<>α的视野中没有击穿城堡的青铜机械？可那东西明明就在眼前，无数零件压垮房间，并且逐个剥离，自行组合成一种全新的东西。
轰！
奥莉薇加从前方退后，站在莱耶斯身边，刚才的爆炸声是她对准青铜组件的前端发射了一枚火焰鸢尾。
“好像不太对劲。”
人偶小姐也从这一次攻击中发现了异常。
火焰鸢尾的确命中了目标，但没有在接触到青铜外壳时爆裂，反而像是击中虚影一样“穿”了过去。
但就在“穿”过去的瞬间，青铜组件的外壳中析出淡银色的碎片，那是属于火焰鸢尾的成分，这枚威力强悍的子弹并不是完全穿透，而更像是被青铜组件包裹，随后在内部碾压成碎片。
从物理逻辑上，这一现象说不通，青铜组件的外壳没留下任何能够吞噬子弹的弹孔。
“他在利用规则作战。”
莱耶斯倒是通过这一现象对敌人的手段有所了解。
既然安格努因手中的低帧率空间是眼前的敌人所制造的，那么就说明他的确有和莱耶斯类似的手段能对规则进行改写或是重制。
之所以如此巨大的机械避过了α的探查，就是因为他利用规则的力量让本身处于虚态与实态间，各自具有两侧的一部分性质。
因此纯粹对物理对象进行探查的雷达无法显像，而即便通过眼睛看到了青铜机械的真正形态，想要对它造成伤害也非常困难。
在攻击到青铜机械时，物理规则会判定为虚，因此子弹穿了过去。
但随着敌人有意识的操控，他自己所发出的攻击却是实态，所以子弹被搅碎挤压出来，而城堡也确确实实被击穿了一个大洞。
“那是什么？！”有人惊呼。
从巨大机械上掉落的青铜组件落地后暂时成为液态的形状，与周边的物质相融合重组，最后形成了像是犬型一样的东西，个头比犬型机器人稍小，但背上却生长着刀子一般的齿，头颅硕大无比，裸露着凶恶的獠牙。
“啊！”
青铜怪物开始进攻，木讷状态中的人反应有所不及，直接被它们撞出一个巨洞，从身体中央彻底掏空，死得不能再死。
“诸位，全力攻击这些异形怪物！β，将徘徊在城堡外的兵力召回，务必不能让这些青铜兽攻破城堡内的防线。”
“了解。”
莱耶斯穿戴好自己的装甲，向奥莉薇加伸出手。
“过来。”
人偶小姐握上他覆盖金属甲片的手，一点也不迟疑。
他的右眼中浮现出自己的资源储备。
等效规则数：89。
“强制同步。”他在心中发出无声的指令。
他的身躯轮廓被一圈淡黄色的荧光笼罩，而与他相握的奥莉薇加同样被这层荧光所覆盖。
此时，他们的形态进入了与前方青铜机械强制同步的状态，无论是虚是实，都能直接与青铜机械进行接触。
两年的时间，除了与原住民进行战斗，他也向世界各国发出请求遗物支援的消息，并尽可能地阐述遗物对他的意义，有的国家给予了一定支持，有的则充耳不闻，哪怕遗物的危险性已经被表明。
无论如何，最终他收集到的遗物数量，也有二十余件。
这些全部被他分解，成为资源库中待用的等效规则。
89条规则数，其实已经足够定义新式炼金术，他没有急着进行定义，也是考虑到不能确定面对的敌人究竟有怎样的手段。
现在看来，留着这些规则数是明智的决断。
他眨了眨眼睛，进行强制同步后，规则数量消耗，他眼中的数字也发生了改变。
等效规则数：85。
四条规则！足够组成一件实用性颇强的遗物，这还仅仅只是供两人与前方的机械同步，如果要将那巨大的青铜机械强制保留实态，八九十条规则数真的够用吗？
他们面对的敌人，强得超出他的预期。
“走吧。”
两人牵着手，进入了一段短距离的助跑冲刺，紧接着借力跃起，双双登上青铜机械的臂膀，在臂装结构上继续奔跑，从城堡内部穿过破裂的外墙，终于看清了整个青铜机械的原貌。
一个漂浮在空中的青铜巨像！
