<>萧和登上了夯土筑就的延州边城，向西北极目远眺。眼前开阔的黄土高原，一望无际的纵横沟壑，顿时让他的心中升起一丝熟悉的感觉。对于发生在自己身上的变故，也暂时忘却了。而见他如此表现，一直悬心的郭蓉蓉也暂时松了一口气。缓缓转身离去。心中暗自咀嚼着方才萧和对自己说的那一番话：
“你这个呆子······”郭蓉蓉暗自嘀咕一声，一张俏脸不觉微红。而另一边，同样有一个人的脸色发生了微变。
“哥哥，想不到那个姓萧的小子命这么大，还因祸得福的同你一般成了效用。恐怕今后郭家小娘子更加会对那小子另眼相看了！”瞥见胡威那阴晴不定的脸色，一个看起来十分年轻厢兵低声说道。
“闭嘴！哪壶不开提哪壶！”还未等胡威说话，另一个看起来年纪稍大的厢兵训斥道。
“好了，不要说了！”胡威不动声色的开口道。接着，看了一眼萧和站立的方向，冷笑着说道：“我倒要看看，接下来不是否还会如此好运！”说完，便在一干人的簇拥之下转身离去。
此时的郭蓉蓉，也已经悄悄回到了家中。可还未进入闺房，便被她的父亲，延州知州郭劝堵个正着。
“爹爹，你怎么这么早就回来了？”郭蓉蓉有些惊讶的问道，似乎害怕眼前的这位父亲大人看出什么端倪出来。
“上哪去了？”郭劝见女儿神色慌张的样子，心中早已同明镜一般。
“我······我出去随便逛了逛，您不在家，女儿不是闷得慌嘛！”见父亲似乎已经发现了自己私自去探望萧和，便故意如此说道。
“哎，女儿呀，那萧和虽然救了你一命，可是这一回为父破例将他擢为军中效用，也算是替你还了他的人情了。你何苦不顾及身份还要同他来往？须知当世兵勇地位何其低下，你与之往来，岂不是自甘平庸。”郭劝摇了摇头，无奈的说道。
“父亲为何如此厚此薄彼，既然说男子为兵为勇乃是下品，那为何默许那个纨绔对女儿苦苦纠缠？”郭蓉蓉有些气愤，却还是平静的说道。
“看来你还是对胡威有些误会呀，他西北世家出身，萧和岂能比得。”郭劝说道。不过，当他见到女儿一脸嫌弃的样子，他便不在这件事情上多作纠缠了。一时间，父女二人间陷入了一阵沉默之中。
“对了，今天为父在山崖下找到了你当日乘坐马车，似乎发现了一些不妥。看来当初的怀疑是有道理的。”见气氛尴尬，父亲郭劝首先打破了沉默。在自己的女儿面前，他已经完全没有了作为一方大员的威严和严肃。
“喔？父亲是何意？”郭蓉蓉自然也无法真的和父亲赌气，便好奇的问道。在她看来，那一次的自己乘坐的马车失控坠入沟壑之内，完全是一场意外而已。见女儿一脸疑惑的样子，郭劝从桌案上拿起一小截笔直的木头，递到了郭蓉蓉的手中。
“这是······马车的轮辐？”郭蓉蓉说道。她将这一小截轮辐略一查看，便发现了问题。只见这如同小孩手臂粗细的车辐的一端，齐齐整整的一大半像是被人用锯子锯开一般，只有四分之一的地方像是被强行折断，露出大半平整小半粗糙的断面。顿时，方才父亲的话便不难理解了。
见女儿看出了问题，郭劝接着说道：“那辆马车的六十根轮辐全都是如此情况。看来，这延州城中有人要对为父不利呀！”原来，那辆马车平常乃是供郭劝自己使用，郭蓉蓉那天只是淘气偷偷的让人载着她出城，却不料碰到了马车突然失控冲下沟壑之内。幸亏当时正在城外巡逻的萧二（自然是萧和穿越之前）将她从即将坠下深沟的马车里拉了出来，才没有酿成惨祸。
“如今西北边地形势不稳，也不知道是哪股势力想要为父的老命。所以为父才不让你出去抛头露面。若是你有什么意外，为父该当如何呢？”郭劝神情凝重地对郭蓉蓉说道。
“父亲······”郭蓉蓉此时已经完全没有了方才对父亲的一丝责怪。因为，在这样的情形之下，眼前的这个老人还在为自己这个不听话的女儿着想。想到这些，她的眼圈不禁微红。
“好了，都长成大姑娘了，还这么爱哭鼻子。”郭劝见女儿如此模样，笑着说道。接着，他又交代了几句，便转身离开了家。因为在衙署之中，同样发生了一件蹊跷的事情。正当他前往衙署的路上时，一个衙役模样的人正匆匆而来。看起来，正是为了寻找郭劝。见到他迎面而来，连忙侍立一旁。
