<>昨夜下过雨，清早绿草沾着水露，犬子背着竹筐，在林中找寻菌类。他只采他认识的菇子，不曾见过的，哪怕看着没毒，他也不敢动它。在丰里老兵王瘸子教过犬子不少东西，包括如何采集菌子。
王瘸子无妻无子，独自一人住在丰里聚落外的一处荒野，因为残疾，他只能勉强种点芋头，食物主要靠打猎和采集。王瘸子因何成为一位瘸子，犬子并不清楚，但是听刘母说，曾经王瘸子也不是个瘸子。王瘸子会支着根木杖，用于代替他残疾的左脚，长年累月和这根木杖相伴，木杖俨然已成为他身体的一部分。有时，这根木杖也是王瘸子的武器，他会用它驱赶跟在身后取乐的孩子们，孩子们总是哗然而散，又很快聚集在他身边。
犬子知道，王叔是个神弓手，而这些嬉闹的孩子，不曾见过王叔在林中狩猎的情景。因为腿脚不便，王瘸子只能守株待兔，他狩猎野兔、山鸡、水鸟，百步穿杨，百发百中。若不是有这样的奇技，在丰里孤独贫困的王瘸子，早就饿死了。
为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子。犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事。有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说：你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴。犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿。犬子想，他以后也要当这样的人。
犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇。他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找。
这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘。犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮。生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷。
西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，还有荆棘遍布，需得小心。
侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可。犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳。毛木耳晒干后可以储存，留着慢慢吃。
出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。
犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。
喝过两碗菇羹，犬子取来锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮。
在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。
家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。
自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。
这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。
庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。
“竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。庄扬掂掂重量，确认阿兰能提得动。
“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
“好。”
庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮昂贵。
犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
“犬子兄，我兄长要我送米给你。”
犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”
庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然她不懂什么叫“琼琚”。
“哦。”
犬子面无表情，柱着锄头歇息。
庄兰打开篮子，将那一碗米小心捧出，搁放在地上。
“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
犬子将大木碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”
刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。
“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽长。需要在豆田四周插上竹篱笆，避免被小孩践踏，或者小动物啃食。
清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。
正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。
在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然它不常见。
犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”
落在“恶人”手里的竹笋，瞪着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。
这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。
竹笋找到庄扬，飞扑向庄扬，抓着庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。
“怎么了？被蛇吓着吗？”
竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。
此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。
“养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。
貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。
竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林。”
犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，把它放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。
庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。
目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。
“犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”
庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。
犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。
犬子收起砍刀，乖乖跟随在庄扬身后。
庄扬走在前头，不时会回过头来，看看犬子有没有跟上来，他每次回头，脸上都带着微笑。
竹笋见庄扬下山，它蹦着短腿追赶上来，半道被犬子截胡，一把拎住。竹笋恼怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，学庄扬那样把它抱住，它便在犬子怀里挠咬。
“它爪牙锋利，小心别伤着，把它给我。”
庄扬伸手去接，犬子递上，抱过竹笋时，庄扬留意到犬子双手都缠着布条，那布条污浊，沾有陈旧血迹。<>