，热泪盈出，跪下恳求道:“老爷爷！你一定要教我武功！你一定要教我武功！我要为我哥哥报仇！”
“先起来吧，无论是学武或是报仇，并非一时能成功。有一朝一日，若是学会武功，不加以精进，想报仇，谈何容易。不瞒你说，你虽有心报仇，可你的天赋是你们的当中是属于最差等的。”橐钥子扶起他道。
他听到这话时，就像被雷死一般，双眼无光。仿佛希望就在咫尺又被东西拉的遥远，遥远到无光的双眼看不见。性恪变得倔犟的他弃下橐钥子，独自跑回身后，拾掇起自个刚才丢下的刀，满腔怨气地奉往橐钥子面前道:“半年前，我曾杀死一名坏女子与一名坏男子，救了大伙，夺得此刀。”
又伸手指了指其中一个小孩怀中抱着的剑。“还有这把剑，为何还言我资质不如他们！”此刻的他还带着小小愤怒。两眼炽热不服质问眼前之人，说出这些事迹无非是想得到橐钥子的肯定。
话音落，橐钥子倒是想微微一笑，毕竟孩子太小又天真。成茹萍也忙用手抓着他小手臂，很自然掣肘他前行，明意他不与老人家一般计较。亸髫小孩气未消散，但也得跟在一块。成茹萍几番安慰他之后，六人找林中一处避暑凉地歇息，又各自喝了自带在腰的葫芦装的清水解渴。
时至申时，阳光不再那么强烈，才走出林子来，依然赶往天虎城而去。
祸从口出，绝非横来。靖江一直潜藏在橐钥子他们的身后，自己也深知对方乃是一位高手，跟在后面十分地当心和距离。当时跟踪匆忙只提着刀，忘记携带干粮了。心生一法，便要绕到橐钥子前面，进了那片树林，看能不能抓一只鸟，一只兔子烤来充饥。
这样两不耽误正事。埋伏欲捕飞禽走兽时，谁知他动物尚未抓住一只，却听到这等消息——原来三、八当家都是那小孩杀的。他待橐钥子他们走远了，便从胸中掏出一个大于手指的冲天信号爆竹。拉引起时如鹰击长空，自星火带着淡薄的烟尾，冲天信号爆竹弩末于空中绽放一团奇丽的图号。这是盘蛇山山寨特有的暗号。<>