“钢心城！”莱耶斯认了出来，脸色凝重，“这就是钢心城本身！”
时隔三年的时间，他们终于见到了故国消失的首都。
却是作为敌人强大的武器，出现在面前。
……
……
街道已经扭曲，不属于钢心城四时态中的任一，城市中没有活人，却堆满了白森森的枯骨。
现在莱耶斯清楚那百万意识的最终结局了。
很遗憾。
“我们是不是来过这条街道？”
奥莉薇加跟在莱耶斯身后疾行，观察着两旁的街道，虽然从组织结构上应该是很陌生的怪异形态，但她总觉得有一股油然而生的熟悉感。
“钢心城的控制室在地下，但只有那么几个入口能够进入最深层的控制区域。”
莱耶斯一拽手臂，拉着奥莉薇加堪堪避过一枚旋转的锯齿。
钢心城内危机四伏，整个城市似乎都被敌人的意志同化，走在路上随时可能遭遇陷阱和突袭，必须时刻保持高度的谨慎。
即便如此，他和奥莉薇加都遭到过几次冲撞，只是仗着装甲和人偶身躯的超强硬度，勉强扛了下去没影响行动。
“看那儿。”
莱耶斯手指的方向是一栋歪斜破损的建筑，从外轮廓勉强能够辨识出，应该是一幢庭院式的旅馆。
奥莉薇加认了出来：“是那家温泉旅馆？”
“对，能够直达控制区域的通道之一就被埋在建筑的废墟下方，想要与钢心城融为一体，对方必须牢牢地掌控控制室，我不知道城市本身的遗物之力约等于多少条规则，但作为机械结构，最核心的根本法则还是得遵守的，我们的目标就是那里。”
“带斥力弹了吗？”
“还剩下两枚。”
奥莉薇加手臂一振，咔嗒两声，银筒状的手雷弹出。
“直接扔过去。”
“了解。”
斥力弹爆破的瞬间，废物中无数砖瓦植物被掀翻在半空中飞旋，莱耶斯就地一滚，双手拍击在地面上，一道宽敞的拱形通道向中央闭合，维持住地下入口的通道门不被掉落的废墟再次掩盖。
“进。”
两人的速度瞬间爆发，咻的一声消失在地下通道入口。
临时炼成的拱形通道被越来越多的砖瓦覆盖，受力结构渐渐支撑不住，随着裂纹的出现，没过几秒，便碎裂成石头残块。
哗啦啦！
灰尘漫天，通道口再次被封堵。
……
……
“这里好多泥浆。”
奥莉薇加深一脚浅一脚地踩在黏着的稠液中，比重极大的液面没过了她的膝盖。
莱耶斯拿着探照灯，观察着稠液中的漂浮的细碎颗粒。
“不，这些不是泥浆，而是不稳定的规则腐蚀了金属构件，让本来稳定的物质解离，成为了这种完全无序的形态。”
这对于他们来说是好事，敌人能够使用规则的力量几乎是板上钉钉能够确定。
并且从体量来看掌控的规则数量远超莱耶斯。
但在钢心城的核心部位出现这种规则错落导致的失败产物，只能说明对方对于规则的应用远没达到得心应手的程度。
至少和莱耶斯相比，不是一个操控等级。
有优势，哪怕只是片面的，也有助于赢得最后的胜利。
咚咚！
咚咚！
像是心脏一样的跳动起伏。
“您听见了吗？”
莱耶斯默不作声地点点头，两人都拿出近身武器，缓缓地向声音发出的地方靠近。
最终，他们找到的一块融化的钢铁滴落，渐渐形成的小铁山包，在山包的顶端蔓延着无数晶莹的蓝色脉络，延展到上方的各处，即便在黑暗环境也能发出淡淡的荧光。
复杂的脉络，像是精致而完美的电路图，用上了最优秀的制板工艺，莱耶斯以前从未见过。
心脏的跳动声就是从山包中发出。
莱耶斯双手握在山包的外壁上。
他和α的联系已经很微弱了，能量构筑的无线网络信号很难透进如此深处的城市核心，加上金属对于信号的阻隔，他只能依靠自己的大脑对这复杂的物质成分进行分析。
滋！
蓝光洞穿了山包外壁，他和奥莉薇加走去，带着各自最强的杀伤手段。