“来人在哪？”郭劝并未停下脚步，径直向前走去。一边走，一边问道。
“李大人已经将来人秘密关押起来了，连带着同来的金明寨的军士也都暂时安排在城内。在事情调查清楚前，不让他们出城。”衙役小声说道，一脸的凝重。看起来，这件事情实在是非同小可。而听完他的话，郭劝那略显老迈的脸上总算是浮现出一丝踏实，只不过脚下的步子却始终没有慢下来。于是，二人便向着不远的延州衙署而去。
正当郭劝急忙赶回衙署处理重要事件的时候，此时的萧和，正站在城楼向西北方望去。只见不远处沟壑之中，一个个牧民正赶着自己的牛羊在谷底的绿地之上觅食。只见他们全都头发披散，不像自己一般的汉人打扮。顿时记起了当日追杀自己的那些人正是此种打扮，便明白了这些人正是西夏的牧民。至于为何西夏的牧民会来到这延州城外放牧，萧和却并不感到奇怪。
原来，当时的宋朝与西夏之间的边界，并不像萧和千年之后生活的现代国家一般，有一条清楚明白的边界线。此时所谓边界其实是由分别隶属于两方的各个居民聚居群落自然形成的。两方边界间，汉人同西夏、吐蕃等民众杂居，并且形成村庄或者村落。而这些村庄和部落有的归附宋朝，有的归附西夏。凡是归附宋朝的村庄和部落，都有固定的行政单位。小些的称为寨，大些的称为城，再大一点儿的称为军。而归附西夏的则按其原部落的名称给个什么“防御使”、“大王”之类具有西夏风格的名号作为管理者。所以，在这时的宋夏边界间，实际上就形成了“你中有我，我中有你”的犬牙交错的状态，西夏的游牧部落可能已深入大宋境内放牧，而大宋的“寨”和“城”也可能深入到西夏地境内。
而这些牧民，基本都是来自西北不远处的金明寨，也就是上次萧和差点送命的一个地方。不过这时看来，似乎一切都很平静，也见不到在延州城周围肆意打劫的西夏兵卒。不过，萧和却是知道，这一切只是表面现象而已。在他那不算太差的历史记忆之中，宋夏之间的第一次大战，已然在悄悄的酝酿之中了。只不过，现在的萧和，还没有考虑好自己是否要加入到历史的滚滚洪流之中。
“凭我一人扭转战局，似乎太异想天开了吧。”面对自己内心不断涌动的渴望，萧和有些自嘲的自言自语道。而此时，一对在城头巡防的军士遇到了似乎正在望着远处发呆的萧和，便停下来同他打起了招呼。毕竟在普通士卒的眼中，如此年轻的效用还是让他们十分佩服的。而且，脸上刺了字的厢兵自然也无法同脸上不必刺字的效用相提并论。只不过，萧和却并不在乎这些。在他看来，若不是有这些当时人口中的“贼配军”的浴血奋战，大宋不知道早已灭亡了多少次了。
于是，萧和并没有像其他人一样对自己的这些同袍冷眼相待，而是同样微笑着打着招呼。而这时，城外突然传来一阵躁动和惊叫声。三人连忙查看，发现城墙之外不远处，一个身作宋军服饰的人骑着马，正在被大约百人的西夏骑兵追杀。他的后背之上正背着一个招文袋，右边肩膀之上赫然插着一支羽箭。而身后的西夏兵却依然是穷追不舍。丝毫不在意对方已经接近了延州州城之下。
“不好！是递送军情的兄弟！”同萧和打招呼的两个士卒几乎同时喊了出来。与此同时，城头上几乎所有的士卒也都紧张起来。因为延州城外还从来没有一次来过如此之多的西夏骑兵敢于公然出现在延州州城之外。而这时，城头之上的战鼓也已经被擂响。与此同时，听到城头战鼓的百余名西夏骑兵也终于放弃了对那名传递军情宋军的追杀，纷纷调转马头，不慌不忙的扬长而去。只留下满眼的尘土。
不过，当驻守城内的军队匆忙开出城外的时候，那个被西夏骑兵追杀的士兵早已经气绝而亡。只是手中一直紧紧地抓着招文袋不放。随着军队一起出城的萧和知晓厉害，便小心的将招文袋中的军情文书拿出，心情略微复杂的看了一眼地上的那具尸体，一股异样的感觉浮现在心头。毕竟，从千年后的和平年代而来的他，并没有真正做好面对战争和死亡的准备。
(本章完)<>