洞中必然就是敌人的所在地，那是他的「心脏」，摧毁掉这颗心脏，即便不是直接杀死敌人，也能中止掉钢心城这座疯狂的巨型机械活动。
像是藤蔓，又像是章鱼触手的东西扭曲成圆柱体向高空蔓延，化作了那遍布四处的晶莹脉络。
“找到你了！”
莱耶斯眼神冷峻，他看到了这颗圆柱的侧面，生长着一张低垂的人脸。
不，那不仅仅是脸，而是一个人的身体融进了圆柱中，以这种最亲密的方式，执掌城市的运转。
非常大胆，却也十分有效，可惜他没留下护卫自己的士兵，只要终结了他的心脏，这场战争便能结束。
“让我看看你的脸。”
莱耶斯绕行过去，终于见到了敌人的真面目。
“维克多？怎么会！”
他完全没想到会是这种结果。
“不对……”
震惊之后，他才发现维克多的异样，双眼完全不见瞳孔，耳朵与鼻孔渗漏着血丝，身体微微颤动，不时从藤蔓与触手的缝隙中析出黏着的液体，分不清是血是汗还是其他。
他已经完全失去了意识，并且伤势严重，如果真的维克多就是他们需要面对的敌人，不应该会将自己的身体弄得这么糟糕。
“难道是祭品？”他想到了另一种可能。
啪。
啪啪。
啪啪啪！
掌声由缓渐急，暗处浮现出一个男人的身影，以及他的声音。
“聪明，他是你的朋友吧，一个不错的小伙，本可以成为我的助力，连他的父亲都屈服在我的脚下，唯有他不肯，我只好把它融进控制中枢中，接替他父亲曾经干过的活儿。”
安毕卡出现，只不过不再以儒雅的老管家面貌，而是形似恶魔。
“好久不见，莱耶斯。”
“原来是你。”
至此，世界之敌的真面目，总算揭晓。
“要一起么？”安毕卡毫不别扭地抛出橄榄枝。
“妄想！”
“那就十分遗憾了。”
安毕卡手指一勾，两人受到的重力束缚成百倍的增加。
规则之力开始作用。
莱耶斯弯腰一振，消耗0.372条规则脱离重力束缚。
“咦，你居然能用规则之力，有点意思。”
莱耶斯刚准备去救援奥莉薇加，就看见人偶小姐头顶那搓挺立的毛发骤然坚硬如剑，于尖端聚集了一颗像是雷电的球体，瞬间覆盖全身，帮助她解脱出来。
“这搓毛也十分有趣啊。”
安毕卡微笑：“看来你们的确有与我对战的资格。”
滋！
炼成的蓝光出现。
“啊，这是你用规则定义的新技术吧？”
安毕卡打了个响指，笑道：“那么从现在开始，五百里范围内，这项技术被禁止了。”
蓝光被迫中断。
莱耶斯收束不住自己的力量，体内血气激荡。
这是规则对抗！
安毕卡并非真正地从底层禁止了炼金术的运作，而是在原有的规则中加入了反对规则，起到了暂时覆盖的作用。
但这消耗的规则数量堪称恐怖，当初莱耶斯面对星球另一端的圆锥遗物都没能力使用规则对抗，就是因为消耗的规则数量根本不是他能承受得起的。
安毕卡却轻轻松松地施展出来。
轰！
撞针敲击，火焰鸢尾携裹着火舌而出。
“非常强大的子弹，不过从现在开始，所有投掷类物品会从发射位置五米后的距离上，向后方－30°方向弹射。”
又一个响指打响。
“小心！”
嘭！
莱耶斯拉着奥莉薇加，避开火焰鸢尾得爆炸。
安毕卡脸上微笑依旧，张开双手。
“尽管来吧。”
……
……
嗡！
空间出现一道漩涡，莱耶斯和奥莉薇加两人狼狈不堪地从中脱出，他们的伤势都非常严重。
城堡处硝烟弥漫，青铜怪兽肆意摧毁着建筑结构，人类和原住民奋力反抗，各自留下无数尸体，城堡的外墙破损了三分之一，动力结构更是受损严重。
“主人？”
α第一时间联系上了恢复通讯的莱耶斯。
莱耶斯深深地呼吸一口气，果断地抉择道：
“吩咐下去。”
“全军立刻脱离战斗。”
“准备撤回北方大陆。”
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